Capítulo 132: O Grande Mestre Zheng Da

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— Ah?

Ao ouvirem pela primeira vez falar daquela recompensa, todos os empregados da propriedade se sentiram tentados, como se estivessem sonhando.

O tecido de seda e a comida verde já eram coisas preciosas. Quanto ao vinho de sangue, era uma bebida produzida pela Sociedade da Deusa da Lanterna Vermelha a partir do sangue do Tai Sui. Depois de beber, subia à cabeça, dava vigor, fazia o sangue e a energia circular com abundância e mantinha a masculinidade firme como uma lança. Se alguém estivesse ferido, também podia ser queimado e aplicado sobre o corte, produzindo um efeito extraordinário de alívio da dor.

No mercado, cada jarro provavelmente seria vendido por nada menos que dez taéis de prata.

Mas o mais importante eram as pílulas de alimento sanguíneo...

Não seriam, por acaso, pílulas refinadas com o Tai Sui de Sangue?

Aquilo valia mais que ouro...

Antes, quando tinham visto Hu Ma sair no meio da noite e voltar trazendo Yang Gong e os outros, haviam percebido que devia se tratar de um assunto importante. No entanto, Hu Ma nunca tocara no tema depois, e ninguém sabia o que havia, afinal, dentro daquele jarro.

Agora, ao ouvirem de repente falar daquela recompensa, ficaram todos chocados. Sob qualquer perspectiva, aquela recompensa não parecia destinada a um administrador, mas sim ao próprio proprietário da propriedade...

— Então Yang Gong foi promovido ao terceiro nível?

Hu Ma também pensou consigo mesmo: os discípulos do Incenso Vermelho, ao ingressarem na sociedade, começavam queimando uma haste de incenso vermelho.

Depois de realizarem um feito meritório, eram elevados ao segundo nível. Antes, Yang Gong era apenas um discípulo de primeiro nível; agora, por ter conquistado aquele mérito, subira dois níveis de uma vez?

Um discípulo de terceiro nível já podia ser considerado alguém próximo da própria Deusa da Lanterna Vermelha...

— Agradeço à Deusa pela recompensa.

Na verdade, Hu Ma já não era alguém que pudesse ser despachado com três pílulas de alimento sanguíneo, mas, exteriormente, só podia demonstrar grande satisfação e agradecer à deusa.

Pensando melhor, porém, eram coisas que podiam ser usadas abertamente e, de fato, não eram nada ruins.

— Hehe, essa recompensa é apenas um detalhe.

O homem montado no cavalo sorriu novamente.

— Viemos aqui, na verdade, por causa de outro assunto.

— Vocês devem imaginar. O administrador Wu, responsável por esta propriedade, recentemente terminou de conferir o dinheiro e os mantimentos, entregou o selo e pediu demissão. Mas, embora tenha partido, esta propriedade não pode ficar sem ninguém para cuidar dela. Antes de ir embora, ele o recomendou para ocupar o cargo de administrador. Você sabia disso?

—...

Embora já tivessem feito essa suposição, ao ouvirem aquilo diretamente do mensageiro, todos os empregados não puderam deixar de se alegrar.

Zhou Datong, em particular, quase saltou de felicidade para dar um soco em Li Waizi.

Ao ouvir aquilo, Hu Ma hesitou por um instante e respondeu em voz baixa:

— O administrador mencionou isso, mas entrei na sociedade há pouco tempo e minha experiência ainda é superficial...

— Hehe, não há problema.

O mensageiro riu.

— Você pertence à linhagem dos Guardiões do Ano, não é?

— A transmissão dessa tradição de mestre para discípulo também é um costume antigo.

— O velho administrador Wu Hong foi convidado pela Sociedade da Deusa da Lanterna Vermelha para assumir o cargo. Durante todos esses anos, nós o sustentamos com dinheiro, mantimentos e alimento sanguíneo. Mesmo quando cometeu erros, não o responsabilizamos. Isso sempre foi justo.

— Como agora ele tem assuntos pessoais e pediu demissão, não vamos dificultar sua partida. Mas ele também tinha uma obrigação: formar um discípulo para a nossa Sociedade da Deusa da Lanterna Vermelha.

—...

Ao ouvirem aquilo sem qualquer aviso, os empregados ficaram tão surpresos que mal conseguiam fechar a boca.

Hu Ma também se sentiu um pouco surpreso. Se não tivesse recebido o aviso de Erguotou, naquele momento provavelmente estaria exultante.

Mas agora...

Enquanto pensava em silêncio, ouviu o líder do incenso dizer:

— No entanto, administrar uma propriedade inteira não é algo simples. O líder Zheng também disse que você ainda é muito jovem e está há pouco tempo na sociedade; há muitas regras que talvez ainda não tenha aprendido.

— Considerando que cuidar sozinho de uma propriedade talvez esteja além das suas forças, decidimos enviar primeiro alguém para ajudá-lo. Quando você tiver aprendido o suficiente, deixaremos tudo sob sua responsabilidade. O que acha?

—...

— Ah?

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Aquela frase inesperada fez o ânimo dos empregados despencar como se tivessem caído de um penhasco.

Por um momento, ninguém conseguiu reagir. Quando finalmente entenderam, todos ficaram atônitos.

Como aquele mensageiro conseguia dar tantas voltas? Primeiro dissera que era perfeitamente razoável que o Irmão Manchado assumisse o cargo de administrador; depois afirmara que ele não tinha experiência suficiente e que seria preciso enviar alguém para ajudá-lo...

Então ele ainda seria administrador ou não?

Entre o grupo que viera com o mensageiro, vários deixaram escapar sorrisos discretos.

Era como se tivessem esperado todo aquele tempo apenas para apreciar as expressões dos outros quando aquela última frase fosse pronunciada.

— Líder Zheng?

Ao ouvir aquelas palavras, a mente de Hu Ma iluminou-se de repente.

Então, sem perceber, ele havia ofendido alguém...

Yang Gong realmente conseguira se destacar, mas, antes de chegar àquela posição, sofrera durante muito tempo com a opressão do superior imediato. Agora que realizara um feito tão importante, aquele superior não podia se dar ao luxo de provocá-lo.

O que Hu Ma não esperava era que o homem tivesse voltado os olhos para ele. Sem que percebesse o que estava acontecendo, já havia interferido em sua nomeação como administrador...

Hu Ma queria tornar-se administrador para viver com mais liberdade e facilitar suas atividades.

Mas o outro enviara alguém para a propriedade. Qual seria, então, a diferença em relação à época do antigo administrador?

Talvez fosse ainda pior!

Pelo menos o antigo administrador lhe entregara todos os assuntos e nunca interferira em seu trabalho. Aquele novo homem, porém, talvez não fosse tão fácil de controlar quanto um simples administrador.

Ao refletir sobre aquelas complicações, Hu Ma teve por um instante a impressão de que a Sociedade da Deusa da Lanterna Vermelha não passava de um bando de adoradores de entidades malignas que se alimentavam de sangue. Ainda assim, as intrigas dentro dela eram numerosas. Então se lembrou do que Erguotou lhe contara e não pôde deixar de sorrir com desprezo.

— Sun Niuzi, pode vir para cá!

Enquanto Hu Ma ainda pensava, o mensageiro chamou alguém com um sorriso.

Atrás da multidão, um homem puxou as rédeas e avançou lentamente alguns passos. Era baixo e corpulento.

Parecia ter pouco mais de trinta anos. Vestia roupas largas e desleixadas. Sem sequer descer do cavalo, observou Hu Ma de cima e disse com um sorriso insinuante:

— Administrador Hu, o líder Zheng pediu que eu viesse ajudá-lo e lembrá-lo das regras da Sociedade da Lanterna Vermelha.

— Daqui em diante, nós dois teremos de nos aproximar bastante, não acha?

A expressão entre o sorriso e o escárnio em seu rosto fez Zhou Datong e os demais empregados sentirem um arrepio.

Antes mesmo de descer do cavalo ou entrar na propriedade, aquele homem já fazia parecer que uma sombra pairava sobre a cabeça de todos.

Ao ouvir aquelas palavras ambíguas, Hu Ma ergueu lentamente a cabeça e fitou o homem montado, sorrindo:

— Sim. De fato, teremos de nos aproximar bastante.

—...

Aquele sorriso fez Sun Niuzi ficar imóvel por um instante. Ele teve a vaga sensação de que havia algo errado.

Como era possível que o sorriso daquele homem parecesse tão sincero?

...

Com exceção de Hu Ma, o ânimo dos empregados da propriedade realmente caiu. Depois de terminarem os assuntos, tiveram de convidar os mensageiros para entrar e comer. Eles haviam preparado o banquete com grande alegria, mas agora todos comiam em silêncio, abatidos.

Sun Niuzi, por outro lado, parecia estar em sua própria casa. Convidou o mensageiro a sentar-se no lugar de honra, tomou o assento ao lado e começou a comer e beber alegremente.

Hu Ma manteve a expressão inalterada, acompanhando-os em duas taças de vinho. Também não reagiu aos olhares que os outros lhe lançavam.

Somente depois de algumas taças um homem aproveitou a desculpa de ir ao banheiro para se aproximar de Hu Ma e falar em voz baixa:

— Irmão Hu, eu trabalhava com o administrador Xu. Talvez ainda se lembre de mim?

— O velho senhor pediu que eu viesse com eles para lhe transmitir uma mensagem. Quanto à questão de você assumir a administração desta propriedade, ele pretendia ajudá-lo a conseguir o cargo. Infelizmente, o líder Zheng deu uma ordem e enviou o próprio cunhado para cá. Como o líder Zheng é justamente quem supervisiona os assuntos de pessoal, ninguém pôde dizer nada...

—...

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O administrador Xu Yao era o homem de bigode ralo que, certa vez, recebera do Segundo Mestre três Tai Sui azuis. Naturalmente, agora sua barba já havia crescido e ele passara a ter um bigode mais espesso.

Ao perceber que Hu Ma tinha futuro, sempre mantivera com ele uma relação de igual para igual, tratando-o como alguém de sua própria confiança.

Na Sociedade da Deusa da Lanterna Vermelha havia três líderes do incenso.

Um deles supervisionava a grande mina de alimento sanguíneo. Era o homem com mais poder e também o mais confiável, vindo da linhagem dos discípulos do Incenso Vermelho e passando a maior parte do tempo fora da cidade.

Outro cuidava da distribuição de dinheiro e mantimentos, além da circulação do alimento sanguíneo.

Já o líder Zheng era o antigo superior imediato de Yang Gong. Cabia a ele supervisionar os assuntos das diversas propriedades. Com uma única palavra sua, naturalmente o administrador Xu não podia fazer nada.

Ainda assim, Xu Yao não era uma pessoa ruim. Chegara ao ponto de enviar alguém especialmente para alertá-lo.

Pensando bem, se tudo tivesse corrido conforme o planejado, talvez ele próprio tivesse vindo contar a Hu Ma a boa notícia.

Hu Ma sorriu e disse:

— Entendi. Agradeça ao tio Xu por mim.

— Foi culpa minha não ter ido à cidade visitá-lo a tempo. Quando surgir uma oportunidade, voltarei à cidade para compensar isso.

—...

— Sim. Quando estiver livre, vá à cidade e passe primeiro na casa do grande administrador.

Depois de acertarem tudo, os dois voltaram a beber.

Naquela noite, os homens que haviam trazido as recompensas ficaram hospedados na propriedade. Depois que foram embora, o lugar voltou a ficar vazio.

Quanto a Sun Niuzi, o cunhado do líder Zheng...

...Os sogros do líder Zheng realmente sabiam escolher nomes!

Assim que chegou à propriedade, ele destruiu por completo a atmosfera tranquila que reinara desde a partida do antigo administrador.

Como precisava de um lugar para ficar, logo avistou o pátio interno do antigo administrador. Embora o velho tivesse partido havia vários dias, Hu Ma, por respeito, ainda não se mudara para lá.

Sun Niuzi, porém, disse com um sorriso:

— Seria trabalhoso arrumar outro lugar. Vou simplesmente ficar aqui.

— De qualquer maneira, cedo ou tarde voltarei à cidade. Quando eu for embora, vocês poderão se mudar para cá, não?

—...

Em seguida, ordenou aos outros que preparassem o lugar para ele. Os empregados estavam furiosos, mas não ousavam protestar e só podiam arrumar tudo em silêncio.

Se tinham coragem para tanto, era porque Hu Ma lhes dera confiança. Antes disso, diante das pessoas vindas da cidade, eles nem sequer ousavam demonstrar indignação.

Depois de se instalar no pátio interno com um criado, Sun Niuzi começou a criar todo tipo de problema.

Na hora das refeições, primeiro mandava o criado entrar na cozinha para verificar se havia algo bom. A cada refeição, cortava pela metade a comida verde destinada a todos e a levava para o pátio interno. Uma galinha grande e gorda, por exemplo, era dividida de modo que ele ficava com as duas coxas e metade do corpo, deixando aos empregados apenas os pés, o traseiro e a cabeça.

Além disso, exigia água quente todas as manhãs e todas as noites, fazendo Li Waizi, da cozinha, correr de um lado para o outro como um pião.

Pelo modo como se comportava, parecia desejar que a propriedade lhe designasse três empregados exclusivos: dois para servi-lo e um para atender ao criado.

Mas, se fosse apenas isso, ainda seria suportável. Todos os dias, durante o horário de trabalho, ele saía do pátio interno com as mãos atrás das costas.

Ora dizia que determinado lugar não fora limpo direito e mandava limpá-lo outra vez; ora afirmava que o cavalo não estava gordo o bastante e suspeitava que os empregados estivessem desviando sua ração para vendê-la aos aldeões vizinhos, que a usariam para alimentar porcos; ora reclamava que a escala da ronda noturna e as áreas de patrulha não obedeciam às regras.

Os empregados já trabalhavam ali havia um ano e estavam acostumados à rotina. De repente, aquele homem transformou tudo em uma confusão.

Fim do capítulo.