Capítulo Quatorze: O Talisman Enigmático

— Salgueiro? Reconhecer uma madrinha?

A mente de Hu Ma estava completamente atordoada pelas palavras estranhas do segundo tio. Mas, estando agora na floresta, sentia que tudo ao redor tinha uma inquietação peculiar. Embora não tivesse chegado há muito tempo neste mundo, já tinha acompanhado a avó e testemunhado muitos fenômenos misteriosos e sobrenaturais, e em comparação, o comportamento do segundo tio parecia coisa de criança. Por isso, não falou mais, apenas usou as habilidades que desenvolveu ao lado da avó: não perguntar, não investigar, apenas fazer o que lhe mandavam.

Ajoelhou-se respeitosamente e bateu a cabeça três vezes diante do grande salgueiro.

O segundo tio disse: — Bata mais uma vez, três para os deuses, quatro para os espíritos. Você bateu três, é bom, mas sua madrinha talvez não suporte.

Hu Ma acrescentou mais uma reverência, sentindo que o salgueiro parecia tremer levemente.

— Pronto — disse o segundo tio, pedindo que Hu Ma permanecesse ajoelhado por enquanto. Agachou-se ao lado da árvore, passando a mão pelo tronco e murmurando: — Hu Ma, neto de Hu Bai, morador da vila do Grande Carneiro, está em apuros. Hoje vem reconhecer madrinha e pedir proteção. Não cobiça ouro, nem prata, apenas pede emprestada uma vara de salgueiro para acender o fogo. Que madrinha se lembre do vínculo, e quando Hu Ma estiver forte e saudável, voltará para honrar bem sua madrinha…

Na escuridão, Hu Ma espiava de soslaio. O segundo tio terminou de falar e esperou alguns instantes; parecia que um vento sombrio soprou, as folhas do salgueiro balançaram lentamente. Sentia que a árvore não estava muito disposta.

O segundo tio, porém, sorriu e ergueu a cabeça, pegando um galho que o vento havia batido na cabeça de Hu Ma. Ele o puxou para cima, deu um leve aperto e quebrou o galho, sorrindo para Hu Ma: — Obrigado, madrinha. Vamos.

Hu Ma sentiu que aquela atitude era estranha e misteriosa. Depois de se afastar, perguntou baixinho ao segundo tio: — Reconhecer madrinha era só para pegar esse galho de salgueiro?

— Claro — respondeu o segundo tio. — Você é neto da velha feiticeira. Não precisava pedir a um salgueiro estranho para ser madrinha.

— Chamá-la de madrinha era só para ela concordar alegremente em nos emprestar o galho.

Hu Ma assentiu, e perguntou baixinho: — E se ela não concordasse?

— Mesmo que não concorde, precisamos pegar o galho — disse o segundo tio, encarando-o. — Você já bateu a cabeça, e se ela não der nem isso, seria uma falta de respeito ao segundo tio, que é testemunha.

— Mas parece que antes de eu bater a cabeça, você não perguntou se ela concordava…

Hu Ma pensou, mas não ousou dizer em voz alta. Parecia que só o segundo tio teria coragem para isso; a avó jamais faria tal coisa.

O segundo tio levou Hu Ma de volta à casa no alto do morro. Desta vez, caminharam mais devagar, e Hu Ma percebeu ainda mais as diferenças entre o segundo tio e a avó. Com a avó, sempre havia sons furtivos ao redor e criaturas estranhas, e até ela só podia conversar e oferecer presentes a eles. Com o segundo tio, nada disso acontecia. Olhares espreitando de detrás das árvores mantinham-se muito distantes, como se temessem algo.

Com o segundo tio, era muito mais seguro do que com a avó? Mas o segundo tio admitira que sua habilidade era inferior a dela. Qual seria a diferença?

Ao chegarem ao pátio, cabeças curiosas surgiram das janelas dos quartos laterais, observando-os.

O segundo tio gritou: — Todos para a cama, nada de bisbilhotar!

— Segundo tio, o jovem da família Hu vai acender o fogão logo no primeiro dia?

Os jovens pareciam temer o segundo tio, mas não completamente; mesmo sendo repreendidos, um deles perguntou ousadamente: — Ele não vai aprender os exercícios primeiro?

— Não está satisfeito? — bradou o segundo tio.

— Vá à vila pedir ao seu pai o Tai Sui verde!

Afugentou os curiosos e levou Hu Ma para a sala principal. Ali, a decoração era simples: uma mesa velha, duas cadeiras de braço tão gastas que brilhavam, uma delas manca. À esquerda, uma cama de terra, e junto à parede, uma lareira de pedras apagada, com uma panela de ferro jogada em cima, aparentemente suja.

O segundo tio pediu que Hu Ma esperasse, pegou o pederneira e acendeu a lamparina e a lareira. Colocou um bule de ferro preto sobre o fogo, encheu de água, jogou algumas nozes e tâmaras vermelhas.

Só então virou-se, pegou um livro velho encadernado com fio, abriu numa página e pareceu conferir algo cuidadosamente.

Abaixou-se junto à lareira e falou para Hu Ma: — A avó disse que você não lembra das coisas. Eu também não sei quanto esqueceu, mas há pouco tempo você foi perseguido por uma criatura fantasmagórica e sofreu bastante. Agora, também encontra coisas malignas com frequência, não é?

Hu Ma assentiu rapidamente: — Sim, volta e meia sinto que algo está me observando, me sinto inquieto.

— Mas, ao lado do segundo tio, isso não acontece.

— …

— É porque meu fogão ainda está forte. Mas não posso estar sempre com você, nem a avó. Por isso, decidi acender um fogão para você também. Assim, mesmo sem proteção, não terá medo dessas coisas.

Enquanto falava, puxava o tabaco do cachimbo, fazendo-o crepitar, iluminando seu rosto com reflexos vermelhos.

A noite já caía, o vento frio soprava e suas palavras ganhavam um tom misterioso e solene.

— Acender o fogão?

— Isso mesmo — murmurou o segundo tio. — Este mundo é perigoso, criaturas malignas brotam das montanhas, matam sem remorso. Nossa vila do Grande Carneiro sobrevive graças aos ancestrais da velha lareira, mas não se pode depender deles para tudo.

— Por isso, sempre procuramos um modo de sobreviver por conta própria nesta floresta antiga.

— E existe um método.

— Essas criaturas malignas são apenas uma concentração de energia sombria.

— Temos medo dela, mas na verdade, elas também temem a energia vital que carregamos. Quanto mais forte nossa energia, mais elas temem.

— Por isso, esses jovens ficam comigo: comem carne, correm nas montanhas, treinam, tomam sol, tudo para fortalecer o corpo. Quanto mais robusto, menos são perseguidos pelos espíritos malignos.

— Mas só exercitar-se não basta.

— Se quiser aprender de verdade a lidar com essas coisas, o primeiro passo é acender um fogão dentro do corpo, trancar sua energia vital…

— Fermentando cada vez mais, como um grande forno…

— Quando atingir esse nível, imagine: que criatura ousaria te desafiar?

— …

— Isso é… muito pouco científico.

Hu Ma ouvia e sentia uma emoção silenciosa.

Não importa ser pouco científico; afinal, sua própria vinda a este mundo já era um fenômeno inexplicável. Se pudesse aprender habilidades, quem se importaria com isso?

— O que é preciso fazer?

— Calma, não tenha pressa. Olhe ali…

Vendo a excitação de Hu Ma, impossível de esconder, o segundo tio sorriu e apontou para um toco de madeira encostado à parede.

O toco era escuro, grosso como um abraço, com um metro e meio de altura, erguido no chão.

— Traga esse toco para cá — ordenou o segundo tio.

— Certo — respondeu Hu Ma prontamente, correu até o toco, pôs as mãos para levantá-lo.

A madeira era firme, devia ser pesada, mas Hu Ma estava recuperado e forte; mesmo que pesasse cem quilos, não seria problema. Mas ao tocar, sentiu o toco gelado até os ossos, tentou levantar e não se moveu nem um centímetro.

— Está soldado ao chão?

Olhou instintivamente para baixo e viu que nem as fendas estavam preenchidas.

Aquele estranho objeto o incomodou; olhou para o segundo tio.

— Hehe, percebeu, não é? — sorriu o segundo tio ao ver a curiosidade de Hu Ma. — Este é o toco fantasma, cria raízes ao tocar o chão.

— Toco fantasma?

Hu Ma se assustou. Nos últimos dias, embora não soubesse muito sobre aquele mundo, ouvira de Xiao Hong Tang algumas histórias: perigos na floresta, árvores antigas com rostos humanos na casca.

Quando aparece uma destas, toda a floresta ao redor se torna perigosa; quem entra perde a orientação e acaba morrendo nela.

Hu Ma ficara curioso sobre tais coisas, mas não imaginava que veria uma de perto.

— Isso mesmo, foi cortado há poucos dias. A casca foi retirada, senão você veria o rosto.

O segundo tio sorriu: — Mesmo cortado e sem o rosto, coisa do mal continua sendo do mal. Basta tocar o chão, cria raízes instantaneamente. Nem os adultos da vila conseguem movê-lo só com força!

— Para mudá-lo de lugar, há dois métodos: um é queimar, o outro depende de nossa própria habilidade…

Falando, bateu o cachimbo, o peito inflou lentamente.

— Huf!

De repente, soprou com força, como uma flecha.

Hu Ma sentiu um vento potente vindo de lado, ouviu um estalo, e viu o toco fantasma, que não conseguira mover, ser lançado longe pelo sopro do segundo tio.

— Isso…

Hu Ma ficou surpreso e feliz, impressionado com a habilidade do segundo tio.

— Fugiu — disse o segundo tio, satisfeito, cruzando as mãos atrás das costas, indo até a porta ver o resultado, e voltando para sorrir a Hu Ma: — Este é o benefício de acender o fogão; com um sopro, até os espíritos comuns ficam feridos ou morrem.

— Tem nome: Flecha de Yang Verdadeiro. Se eu mordesse a língua e soprasse sangue junto, seria ainda mais poderoso: Flecha de Yang Sangrento.

— Eu, segundo tio, nunca toquei uma mulher de verdade, sessenta anos de celibato, para alcançar essa força.

Hu Ma olhou admirado para o corpo nada robusto do segundo tio, cheio de respeito por sua habilidade.

Mas… por que tanto orgulho?