Capítulo Noventa e Oito – Dívidas de Gratidão Pagas (Hoje haverá atualização extra, peço votos)

— Habilidade secreta? O irmão Sésamo vai dissipá-la?

Zhou Datong e os outros, apesar de terem decidido seguir junto com Sésamo, não conseguiam deixar de temer ao se depararem com esses feitiços sinistros. Só ao verem que Sésamo parecia ter algum método para lidar com aquilo é que recuperaram um pouco de confiança e recuaram apressados para o pátio interno.

Naquele momento, Sésamo também não podia mais se conter. Se fosse apenas para afastar maus espíritos, contando com os empregados da propriedade e os próprios Zhou Datong e seus companheiros, que tinham certa força, talvez conseguissem resistir por um tempo. Mas agora que a Tia do Altar havia entrado em ação, a situação ficava realmente complicada.

Da outra vez, ao enfrentar o mascate, mesmo com toda sua experiência, já teve que se esforçar ao máximo. Agora, Zhou Datong e os outros estavam diante de algo invisível, sombrio e venenoso; como poderiam garantir suas próprias vidas?

Sem alternativa, Sésamo olhou para a mesa das Oito Imortais dentro da casa.

Agora, em toda a propriedade, apenas o salão do pátio interno ainda tinha alguma luz.

Do lado de fora, o vento gelado soprava como lâminas, varrendo tudo e apagando todas as tochas que haviam acendido previamente no pátio.

Risos frios e arrepiantes ecoavam pelo pátio, sem que se soubesse o que havia invadido o local. Eles não sabiam se era ilusão, mas parecia que a noite tomava forma e avançava passo a passo em direção ao pátio interno.

Nas sombras que envolviam todo o pátio, algo rastejava furtivamente de um lado para o outro.

Xiao Hongtang já não ousava correr para fora, e até mesmo o mensageiro Huang Xian, percebendo o perigo, fugiu...

Demonstrou lealdade ao menos — antes de fugir, jogou Li Wazi junto à base do muro.

— Só resta essa opção... — pensou Sésamo consigo mesmo, e ordenou em voz baixa: — Protejam o lampião!

Dizendo isso, entregou o lampião a Zhou Datong e, cerrando os dentes, entrou decidido no círculo mágico.

Tudo parecia seguir o plano do velho gerente: os feiticeiros da Seita do Altar certamente tentariam apagar as luzes, e Sésamo, recém-nomeado guardião da noite, com seus companheiros, não teriam como resistir.

Ao não resistirem, seriam forçados a entrar na armadilha preparada, onde se realizaria o ritual das Quatro Almas Saudando o Portão.

Se não tivesse recebido um aviso entre os renascidos, acabaria entrando de qualquer forma, mesmo que desconfiado.

Mas agora, sabendo do perigo, ainda assim teria que entrar.

— Claro que tem que entrar — era o que Erguotou lhe dissera: — Não há razão para não entrar no círculo, pois você não deveria saber dessas coisas.

— Portanto, mesmo sabendo do perigo, é preciso entrar primeiro.

— Só que, depois de entrar...

Zhou Datong e os outros, agarrados ao lampião, sentiam o frio penetrante que entrava de fora, como lâminas invisíveis cortando a pele. No fundo, estavam confusos: será que o irmão Sésamo era mesmo tão leal, a ponto de proteger a todo custo o lampião da Deusa da Luz Vermelha?

— Vovô sempre dizia: no dia a dia, finja que faz tudo, mas se der ruim, fuja...

— Chegou o momento...

Ao entrar no círculo, Sésamo sentiu um alívio inesperado.

Os potes e vasos que o velho gerente havia colocado ao redor pareciam emitir uma força estranha, protegendo-o. Até o vento gelado, pronto para invadir a casa, parecia barrado.

Firmando-se, Sésamo formou selos com as mãos e se curvou, ativando sua habilidade secreta: as Quatro Almas Saudando o Portão.

Embora Wu Hemei tivesse o alertado para não usar esse ritual, ele o utilizou mesmo assim.

Ao se curvar, tudo ao redor ficou enevoado, como se uma porta invisível se abrisse.

No ouvido de Sésamo, soou um choro lancinante; o vento gélido rugiu ao seu redor. A energia maligna que invadira a casa foi bloqueada pela luz do lampião dentro do círculo e, com o gesto de Sésamo, enfraqueceu muito, recuando para fora da casa.

Por um momento, a casa parecia em paz.

Zhou Datong e os outros ficaram boquiabertos, olhando para Sésamo, surpresos e felizes:

—Irmão Sésamo, esse método funciona...

—Sim, realmente funciona...

Sésamo também pensou consigo mesmo: de fato, esse círculo mágico podia ajudar a resistir à energia maligna da Tia do Altar.

Talvez, durante o ano em que o velho gerente esperou o retorno da Seita do Altar, ele tenha preparado muitos truques; este círculo era um deles, capaz de enfraquecer a penetração da energia maligna sobre as pessoas. Com isso, Sésamo podia ajudar o velho gerente a manter o lampião aceso.

Mas, no instante seguinte, ouviu-se um estalo seco no corpo de Sésamo.

Os outros se viraram, apavorados.

Sentado ao lado da mesa das Oito Imortais, Sésamo, de repente, teve sua mão esquerda e perna direita dilaceradas, com sangue jorrando e ossos à mostra, como se por uma força desconhecida. O sangue espirrou por toda a casa, enquanto o vento mórbido girava sem parar.

— Irmão Sésamo, o que está acontecendo...?

Assustados com a súbita e incompreensível mudança, Zhou Datong e os outros gritaram por Sésamo.

— Devolvendo um favor.

Mesmo gravemente ferido na mão e perna, ainda sentia a energia maligna penetrando pelas feridas, corroendo-o por dentro, camada a camada, como se arrancassem sua carne do osso.

Ele podia resistir à energia maligna da Tia do Altar de fora, mas não àquela enfrentada pelo velho gerente; eram níveis diferentes. Nem o círculo, nem a sua habilidade podiam barrar tal força.

Sésamo estava pálido, mas seu semblante era calmo, quase sereno.

Suportando a dor dilacerante, olhou para Zhou Datong e perguntou, com voz tranquila:

— Datong, sempre aprendi com o velho gerente, você sabe que tipo de habilidade eu realmente aprendi?

— Está à beira da morte e ainda pensa nisso?

Zhou Datong estava apavorado, incapaz de responder.

— Pedir para você me acompanhar nesses momentos é exigir demais... — Sésamo sorriu, respirou fundo e disse: — No futuro, essa será minha própria habilidade.

No instante seguinte, sua mão esquerda e perna direita foram novamente atingidas, a energia maligna rasgando sua carne. Sésamo, porém, cerrou os dentes e tentou levantar-se, mas sentiu como se suas duas extremidades estivessem presas em algum lugar, mergulhadas num pântano gelado, sendo puxadas por algo invisível.

— O velho gerente não só me fez de substituto, como nem permite que eu fuja no último instante?

Um lampejo de ironia passou por seu coração. Compreendia agora o motivo do bilhete deixado por Wu Hemei: afinal, em vidas passadas, havia guarda-costas leais que tomavam tiros pelos patrões, mas prendê-los com correntes para serem alvos não era lealdade.

Felizmente, o que ele treinou não se limitava à mão e à perna; ele podia se soltar.

Mesmo assim, não pretendia usar esse método agora; preferiu suportar a dor, e então gritou para Zhou Datong:

— Passe o lampião para mim!

Sem pensar, Zhou Datong lhe entregou o lampião que protegia com tanto esforço.

Sésamo o recebeu, colocou sobre a mesa das Oito Imortais e rapidamente tirou do peito um talismã.

Era o que o velho gerente havia lhe dado, colando-o no lampião.

— Dívida paga, mas minha vida não te pertence.

Suportando a dor intensa, só então Sésamo pôde usar sua técnica de guardião da noite para lentamente recuperar os ferimentos corroídos pela energia maligna. Mas seus olhos estavam fixos no lampião vermelho com o talismã.

Esperou em silêncio, até que, de repente, uma onda de energia maligna saiu do talismã e penetrou rapidamente no lampião vermelho.

Essa energia era tão forte que, se atingisse Sésamo, o mataria instantaneamente.

Mas, ao invadir o lampião, este vacilou, quase se apagando.

Logo, porém, a chama voltou a brilhar, cada vez mais forte.

Não só voltou, como ficou ainda mais vermelha, como se sangue escorresse de dentro do lampião, tingindo o ambiente com um brilho estranho, como se um olho tivesse se aberto.

— Hehehe...

Uma voz feminina e sinistra soou de dentro do lampião.

...

No momento em que Sésamo saltou para fora do círculo, o gerente Wu já havia desferido um golpe que quase desfigurou o velho Nono, derrubando o grande pote que ele carregava.

Wu atacou sem hesitar, avançando, enquanto o velho Nono, aterrorizado, sentiu que nem mesmo rituais de autocontrole eram suficientes. Desesperado, começou a gritar:

— Tia do Altar, Tia do Altar, te ofereço minhas entranhas, te alimento com meus órgãos...

— Salve minha vida...

— Sacrifício de órgãos?

O velho gerente estremeceu ao ouvir isso.

O ritual mais poderoso para alimentar a Tia do Altar era o sacrifício de órgãos — a cada parte doada, o corpo passava a ser controlado por ela. No máximo cinco vezes, e o corpo já pertenceria à Tia do Altar.

Por isso, ficava aterradoramente forte.

O velho gerente não queria enfrentar aquela energia maligna de frente, mas, naquela situação...

— Só posso lamentar pela sorte daquele rapaz...

Pensando nisso, cerrou os dentes, não recuou, e se curvou em direção ao pote diante do velho Nono, envolto numa aura espectral.

Porém, ao executar o movimento, ficou subitamente paralisado.

Ao se curvar, antes que sua energia alcançasse o pote, sentiu sua pele se rasgar, como se fosse cortada por lâminas invisíveis.

— Você...

O velho Nono, gravemente ferido, ficou atônito, depois riu e cuspiu sangue.

— Seu substituto morreu...

Arrastando-se até o pote, colocou a mão sobre ele e gritou:

— Tia do Altar, Tia do Altar...

— Mate-o, devore-o...

— Então é assim... não aguentou e morreu?

O gerente Wu ergueu a cabeça, confuso:

— Ou será que...

Antes que pudesse terminar o pensamento, um calafrio percorreu seu corpo, um medo profundo e inexplicável, sem nem saber o porquê, apenas sentiu a presença terrível e sobrenatural.

O terror chegou de forma silenciosa, surpreendendo tanto ele quanto o velho Nono. Ambos, atônitos, olharam para longe e viram, na direção da propriedade, a muitos quilômetros dali, uma luz vermelha e sinistra surgir, com uma sensação de frio que parecia penetrar até os ossos.

(Fim do capítulo)