Capítulo 117: O Pequeno Mensageiro Mancante

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Hu Ma, na verdade, não acreditava verdadeiramente que Yang Gong pudesse ter sucesso. Entre esses discípulos do Hong Xiang, exceto por alguns poucos, a maioria vinha de famílias pobres. Poucos, como Yang Gong, sabiam de onde vinham ou qual era seu nome completo. A maioria sequer se lembrava de sua terra natal; ao entrar para a Irmandade da Dama das Lâmpadas Vermelhas, eles apostavam a vida no futuro, trocando sangue por comida.

Embora tivessem status elevado dentro da irmandade e fossem bem sustentados, sua vida geralmente não durava muito. Hoje ainda riam e falavam com grandes ambições, mas talvez amanhã estivessem mortos num beco, esquecidos por todos.

Yang Gong era um típico exemplo disso. Orgulhoso e ambicioso, ele havia servido à Dama das Lâmpadas Vermelhas por um ano e ainda estava vivo, o que indicava que possuía habilidades. Entre os discípulos que resistiam por um ano, talvez houvesse até quem fosse mais capaz que ele, mas agora ao tentar bancar o protagonista sozinho, enfrentando os sanguinários para roubar o sangue, ainda era um desafio demais.

Hu Ma até achava que ele provavelmente arriscaria a própria vida nessa empreitada. Mas não havia como persuadi-lo; Yang Gong vivia de sua bravura e, se ele tentasse adverti-lo, poderia até receber sua ira.

Por isso, Hu Ma apenas o convidou para uma refeição, cuidou para que seu cavalo fosse bem alimentado e, vendo que a noite já estava avançada, pensou em deixá-lo passar a noite ali. Contudo, Yang Gong não se importou, pegou o cavalo descansado e partiu imediatamente, afinal, quem servia à Dama das Lâmpadas Vermelhas não temia as criaturas sorrateiras da noite.

Ou melhor, comparado aos vivos, ele agora parecia mais um espectro.

Depois disso, Hu Ma se ocupou em fazer os registros para entregar à cidade. A Irmandade da Dama das Lâmpadas Vermelhas tinha muitos especialistas e controlava rigorosamente a entrada e saída do sangue nos vilarejos, provavelmente para evitar desvios.

Claro que Hu Ma não precisava se preocupar com seu vilarejo. Ali, quase ninguém tinha visto sangue de verdade, e todos que passavam eram muito cuidadosos.

“Parece que tem gente no nosso vilarejo de olho nesse sangue...”
“...Não é nem branco nem azul, quem vai querer isso?”
“...”

Normalmente, o encarregado da contabilidade deveria ser o gerente, mas o gerente deles já estava com a mente longe dali. Ele havia decidido aguentar mais um ano, passar pelo processo da irmandade e depois pedir demissão para sair com a jovem Wu He e buscar tratamento com a família Zhao, que tinha um médico espiritual.

Hu Ma não sabia se ele já tinha alguma pista, mas ouvira dizer que a casa do gerente na cidade já havia sido vendida pelo velho criado.

Agora, Hu Ma cuidava da maioria dos assuntos do vilarejo sozinho e não precisava consultá-lo.

Para Hu Ma, desde que as coisas no vilarejo não desandassem, tudo bem; o mais importante era a prática espiritual.

Segundo o velho gerente, Hu Ma já havia alcançado a etapa de “duas mãos e um pé”, prestes a completar o segundo nível de cultivo, mas na verdade ele já havia começado secretamente a cultivar os cinco órgãos vitais.

Como era algo sério, Hu Ma não se arriscava e pensava em cada passo cuidadosamente.

O coração seria o último, pois era o mais importante e simbolizava a conclusão do terceiro nível.

Os outros quatro órgãos seriam escolhidos por Hu Ma.

Apesar de possuir a estátua sagrada de seu destino e de seu corpo estar praticamente morto, o que facilitava o cultivo, ele decidiu começar pelos pulmões, seguindo o exemplo do velho gerente, pois seus registros eram os mais detalhados.

Além disso, os pulmões absorvem o Qi Yang, o que era crucial; depois de cultivá-los, o poder de seu golpe “Seta de Verdadeiro Yang” aumentaria consideravelmente.

Agora, quando Hu Ma exalava sua Seta de Verdadeiro Yang, ela só conseguia atingir espíritos malignos a meio metro de distância.

Se cultivasse os pulmões plenamente, a energia seria como um rio caudaloso e talvez pudesse expelir o golpe a mais de três metros de distância.

Além disso, pulmões cultivados proporcionariam resistência e agilidade muito maiores.

“Ah...”
Mas o início desse cultivo trazia muito sofrimento.

Quando estava bem alimentado com sangue do Tai Sui, não sentia nada, mas durante a prática, ao retirar o Qi e sangue dos pulmões, sentia fraqueza, palidez no rosto, andava alguns passos e logo faltava energia, parecendo estar com tuberculose.

Fora, as pessoas costumavam pensar que os guardiões do Tai Sui eram azarados e doentes, mas na verdade isso fazia parte do estágio do cultivo.

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Por causa disso, Hu Ma jamais cultivava durante o dia, com medo de ser visto pelo gerente.

Só à meia-noite, quando ninguém estava por perto, ele praticava silenciosamente por um tempo; durante o dia, dependia do sangue do Tai Sui para manter os pulmões e fingir normalidade.

Era como aquele estudante brilhante que se esforça o dia todo para brincar e à noite estuda escondido.

Pensava consigo mesmo que, se pudesse ser gerente, pelo menos não teria que cultivar às escondidas.

Assim passaram alguns dias e, quando estava para chegar a época de cortar o Tai Sui daquele ano, numa noite, prestes a começar sua prática, uma rajada de vento frio entrou pela janela de papel, fazendo o caixilho ranger alto.

Hu Ma sentiu a pele arrepiar, sentou-se de repente e olhou para a porta, sentindo algo ali.

— Quem está aí? — perguntou franzindo a testa, em voz baixa.

Ninguém respondeu, apenas ouviram batidas fracas na porta.

— Fala! — disse Hu Ma, ainda franzindo a testa, mas ninguém respondeu; as batidas voltaram.

Não era nenhum dos trabalhadores do vilarejo, pensou Hu Ma, pois eles não ficariam batendo à toa e certamente responderiam.

Ficou alerta, olhou para a viga onde Xiao Hong Tang esfregava os olhos; ela também acordara e olhava curiosa para a porta, então ele entendeu que não era alguém vivo.

Pegou a espada de madeira vermelha que Xiao Hong Tang lhe lançou e caminhou lentamente até a porta, abrindo-a de repente.

— Uuuh... — ao abrir, uma onda de frio cortante o atingiu.

A visão embaçou por um instante e ele viu um pequeno espírito, da altura da sua cintura, com a cabeça redonda e um rosto pálido e estranho.

Ele mancando, apoiado na porta, parecia assustado por ter sido surpreendido.

Recueou dois passos, curvou a cabeça e se ajoelhou, batendo a cabeça no chão.

— Que diabos é isso? — Hu Ma quase sacou a espada para cortar.

Era madrugada, um pequeno espírito batendo à porta e ainda se prostrando assim, quem não teria medo?

Mas, para sua surpresa, o pequeno espírito falou com voz arrastada:

— O mestre Yang Gong mandou me procurar pelo senhor Hu, responsável pelo vilarejo.

— Yang Gong? — Hu Ma parou sua espada no meio do movimento, quase matando o pequeno espírito.

Mas o espírito parecia inocente e disse:

— O mestre Yang Gong pediu para avisar que ele conseguiu o sangue e chegou ao Templo do Deus da Água, mas o rio está muito forte e ele não conseguiu atravessar. Os perseguidores estão perto, então pediu ao senhor Hu que vá ajudá-lo...

Enquanto falava, tirou um pedaço de pano ensanguentado do peito e o ofereceu com as palavras “Salve-me” escritas em sangue.

— Yang Gong realmente conseguiu o sangue? — Hu Ma ficou surpreso e olhou para o pequeno espírito manco, entendendo.

Esse era o pequeno servo espiritual de Yang Gong, como Xiao Hong Tang.

Pensando, olhou para a viga onde Xiao Hong Tang estava, linda, com seus pequenos rabos de carneiro, curiosa espiando para baixo.

Sim, era diferente, Xiao Hong Tang era muito bonita.

Mas Hu Ma não teve tempo para orgulho e pegou o pedaço de pano do pequeno espírito.

As palavras estavam tortas, condizendo com alguém como Yang Gong, que antes não sabia ler e só aprendeu na irmandade.

Fez algumas perguntas apressadas ao pequeno espírito, que falava enrolado, demorando para entender direito.

Era realmente impressionante: Yang Gong tinha conseguido roubar aquele lote de sangue.

Por acordo, Yang Gong deveria ter passado pela Baía da Vaca e seguido para o norte, entregando o sangue ao vilarejo de Hu Ma antes do anoitecer.

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Mas agora, aparentemente, ele encontrou perigo, não só atrasando a viagem, como ficando preso do outro lado da Baía da Vaca.

Sem saída, ele enviou o pequeno servo para buscar reforços no vilarejo.

— Volte e diga que eu sei de tudo — disse Hu Ma em voz baixa, virou-se, acendeu a lamparina e começou a procurar no mapa.

Viu que o pequeno espírito mancava perto da porta e, ao olhar para trás, ele fez uma reverência:

— Obrigado, senhor Hu.

— Obrigado por quê? — Hu Ma franziu a testa.

O pequeno espírito fez outra reverência:

— Que o senhor Hu tenha sorte.

Ao perceber que Hu Ma ainda não entendia, ele fez mais uma reverência:

— Que o senhor Hu tenha bênçãos e saúde.

Hu Ma finalmente entendeu que o pequeno espírito pedia recompensa.

Pegou uma tira de carne seca do pote ao lado da cama e jogou na mão dele.

O pequeno espírito manco ficou radiante e partiu feliz.

— Não é de se espantar que Yang Gong despreze seu pequeno servo; ele não sabe passar recado direito, mas pedir recompensa ele é bom... — Hu Ma sorriu resignado e continuou a examinar o mapa da região da Baía da Vaca.

Como eles lidavam com transporte de carga, tinham muitos mapas, todos feitos à mão, rústicos, mas claros.

Hu Ma se aproximou da lamparina e logo encontrou o local mencionado pelo pequeno espírito: o Templo do Deus da Água na Baía da Vaca.

Pensou um pouco; o lugar ficava a setenta ou oitenta li do vilarejo, nem perto nem longe.

Os trabalhadores do vilarejo raramente iam mais longe que isso para buscar reforços.

Mas a direção da Baía da Vaca não fazia parte da área de atividades da Irmandade da Dama das Lâmpadas Vermelhas; ficava longe demais da prefeitura de Mingzhou.

Será que ele realmente iria buscar Yang Gong lá?

Hu Ma ponderou silenciosamente, batendo os dedos na mesa, e logo tomou a decisão.

Ia, sim; o lugar não era longe, e com seus pés de guardião do Tai Sui, chegaria em uma ou duas horas.

Se a história de Yang Gong fosse verdadeira, isso seria um grande feito, algo que ele precisava agora.

O velho gerente queria promovê-lo a gerente, mas Hu Ma estava na irmandade há pouco tempo e não tinha grandes méritos; nesse caso, a ajuda do velho não adiantaria.

Se ele mesmo fizesse algum feito, teria chance.

Além disso, Hu Ma não estava muito interessado na posição de gerente, mas não podia negar que ela era muito útil.

Com Wu como gerente, ele tinha que agir com cuidado.

Se viesse alguém estranho, quem saberia que confusão poderia surgir?

E se o sangue que Yang Gong tinha era valioso, talvez ele pudesse ganhar algum dinheiro extra.

Quem recusaria mais sangue?

Claro que não descartava a possibilidade de haver alguma armadilha oculta, um esquema desconhecido.

Mas, se fosse esse o caso, ele teria ainda mais razão para ir, só não iria se mostrar, passaria despercebido para ver se alguém estava tramando contra ele.

(Fim do capítulo)