Capítulo Setenta e Seis: O Sangue Roubado (Agradecimentos ao meu aliado de prata, J grande)

Depois de resolver aquele pequeno incidente e perguntar sobre a situação da família de Hu Ma, o gerente pareceu ficar ainda mais tranquilo. Todas as tarefas, grandes e pequenas, foram confiadas a Hu Ma. Não só as rondas diárias e a limpeza dos maus espíritos na região, mas também a coleta mensal do “tributo dourado” das aldeias próximas, a distribuição de alimento sanguíneo aos empregados do pátio externo da propriedade, e o registro das entradas de dinheiro e grãos, tudo ficou sob a responsabilidade de Hu Ma.

O gerente só apareceu na cidade quando um parente distante da família Xu veio buscar Xu Ji, trocou algumas palavras, entregou um pacote de prata e partiu satisfeito, sem sequer mencionar a espada de madeira vermelha. Só depois desse episódio Hu Ma finalmente relaxou, guardou a espada e foi à aldeia comprar um galo robusto, uma galinha velha, alguns ovos, um pacote de açúcar mascavo, enchendo a cesta vermelha de Hong Tang até ficar cheia e pendurando-a no pescoço para entregar à família.

Segundo Hong Tang, aquela família estava cobrando com urgência e ameaçando cobrar juros se não recebesse logo. Mas Hu Ma achou que eles eram ousados demais, sem se preocupar com uma possível vingança do gerente. Claro, pelo visto, o gerente não tinha essa intenção; antes, ele dissera a Xu Ji que não ajudaria a vingar-se porque a família Huang Xian havia fugido para o velho Monte Yin, mas agora parecia apenas um pretexto.

Isso deixou Hu Ma curioso: aquele gerente era um tanto apático, não? Embora guardasse algumas dúvidas, não podia se distrair, pois o cultivo do método dos guardiões da noite era o mais importante. Com os maus espíritos perturbando a aldeia do penhasco de pedra, Hu Ma pôde sentir o poder inicial do método dos guardiões: a velha, corrompida pela mágoa, ao se apegar a um vivo, tornava-se praticamente impossível de dominar, mesmo por vários homens armados. Mas sua mão esquerda, ainda não completamente refinada, já era capaz de repelir a energia negativa, derrubando-a com facilidade; como seria quando estivesse plenamente refinada?

Assim, ele confirmou que o método ensinado pelo gerente era real. Contudo...

... o único problema era que seu progresso no cultivo parecia rápido demais. Quando o gerente lhe transmitiu o método, esperava que até a primavera do próximo ano Hu Ma conseguisse refinar uma mão e uma perna. Mas, na verdade, em apenas sete ou oito dias, sua mão esquerda já mostrava progresso.

Pensando bem, era até razoável: outros guardiões começavam o treinamento com apenas um pilar de energia, enquanto Hu Ma já tinha três, tornando o refinamento muito mais rápido. Além disso, seu corpo originalmente era morto, poupando uma etapa, e ainda tinha a estátua de sua divindade pessoal, permitindo observar o próprio cultivo e evitar erros. Claro, esses três motivos eram segredos que não podiam ser revelados ao gerente.

Por isso, com o avanço tão rápido, não só não podia contar ao gerente, como precisava calcular cuidadosamente para não deixar transparecer seu progresso. Outro problema era...

... Hu Ma suspirou: o alimento sanguíneo estava acabando! O pote de bolinhas de sangue que a avó lhe dera estava quase vazio – restavam três, que ele decidiu guardar, tanto para lembrar quanto para emergências.

Agora, seu cultivo avançava rápido, mas o consumo de energia era igualmente intenso. Com o método dos guardiões, conforme o corpo se refinava, o consumo diminuía, e as três colunas de incenso de vida provavelmente bastariam até que seu corpo estivesse completamente refinado. Mas depender só delas era absurdo!

Que desperdício seria consumir todas as reservas assim! Hu Ma só queria acumular, não gastar, e cada saída doía no coração. Além disso, o método dos guardiões era centrado na vitalidade, e quanto mais alimento sanguíneo, mais rápido o refinamento. Mas onde conseguir outro pote de bolinhas de sangue?

Pensando nisso, lembrou-se que, na propriedade, na primavera, os armazéns estariam cheios de alimento sanguíneo...

“Não, não...” Hu Ma assustou-se com a própria ideia e se repreendeu: “Ainda não tenho habilidade suficiente... não é hora de pensar nisso!”

Só restava buscar outro método. Como guardião da noite, não seria capaz de arranjar um pouco de alimento sanguíneo? Se a avó conseguiu, ele também podia! Pensando nisso, lavou o rosto, os pés e deitou-se na cama.

Calculando silenciosamente, percebeu que aquele dia era o vigésimo, dia de zeros, e deveria agradecer ao irmão Erguotou. Afinal, pediu tantos favores, não podia simplesmente ignorar no final.

“Parabéns, parabéns...” O velho Erguotou, ao saber que Hu Ma aprendera o método dos guardiões, felicitou-o, mas não parecia surpreso.

“Você é um renascido, com minha ajuda, se não conseguisse, seria risível.” Enquanto falava, perguntou sobre o progresso de Hu Ma e se, usando a estátua da divindade pessoal, conseguiu verificar a autenticidade do método.

Hu Ma percebeu que a surpresa que a estátua lhe trouxe era, na verdade, comum entre outros renascidos, que faziam isso instintivamente. Contou tudo com sinceridade, evitando suspeitas futuras.

“Está só começando, para realmente dominar o método dos guardiões, terá de sofrer um pouco.” Erguotou sorriu: “Mas, agora que chegamos aqui, podemos planejar um negócio juntos.”

Hu Ma ficou surpreso: “Negócio?”

“Arranjar alimento sanguíneo!” Erguotou riu: “Com esses métodos de cultivo, não podemos ficar sem sangue. Especialmente vocês, guardiões da noite, precisam viver de sangue.”

O nome “guardião da noite” não vinha de vigiar o deus Tai Sui... pensou Hu Ma, mas não teve tempo de discutir, e perguntou: “Você já tem algo em mente?”

“Claro,” respondeu Erguotou. “Desde que soube que você foi para aquela propriedade em Qingshi, pensei nisso. Irmão, não esqueça que te contei que lá houve um problema no ano passado.”

“Problema?” Hu Ma reagiu, sentindo um leve estremecimento. Normalmente, discípulos da Qingxiang, ao entrar na Sociedade da Senhora da Luz Vermelha, se fossem dedicados, podiam aprender o verdadeiro método dos guardiões. Mas era um processo difícil e longo, com sorte, levaria mais de dez anos.

Mas ele teve a chance de aprender em pouco tempo justamente porque houve um problema na propriedade. O gerente Wu Hong fora enviado para lá pela sociedade com alguns de confiança, mas no ano passado, por alguma razão, maus espíritos atacaram, muitos morreram ou fugiram, restando apenas o velho criado e o jovem servo.

Havia algo estranho nessa história?

“É só uma suspeita,” Erguotou riu baixo. “Aconteceu no ano passado: nossa sociedade teve sorte, encontrou uma nova mina de sangue, extraiu mil quilos de Tai Sui verde e até bastante Tai Sui de sangue. Era uma fortuna, queriam levá-la rápido à cidade, mas, quando a carga parou na propriedade de Wu Hong, maus espíritos atacaram, causando um grande tumulto!”

“Dizem que foi uma noite de caos, muitos morreram ou ficaram feridos, e a carga de sangue desapareceu. Segundo Wu Hong, foi roubada por maus espíritos e monstros oportunistas que fugiram para o velho Monte Yin. Os chefes da sociedade não tinham recursos para investigar a fundo.”

“Além disso, houve muitas mortes; até a filha dele foi ferida. Não era fácil suspeitar dele.”

“Mas a desconfiança nunca cessou.”

“Filha?” Hu Ma pensou e lembrou do olhar curioso no pátio – seria ela?

Animado, ouviu Erguotou continuar: “A principal suspeita é que o sangue é difícil de transportar.”

“Você já ouviu falar disso, certo?”

“Na sociedade, muitos entendem métodos de transporte, mas sangue, especialmente grandes quantidades, não pode ser movido por magia. Por isso, somos obrigados a transportar manualmente.”

“Os maus espíritos também; se invadem um armazém, comem, contaminam ou levam parte, todos entendem. Mas uma carga tão grande desaparecer sem deixar rastros, é estranho.”

“Mesmo se monstros roubaram, o transporte deixaria marcas – mas não deixou.”

“Portanto...”

Hu Ma entendeu: “Só pode ter sido o gerente quem roubou!”

“Todos pensam assim,” Erguotou sorriu. “Esse tipo de coisa já aconteceu outras vezes.”

“Não investigaram?”

“Sim, os discípulos e chefes da sociedade buscaram pistas. Mas não acharam provas, e Wu Hong de fato sofreu perdas. Se pressionassem demais, outros gerentes poderiam se desanimar e deixar de ajudar a sociedade.”

“Depois disso, Wu Hong pediu favores, recusou-se a se aposentar e insistiu em reconstruir a propriedade.”

“Foi assim que você teve a chance de aprender o método dos guardiões.”

Hu Ma entendeu e ponderou: “Então você acha...”

“Como os outros,” Erguotou sorriu. “Também suspeito que o sangue ficou com Wu Hong. Agora, é a sua chance: se conseguir encontrar, podemos dividir e lucrar juntos.”

Capítulo extra. Já pode votar? (Fim do capítulo)