Capítulo Setenta e Oito – Uma Vida com Mulher

— O irmão Gergelim parece jovem, mas suas ações são extremamente ponderadas.

Enquanto Gergelim sentia uma leve suspeita em seu coração, a jovem chamada Wu He também ergueu o olhar na sua direção.

Neste mundo, as mulheres são geralmente tímidas; mesmo as viúvas da aldeia, ao fitarem um homem, o fazem às escondidas. Mas ela, ao contrário, mostrava-se bastante ousada.

Seu olhar percorreu o rosto de Gergelim com atenção, minucioso, examinando-o de cima a baixo. Enquanto o avaliava, sorria e empurrava a xícara de chá para ele, mordiscando os lábios antes de dizer, sorrindo:

— Eu sempre observo tudo por aqui.

— E aquela vez em que você ajudou a lidar com as forças malignas na aldeia, o senhor contou-me tudo. Fiquei muito admirada!

...

“Então era mesmo ela...”

Sentindo o olhar da moça, Gergelim teve certeza. Era ela mesma quem o observava secretamente em casa, e nem se dava ao trabalho de esconder isso em suas palavras.

Esse comportamento só aumentava sua estranheza, e ele lançou-lhe um olhar de relance, embora, por conta do administrador estar ali, não ousasse encarar por muito tempo.

Levantou-se para pegar o chá, sorrindo:

— Não é nada demais. Sou apenas alguém do vilarejo, não entendo de muita coisa, tudo foi graças às orientações do senhor.

— O irmão Gergelim é modesto — respondeu Wu He. — Mas, daqui por diante, não pretendo ser formal com você. Não tenho boa saúde e não costumo sair. Sempre que precisar de agulhas, linhas, ou cosméticos, terei que incomodar você para trazer de fora da aldeia...

— É o mínimo — apressou-se Gergelim a responder.

Ao pegar o chá, sem querer seus dedos tocaram em algo. Ao baixar os olhos, ela já havia recolhido a mão rapidamente.

Gergelim franziu levemente o cenho, aspirando o ar, mas não disse nada, limitando-se a conversar educadamente com o senhorio.

Imaginava que, finalmente, naquele dia, a mulher que sempre se escondia em casa teria algo importante a dizer ao aparecer. No entanto, não foi o caso. O senhorio apenas trouxe a filha ao pátio para tomar um chá e conversar sobre trivialidades antes de retornar para dentro.

O sol já declinava quando Gergelim deixou o pátio interno para continuar organizando os serventes na ronda noturna e na alimentação dos cavalos.

Embora não gostassem, ao perceberem que a jovem irmã já havia voltado para o quarto, todos os rapazes, ainda insatisfeitos, suspiraram em uníssono e voltaram ao trabalho.

Gergelim não sabia se era impressão sua, mas enquanto coordenava os serventes, sentia-se constantemente observado por um olhar nas costas...

Antes de conhecer a jovem, já sentia um certo desconforto, mas agora essa sensação só aumentava.

Decidiu não baixar a guarda e seguiu junto com os outros rapazes para fora da aldeia.

A irmã parecia bela, mas havia algo de estranho, difícil de explicar. Naqueles tempos, não era comum senhoritas de boas famílias aparecerem assim em público.

A joia do senhorio, além de ousar encará-lo de frente, parecia não se importar em ser observada pelos serventes enquanto se sentava no pátio, sempre com um leve sorriso nos lábios.

Muito estranho, não havia outra palavra para descrever!

Mas, ao contrário de Gergelim, os outros rapazes não estavam atentos a nada disso; permaneciam encantados com aquele breve vislumbre, exibindo sorrisos tolos e perdidos em memórias do momento.

Ao sair da aldeia, Zhou Datong já estava empolgado e perguntou:

— Gergelim, diga aí, que cheiro tinha?

— Cheiro? — Gergelim olhou surpreso para ele e para os outros, que salivavam de curiosidade, e logo entendeu.

Com certo desalento, respondeu:

— Não tinha cheiro de nada...

Zhou Datong, assim como Zhou Liang e Zhao Zhu, não acreditaram nem um pouco.

Pelo olhar deles, Gergelim percebeu que, se lhes negasse meio quilo de sangue para alimentar-se, não ficariam tão insatisfeitos.

— Não tinha mesmo — insistiu Gergelim. — Mas, pensando bem, havia um leve odor estranho, só que disfarçado pelo cheiro de ervas...

— Estranho? — Zhou Datong ficou surpreso, logo negando: — Impossível!

— Eu senti o perfume dela a dez metros de distância, só não cheguei mais perto para saber o quanto era bom...

...

— É verdade! — Zhou Liang e Zhao Zhu, sempre mais reservados, concordaram, dizendo: — O segundo senhor sempre diz que as mulheres têm cheiro de pão fresco...

“Na verdade, ele fala é que o pão delas é cheiroso”, pensou Gergelim, mas vendo a expressão séria dos três, engoliu as palavras.

O que mais podia dizer? É uma lei universal: cheiro bom ou ruim depende do rosto!

...

Desde que Gergelim assumiu oficialmente a função de intendente, tudo na aldeia seguia um ritmo monótono e regrado. Mas, com o surgimento da irmã do senhorio, de repente todos se animaram.

Mesmo quando lhes oferecia comida e bebida, nunca ficaram tão entusiasmados. Agora, até para ir ao banheiro, iam cantarolando.

E a higiene?

Gergelim já não dormia mais no alojamento comum, mas cobrava que todos fossem mais limpos, que deixassem de andar cobertos de lama, de modo que até o cheiro dos rapazes obrigava a pequena Hongtang a dar a volta no quarto deles.

Banho era algo difícil. Trocar de roupa sempre, para alguns, também não era viável.

Mas, ao menos, lavar os pés, não? Ainda assim, antes, ninguém dava ouvidos; achavam que isso era questão de liberdade pessoal, fora do alcance do intendente. Agora, repentinamente, todos estavam limpos e arrumados...

Não só lavavam o rosto, como até gostavam de tomar banho do lado de fora. E isso em pleno inverno...

Porém, surgiram outros problemas. Antes, todos brigavam para fazer a ronda noturna; agora, ninguém queria essa tarefa.

O motivo era simples: ao entardecer, havia uma chance, ainda que pequena, de a jovem aparecer no pátio.

Só uma chance, ela não saia todos os dias.

Mas, por causa dessa possibilidade, todos se apressavam para tentar vê-la.

Gergelim, refletindo sobre as desvantagens de ser o responsável pelo aquecimento, arranjou outras tarefas. Quando tinha tempo, apontava para alguém:

— Vá limpar a latrina, já está quase cheia. Troque a terra e espalhe um pouco de cinza.

— Leve o resto para a aldeia, venda para o chefe do vilarejo, vale três moedas de cobre... Fique com elas e ainda pode comprar uns pães crocantes pelo caminho...

Antes, ninguém queria essa função.

Embora receosos de desobedecer, era visível o desânimo.

Agora, se Gergelim percebia que estavam insatisfeitos, acrescentava:

— Quando terminar, vá até o pátio interno levar uma coisa para o senhorio.

— Mas, claro, troque de roupa antes!

...

Dessa vez, todos se animavam tanto que quase brigavam pela tarefa.

E quanto à filha do senhorio, onde estava a fragilidade de que tanto se falava? Agora, todos os serventes estavam enfeitiçados por ela, e Gergelim sentia vontade de evitá-la, pois não conseguia compreendê-la. Antes, ela não saía do quarto; agora, aparecia de vez em quando.

O mais intrigante era que, não se sabe se por perceber que Gergelim a evitava, em certa ocasião, foi diretamente ao seu quarto.

Normalmente, para praticar os métodos secretos, ele não deixava ninguém entrar; até Zhou Datong resolvia tudo do lado de fora.

Ver a jovem entrando assim o surpreendeu:

— Irmã, deseja algo?

Wu He entrou, sorrindo:

— Não posso vir sem motivo?

“Moça, não gostaria que o senhorio soubesse que entrou no meu quarto às escondidas, não é?”, pensou Gergelim, mas engoliu a frase e forçou um sorriso:

— Achei que precisava de alguma coisa.

— Que conversa é essa de precisar ou não? — respondeu Wu He. — Meu pai é o intendente da Associação da Senhora, você é o administrador, somos iguais, não tem por que dar ordens.

Ela sorriu:

— Mas, na verdade, preciso sim. E o cosmético que prometeu trazer para mim?

Gergelim sentiu-se constrangido:

— Não vi nenhum mascate por perto ultimamente, e também não tive chance de ir à cidade.

— Tudo bem, mas não se esqueça.

Ela deu dois passos à frente, e Gergelim sentiu um leve odor de decomposição vindo dela.

Dessa vez, estavam sozinhos no quarto e, estando ela ainda mais próxima que antes, o cheiro era mais forte, fazendo Gergelim recuar instintivamente.

Logo percebeu que isso poderia desagradar a moça.

E, de fato, Wu He percebeu sua reação, ou talvez tenha notado que era inadequado conversarem tão próximos, sozinhos, num quarto pequeno. Deu alguns passos para trás e disse:

— Na verdade, tenho outra coisa.

— E você, como vai no cultivo do método de vigília?

— Hã? — Gergelim se espantou. Por que ela perguntava isso?

Logo pensou que, para ela, não devia haver segredos naquele método e respondeu:

— Tive algum progresso, mas não é fácil. Estou sendo cauteloso, com medo de errar, e o método exige alimentação especial...

Já havia conseguido ativar a mão esquerda, e hesitava em começar pela perna direita, mas não podia contar isso a ela.

Aproveitou para mencionar o alimento, observando discretamente a reação da jovem.

— Entendo...

Ao ouvir que o progresso era lento, ela pareceu um pouco desapontada e murmurou:

— Então, se esforce mais...

Com certo desânimo, foi até a soleira, mas então se voltou de repente:

— Irmão Gergelim, é melhor ter cuidado. Cultivar esse método assusta qualquer um, o risco de errar é grande...

— Meu pai tem um caderno de anotações, com registros de suas práticas e experiências. Ele guarda como um tesouro e não deixa ninguém ler.

— Se eu trouxer para você, talvez consiga progredir mais rápido...

— O quê?

Gergelim ficou realmente surpreso. Qual seria a intenção dela?

Bilhete, bilhete, por favor...

(Fim deste capítulo)