Capítulo Cento e Vinte e Sete: Lealdade Fraternal

"Irmão Hu, eu não sou muito bom com as palavras."

Yang Gong ficou em silêncio por um bom tempo antes de olhar para Hu Ma e dizer: "Eu, Yang Gong, não tenho muitos amigos, apenas estes poucos irmãos de armas, e nenhum de nós sabe quando perderá a vida."

"Você é o meu primeiro amigo de verdade. Só nos vimos uma vez e eu já lhe pedi ajuda. Sei que não é algo que se peça, mas você foi tão leal, viajou a noite inteira e usou este tesouro para salvar as vidas dos nossos irmãos. Eu..."

Ele hesitou e, de repente, levantou-se, quase se ajoelhando. "Guardarei esta dívida de gratidão..."

"Ei, não precisa disso..."

Hu Ma, que já estava atento desde que ele se levantou, impediu-o rapidamente. Com a outra mão, ele também conteve Shen Bangzi, que se preparava para se ajoelhar junto, e disse: "Brincadeiras à parte, no fim das contas, foi apenas um bastão de incenso, como isso poderia ser mais importante que a vida de um irmão?"

"Se você realmente me considera um amigo, não diga mais esse tipo de coisa."

"..."

Ao ouvir isso, Yang Gong sentiu os olhos marejarem, embora tenha forçado um sorriso. "Você pode não se importar, mas eu me importo. Se fosse eu, talvez nem tivesse coragem de abrir mão de algo assim."

"Mas, desde que entrei para a Sociedade da Senhora Lâmpada Vermelha, finalmente encontrei um verdadeiro irmão. O destino não foi injusto comigo."

Shen Bangzi, que ouvia tudo em silêncio ao lado, também disse a Yang Gong: "O Administrador Hu é, de fato, um grande irmão."

"As pessoas da cidade não são confiáveis. É melhor contarmos com aqueles que subiram conosco."

"..."

Vendo que os dois irmãos, embora tivessem contido as palavras mais emotivas, eram sinceros, Hu Ma soube que era hora de encerrar o assunto. Ele apenas acenou com a mão e disse: "Chega de sentimentalismos. O importante é que consegui ajudar."

"Agora que este pote de carne de sangue entrou na propriedade, vocês devem ter garantido um grande mérito, não é?"

"..."

"Mais do que isso."

Ao ver que Hu Ma mudou de assunto, Yang Gong sentiu-se grato e guardou o gesto na memória. Ele deu um tapinha no pote que segurava e disse: "Eu sei o quanto os superiores precisam do Tai Sui de Sangue este ano."

"Pelas circunstâncias anteriores, temo que as cotas exigidas pelos níveis superiores não seriam atendidas. Com este pote que trouxemos, pelo menos um de nós poderá oferecer três bastões de incenso."

"Hehe, aquele Zheng, aquele cego, quero ver como ele terá coragem de nos dificultar as coisas daqui para frente!"

"..."

"Cotas exigidas pelos superiores?"

Hu Ma captou o detalhe nas palavras dele e sentiu um leve sobressalto. "A Sociedade da Senhora Lâmpada Vermelha ainda precisa entregar cotas para alguém acima?"

"Ela já tem um nível de cultivo tão alto, para quem ela estaria enviando?"

"..."

Mas não era o momento de perguntar detalhes. Ele guardou a informação e, após esclarecer a situação, sentiu-se aliviado.

Na verdade, ele temia que o mérito de Yang Gong não fosse grande o suficiente, afinal, eles haviam perdido dois homens no processo. Se o mérito não fosse grande o bastante, ao ser entregue, ele poderia ser anulado ou nem sequer compensar as perdas, e todo o esforço seria em vão.

Agora, tendo a certeza de que era um grande feito, ele podia ficar tranquilo.

"Que bom que pude ajudar. Não é fácil para nós, irmãos, buscarmos o sustento; só faltava essa oportunidade."

Ele sabia, no fundo, que Yang Gong tinha muita sorte. Pelo plano original, ele apenas iria atrás de comida comum, mas aquele pote de Tai Sui de Sangue era algo extremamente raro, o tipo de sorte que só encontra quem tem a coragem de arriscar.

Claro, agora ele só podia parabenizá-lo. Se tivessem seguido o plano inicial, talvez ele não tivesse conquistado tal mérito, mas, por outro lado, provavelmente não teriam perdido aqueles dois irmãos.

"Verdade, todos temos apenas uma cabeça, por que os outros deveriam viver no luxo enquanto nós não?"

Yang Gong sentiu-se ainda mais identificado com as palavras de Hu Ma e disse em tom grave: "Nós, irmãos, cuidando uns dos outros, não ficaremos atrás de ninguém."

Enquanto conversavam, Li Wanzi bateu à porta: "A comida está pronta!"

Hu Ma convidou Yang Gong e Shen Bangzi para comer. No pátio, uma mesa quadrada já estava posta com uma grande tigela de comida verde, um prato de carne de cabeça de porco, pães cozidos no vapor ainda fumegantes, diversos vegetais salteados e até um jarro de vinho.

Contudo, nenhum dos funcionários da propriedade estava à vista. Ao olhar para longe, Hu Ma sentiu uma mistura de diversão e desconcerto.

As pessoas na propriedade, ao verem Hu Ma retornar ao amanhecer trazendo aquelas pessoas e um pote misterioso, estavam completamente absortas...

...com a garota de cabelos amarelados que Hu Ma havia trazido.

Já não se importavam com o que Hu Ma e Yang Gong tinham feito. Li Wanzi, por outro lado, parecia agora um santo desapegado; ao ver os outros espiando pelas janelas, ele achou graça: "O que há de tão interessante em uma mulher? Vocês não se preocupam que o irmão Mazi fique sem jantar?"

Hu Ma e os outros não deram importância. Após uma noite exaustiva, todos estavam famintos e logo começaram a comer.

Yang Gong, animado, quis beber, mas Hu Ma o impediu: "Não tenha pressa com a bebida agora."

Yang Gong protestou: "O que tem tomar um gole?"

Hu Ma respondeu: "Algo tão importante assim, imagino que o pessoal da cidade chegue à tarde. Como você vai aparecer bêbado diante deles?"

"Quando tudo estiver resolvido, você volta aqui e bebemos juntos!"

"..."

Embora Yang Gong não fosse dado a tais formalidades, as palavras de Hu Ma faziam sentido. "Está bem, está bem, farei como você diz."

Shen Bangzi, o discípulo de incenso vermelho que acompanhava Yang Gong, tinha os mesmos defeitos dos outros de sua classe: arrogante e teimoso, mal olhava para os discípulos comuns das propriedades. Porém, após ter sido salvo por Hu Ma e ter ouvido a conversa, ele mudou sua percepção.

Ele chamava Yang Gong de irmão mais velho, e como Yang Gong e Hu Ma tratavam-se como iguais, ele passou a chamar Hu Ma de irmão mais velho também.

"Eles chegaram, eles chegaram..."

Assim que voltou à propriedade, Hu Ma havia colocado um funcionário de guarda. Como esperado, logo após a refeição, antes mesmo de terminarem o chá, o funcionário correu de volta, animado: "Chegou muita gente, e eles trazem grandes lanternas!"

"..."

"Parece que o pessoal da cidade também dá muito valor a este lote de carne de sangue..."

Hu Ma sorriu e olhou para Yang Gong, que estava agachado na cadeira bebendo chá. "Não vai lá fora?"

Ele não estava enganado. Assim que o pote entrou na propriedade, a cidade foi notificada. Normalmente, isso seria apenas um registro, mas ao ouvirem que se tratava de tanto Tai Sui de Sangue, as autoridades da cidade não puderam esperar e enviaram homens capazes a cavalo para buscar a carga e garantir que chegasse em segurança.

Ao ver Yang Gong, este parecia entusiasmado, mas fingia desinteresse, segurando o pote e revirando os olhos. "Por que eu deveria ir encontrá-los?"

"Que eles venham até mim!"

"Aqueles sujeitos vivem se achando, mas o Tai Sui de Sangue que eles cavaram este ano não deve chegar nem perto do que eu consegui."

"..."

Ao ver aquela atitude arrogante, Hu Ma franziu a testa: "Por que você está agindo assim?"

"Ouça meu conselho: vá lá fora, receba-os com cortesia e garanta o seu mérito primeiro."

"..."

Shen Bangzi, ao lado, lançou um olhar curioso, sabendo que Yang Gong não era do tipo que aceitava conselhos.

Mas, para a surpresa de todos, Yang Gong apenas riu. Embora falasse com desdém, ao ouvir o som dos cascos dos cavalos do lado de fora, ele disse a Hu Ma: "Você tem razão, vamos dar-lhes esse crédito."

"Vamos, irmão Hu, vamos receber o nosso grande mérito."

"Foi algo que vocês conquistaram arriscando a vida, eu apenas dei suporte. Não vou reivindicar esse mérito!"

Hu Ma sorriu, balançando a cabeça. "Vão vocês. Não façam tanto alarde."

Yang Gong ficou ligeiramente atordoado. Ele olhou profundamente para Hu Ma e suspirou: "Bom irmão, você é bom em tudo, mas é honesto demais."

"Agir assim dentro da Sociedade da Lâmpada Vermelha só vai te trazer prejuízo."

"Os contratempos que você teve nesta propriedade já chegaram aos ouvidos do pessoal da cidade; todos comentam por baixo dos panos..."

"..."

Enquanto falava, ele olhou para Hu Ma com pesar e saiu segurando o pote. Até Shen Bangzi lançou um olhar confuso para Hu Ma antes de sair apressado.

Li Wanzi, que ouvia tudo, também ficou surpreso. Ele não esperava que, diante de um mérito tão grande, Hu Ma não fosse reivindicar sua parte, e ele também não entendia bem a que Yang Gong se referia sobre os "contratempos na propriedade".

Hu Ma sentou-se silenciosamente à mesa, sabendo que se referiam ao conflito com o gerente.

Anteriormente, quando o gerente matou o pessoal da seita do pote, Hu Ma também conquistou um mérito. Embora parecesse que tudo estava bem, havia muitas pessoas astutas na cidade que suspeitavam que o gerente estava usando Hu Ma, e certamente isso se tornara assunto de fofoca.

A preocupação de Yang Gong sobre a honestidade de Hu Ma vinha justamente disso.

Ele, é claro, não explicou nada. Apenas ouviu o som da confusão dos cascos e vozes vindo de fora.

Não conseguia ouvir exatamente o que diziam, até que a voz de Yang Gong se elevou:

"Este pote de carne de sangue foi conquistado com as vidas dos nossos irmãos."

"Não fomos apenas eu e Shen Bangzi; Niu Laojiao e Zhu Dachang também perderam suas vidas. Diante da Senhora Lâmpada Vermelha, eles merecem o seu tributo."

"E, claro, não podemos esquecer do nosso irmão Hu Ma. Graças a ele, que nos deu suporte e arriscou a vida para nos atravessar o rio, caso contrário, nem o pote, nem as nossas vidas teriam sido salvas da gangue das vestes azuis!"

"..."

Hu Ma, bebendo seu chá, deu um suspiro. Yang Gong tinha um temperamento difícil e era impulsivo, mas era, de fato, um homem de palavra.

"Quando alguém talentoso quer brilhar, ninguém pode impedi-lo..."

No mesmo instante, no pátio interno, o velho gerente, que não havia aparecido, ouvia atentamente a conversa lá fora, sentindo uma ponta de emoção. Embora seu coração já estivesse distante, ele sabia como as coisas funcionavam naquele ano.

Quem diria que o maior lote de carne de sangue seria conquistado por discípulos que entraram na sociedade apenas no ano passado, e muito menos que seu pequeno administrador também teria feito parte de um feito tão grandioso.

"Menina..."

Ele olhou para o quarto interior e suspirou: "Não precisa mais se preocupar, nós dois podemos ir embora em paz..."