Capítulo Dez: Um Pedido de Aprendizagem

Sangue de Taçuê... Eu venho consumindo isso há tanto tempo, e só agora percebo que é o tal sangue de Taçuê de que aquele velho falou? Não deveria ser algo raríssimo, impossível até de se cogitar para gente comum? E eu, sem saber, usei como alimento diário?

Será que esse vilarejo é tão próspero assim, ou minha avó é, de fato, uma velha rica disfarçada? Meu coração se enche de curiosidade diante de tal preciosidade. Para que serve comer isso? Por que não notei grandes mudanças em meu corpo? Bem, ao menos as feridas cicatrizam mais rápido que o normal.

Apesar do choque, mantenho o rosto impassível, controlando a expressão: afinal, teoricamente, eu ainda sou uma criança que não entende dessas coisas. Apenas abaixo a cabeça, tento controlar as mãos trêmulas enquanto ajudo minha avó a arrumar os pacotes, amarrando também as pernas dos galos com cordas.

Finjo indiferença, resmungo um “ah” e troco de assunto: “Avó, para onde vamos com todas essas coisas?”

“Vou te levar para conhecer um mestre, aprender alguma habilidade”, responde ela vagarosamente, sem sequer olhar para mim. “Os antepassados do vilarejo não te reconhecem, então precisamos achar outro modo de te proteger dos espíritos malignos.”

“Aprender uma habilidade?” Só então compreendo: minha avó está preparando um presente para a cerimônia de aceitação de discípulo. Aproveito para desviar meus pensamentos; não posso deixar que minha surpresa com o sangue de Taçuê transpareça e seja notada por ela.

Depois de ter voltado derrotado do velho altar e recusado o casamento sombrio, minha avó ficou preocupada com meu estado. Além de me dar carne de Taçuê—do melhor tipo, ainda por cima—para estabilizar meu corpo, parece que ela vem buscando outras soluções. Agora, levar-me até um mestre deve ser a terceira alternativa que encontrou.

Mas que tipo de mestre seria esse? Se é questão de habilidades, minha avó já parece ter poderes extraordinários neste mundo esquisito. Será que há alguém mais forte do que ela aqui?

Mesmo com tantas dúvidas, não pergunto nada. Criei para mim uma regra de sobrevivência neste mundo, especialmente ao lado da avó: perguntar pouco, escutar menos, observar mais, pensar muito antes de agir. Afinal, não tenho muitas opções, e devo me comportar com cuidado, vestir-me e apoiar a avó, enquanto seguimos cambaleando para fora de casa.

O caminho não nos leva para dentro do vilarejo, mas para fora, rumo à floresta.

“Não é alguém do vilarejo?” Quando chegamos à beira, fico levemente surpreso. Ela vai mesmo me levar para fora? Desde que acordei neste mundo, entendi que os espíritos malignos são muito mais abundantes fora do vilarejo. Esta é minha primeira vez saindo daqui.

À distância, vejo árvores gigantescas e o cenário sombrio; sinto um leve tremor. Quem sabe quantos espíritos terríveis, como os carneiros eretos ou os macacos de rosto branco, estão escondidos nesta floresta?

Mas, ao lembrar que estou com minha avó e com a pequena Tangerina, sinto que não há perigo.

Uma trilha estreita, pisada por muitos, abre caminho entre o mato alto e denso, levando ao coração da floresta. Tudo ao redor é silencioso, nem o canto dos pássaros se ouve. A mata é profunda, sufocante.

Não sei que tipo de catástrofe assolou este mundo, mas as montanhas e florestas atingiram um vigor quase asfixiante. É pleno meio-dia, mas o ambiente é escuro e opressivo.

Sob meus pés, o mato espesso cobre quase completamente a trilha aberta por muitos passos. Ramos e cipós entrelaçados se cruzam, e ao passar por eles, parece que têm vida própria, estendendo-se silenciosamente, tocando meus ombros, enrolando-se nas minhas pernas.

Ao olhar para os lados, nada parece fora do comum. Tento abafar a inquietação, seguindo de perto minha avó, adentrando cada vez mais na floresta.

Quanto mais avançamos, mais densas se tornam as árvores. Ramos e cipós se emaranham à frente, tornando o caminho um verdadeiro labirinto de espinhos. No coração da mata, sinto como se olhos invisíveis nos observassem.

“Pare aqui.” De repente, minha avó, caminhando à frente, estanca os passos e fala em voz baixa.

Imediatamente fico imóvel, prendendo até a respiração. De soslaio, percebo que, sem perceber, estamos cercados por uma massa de galhos e ramos, envolvendo a mim e minha avó quase por completo.

Mas olhando para frente ou para trás, vejo que a trilha continua limpa, sem aquela densidade de galhos.

“Esses galhos estão vivos?” Sinto um frio percorrer meu corpo. Eles nos envolvem cada vez mais apertados. O que pretendem?

“Este é meu neto. Conheçam-no, não quero que, no futuro, uma cheia destrua o templo do Dragão Rei.” Minha avó fala de repente em tom severo, apoiando o cajado no chão com força.

Com um estrondo, um vento gelado varre o local. Os galhos que nos cercavam parecem cortados por uma foice invisível, caindo ao chão. Ouve-se um lamento miserável, como se algo estivesse ferido.

Talvez seja só uma ilusão, mas após esse vento, os galhos ao redor recuam assustados, abrindo espaço. O caminho à frente fica muito mais amplo.

“Impressionante...” Sinto um arrepio. Não sei se estou mais admirado pelo poder súbito da avó ou assustado com a aparente vida da floresta.

Sempre ouvi dizer que fora do vilarejo o perigo era grande, mas não imaginava que fosse tanto. Ainda bem que nunca tentei fugir sozinho, e que hoje estou acompanhado por ela.

Neste mundo, minha racionalidade e descrença em espíritos se dissolvem. Não ouso falar alto, apenas sigo, cautelosamente, pelo bosque profundo ao lado da avó, evitando tocar qualquer coisa.

Este mundo inspira respeito—até minha avó parece cautelosa.

Além dos galhos sinistros, há muitos fenômenos estranhos na mata. Uma poça aparentemente comum surge no caminho; minha avó franze o cenho, contorna a trilha comigo, mas logo a mesma poça aparece adiante, idêntica. Ao tentar desviar novamente, ela reaparece de forma obstinada.

Minha avó suspira, pede que eu lhe entregue o galo vivo. Com uma faca, corta a garganta do animal e o joga na poça, ordenando que eu vire de costas e não olhe o que acontece ali.

Logo atrás de mim, ouço sons estranhos de mastigação.

Depois de alguns minutos, ela diz: “Pode virar agora.” Olho para trás e vejo que a poça sumiu, e podemos seguir pelo caminho limpo.

Ao passar por um tronco queimado, como se tivesse sido atingido por um raio, minha avó para. Ordena que eu faça uma reverência ao tronco, caminhe quinze passos adiante e espere. Ela fica, murmurando, parecendo conversar com o tronco.

“Tantas coisas sinistras?” Não entendo esses fenômenos, sinto um medo misturado com curiosidade. Pergunto à Tangerina: “Como as pessoas do vilarejo conseguem sair daqui normalmente?”

Ela, cautelosa desde que entramos na floresta, responde pouco. Quando ouve minha pergunta, espreita com a cabeça de trás de um tronco: “Os outros não encontram tantos espíritos. Eles têm muita energia vital e trazem cinzas do altar.”

“O irmão Hu Ma tem um cheiro especial, é diferente dos outros.”

“...”

“?”

Sinto um arrepio e pergunto: “Se minha avó é tão poderosa, não pode expulsar esses espíritos?”

“Ela é uma ‘andadora de fantasmas’”, explica Tangerina. “Eles não expulsam espíritos, apenas os atraem.”

“Andadora de fantasmas?” Penso comigo: “É um título ou uma habilidade?”

Vendo minha avó ainda conversando com o tronco, aproveito para perguntar: “Você sabe quem é o mestre que ela vai me apresentar?”

“...”

“Saindo da floresta, indo ao sul...” Tangerina pensa e diz: “Ela deve estar levando o irmão Hu Ma para encontrar o Segundo Senhor!”

Sinto um leve interesse. Se esse Segundo Senhor vive fora do vilarejo, deve ser alguém de grandes poderes.

Pergunto: “Quem é mais poderoso, minha avó ou o Segundo Senhor?”

“Não sei”, responde Tangerina sinceramente. “Eu gosto da avó, mas tenho medo do Segundo Senhor.”

“Já levei presentes para ele, mas não tive coragem de entrar na casa, só deixei na porta e fugi.”

“...”

Penso silenciosamente: “Se até Tangerina tem medo, ele deve mesmo ter algum poder…”

De repente, fico apreensivo—se minha avó não percebeu meu segredo, será que este mestre perceberá?

“Vamos!” Finalmente, minha avó retorna, olha para o caminho à frente e diz: “Encontrei um conhecido, trocamos algumas palavras. Agora precisamos apressar o passo!”

“Em pouco tempo, chegaremos ao destino.”