Capítulo 143: Chamada da Senhorita Vinho Branco

— Negócio?
Ouvindo aquilo, Hu Ma ficou um tanto surpreso: — Que tipo de negócio?
Foi então que compreendeu que aquele velho fora tão atencioso ao levá-lo para ver o mundo com o intuito de lhe propor outra coisa.
— É algo maior do que o serviço nesta aldeia.
O velho sorriu: — Como o meu patrão ainda não autorizou, não posso entrar em detalhes agora, mas o que posso lhe adiantar é que o nosso patrão já recrutou algumas pessoas para esta empreitada. São todos indivíduos competentes, e há pelo menos setenta por cento de chances de sucesso.
— Se esse trabalho for bem-sucedido, não estamos falando de um mero par de centenas de pratas. Nós poderemos lucrar, no mínimo, esta quantia.
Enquanto falava, ergueu o dedo indicador.
Hu Ma piscou, confuso: — Mil taéis?
O velho sorriu misteriosamente e assentiu.
A expressão de Hu Ma tornou-se subitamente hesitante.
Contudo, aquela hesitação não passava de uma atuação para o velho; em seu íntimo, a decisão já estava tomada: "Não posso aceitar este trabalho."
Os caminhos do mundo eram traiçoeiros. Conversara bem com o velho, que parecia ser alguém dotado de habilidades, mas a intenção alheia era impenetrável; quem saberia que tipo de segundas intenções ele guardava?
Não havia muitos serviços que pagassem mil taéis neste mundo. Na verdade, para queimar o Yaoba naquela aldeia, a oferta inicial fora de apenas duzentos taéis, e ele só conseguira mais cem tirando partido da complexidade crescente da situação, o que já constituía um trabalho formidário e raro de se encontrar por aí.
Dinheiro era difícil de ganhar, mesmo para aqueles iniciados nos mistérios.
Pessoas como o velho tesoureiro, que contavam com o patrocínio da Sociedade da Senhora da Lanterna Vermelha, após anos à frente do negócio, haviam conseguido juntar apenas uma residência na Prefeitura de Mingzhou e algumas poucas centenas de taéis em espécie.
Por mais sortudo que fosse, como poderia alguém logo após dar os primeiros passos no mundo acumular centenas de taéis e, em seguida, deparar-se facilmente com a oportunidade de faturar mais mil?
Claro que ele precisava de dinheiro. Quer se tratasse de despesas para circular pela cidade ao retornar, quer da aquisição dos materiais necessários para os métodos do Livro de Guarda da Noite, tudo exigia fundos. Ele inclusive acalentava o desejo de comprar um pequeno pátio na cidade próxima à propriedade, o que facilitaria o armazenamento de seus pertences.
Ah, e havia também a lamparina...
Com a partida do velho tesoureiro, ele passara a ser o único Guardião da Noite na propriedade. Se ocorresse algum incidente no futuro, não teria sequer um ajudante confiável.
Portanto, tornava-se imperativo ensinar algumas coisas a Zhou Datong e aos outros.
Mas ensiná-los não era questão de apenas abrir a boca e falar; o primeiro obstáculo era justamente a lamparina.
Cada lamparina era fabricada com uma mistura de remédios secretos, muitos dos quais extremamente raros, exigindo enorme dedicação e recursos financeiros para serem compostos.
Anteriormente, sob o olhar atento do tesoureiro, ele fora obrigado a desperdiçar o óleo das lamparinas de ambas as mãos e de um pé. Para transmitir qualquer técnica aos aprendizes, era preciso começar exatamente por esse básico trabalho prático com as mãos e os pés.
Só o custo para preparar tais lamparinas não era insignificante.
Fazendo as contas, sentiu a pressão aumentar ainda mais. Antes, quando não pensava em dinheiro, não notava, mas agora, ao ponderar sobre o assunto, percebia que precisava de recursos em toda parte e que havia lacunas por todos os lados.
Jogar centenas de taéis ali dentro seria o mesmo que atirá-los num poço sem sequer ouvir o som da água respingando.
Mas, por outro lado, uma coisa era precisar de dinheiro, outra era avaliar a natureza do trabalho...
Assim, embora ostentasse uma fisionomia dividida, terminou por suspirar e dizer:
— Agradeço imensamente ao senhor pela gentileza e preocupação, mas prefiro recusar este ganho.
— Sou adepto de uma vida pacata e modesta. Antes de partir, meu mestre me advertiu: basta acumular um pouco de experiência, jamais se deve cobiçar demais. Por isso, assim que concluir o que falta nesta aldeia, pretendo levar meus irmãos de volta...
— O mundo é vasto e os caminhos são longos, quem sabe se nos reencontraremos um dia!
— É verdade, este trabalho realmente carrega certos riscos. Mesmo que eu dissesse o contrário, você provavelmente não acreditaria.
Ouvindo aquilo, o velho não insistiu, limitando-se a sorrir: — Então dependerá do destino saber quando tornaremos a nos ver.
Dito isso, recusou-se a ficar para a refeição. Em vez disso, tirou um jarro de barro, despejou nele a galinha gorda e a carne estufada da mesa, acrescentou dois grandes pães cozidos no vapor, chamou seu macaco e partiu altivo.
— Irmão Mazi, que tipo de figura misteriosa era esse velho?
Os moradores da aldeia, tendo visto que o ancião conseguira conversar com Hu Ma, não ousaram detê-lo. Zhou Datong e os demais, dotados de bom senso, mantiveram-se silenciosos enquanto ele estava presente e só se aproximaram para perguntar cautelosamente após a partida do visitante.
Contudo, nem mesmo Hu Ma conseguira decifrar o homem. O velho certamente não era um Guardião da Noite — seu alento vital há muito decaíra —, nem parecia um caçador de fantasmas errante, pois não exalava aquela aura fúnebre peculiar.
Tudo o que podia concluir era que sua própria experiência ainda era limitada, incapaz de sondar as origens alheias.
Sentou-se então para fazer sua refeição. Terminada a comilança, aprontou a bagagem, recuperou seu cavalo e preparou-se para partir.
Os acertos pendentes na aldeia já estavam devidamente resolvidos. O senhor Zhao escrevera um termo oficial, devidamente carimbado, atestando que a soma em prata pertencia legitimamente a Hu Ma pelos serviços prestados à comunidade, mantendo tudo límpido e transparente para evitar qualquer questionamento por parte de autoridades itinerantes.
Naturalmente, tratava-se de um procedimento tradicional que, na prática, valia muito pouco.
Naquela época de grande instabilidade no reino, quem se importava com a origem do dinheiro? Quem tivesse força o protegia, quem não a tivesse o perdia para o primeiro salteador.
Mesmo com todas as precauções, Zhou Datong, Zhou Liang, Zhao Zhuan e os outros seguiam extremamente tensos. Afinal, tratava-se de várias centenas de pesadas pratas, tão pesadas nas mãos e volumosas nos fardos que lhes causavam uma constante sensação de desconfiança e sobressalto.
Ansiavam apenas por retornar à propriedade para trancar a prata num jarro de cerâmica e enterrá-la, só assim encontrando paz de espírito.
"Isso ainda está longe de ser suficiente..."
Pensava consigo mesmo Hu Ma, observando o comportamento apreensivo dos companheiros.
Embora houvesse recusado o convite daquele velho, sabia muito bem que o rombo em suas finanças permanecia enorme.
No entanto, onde encontrar empregos lucrativos e, ao mesmo tempo, seguros?
"Será que devo assaltar alguma família abastada?"
A ideia cruzou sua mente, servindo apenas como uma brincadeira consigo mesmo: — Ora, eu sou um cidadão de bem!
No máximo, descobriria onde havia riquezas guardadas e mandaria Pequena Hongtang surrupiar um pouco...
...Afinal, conforme ouvira de Yang Gong, alguns pequenos fantasmas mensageiros sabiam queimar incenso, enquanto outros eram especializados em transladar riquezas. Embora a sua Pequena Hongtang já dominasse a formidável arte das espadas voadoras, não havia mal algum em cultivar seus outros talentos.
Matutando sobre tais questões e sem pressa para retornar à propriedade, alugou aposentos numa estalagem isolada à beira da estrada para passar a noite.
O exterior encontrava-se encharcado, tornando a viagem inconveniente; era muito mais prudente aguardar a chuva cessar.
Pouco após adormecer, enquanto cultivava silenciosamente a energia de seu fígado, Hu Ma ouviu inesperadamente uma voz há muito ausente:
— Vinho Branco chamando Aguardente de Alta Gradação. Se puder me ouvir, responda.
— Senhorita Vinho Branco?
Surpreso ao escutar aquele timbre, Hu Ma apressou-se em responder: — Eu consigo ouvir.
— ...Como você me encontrou?
Anteriormente, segundo o que o Água Ardente lhe dissera, a senhorita Vinho Branco permanecia na cidade de Mingzhou. Ele próprio, no entanto, andara a cavalo por vários dias e já se encontrava a centenas de quilômetros de distância.
As chamadas entre reencarnados possuíam limites de alcance, e ele havia ultrapassado essa distância há muito tempo, razão pela qual não conseguira consultar o Água Ardente sobre os desdobramentos na Sociedade da Senhora da Lanterna Vermelha. Como, então, a senhorita Vinho Branco fora capaz de contatá-lo?
— Minha maestria espiritual é ligeiramente superior à sua e à do Água Ardente, logo meu alcance é naturalmente maior do que o de vocês dois.
O tom da senhorita Vinho Branco soava natural e descontraído, carregando um pingo de vaidade sutil, quase imperceptível, mas real.
"Ela tem um cultivo tão elevado assim?"
Hu Ma ficou surpreso. Compreendia agora por que, ao planejar a aquisição daquela carne sacrificial, o Água Ardente pensara imediatamente nela.
Contudo, o cultivo espiritual não se limitava ao patamar das três varetas de incenso? Ou seja, abaixo de três varetas, todos deveriam estar mais ou menos no mesmo nível. Se ela se sobressaía tanto, seria possível que seu cultivo já houvesse superado a barreira das três varetas?
Enquanto divagava, a voz da mulher ecoou novamente:
— Ouvi do Água Ardente que você fugiu para o interior para evitar problemas?
— Sim.
Hu Ma deu uma olhada rápida na conexão de sua Vagem do Destino e respondeu com franqueza: — Se não fosse pelo aviso dele, por pouco eu não caísse em outra armadilha.
— Afinal, qual seria o propósito da existência dos reencarnados? — disse a senhorita Vinho Branco. — Não precisamos transformar tudo numa questão de vida ou morte. Alertas casuais como esse, que não prejudicam os interesses de ninguém, já bastam para cultivarmos amizades.
— De qualquer forma, não precisa mais se preocupar. O duelo entre a Sociedade da Senhora da Lanterna Vermelha e os fantasmas perversos da Seção das Vestes Azuis já teve sua data e o número de participantes definidos. Para seu conhecimento, sua fuga foi providencial: dos dezessete pavilhões regionais da Sociedade da Lanterna Vermelha, foram selecionados dez tesoureiros para a linha de frente.
— Excluindo os mais velhos, os de alta hierarquia ou aqueles que prestaram serviços verdadeiramente extraordinários, nenhum dos outros conseguiu escapar.
— Então vai acontecer mesmo?
Tomado por um alívio súbito, Hu Ma apressou-se em perguntar: — Já marcaram a data?
— No quinto dia do próximo mês — respondeu calmamente a senhorita Vinho Branco. — Se a Senhora da Lanterna Vermelha continuará reinando soberana na Prefeitura de Mingzhou ou se conseguirá elevar ainda mais seu poder, tudo dependerá de sua vitória neste confronto.
"A Senhora da Lanterna Vermelha já é a pior praga da Prefeitura de Mingzhou e ainda pretende expandir seu poder?"
Pensou Hu Ma consigo mesmo, calculando mentalmente o tempo restante e constatando que faltavam poucos dias para o evento.
— Naturalmente, não estou aqui transmitindo recados em nome do Água Ardente — prosseguiu ela. — Estou lhe procurando porque, já que você saiu, gostaria de saber se tem interesse em cooperar com alguém para faturar uma boa quantia.
— Oh?
Curioso, Hu Ma surpreendeu-se: ela o buscava para lhe arrumar um negócio?
Que coincidência, pois o próprio propósito de sua jornada atual era justamente acumular prata.
— Trata-se de outro reencarnado — explicou a senhorita Vinho Branco. — Ele tem um assunto importante a resolver, mas não confui nas pessoas dos círculos mundanos; prefere contar com outro reencarnado para ter paz de espírito.
— Já colaborei com ele antes e é uma pessoa confiável, mas o serviço é modesto demais para o meu gosto, além de ser longe e me dar preguiça de viajar. Por isso, lembrei-me de você.
Hu Ma sentiu a curiosidade aguçada: — Que tipo de trabalho é?
— Como não planejo aceitar a proposta, não perguntei com muitos detalhes, mas ele é um caçador de tesouros subterrâneos, então o serviço provavelmente tem a ver com a busca por relíquias ocultas.
— Se tiver interesse, dirija-se à cidade de Shanyin e alcance a vila de Wutong dentro de três dias. Aguarde na hora do Javali durante a noite, pois será quando ele fará contato. Basta mencionar que foi indicado pela senhorita Vinho Branco para ganhar a confiança dele.
Hu Ma memorizou cada detalhe e, sentindo-se tentado, perguntou: — Quanto podemos lucrar com esta empreitada?
— Não se trata de carne sacrificial, então não me dei ao trabalho de averiguar — respondeu a senhorita Vinho Branco com um leve riso. — Mas os caçadores de tesouros subterrâneos costumam nadar em ouro e prata. Imagino que ele seja perfeitamente capaz de desembolsar alguns milhares de taéis, não?
Ao ouvir aquilo, Hu Ma sentiu o coração finalmente em paz.
(Fim do capítulo)