Capítulo 119 — Um pote de sangue do Tai Sui (capítulo extra, peço seus votos)

"Pequena Hongtang, você consegue atravessar a água?"

Faltando pouco mais de trinta metros para chegar à margem, Hu Ma diminuiu a velocidade propositalmente e perguntou em voz baixa.

Quando o pequeno espírito mensageiro de Yang Gong foi ao seu vilarejo entregar uma carta, estava encharcado, embora ele não soubesse dizer se era por natureza ou por ter atravessado o rio. Hu Ma sabia que, naquele mundo, era comum usar pequenos espíritos para entregar mensagens ou objetos, mas nunca havia pedido nada a Hongtang e desconhecia os cuidados ou tabus envolvidos.

Hongtang virou a cabecinha e assentiu com vigor: "Hongtang não tem medo da água, eu sei até mergulhar!"

"Que incrível..."

Hu Ma a elogiou e, enquanto pensava em que tarefa lhe dar, Hongtang refletiu um pouco e acrescentou: "Mas agora não posso entrar na água. Tem algo lá dentro."

"E tem gente na margem queimando incenso. Eles são muito ferozes. Isso é um aviso de que não podemos mais entregar mensagens; se formos descobertos, eles nos matarão."

"Se eu entrar na água agora, eles vão me ver, e eu não quero apanhar deles..."

"Isso é compreensível..."

Hu Ma também não suportaria ver Hongtang apanhar; além disso, se ela fosse capturada, o problema seria muito mais grave do que apenas uma surra. Olhou para cima e, de fato, viu o grupo na margem, onde haviam erguido um altar com incenso e algumas oferendas, de onde subia uma tênue fumaça. Talvez fosse algum tipo de feitiço para alertar espíritos malignos que passassem pelo local, algo como um bando avisando que pessoas estranhas deveriam se afastar.

Mas, assim, como ele faria contato com Yang Gong?

"Mas Hongtang pode fazer com que eles não a vejam."

Enquanto ele pensava, a pequena ponderou e disse de repente: "Posso me esconder em um objeto antigo."

"Um objeto antigo?"

Hu Ma ficou surpreso e pensou na espada de madeira de mogno. Afinal, era uma espada de madeira, não afundava e passava despercebida. Mas a dificuldade seria um pouco maior. Ele se sentiu mais aliviado e sussurrou com um sorriso: "Então, você estaria disposta a entregar algo para mim?"

Hongtang piscava os olhos, balançando as perninhas.

Hu Ma disse: "Se você conseguir, eu te dou um pedaço bem grande de alimento verde."

Hongtang fez um biquinho, como se não tivesse ouvido. Hu Ma suspirou, resignado, e, tomando coragem, prometeu novamente: "Então eu te dou dois pedaços bem grandes de alimento verde."

A pequena sorriu, com os olhos se fechando em meia-lua: "Tudo bem!"

Comilões são sempre simples, assim como libertinos sempre transmitem uma falsa sensação de segurança...

Hu Ma ficou tranquilo, deu instruções detalhadas a Hongtang e colocou o que havia preparado na cestinha que ela carregava. Aproveitando que ainda estavam a certa distância da margem, ele soltou discretamente a espada de madeira e a colocou na água na popa do barco.

Vendo Hongtang sentada sobre a espada, deslizando silenciosamente em direção ao Templo do Deus do Rio, Hu Ma concentrou-se, remou com força e aproximou-se da margem.

Embora ninguém pudesse ver Hongtang ou notar a pequena espada, eles o viram de longe. Antes mesmo que ele encostasse o barco, um grupo se aproximou gritando: "O que você está fazendo? Traga o barco aqui e fale conosco!"

Ele respirou fundo, forçou um sorriso e foi ao encontro deles.

...

"Irmão Yang Gong, ainda não há notícias?"

No Templo do Deus do Rio, diante do altar em ruínas, três pessoas estavam sentadas ou deitadas. Uma delas, com o rosto azulado, já estava morta, com um ferimento terrível no peito, como se o estômago tivesse sido aberto. Os outros dois usavam faixas vermelhas na cintura. Um deles, com o braço enfaixado e o rosto pálido, perguntou a Yang Gong, que estava junto à janela.

"Eles queimaram incenso, o pequeno espírito mensageiro não consegue voltar, não sei o que aconteceu."

Yang Gong carregava um vaso envolto em um fardo nas costas e mantinha os olhos fixos nos movimentos lá fora, com a voz grave.

"Mas, desde que o espírito mensageiro tenha saído, a mensagem foi entregue. Imagino que os reforços devam chegar logo..."

...

"Para quem você enviou a mensagem? Para o Líder de Fragrância Zheng?"

O discípulo ferido perguntou com desconfiança: "Ele tem um cavalo veloz; se viesse, já teria chegado..."

"O Líder Zheng?"

Yang Gong riu com desdém ao ouvir o nome: "Se eu o chamasse e contasse que temos isso conosco, ha ha..."

"Você acredita que ele viria, e esse vaso de oferenda de sangue voltaria para a Sociedade da Senhora, mas nós, com certeza, não voltaríamos!"

O discípulo empalideceu ainda mais, entendendo o que Yang Gong queria dizer. O Líder Zheng sempre fora um desafeto. Se o chamassem, talvez ele afastasse o pessoal da Gangue das Vestes Verdes, mas, com quase total certeza, ele eliminaria os dois e levaria o vaso para colher os louros sozinho. Afinal, o Líder Zheng nunca permitiria que eles, seus espinhos na carne, conquistassem tal mérito.

"Então... então quem você chamou?"

O discípulo ferido perguntou desesperado: "Nós não vamos aguentar muito mais..."

"Estamos feridos e sem comida. Em um descuido, eles invadirão..."

"Aguente só mais um pouco..."

Yang Gong cerrou os dentes e sussurrou: "Pedi ao espírito mensageiro que fosse atrás de um irmão meu..."

"Ele é uma pessoa confiável, deveria... talvez ele venha?"

...

"Irmão..."

O discípulo ferido perguntou apressado: "Qual a posição dele? Ele é... confiável?"

Essa pergunta deixou Yang Gong sem resposta. Ele instintivamente sentia que Hu Ma era alguém com quem se podia contar, e já haviam negociado a passagem daquelas oferendas pelo vilarejo dele. Em caso de emergência, ele recorreu ao amigo. Mas só agora percebeu que, na verdade, só havia encontrado aquele administrador Hu duas vezes. Além disso, eles, que queimavam incenso vermelho, sabiam que possuíam o verdadeiro conhecimento, enquanto os que queimavam incenso verde não passavam de ajudantes. Será que eles poderiam realmente ajudar em um momento desses?

"Quem é o irmão Yang Gong?..."

Nesse momento, uma voz cristalina soou de repente.

Yang Gong e o outro ajudante levaram um susto, viraram-se bruscamente e pegaram suas armas. Ao olharem com atenção, viram uma garotinha com duas tranças, vestindo roupas vermelhas e carregando uma cesta no braço. Ela parecia espectral, claramente não era viva, mas não demonstrava hostilidade.

"O irmão Hu Ma pediu para eu trazer comida para vocês..."

Hongtang olhou para Yang Gong e abriu o pano preto que cobria sua cesta.

Yang Gong e o outro ajudante ficaram paralisados e, em seguida, eufóricos. Dentro da cesta, havia vários pedaços de carne seca do tamanho de punhos — era claramente o Tai Sui Verde, totalizando mais de meio quilo. Usar espíritos mensageiros para entregar mensagens era fácil, mas oferendas de sangue eram difíceis, pois os próprios espíritos, sendo entidades malignas, enlouqueciam ao tocar em sangue. Yang Gong tinha certeza de que seu pequeno espírito manco não conseguiria carregar nem um pouco de Tai Sui Branco sem devorá-lo. Mas ali, aquele espírito vermelho trouxe meio quilo de Tai Sui Verde?

Estando encurralados, o maior medo deles era a fome somada aos ferimentos. Aquele meio quilo de comida era, literalmente, a salvação. Se quisessem apenas sobreviver, uma pequena mordida por dia já lhes daria forças.

"Você é o espírito do administrador Hu?"

Yang Gong não tinha mais dúvidas. Pegou o alimento da cesta e perguntou: "Como você entrou?"

"O irmão Hu Ma me trouxe. Ele está lá fora."

Hongtang respondeu com vivacidade. Ao ver que eles pegaram a comida, ela puxou a cesta de volta. Aquilo fora dado pela vovó; ela não queria perder.

"Ele me mandou perguntar quem são essas pessoas lá fora e bolar um plano para tirar vocês daqui."

...

"Que ótimo..."

Ao ouvir isso, os olhos de Yang Gong se encheram de lágrimas. Ele olhou para o outro discípulo, que mastigava o alimento com uma expressão de dúvida e alerta, e disse com orgulho: "Ouviu isso?"

"Esse administrador Hu é o bom irmão de quem falei. Na primeira vez que o vi, soube que ele era confiável."

"Recebeu nosso chamado e correu a noite toda para ajudar. Você não diria que esse é um bom irmão?"

O outro discípulo assentiu repetidamente: "Com essa lealdade, certamente é um bom irmão..."

"Ele trouxe quantas pessoas?"

Hongtang respondeu: "O irmão Hu Ma veio sozinho."

"Ah?"

Os dois ficaram atordoados: "Vindo sozinho, de que serviria?"

"Talvez ele tenha pensado em algo mais completo."

Yang Gong também ficou surpreso e baixou a voz: "Os ajudantes do vilarejo dele são poucos, não adiantaria trazê-los."

"Além disso, agora que temos comida, podemos aguentar mais tempo..."

"Ha ha, se não fosse pelo medo de que o cheiro do sangue ao abrir o vaso atraísse as coisas do rio, poderíamos ficar aqui até o ano novo..."

Dito isso, ele ponderou um pouco, deu instruções em voz baixa a Hongtang para que ela transmitisse a Hu Ma e, lembrando-se das regras dos espíritos, tateou o peito, tirou um pedaço de carne seca e ofereceu a ela. Era Tai Sui Branco, sua última ração, que ele não teve coragem de comer a noite toda. Era o costume oferecer uma recompensa ao espírito.

Hongtang olhou para o pedaço de carne, balançou a cabecinha, não aceitou, pendurou a cesta no braço e se virou para ir embora.

"?"

Yang Gong ficou estupefato: "Como esse administrador Hu treinou esse espírito? Ele nem quer recompensa?"

...

Enquanto isso, no barco, ao chegar à margem, Hu Ma já havia usado secretamente a técnica de refinamento dos pulmões.

Quando desembarcou, seu rosto estava pálido, quase transparente, parecendo extremamente fraco, totalmente diferente do seu estado normal. Isso era mais simples e eficaz do que qualquer disfarce. Ao vê-lo tão debilitado, os homens na margem perderam a suspeita.

Um doente, mesmo que carregasse uma faca, não merecia muita atenção.

Eles apenas o interrogaram sobre sua origem e destino, e mandaram que ele deixasse o barco e fosse embora logo. Hu Ma não discutiu, respondeu com algumas frases, foi até uma pedra grande ali perto fingindo amarrar o barco e pegou discretamente a espada de madeira que havia chegado com a correnteza.

"O quê?"

Depois de caminhar alguns passos, ouvindo o que Hongtang dizia, ele quase perdeu a compostura: "Tai Sui de sangue?"

"Qual o tamanho do vaso?"

Hongtang abriu as duas mãozinhas com força para descrever. Hu Ma sentiu o coração quase saltar pela boca.

Droga, de onde Yang Gong tirou uma mercadoria tão valiosa?