Capítulo Sessenta e Cinco: O Imortal Dourado Presenteia a Espada

A noite era silenciosa e sem luz, tomada pelo caos dos espíritos malignos. Sem alternativas, Mahmude sugeriu aquele plano, mas não sabia quantos demônios Pequena Hong Tang havia realmente atraído. Ele apenas percebia que, normalmente, Senhora do Lampião Vermelho impunha sua vontade com arrogância, expulsando a maioria dos espíritos para além do alcance de sua luz escarlate. No entanto, os que ousavam permanecer sob o domínio da deusa eram, sem dúvida, os mais ousados ou poderosos.

Naquele momento, atraídos pelo aroma do “Sangue dos Imortais” na mão de Pequena Hong Tang, esses seres se aglomeravam. Embora tudo já tivesse sido tomado e devorado, uma vez despertados, não se dispersariam facilmente. Confusos e inquietos, vagueavam ao redor da escuridão e da aldeia, guiados apenas pelo instinto, correndo de um lado para o outro.

Mahmude sentia a inquietação que tomava conta daquela noite. Em circunstâncias normais, jamais ousaria provocar tais entidades. Agora, porém, reunia toda a coragem para se lançar naquela travessia.

Pisando no caminho de terra da zona rural, trôpego a princípio, logo ganhou firmeza e velocidade. Mesmo estando em território dominado por espíritos, caminhava como se fosse dono do lugar, avançando a passos largos em direção à aldeia.

Foi então que percebeu, adiante, uma figura esguia caminhando à sua frente. A pessoa parecia andar mais devagar que ele, a uns doze ou quinze metros de distância, silenciosa, prosseguindo lentamente.

“Numa noite tão silenciosa, ainda encontro alguém viajando sob a lua?” Mahmude, tomado pelo alerta, diminuiu o passo. Notou que a outra figura também desacelerava, como se o aguardasse.

“Irmão, diga seu nome!” Mahmude não ousou aproximar-se mais. Parou e bradou àquela silhueta.

O outro parou repentinamente, mas não se virou. Apenas o vento noturno soprou em sua direção, trazendo um frio cortante e sombrio.

Mahmude, pensativo, tirou do bolso o isqueiro de pedra. Acendeu-o e o entregou à Pequena Hong Tang, indicando que ela seguisse à frente para iluminar o caminho.

Naquela noite densa e escura, Pequena Hong Tang segurava a chama, parecendo uma labareda flutuante no ar, sem raízes nem apoio, avançando diretamente. Pegando de surpresa, a luz iluminou o rosto da figura à frente: um semblante pálido e rígido, com uma língua vermelha e inchada para fora.

Diante daqueles olhos frios, entre zombeteiros e ameaçadores, Mahmude sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Aquela era uma pessoa com o rosto voltado para a nuca — ou, mais precisamente, alguém cujo pescoço havia sido torcido cento e oitenta graus. Enquanto ele julgava estar seguindo o desconhecido, na verdade, era observado o tempo todo. Se tivesse realmente avançado às pressas, não teria sido envolto por uma nuvem de energia sombria?

O segundo avô sempre alertara: se, à noite, alguém fosse tocado por um espírito, até mesmo um braseiro perderia parte do vigor; para uma pessoa comum, bastaria uma lufada de ar frio para sucumbir à confusão.

Ao perceber que não era humano, Mahmude ficou tenso. Respirou fundo e colocou a faca emprestada de Zhou Datong à frente do corpo, pronto para agir a qualquer momento. Olhando fixamente para aquele rosto gélido e inexpressivo, falou com voz firme:

“Amigo, sei que esta é a hora morta da noite e que invadi seu caminho. Mas tenho um assunto urgente a tratar, preciso passar. Peço que me ceda a passagem; cada um segue seu caminho, sem conflitos...”

“...”

“Hihihihihi...”

Só ouviu a risadinha gélida e sombria do outro, que parou, fixando-o como se esperasse que Mahmude avançasse.

Mahmude já sentia o corpo gelado, os nervos à flor da pele, mas recordou silenciosamente os ensinamentos do segundo avô: não podia demonstrar medo. Sacou metade da lâmina e avançou, passo a passo, como uma fornalha ambulante.

Quanto mais se aproximava daquele rosto pálido e estranho, mais a figura parecia se dissipar. Quando chegou ao local onde ela estivera, não havia mais nada, apenas risadas soturnas ecoando ao longe, deixando-lhe os cabelos eriçados.

Resistindo ao medo, Mahmude parou e, encarando a escuridão ao redor, murmurou em tom grave: “Obrigado, irmão. Se tiver oportunidade, acenderei incenso por você!”

Esses gestos de respeito eram todos ensinamentos do segundo avô.

O velho passara sessenta anos defendendo seu braseiro, sem jamais temer espíritos. Contudo, influenciado pela aldeia, também evitava provocá-los. Quando se deparava com um, começava pela cortesia.

Assim fez Mahmude. Não fazia ideia do que havia encontrado, mas começar pela boa educação nunca era demais. E, de fato, apesar do receio, não sofreu mais interferências.

Caminhou a passos largos pelo campo, até ouvir um rangido insistente. Sabia que havia outro problema à frente e lançou um olhar a Pequena Hong Tang antes de sair da estrada e aproximar-se do local de onde vinha o barulho.

Logo chegou ao sopé de uma encosta, onde cinco ou seis figuras se amontoavam, todas curvadas e trêmulas, sem que se pudesse distinguir o que faziam.

“São trabalhadores da aldeia?”

Reconheceu as roupas de imediato e exclamou em voz baixa: “O que estão fazendo aí?”

De repente, todos os que tremiam pararam ao mesmo tempo e o rangido cessou.

Mahmude viu aqueles corpos rígidos se virarem lentamente em sua direção. Na penumbra, não conseguia distinguir seus rostos, mas percebeu que todos pareciam levar os dedos à boca, roendo-os com barulho, enquanto muitos olhos começavam a brilhar, emitindo sons agudos e estranhos:

“Olha, chegou outro...”

“É ele, é ele! Esse moleque me machucou naquela vez, não esqueci...”

“...”

“Esses trabalhadores estão todos enfeitiçados...”

Mahmude observava, horrorizado, enquanto pensava consigo mesmo. Reconheceu aquela voz estridente: eram os mesmos Duendes Dourados que antes haviam enfeitiçado alguém da vila.

Certa vez, ele próprio machucara um deles, e Xu Ji, ainda mais destemido, matara outro com a espada de madeira vermelha. Os que restaram, temendo a Senhora do Lampião Vermelho, mudaram-se em silêncio.

Jamais imaginou reencontrá-los ali — não seria o acaso, mas o destino de desafetos.

Os trabalhadores estavam todos sob feitiço, e os espíritos, ressentidos, o reconheceram e já se preparavam para atacar.

Atacar primeiro ou esperar?

Muitos pensamentos lhe cruzaram a mente, e ele segurou firme a faca, mas sua voz se acalmou repentinamente:

“Vejam só, a família dos Duendes Dourados...”

Fez questão de soar calmo e altivo, dizendo em voz alta: “Naquela vez, ajudei a enterrar o parente de vocês e permiti que cultuassem o túmulo. Achei que tudo estava resolvido, mas nos encontramos de novo aqui.”

“Se é assim, tenho algo a dizer.”

“De fato, feri um dos seus, mas não foi sem motivo. Vocês foram os primeiros a atacar, e ainda desrespeitaram nossa Senhora do Lampião Vermelho.”

“Depois disso, cada um seguiu seu caminho, sem mais interferência. Hoje, tenho um assunto a resolver. Se não ficaram satisfeitos, posso me desculpar pessoalmente.”

“Mas se nem isso aceitam, então sacamos as armas e resolvemos de outro jeito!”

“...”

Enquanto falava, concentrou a energia no peito e soprou sobre a lâmina que empunhava.

Esse era o Golpe da Flecha Solar.

A fornalha interna incendiou-se, fazendo a lâmina brilhar feito ferro em brasa por um instante.

Nesse momento, Mahmude pôde ver claramente os dedos roídos dos trabalhadores e seus rostos pálidos e rígidos. Ao avistarem a lâmina incandescente, todos recuaram um passo.

Mais importante ainda, atrás deles, na relva alta como a cintura de um homem, sons e movimentos revelavam que inúmeros outros seres se espalhavam, fugindo assustados.

Ao ver isso, Mahmude se tranquilizou, ergueu a espada e bradou:

“Neste mundo nos cruzamos de tempos em tempos, é melhor mantermos o respeito mútuo.”

“Hoje, deixem-me passar para salvar alguém. Depois, trago um frango gordo para lhes agradecer pessoalmente!”

“...”

Na relva, sons sussurrantes e ruídos estranhos se entrelaçavam, como se discutissem entre si. Após algum tempo, um dos trabalhadores enfeitiçados falou:

“Você vai trazer galo ou galinha?”

“Dizem que os Duendes Dourados preferem galo, não é?”

Mahmude pensou rápido, mas não tinha certeza, então respondeu em voz alta:

“Trago um casal, galo e galinha, que tal?”

A relva explodiu em burburinhos.

Depois de um tempo, uma voz fina declarou:

“Você é um rapaz sensato, não vamos dificultar. Leve as pessoas de volta...”

Outros gritavam entre risos:

“O frango tem que ser gordo, traga açúcar também...”

“Sangue de galo e ovos com açúcar mascavo, nem um deus recusa...”

“...”

“Que exigentes...”, pensou Mahmude, vigilante, observando enquanto as presenças se afastavam rapidamente pela relva, trazendo silêncio ao ambiente. Apenas os trabalhadores continuavam imóveis, como marionetes que perderam o fio do controle.

Preparava-se para chamá-los, quando ouviu outro movimento. Parou, empunhou a lâmina, mas logo percebeu que algo havia sido atirado do fundo da relva. Caiu aos seus pés com um baque seco: era uma espada de madeira vermelha.

“Fica para você...”, disse uma voz aguda, desaparecendo logo em seguida entre as folhas.

“Bons vizinhos...”, murmurou Mahmude, reconhecendo de imediato a espada que Xu Ji costumava ostentar. Agora, os Duendes Dourados a entregavam a ele.

Gente de palavra!

Se ele apenas a tivesse encontrado, pertenceria ao jovem Xu Ji. Mas, recebendo-a diretamente, a espada agora era sua.

Qual a diferença entre as duas situações?

...No fundo, nenhuma!

Mahmude segurou a espada, pesou-a nas mãos e percebeu que era diferente das armas que costumava manejar. Parecia leve, quase etérea, mas ao mesmo tempo carregava um peso misterioso.

Sua energia interna fluía facilmente para ela, obedecendo à sua vontade.

Surpreso e animado, ergueu a espada e a brandiu ao redor.

Um sopro de fogo invisível se espalhou, dissipando instantaneamente toda a energia sombria dos trabalhadores enfeitiçados.

Um a um, despertaram, assustados, abrindo os olhos.