Capítulo Setenta e Quatro: Sombras Estranhas na Noite Profunda

Ora, vocês fizeram todo esse alvoroço, foram até o velho proprietário e ainda nos chamaram para vir até aqui… Só porque alguém andou roubando comida de porco?

Hu Ma achava tudo aquilo absurdo e engraçado ao mesmo tempo.

“É verdade, foi assustador”, disse uma das anciãs da aldeia, puxando Hu Ma de lado com ar de mistério. “A família Dong sempre foi a melhor criando porcos, antigamente tinham vários, todos mais gordos que os dos outros, mas agora venderam quase todos, só sobrou um para reprodução.”

“O motivo é que, toda noite, alguém aparece para roubar comida. O Dong, o cabeça-dura, ficou tão assustado que adoeceu!”

Ao ouvir atentamente, Hu Ma finalmente entendeu o ocorrido.

A família Dong era considerada das melhores ali, todos os anos vendiam bons porcos gordos na cidade. O dono da casa era chamado de Dong Cabeça-dura por sua personalidade direta.

Tudo começara cerca de dez dias antes. O tal Dong Cabeça-dura notara que o porco não engordava, e como o fim do ano se aproximava, ele ficou ansioso. Uma noite, depois de alimentar o animal, voltou para dar uma olhada e, para seu espanto, viu uma figura escura de velha agachada perto do cocho, disputando comida com o porco. O susto foi tanto que adoeceu. No dia seguinte, chamou gente da aldeia para ver e todos ficaram apavorados.

Sem alternativa, foram ao Armário da Luz Vermelha pedir ao velho proprietário que viesse investigar.

“Parece coisa do outro mundo...”, murmurou Hu Ma. “Vocês viram claramente o que era?”

“Não seria um cachorro selvagem da região?”

“Não, era uma velha, com certeza!”, respondeu o ancião, sério, enquanto alguns rapazes ao lado assentiam. “Era noite escura, não dava para ver bem, mas era mesmo uma velha, agachada no chiqueiro, comendo com os porcos, e se movia rapidíssimo: nem quatro ou cinco porcos conseguiam competir com ela...”

Alguém murmurou: “Parecia até a velha Li da casa da frente...”

“Vai te catar, tua mãe é que briga por comida com porco...”

Isso acabou provocando uma briga entre dois homens. Alguns correram para apartar, e Hu Ma, sem se importar, perguntou ao velho de bengala o que havia com a tal velha Li, e enfim entendeu:

A velha Li era mãe de Li Youyin, da casa da frente, e já estava morta havia meses, devidamente enterrada fora da aldeia. Acusar alguém de sair do túmulo para disputar comida com porco era razão suficiente para apanhar.

Além disso, o túmulo estava intacto.

Hu Ma entendeu toda a história, olhou ao redor e nada percebeu de estranho. Olhou para o alto do muro e viu Pequena Hongtang de olhos arregalados, igualmente intrigada.

“Só resta esperar para ver”, pensou, já que tudo acontecia à noite. Teria de perder algum tempo ali.

Nesse momento, o dono da casa Dong, pálido, saiu de dentro com uma bandeja de fumo, convidando Hu Ma, os colegas e os anciãos da aldeia para descansarem. Era o próprio Dong Cabeça-dura, que, mesmo doente de susto, fazia as honras da casa.

Hu Ma seguiu a orientação do ancião, tomou chá e fez mais perguntas sobre os detalhes.

No cair da noite, o ancião pediu que a família Dong preparasse alguns petiscos e trouxesse vinho, servindo bem Hu Ma e os outros, como era costume quando se chamava alguém para afastar maus espíritos.

Depois da refeição, Hu Ma pediu ao ancião que mandasse embora quem estivesse ali só por curiosidade.

O objetivo era investigar a fundo e, caso houvesse algo de sobrenatural, resolver o problema. Se ficassem todos amontoados na casa pequena, até mesmo um espírito hesitaria em aparecer. E se perdesse a noite em vão, teria de ficar mais um dia ali.

A noite caía, e só uma pequena lamparina de óleo iluminava fracamente a casa, sem alcançar a porta. O silêncio era tão profundo que parecia congelar o tempo.

“Será que já é hora de alimentar os porcos?” Hu Ma perguntou de repente. “Sem comida no cocho, nem teria o que disputar...”

“Sim... sim...”, respondeu a mulher da casa, hesitante. “Costumávamos alimentar à noite, mas agora tenho medo...”

Hu Ma achou graça. A família Dong criava porcos bem porque os alimentava até à noite, mas desde o ocorrido, o Dong ficou doente de susto e a mulher, apavorada, deixou de alimentar os animais. Temendo que perdessem peso, venderam logo os que restavam.

Trocaram olhares, e Zhou Datong se ofereceu: “Eu vou!”

Hu Ma o instruiu a não usar habilidades especiais nem demorar muito no chiqueiro. Zhou Datong assentiu, foi até a cozinha, preparou uma mistura de farelo, milho e legumes secos, salpicou sal grosso e encheu o balde.

A dona da casa lamentou: “Está dando demais...”, mas não ousou impedir.

Zhou Datong despejou tudo no cocho e voltou correndo.

Esperaram em silêncio, ouvindo apenas o porco satisfeito comendo. O tempo parecia se arrastar, até que, do lado de fora, veio o som insistente do grunhido do porco.

Todos prenderam a respiração, sentindo uma corrente de vento gelado no pátio. A chama da lamparina quase se apagou. Os corvos da velha árvore agitaram-se, assustados.

“Chegou!”, murmurou Hu Ma, sentindo um calafrio. Impediu Zhou Datong de sair correndo, instruindo-o rapidamente.

Em seguida, pegou a lanterna preparada pela família Dong e avançou devagar para fora.

Os membros do Armário da Luz Vermelha sempre usavam lanternas vermelhas, mas desta vez Hu Ma viera sem uma, por orientação do proprietário, que queria que ele ganhasse mais experiência.

A lanterna de papel amarelo iluminava apenas o chão aos seus pés.

Todos seguiram Hu Ma cautelosamente até o chiqueiro, onde realmente havia uma sombra negra agachada, devorando a comida. O porco fora empurrado para o lado, e só resmungava, sem conseguir comer.

O som de mastigação de raízes de ervas silvestres gelava a todos.

A criatura estava tão absorta que nem notou a chegada do grupo.

Hu Ma olhou em volta, todos estavam a postos. De repente, bradou com autoridade:

“De onde veio esse espírito maligno? Só tem coragem para isso?”

A velha no chiqueiro, assustada, disparou em direção à porta. Mas ao chegar lá, uma tocha lhe iluminou o rosto – era Zhou Datong, de rosto largo e sorriso feroz, brandindo uma faca e gritando como nos teatros: “Para onde pensa que vai?”

A criatura se assustou ainda mais, virou-se velozmente e correu para o muro oeste, mas antes de pular, Zhou Liang apareceu e lançou uma flecha de energia.

A criatura, ainda no ar, deu uma cambalhota e tentou o muro do lado leste, rumo ao quintal do vizinho, mas Zhao Zhu já a esperava com um forcado, ameaçando-a de longe.

Desesperada, a figura de velha corria pelo pátio, envolta em rajadas de vento frio, claramente não humana. Em pânico, vendo-se cercada, investiu contra Hu Ma.

Geralmente, espíritos evitam a sala principal, onde a energia vital é mais forte. Mas como estavam todos cercando, só restava avançar para o lado de Hu Ma, que parecia o mais vulnerável, já que os companheiros haviam ativado suas energias, e ele não.

Sob a luz da lanterna de papel, os presentes viram um rosto pálido e amarelado, com restos de comida de porco na boca, aparentando não ser tão idosa, olhos revirados, avançando subitamente.

Todos se assustaram, quase desmaiaram, mas Hu Ma manteve-se firme, sem tremer a lanterna, e ergueu a mão esquerda, ainda enfaixada, pressionando a testa da criatura.

No mesmo instante, uma corrente gélida tentou invadir seu braço, querendo avançar por seu corpo. O contato com o espírito maligno poderia consumir a energia vital de uma pessoa.

Mas Hu Ma estava justamente querendo testar sua nova habilidade. Recolheu sua energia vital para o interior do corpo, bloqueando a invasão, e em seguida fez circular o fogo interno até a mão. Um jato de calor percorreu o braço, lançando a criatura para longe com um golpe só.

“Caramba, Hu Ma está mesmo poderoso!”, exclamaram Zhou Datong e os outros, surpresos. Sem espada nem faca, apenas um movimento e o espírito foi arremessado.

Enquanto tentavam entender que técnica era aquela, correram para cercar a criatura, reduzindo seu espaço de fuga.

Ao mesmo tempo, vizinhos curiosos que já estavam atentos acenderam tochas e correram para o pátio, enchendo o local de energia humana. A criatura, apavorada, encolheu-se no chão.

Antes que o pátio ficasse totalmente iluminado, soltou um grito rouco e estranho:

“Ó céus... Os porcos têm comida à noite, mas eu não tenho nada para comer...”

O lamento gelou a alma de todos. Depois disso, a criatura ficou imóvel no chão.

Depois de um tempo, alguém, ainda apavorado, gritou para a família Li: “Li Cabeça-grande, aquilo...”

“Aquilo não é sua mãe, é sua esposa...”

(Fim do capítulo)