Capítulo Vinte e Quatro: Uma Incensação e Meia

Os jovens deste vilarejo selvagem valorizam o crescimento indomável. A briga entre Hu Ma e Escorpião Cui revelou a força dominante de Hu Ma; agora, entre os rapazes, as palavras frias diminuíram, a reverência aumentou. Sendo neto da velha senhora, seu status junto ao Segundo Tio era incomparável; já havia um certo mistério ao seu redor, e após o confronto com o mais habilidoso da aldeia, Escorpião Cui, cuja brutalidade e estranheza deixaram todos temerosos, seu prestígio só cresceu.

“Dizem que a velha senhora cultiva espíritos, será que há um fantasma ao lado dele?”

Pensando nessas histórias, os olhares para Hu Ma tornaram-se mais respeitosos. Na manhã seguinte, quando serviram o mingau, o responsável pela concha já era outro, e logo deu a Hu Ma a maior porção. Quanto a Zhou Datong, sua admiração por Hu Ma tornou-se absoluta. Ele era o segundo mais preguiçoso entre os aprendizes do Segundo Tio; Hu Ma, o primeiro. O próprio Zhou havia ensinado a Hu Ma suas técnicas, sabia até onde o rapaz chegara em seus treinamentos. Mas isso pouco importava: o rapaz dominava artes ocultas! Com habilidades modestas, não compreendiam o cerne da questão, apenas achavam assustador que Escorpião Cui tropeçasse ao se aproximar de Hu Ma. Assim, até Zhou, próximo de Hu Ma, passou a ser respeitado pelos outros, apanhando menos.

Hu Ma, contudo, não se permitia relaxar. Compreendia bem sua condição: era crucial aproveitar o momento de abundância, alimentando seu fogo interior ao máximo. Por causa de seu físico, não podia suar e se esforçar como os demais, mas as técnicas do Segundo Tio eram estudadas com seriedade. Hong Tang continuava a trazer-lhe comida, e com esse alimento rico, seu fogo interno só crescia.

O Segundo Tio o levou novamente à floresta, visitar sua madrinha. Acenderam três incensos, usaram dois pães como oferendas, e dali trouxeram quatro ou cinco galhos de salgueiro. Como o fogo de Hu Ma era intenso, precisavam trocar o talismã a cada dois ou três dias. Com cada troca, o consumo de energia sombria aumentava; na primeira, queimaram apenas metade de um galho, na segunda, um inteiro, na terceira, vários juntos. O Segundo Tio, impressionado, não ousava descuidar. Quando os galhos acabavam, voltavam à madrinha para buscar mais.

Em certa ocasião, ao chegarem, não encontraram a madrinha à beira do riacho. Após procurar, acharam-na tremendo atrás de uma grande árvore, a alguns metros. “Por que anda se escondendo? Trouxe seu afilhado para visitar e nem achamos sua casa,” reclamou o Segundo Tio, cortando mais galhos e amarrando a madrinha com um cordão vermelho para evitar que escapasse novamente.

Após algumas visitas, até Hu Ma começou a sentir pena dela, murmurando: “Segundo Tio, se cortarmos mais, ela vai ficar careca...” O Segundo Tio respondeu: “Não tem problema, no máximo mudamos o título para padrinho.”

O velho salgueiro, quase sem folhas, tremia ao vento, como se reclamasse. Apesar de a madrinha estar sofrendo, o fogo de Hu Ma tornou-se cada vez mais vigoroso, renovando seu espírito e energia. Agora, ele não só se atrevia a sair do vilarejo, como também a entrar na floresta por conta própria. E as técnicas ensinadas pelo Segundo Tio eram praticadas com dedicação.

Neste momento, o único incômodo era Escorpião Cui. No dia seguinte à surra, ficou de cama por meio dia, parecia gravemente ferido, mas no terceiro dia já estava bem, demonstrando a eficácia do unguento negro. Porém, embora curado, guardava rancor. Os outros jovens pensavam que na primeira briga com Hu Ma fora vítima de algum feitiço, esperando uma revanche, mas ele ficou quieto. O Segundo Tio via o cerne da questão, e o próprio Escorpião Cui parecia entender, não ousando realmente desafiar Hu Ma, apenas o observando de forma sombria de vez em quando.

Hu Ma, porém, pouco se importava. Desde que chegou a este mundo, ser observado nunca foi novidade. Esta pressão era insignificante. Focado em alimentar seu fogo interno, ao completar um mês junto ao Segundo Tio, após comer uma tigela de sangue trazida por Hong Tang, sentiu subitamente que o fogo em seu ventre atingia um novo patamar, como um casulo rompendo-se para virar borboleta.

Se fosse descrever, era como se o fogo estivesse tão intenso que derretia algo. Hu Ma estava deitado, guiando a energia pelo corpo, quando sentiu-se sonolento e envolto por uma névoa vermelha escura. Sem perceber, adentrou novamente aquele templo sombrio, dissipando a névoa com o corpo, e viu sobre o altar um incenso de fé fincado no turíbulo.

Da última vez, lembrava-se de ter retirado o incenso do turíbulo, mas agora via outro ali, com cerca de um metro, adornado com fios dourados. Uma chama pulsava, ora forte, ora fraca, e a névoa ao redor parecia mais densa.

“Estranho...” murmurou Hu Ma, olhando ao lado e surpreendendo-se ao ver outro incenso, menor, vermelho escuro, aquele que retirara antes. “Virou dois incensos?” Percebia que essa mudança estava ligada à sensação anterior; seu fogo interno atingira um novo estágio, e o incenso do templo, ao chegar ao limite, gerara outro.

Seria esse incenso relacionado ao alimento que consome, o carne de Ta Sui? Suprimindo a excitação, aproximou-se do altar, examinando-o. A chama no incenso iluminava um pouco ao redor, revelando atrás do altar o contorno de uma estátua divina, ainda indistinta. Tentou contornar o altar para ver melhor, mas a névoa fluía com seus movimentos, o espaço parecia distorcer-se, impossibilitando chegar diante da estátua.

Hu Ma parou, mas as dúvidas só aumentaram: “Um incenso virou um e meio, se continuar evoluindo, será que se tornará dois, ou mais?” “Que templo é esse?” “O último interlocutor disse que muitos como eu vieram para este mundo...” “Todos vieram por engano?” Essas perguntas surgiam espontaneamente, mas não havia ninguém para respondê-las. Não sabia se todo renascido tinha um templo igual ao seu.

“Com esse incenso tão robusto, será que posso me comunicar melhor com outros?” Pensou, observando o incenso de fé.

O incenso no turíbulo era do tamanho de um punho, meio metro de comprimento, muito diferente do frágil exemplar que vira no início. O fumo que emanava era mais denso, vagando com a névoa vermelha, sem direção. Sabia que isso poderia consumir o incenso, mas não pretendia retirá-lo. Em teoria, o renascido de Monte Sombrio já deveria estar adormecido, e não seria fácil encontrar outros, mas mantinha a esperança, como quem mantém o celular ligado mesmo sem contatos.

Talvez alguém o encontrasse. Além disso, as três experiências de sonho mostraram que o incenso queimava enquanto estava no templo, como se buscasse semelhantes para conectar-se. Ao acordar, o incenso cessava de queimar sozinho. Assim, deixar o incenso no turíbulo era como manter o celular ligado, esperando contato. Neste mundo estranho, ansiava por ouvir novamente a voz de outro semelhante...

...

...

Enquanto Hu Ma mergulhava nos pensamentos no templo, a porta do quarto onde dormia foi silenciosamente aberta, e uma figura adentrou, era Escorpião Cui, do quarto ao lado. Alto e magro, movia-se sem ruído, rígido como um boneco, aproximando-se lentamente da cabeceira de Hu Ma.

Observando Hu Ma adormecido, seu rosto ficou ainda mais pálido, olhos cheios de ódio e crueldade. Levantou as mãos, segurando uma faca enferrujada. Apontou-a para o rosto de Hu Ma, ergueu-a acima da cabeça, e um sorriso perverso surgiu em sua expressão.

...

...

“Aquele irmão preso na Vila do Caixão de Raposa disse que aguentaria um mês, mas já se passaram quinze dias.” Hu Ma pensava em sonhos: “Embora tenha aprendido um pouco, ainda não consigo me proteger, quanto mais salvar alguém. Se eu pudesse conectar com um terceiro renascido, talvez encontrasse ajuda para aquele irmão, mas nada aconteceu!”

“Será melhor esquecer esse irmão por enquanto, e quando conseguir sair dessas montanhas, procurar outros renascidos para entender mais?”

Pela breve conversa anterior, sabia que aquele renascido conhecia muito. Se pudesse falar com ele novamente, muitas dúvidas seriam esclarecidas. Mas ele enfrentava problemas, e Hu Ma também, como poderia ajudá-lo?

“Zzz...” Enquanto pensava, a névoa vermelha ao redor começou a fluir silenciosamente, cada vez mais rápido. Quando percebeu, viu que a névoa se movia como ondas sob tempestade, e no meio, uma lâmina afiada avançava em sua direção.

Despertou abruptamente, abrindo os olhos. E logo se assustou: diante de si estava o rosto pálido de Escorpião Cui, com as mãos segurando a lâmina apontada para seu rosto.