Capítulo cento e cinquenta: A Lâmina Cruel do Mal (Terceiro capítulo de hoje, peço votos)

Ao ver a atitude de Hu Ma, o Jovem Mestre Lu e o velho macaco trocaram olhares, mas não disseram nada.

Depois de terem sido chamados uma vez, não houve um segundo chamado. Com sete ou oito mariposas a menos na lanterna, aquela provação para o grupo parecia ter chegado ao fim.

Agora, eles finalmente haviam chegado aos limites da vereda na montanha, avistando à frente uma pequena aldeia em ruínas. Entre os pinheiros e ciprestes que cresciam desordenadamente, erguia-se uma grande casa de pedra cinzenta, que sem dúvida devia ser o ancestral dos Ma.

No entanto, após cruzarem aquele pequeno caminho, a pressão sobre o grupo não diminuiu nem um pouco.

Vagamente, sentia-se uma aura gélida atingindo-os de frente. Ao redor do templo ancestral da família Ma, parecia haver vários tipos de sombras amontoadas, densas e incontáveis. Contudo, bastou um piscar de olhos para que desaparecessem.

Olhando para aquele breve trecho de caminho desde a vereda até o templo ancestral, todos sentiram o coração gelar, e nenhum ousou dar um passo à frente.

Até mesmo o burro de olhos vendados exibia um pânico profundo.

— Chegamos ao destino.

O Jovem Mestre Lu respirou fundo, deu meio passo à frente lentamente e, encarando o templo ancestral da família Ma, disse em voz baixa:
— O tesouro que quero recuperar está lá dentro, e imagino que minha condiscípula também esteja. Embora esteja tão perto, a verdadeira dificuldade reside justamente aqui.

— Isto...

O homem que usava facas de arremesso engoliu em seco e disse com certa dificuldade:
— Mas é luz do dia, e naquele templo ancestral...

— Luz do dia?

O Jovem Mestre Lu soltou um riso sarcástico e disse:
— Olhe de novo.

Não apenas o homem das facas de arremesso, mas todos ergueram os olhos e levaram um susto.

Quando partiram, ainda faltava muito para o meio-dia. Caminharam por cerca de uma hora e meia até chegar à base da montanha. Embora a subida tivesse sido árdua e longa, parecia que não havia demorado tanto assim.

Pelo cálculo de qualquer um, agora deveria ser dia claro, com apenas o tempo um pouco nublado.

No entanto, ao olharem novamente, perceberam que o céu estava completamente negro. Entre a floresta de pinheiros e ciprestes ao redor, chamas fantasmagóricas vagavam de um lado para o outro em esferas fúnebres e solitárias.

*Será que a energia yin é tão densa que cobriu o sol, ou será que...*

O coração de Hu Ma sobressaltou-se levemente. Ele já havia passado por situação semelhante ao invadir a aldeia dos Destinos Cortados.

— Este templo ancestral da família Ma fica na vertente sombreada da montanha, o que favorece a prática de feitiçaria.

O Jovem Mestre Lu disse em voz baixa:
— Antigamente, a família Ma era um clã próspero, com incensos fartos e excelente sorte. Porém, mais tarde, assolações de espíritos malignos começaram a ocorrer, e os ancestrais da família Ma não conseguiram contê-las. Tomados pelo pavor, os descendentes acabaram mudando-se de lá.

— Com o tempo, aquele lugar foi gradualmente abandonado, tornando-se uma região onde ninguém mais pisava.

— E o tesouro que vim buscar nesta viagem está justamente naquele templo ancestral.

— Meu mestre emprestou estes fantasmas malignos para nos proteger o tesouro, o que originalmente era um teste para mim e minha condiscípula.

— É uma pena que minha condiscípula seja uma pessoa extremamente pérfida. Eu planejava há anos conseguir este tesouro aqui, mas ela secretamente suplicou ao mestre por um trunfo deixado de propósito pelo próprio: os ossos e as coordenadas natais de um descendente da família Ma.

— Usando a identidade de descendente da família Ma, ela enganou os fantasmas deste templo ancestral.

— Assim, não apenas ela superou essa provação com facilidade, como também acabou me bloqueando do lado de fora.

— Agora, ela aguarda pacientemente lá dentro o momento propício para a revelação do tesouro. Os ancestrais da família Ma naturalmente a protegerão, e quem se aproximar será atormentado por espíritos malignos.

— ...

— Então... o que faremos?

De repente, o ambiente tornou-se mortalmente silencioso, e todos foram tomados pelo horror.

Se fossem apenas um ou dois espíritos errantes, ninguém temeria. Mas um lugar tão bizarro, com uma multidão de fantasmas tão malignos...

Quem conseguiria suportar?

— Naturalmente, não temos nenhuma solução.

Nesse exato momento, o Jovem Mestre Lu virou-se para encarar alguém e disse suavemente:
— Mas, com a intervenção do irmão Wang, não haverá problema.

Todos sobressaltaram-se ao perceber que ele olhava justamente para o homem de aparência humilde.

Entre os presentes, todos possuíam alguma habilidade ou especialidade. Mesmo o homem das facas de arremesso parecia alguém calejado nas andanças pelo mundo. Apenas aquele homem de sobrenome Wang exibia uma pele curtida pelo sol e um ar pacato, parecendo exatamente um camponês lavrador.

Ele não sabia dizer palavras polidas e tampouco demonstrava qualquer talento extraordinário. Quando o Jovem Mestre Lu decidira mantê-lo no grupo, todos acharam aquilo um tanto incompreensível.

— Hehe, se não me engano...

O Jovem Mestre Lu fitou o homem de sobrenome Wang e disse em tom baixo:
— Meu velho amigo, você já matou gente, não é?

Essa pergunta soou estranha. Quem dos presentes nunca havia tirado uma vida?

Encarando o olhar singular do Jovem Mestre Lu, o homem de feições pacatas também ergueu a cabeça e soltou um sorriso simplório.

Ele coçou a cabeça e respondeu:
— Já matei alguns.

— Apenas alguns?

O Jovem Mestre Lu o observou de perto e murmurou:
— Não devem ser menos de sete ou oito vidas, e nenhuma delas foi fácil de tirar.

Ouvindo nas entrelinhas um tom de sondagem e pressão, o homem pacato ergueu o rosto abobado e fitou o Jovem Mestre Lu.

Parecendo um pouco envergonhado, piscou os olhos e sorriu timidamente:
— Vinte e um, talvez?

— O chefe da nossa aldeia estava intimidando os outros; o filho dele dormiu com a minha mulher e ainda se recusou a me emprestar dinheiro para comprar o remédio do meu filho. Então, aproveitei a noite para ir à casa dele e passei a fio de espada todos os dezessete membros da família dele, do mais velho ao mais novo.

— O neto pequenininho dele tinha recém-completado três anos e estendeu as mãozinhas pedindo colo, então também o afoguei no chiqueiro dos porcos. Só depois disso é que fugi para ganhar a vida no mundo.

— ...

— O quê?

Naquela atmosfera gélida e fúnebre, ouvir de repente aquelas palavras vazias de emoção e até carregadas de um certo tom bajulador fez com que o sangue de todos congelasse.

Mesmo Hu Ma sentiu o coração afundar levemente. Não era à toa que, ao ver aquele homem pela primeira vez, sentira uma pressão imensa.

Aquele camponês de aparência tão inofensiva era, surpreendentemente, uma figura implacável além da imaginação.

As vidas em suas mãos eram diferentes daquelas tiradas por pessoas dos rios e lagos; a aura assassina nele era aterrorizante a ponto de ser assustadora.

— Dezessete?

Nesse exato momento, quem falou foi Hu Ma. Ele também fixou o olhar no homem, com uma expressão confusa:
— Você não acabou de dizer vinte e um?

— Sim.

Respondeu o homem pacato:
— Contando com os quatro da minha própria casa.

Vendo que todos o encaravam e parecendo achar que não conseguiria mais esconder seus segredos, ele abriu um sorriso ligeiramente nepřirodný e continuou vagarosamente:
— Visto que eu ia matar o pessoal da família do chefe, se eu fosse pego, minha velha mãe certamente morreria de fome, então matei-a primeiro.

— Meu filho não tinha dinheiro para comprar remédio e se curar, mais dia menos dia morreria da doença, então também o matei. E já que a minha mulher gostava tanto do filho mais velho do chefe, mandei os dois juntos pelo mesmo caminho.

— O que mais lamento...

Fez uma breve pausa, parecendo genuinamente pesaroso:
— Foi o meu velho boi amarelo. Ele era tão bom comigo, mas eu não queria vê-lo sendo chicoteado por outros para trabalhar depois que eu morresse. O pessoal da minha aldeia não presta, não sabe cuidar de animais, só sabe bater com o chicote.

Ao ouvirem aquilo, os pelos do corpo de todos os presentes se eriçaram, olhando para ele como se encarassem um monstro.

Na verdade, eram as vidas de vinte pessoas e um boi. Mas, por algum motivo, ouvi-lo contar aquilo daquela forma parecia muito mais aterrorizante do que o assassinato de vinte e um seres humanos.

— Mas...

Nesse instante, uma voz soou. Era o Jovem Mestre Lu, cuja tez também se mostrara pálida, como se algo estivesse além de suas expectativas:
— Por que...

— Por que estou vendo apenas sete... sete espíritos seguindo você?

— Há mortos seguindo-o?

Com um sobressalto repentino, todos sentiram um calafrio e desejaram afastar-se ainda mais dele.

Não admira que, na época, ele parecesse não ter nenhuma habilidade especial e, mesmo assim, o Jovem Mestre Lu o tivesse mantido no grupo. Aparentemente, o interesse estava nos mortos que o acompanhavam.

No entanto, quando ele e o Jovem Mestre Lu se encontraram, ainda era dia claro, não era?

Estar sob a luz do sol e ainda assim ter almas vagantes capazes de segui-lo... quanto rancor tal homem devia acumular?

Apenas Hu Ma reagiu com maior rapidez, percebendo uma questão crucial: o Jovem Mestre Lu vira apenas sete ou oito?

— Eu... eu não sei...

O homem pacato coçou a cabeça ao ouvir aquilo:
— Quando matei aquela gente, pensei que seria pego e decapitado. Mas assim que os homens fortes da aldeia me viram, fugiram; os oficiais do magistério também fugiram. Então saí para a vida.

— No início, eu costumava ter pesadelos. Sonhava que a gente da casa do chefe vinha cobrar minha vida, sonhava que minha mãe e o velho boi me protegiam, mas eram maltratados por eles. Então, voltei a matá-los.

— Só que foi difícil matar alguns, e não consegui dar fim a todos.

— Mas agora não tenho mais pesadelos. Eles não vêm mais cobrar minha vida nos sonhos, nem me maltratam...

— O que está acontecendo aqui?

Ouvindo aquilo, Hu Ma sentia uma mistura de terror e bizarrice, incapaz de compreender a razão.

Quanto ao Jovem Mestre Lu e ao velho macaco, suas feições haviam mudado completamente. O Jovem Mestre Lu exibia uma hesitação evidente, enquanto o velho macaco o puxara para o lado, sussurrando em seu ouvido.

Hu Ma, estando um pouco mais próximo e dotado de boa audição, ouviu vagamente termos como "fantasmas de carniça de homem feroz", "dar apenas metade" e "não há outro jeito".

O homem pacato permaneceu ali plantado com docilidade, como se temesse que o patrão, ao ouvir aquilo, recusasse seus serviços.

— Hehe, irmão...

O Jovem Mestre Lu pareceu hesitar por um momento antes de se aproximar novamente. Sua expressão era visivelmente forçada, sustentando um sorriso amarelo enquanto dizia:
— O que quer que você tenha feito antes, nós, de fora, não temos o direito de julgar, muito menos de descer a montanha para denunciá-lo às autoridades.

— Agora estamos aqui apenas para obter o tesouro, valendo-nos desta sua aura assassina.

Enquanto falava, ele caminhou de volta até a carroça, abriu um fardo e retirou um objeto pesado, segurando-o com ambas as mãos e estendendo-o ao camponês:
— Esta faca foi preparada especialmente para você. É herança de família de um carrasco da dinastia passada.

— Com você de posse deste objeto, esses espíritos solitários e fantasmas abandonados sem rito fúnebre certamente não ousarão bloquear o seu caminho, não é?

Hu Ma observava tudo friamente de lado, a ponto de sentir vontade de aplaudir.

Aquele Jovem Mestre Lu, ao deparar-se com um homem carregado de intenção assassina, trouxera uma arma impregnada da mesma energia para ele usar. Em termos de classificação, tal objeto provavelmente superava a espada de mogno por vários níveis.

Naturalmente, era possível que não tivesse sido encontrado de última hora; os praticantes da seita dos Espíritos Penais costumavam ser muito dedicados a coletar esse tipo de item no dia a dia.

Mas, de modo geral, munido daquela faca, o homem pacato tornava-se uma entidade terrivelmente assustadora.

Uma faca sanguinária combinada com um homem implacável: o par perfeito para subjugar fantasmas.

Naturalmente, imprevistos ainda existiam. Aquele Jovem Mestre Lu parecera excessivamente confiante no início, subestimando a energia assassina do homem a ponto de ser pego desprevenido, mas agora tentava remediar a situação com afinco.

Hu Ma notou que a lâmina de carrasco dentro da carroça parecia constar não de metade, mas de duas partes distintas.

Contudo, ele ocultara temporariamente uma das metades, entregando apenas uma fração ao homem. Estaria com receio de que a carga de violência do indivíduo se tornasse excessiva?