Capítulo Setenta e Nove: Diário de Cultivo

O método dos Guardiões da Véspera é um verdadeiro tesouro, nunca transmitido levianamente. E anotações feitas por experiência própria, registrando cada detalhe, isso sim é uma preciosidade entre as preciosidades, impossível de ser simplesmente furtada. Não estamos falando de vender fórmulas de sucesso de vidas passadas!

Ao ouvir as palavras daquela irmã, Hu Ma não sentiu nem um pouco que algo bom estivesse para acontecer; pelo contrário, ficou ainda mais alerta.

Cerrou levemente os lábios, sufocando a desconfiança no fundo do peito, e respondeu com naturalidade: “Não brinque, irmãzinha. Vou aprendendo devagar com o patrão.”

“Hu Ma, você é mesmo uma pessoa sincera...” No entanto, aquela irmã He, ao notar a recusa de Hu Ma, apenas sorriu discretamente por trás das mãos e saiu do quarto.

O mau cheiro do quarto dissipou-se com o vento, mas Hu Ma ficou matutando, cogitando se aquilo não era algum tipo de teste de lealdade: oferecem-lhe ostensivamente algo, mas se ele aceitar, provaria que não tem bom caráter?

Soa um pouco infantil, não? O velho patrão já prometera ensinar-lhe o método, para que recorrer a tais artimanhas?

Sem conseguir desvendar o mistério, decidiu deixar aquilo de lado por ora. À noite, continuou seu cultivo em silêncio.

Agora, ao olhar para o templo de sua alma, Hu Ma percebia que a região correspondente à mão esquerda já brilhava dourada, sinal de que o fogo interno estava no ponto e o refinamento tinha sido um sucesso.

Naturalmente, o pano enrolado ali ainda não fora retirado, para que o patrão não percebesse. E não era só a mão esquerda: sua perna direita já mostrava traços dourados, resultado de suas tentativas.

Depois de treinar a mão esquerda, era a vez da perna direita; o velho patrão só lhe transmitira esses dois métodos, esperando que, até a próxima primavera, Hu Ma dominasse ambas as partes.

Isso o levou a perceber um problema: em breve, não haveria mais nada a treinar? Com seu ritmo, a perna direita também seria logo refinada, e então, o que faria? Ficaria parado esperando?

Afinal, o patrão não ensinara outros métodos. Assim, sua vantagem de aprender rápido acabaria se esvaindo. O patrão lhe dera quatro meses para dominar, mas se ele concluísse em quarenta dias, não adiantaria nada: teria de esperar os quatro meses para aprender o restante.

No entanto, Hu Ma logo percebeu que, no caminho dos Guardiões da Véspera, há pontos em comum e enormes diferenças ao treinar diferentes partes do corpo.

Nos detalhes, as distinções são imensas.

Aprender o método de refinar a mão esquerda permitia-lhe aplicar o mesmo à mão direita, com pequenas adaptações. Com a estátua divina como guia, podia ajustar o processo. Assim, ao dominar o método da mão esquerda, era quase o mesmo que ter aprendido o da direita; o mesmo valia para ambas as pernas.

Mas para músculos, membranas ou órgãos, o método já não servia.

E havia ainda o eterno problema dos alimentos sangrentos: com seu ritmo acelerado, o consumo do “fogo do caldeirão” também era espantoso.

Sua prática já consumira três pilares de cultivo, restando apenas dois e meio; se continuasse assim, logo teria só dois, ou até um.

Ainda que, teoricamente, quanto mais refinasse, mais devagar consumiria energia, no fim das contas, precisava mesmo arranjar mais alimento...

Pensando nisso, talvez a sugestão do velho Erguotou fosse mesmo necessária.

“Hu Ma, irmãozinho...” Enquanto meditava, uma rajada de vento frio o despertou de súbito do sono.

Antes, teria se assustado com tal vento gelado. Agora, com o cultivo mais avançado, sentia-se mais destemido e pôde perceber que aquele vento não trazia más intenções.

Ao abrir os olhos, viu que Pequena Hong Tang estava agachada junto à cabeceira. Ela olhava com desconfiança para fora da janela, colocou lentamente a espada de madeira ao lado dele e então se escondeu atrás de suas costas, sem fazer barulho.

“Alguém se aproxima?” Hu Ma logo entendeu, e sabia que não era Zhou Datong.

Pequena Hong Tang era esperta: só deixaria a espada para evitar ser notada; se fosse Zhou Datong, nem se importaria.

Sentando-se devagar, Hu Ma aproximou-se da janela. O quarto estava às escuras, só uns lampejos tênues de luz externa. Chegando perto da janela de papel, sentiu um leve odor desagradável, quando ouviu um riso sibilante, muito próximo, separado apenas pela fina folha de papel.

Sem essa barreira, estariam praticamente nariz com nariz, frente a frente.

“É aquela mulher?” Hu Ma se surpreendeu, mas antes que dissesse algo, ouviu o riso se afastando e a voz suave da irmã Wu He ecoando:

“Hu Ma, não tema. Olhe com atenção...”

Hu Ma soltou um suspiro, abriu a janela e viu dois objetos escuros sobre o parapeito.

Sem pressa, procurou o isqueiro, acendeu a lamparina e aproximou-se para examinar: havia um caderno fino, de aparência recente, sem inscrições na capa, e ao lado uma tigela com uma substância negra.

Bastou um olhar para reconhecer: era carne de Taisui... frita em óleo!

“O que será que ela está tramando?” Um sentimento estranho e indefinível se instalou em Hu Ma.

Colocou a lamparina de lado, ficou ali um tempo em silêncio, certificando-se de que não havia mais cheiro estranho, e só então olhou para Pequena Hong Tang.

Ela, desajeitadamente, continuava agachada no edredom: “Já foi embora!”

Só então Hu Ma respirou aliviado. Usando um pano, pegou o caderno, folheou e ficou surpreso.

Ali estavam registrados todos os métodos de cultivo dos Guardiões da Véspera, parte por parte, das mãos aos pés, sem faltar nada. Não apenas os métodos, mas também dicas pessoais.

A caligrafia era enérgica e vigorosa, igual à que já vira nos contratos escritos pelo patrão Wu, mas também havia trechos mais delicados e elegantes.

“Que coisa estranha...” Quanto mais lia, mais se surpreendia. Estaria aquela mulher falando sério?

Ela realmente roubara os registros de cultivo do patrão e entregara a ele, pedindo que progredisse logo?

Havia até complementos feitos por ela mesma.

O mais impressionante era que, além das anotações, havia aquela tigela de carne — Hu Ma já comera bastante disso graças ao segundo mestre — era carne de Taisui azul.

Embora meia tigela disso não lhe chamasse tanto a atenção, para qualquer outro empregado seria um tesouro, suprimento para quase um mês.

Por que ela era tão generosa com ele? Seria por causa de sua aparência?

... Melhor descartar logo essa hipótese!

Hu Ma se considerava esperto, ainda mais com as vivências de outra vida, mas não conseguia entender o que ela pretendia.

Naquela noite silenciosa, espiando as anotações, um pensamento estranho se formou: justo agora que lhe faltavam métodos de cultivo, eis que um aparecia diante de si. Então, deveria ler ou não?

Sim!

Hu Ma decidiu, então abriu o caderno e o leu rapidamente.

Pequena Hong Tang foi posta para fora, vigiando do telhado.

Hu Ma não sabia se as anotações eram verdadeiras ou falsas, ou se havia ali uma mistura dos dois.

Mesmo assim, resolveu memorizar o máximo possível.

De qualquer jeito, na hora de praticar, poderia confirmar tudo pela estátua divina de sua alma.

Quanto à carne, não se apressou em comer.

***

Leu tudo de uma vez até o céu começar a clarear a leste. Guardou o caderno, lavou o rosto cedo, organizou as tarefas dos empregados do pátio externo, e, só quando todos estavam ocupados, entrou discretamente no pátio interno.

Lá, o velho patrão já estava de pé, praticando calmamente seus exercícios no pátio. Não se preocupava com Hu Ma observando, nem o cumprimentou; apenas completou sua rotina lentamente.

Só então recebeu a toalha das mãos do velho criado e, enxugando o rosto, perguntou: “O que foi?”

“Ontem, a irmã me pregou uma peça”, disse Hu Ma, tirando o caderno embrulhado em pano e o entregando ao patrão, com um sorriso forçado: “Me trouxe isto... e uma tigela de carne...”

O patrão olhou o caderno, sem surpresa alguma: “Você leu?”

“Folheei um pouco”, respondeu Hu Ma, “mas achei fora dos costumes e fechei de novo.”

O patrão sorriu e perguntou: “E a carne?”

Hu Ma respondeu: “Comi.”

“Essas moças crescidas não ficam mesmo em casa...” O patrão riu: “Aquele caderno era para meu desjejum, para fortalecer o corpo, mas ela o roubou para lhe dar, assim como o caderno. Mas não se preocupe, já que ela lhe deu, pode ler.”

“Na verdade, eu deveria supervisionar seu cultivo de perto, mas aqui as tarefas são muitas e não tenho tempo. Então, pode estudar por conta própria...”

“Quanto à carne...” Ele fez uma pausa, riu e disse ao velho criado: “A partir de agora, cozinhe uma tigela para ele a cada três dias.”

“Assim não precisa mais roubar a minha.”

O criado assentiu e saiu, enquanto Hu Ma, espantado, percebia: o patrão sabia de tudo e ainda aprovava?

Em vez de alegria, sentiu-se ainda mais alerta.

O patrão ainda comentou, meio ao acaso, sobre a expressão “moça crescida não fica em casa”. Em qualquer outro lugar, isso deixaria alguém radiante, mas não Hu Ma.

Nada cai do céu, e tanta generosidade sempre tem um preço.

Mesmo com o alerta no coração, Hu Ma manteve o semblante de surpresa e gratidão: “Muito obrigado, patrão...”

Ainda bem que, em sua vida passada, chegou a fazer parte do grupo de teatro da universidade, senão não conseguiria atuar com tanta precisão.

Agora, com o caderno oficialmente em mãos, Hu Ma tinha permissão para estudá-lo.

Pela fala do patrão, podia treinar à vontade, com carne de Taisui para reforçar.

Mas não se permitiu relaxar, mantendo a cautela nos olhos. Entre todos os empregados, não havia um que não quisesse olhar para a irmã do patrão; já Hu Ma, instintivamente, procurava manter distância.

Claro, só pensava em evitar, sem demonstrar. Sempre que via a irmã, exibia um sorriso cordial.

Até mesmo quando ela mencionava algo que queria comer, ele se sentia na obrigação de providenciar...

... É assim que é a vida com uma mulher por perto?

Que cansaço! Era muito mais divertido ficar com o segundo mestre e os outros empregados.

(Fim do capítulo)