Capítulo Cento e Onze: A Pedra do Portão da Vila dos Quatro Cantos (Capítulo Extra — Peço Votos)

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Dito e feito, esses dois grupos que pouco antes estavam tensos, agora se uniram imediatamente, cambaleando em direção à aldeia assolada pela tragédia. Alguns se conheciam e logo se juntaram, cumprimentando-se calorosamente: “Primo, você também veio? Eu estava pensando em ir à sua vila esta tarde para desejar um feliz ano novo...”

“Eu estava a caminho de visitar sua avó quando me chamaram, veja, ainda carrego o açúcar mascavo comigo.”

“...”

Hu Ma caminhava à frente, ouvindo as conversas atrás, achando tudo aquilo ao mesmo tempo novo e absurdo.

Felizmente, o Segundo Senhor interveio e impediu que os dois lados entrassem em conflito; caso contrário, algum destes primos poderia acabar em luto.

Seguindo em frente, de fato, encontraram pessoas de ambos os lados trazendo armas para apoio, mas ao verem que a paz havia sido restabelecida, guardaram seus equipamentos e cumprimentaram-se. Quanto maior o grupo, mais imponente era sua presença, avançando a passos largos, assustando inúmeras criaturas na floresta.

No entanto, apesar das conversas e risadas, o bom humor inicial foi dando lugar ao silêncio à medida que se aproximavam da aldeia.

Pouco depois, ao descerem uma encosta, um vento frio e sombrio soprou de repente, fazendo todos sentirem um arrepio profundo e ficarem em silêncio absoluto.

O velho Senhor Pele de Carneiro baixou a voz, como se temesse perturbá-lo, dizendo: “Chegamos.”

Sem que ele precisasse avisar, Hu Ma ergueu os olhos e viu à frente a vegetação alta, uma floresta densa e rochas traiçoeiras, com algumas casas amareladas e secas ao longe.

Aquele certamente era o local da aldeia, mas ninguém havia passado por lá há muito tempo; os campos e trilhas próximas estavam abandonados, e o caminho estreito, que antes fora pisado pelos ancestrais, quase não podia ser visto. Nem sequer o som dos insetos podia ser ouvido, um silêncio inquietante dominava o ambiente.

Ele não ousou entrar imediatamente, observou cautelosamente para os lados e notou algumas pedras funerárias ao redor da aldeia.

Eram pedras quadradas de um tom azulado, gravadas com inúmeros nomes.

O Segundo Senhor se aproximou e falou em voz baixa para Hu Ma: “Essas pedras foram feitas pela sua avó, que contratou os pedreiros locais para gravar os nomes dos falecidos da aldeia nas pedras ao redor de toda a aldeia.”

“Sua avó dizia que enquanto os nomes estivessem nas pedras, as coisas dentro da aldeia não sairiam para fazer mal a ninguém.”

Hu Ma ouviu silenciosamente o relato do Segundo Senhor, guardando tudo em seu coração.

O método usado pela avó era engenhoso, mas como todos os moradores da aldeia haviam morrido, foi necessário que pessoas das aldeias vizinhas lembrassem quem eram os habitantes — seus nomes e sobrenomes — para gravá-los nas pedras.

No entanto, por melhor que fosse a memória dos vizinhos, sempre escapava alguém, e assim, espíritos errantes e solitários ocasionalmente surgiam para causar problemas.

A aldeia da Cobra, por ser a mais próxima da aldeia assolada, sofria bastante com isso, mas, por outro lado, foi ali que surgiu um homem capaz.

O velho Senhor Pele de Carneiro, que veio causar confusão, originalmente era apenas um pastor de ovelhas da aldeia. Devido às frequentes aparições dos espíritos errantes na aldeia da Cobra, e como pessoas como a avó, que lidavam com esses fantasmas, não eram do local e demoravam a chegar, ele começou a pensar em resolver as coisas por conta própria.

Com o tempo, lidando com esses casos repetidamente, ele acumulou experiência e acabou se tornando um xamã respeitado na vila.

Neste momento, as pessoas das vilas vizinhas não ousavam se aproximar, observando Hu Ma à distância.

Mesmo ficando do lado de fora da aldeia, sentiam um arrepio no coração, como se olhares estranhos estivessem voltados para fora da aldeia.

“O método da avó é realmente muito engenhoso.”

“Essas quatro pedras são apenas a maior parte do trabalho; nem sabemos quantas outras técnicas foram usadas para acalmar esses espíritos!”

Hu Ma, quanto mais olhava, mais se surpreendia.

Conseguir selar toda uma aldeia de espíritos malignos, sem que grandes problemas surgissem durante tantos anos, mostrava a habilidade extraordinária da avó.

Ele havia aprendido as técnicas dos guardiões do ano novo, mas não conhecia os métodos para lidar com espíritos errantes, e por isso não compreendia tudo.

No entanto, ao circular um pouco ao redor da aldeia, seu coração começou a se mexer.

“São as pedras de proteção das quatro direções?”

Quanto mais ele olhava para aquelas pedras quadradas, mais familiares pareciam, embora tivesse certeza de nunca tê-las visto antes.

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Até que, de repente, uma inspiração brilhou em sua mente — ele lembrou do manual de proteção do clã Hu, deixado pela avó, que mencionava essa técnica.

Ele havia memorizado o manual, mas não o compreendia; depois, acompanhando Wu He, uma jovem, aprendeu algumas teorias básicas e começava a assimilar lentamente os ensinamentos profundos e complexos do livro.

Agora, vendo aquelas quatro pedras, ele conseguiu associá-las a uma das técnicas do manual. Antes, só imaginava como seriam as pedras de proteção das quatro direções, mas agora, ao vê-las pessoalmente, tudo fazia sentido.

“Se há pedras de proteção nas quatro direções fora da aldeia, no interior, não deveria haver um objeto para dissipar o rancor?”

Seus pensamentos foram clareando.

Essas pedras eram apenas parte do método; se o manual estivesse correto, o elemento mais importante deveria estar dentro da aldeia, funcionando em conjunto com as pedras para neutralizar a energia negativa da vila.

E esse objeto deveria ser um verdadeiro “artefato” de grande poder.

Hu Ma sentiu seu coração se agitar, mas não se apressou. Primeiro, observou cuidadosamente o nível de energia negativa na aldeia e, após uma rápida avaliação, ganhou alguma confiança.

Então, parou e disse ao Segundo Senhor: “Preciso entrar para dar uma olhada!”

“Ah?”

Não só o Segundo Senhor ficou surpreso, como também o velho Senhor Pele de Carneiro que os acompanhava.

“Não seja precipitado...”

Eles rapidamente disseram: “Essa aldeia assolada, mesmo de dia, causa problemas a quem se aproxima, quanto mais entrar?”

“Não foram poucas as vezes que pessoas foram levadas para dentro e nunca mais saíram; nem os outros ousam entrar para procurá-las.”

“Você já ter vindo até aqui é sorte, não esperávamos que fosse resolver tudo agora...”

“...”

“Eu sei.”

Hu Ma assentiu. Como poderia ele não perceber o terror daquela aldeia?

Ele sabia que ainda era cedo para resolver o problema, mas precisava ao menos ver o objeto dentro da aldeia, para então poder buscar no manual a técnica adequada.

Além disso, segundo o manual, desde que ele não tocasse nas pedras, sair dali em segurança seria possível.

“Tem uma corda? Traga uma corda longa.”

Mas ele também estava ciente do perigo e não queria ser descuidado, então perguntou aos outros.

Ele pretendia entrar na aldeia e, se algo desse errado, precisava de uma forma de ser puxado para fora. Assim, uma corda seria amarrada em sua cintura para que, caso houvesse algum problema, os que estavam do lado de fora pudessem puxá-lo de volta.

“Tem sim.”

Com tantas pessoas, sempre havia de tudo, e logo alguém trouxe várias cordas amarradas juntas.

Hu Ma amarrou uma ponta na cintura, combinando com o Segundo Senhor que, ao puxar a corda três vezes, o puxaria para fora. Então, revigorou seu espírito e aumentou o fogo interno do corpo.

Para garantir segurança, duas velas sagradas já estavam acesas e colocadas no incensário, e Zhou Datong trouxe sua espada de madeira vermelha, que ele colocou na cintura. Só então começou a andar lentamente em direção à aldeia.

Um vento sombrio soprou de repente, e Hu Ma sentiu como se o fogo em seu corpo tivesse sido quase totalmente apagado.

Aproximar-se daquela aldeia de dia era mais assustador do que encontrar fantasmas no meio da noite.

Para alguém com menos de uma vela de experiência espiritual, esse vento poderia extinguir completamente o fogo interno.

Mas Hu Ma tinha um cultivo mais profundo, e seu fogo interno logo voltou a arder.

Assim, ele avançou passo a passo, passando pelas pedras e entrando na aldeia, que não via a luz do dia há muitos anos. As casas baixas de palha estavam cobertas por ervas daninhas, o caminho estreito se perdia na vegetação, o moinho de pedra estava enrolado em cipós, e a roca de fiar, velha e cheia de teias de aranha, surgia diante de seus olhos.

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O ar parecia denso, e sons indistintos de confusão chegavam aos seus ouvidos, agora verdadeiros, agora ilusórios.

“Creeeeek...”

De repente, ele parou.

À frente, numa casa escura, uma mulher simples e graciosa saiu carregando uma bacia de barro, fazendo sons como se estivesse chamando os galos para alimentar.

Hu Ma ficou imóvel, e a mulher o viu, virando a cabeça para olhar para ele.

De repente, um vento frio soprou, e Hu Ma olhou fixamente, percebendo que não havia ninguém ali. Só a porta de madeira, meio aberta, balançava com o vento, ao lado uma jarra de barro quebrada no chão e algumas pilhas de ossos de galinha ressecados em frente à casa.

“Não é à toa que essa aldeia é maldita, realmente sinistra...”

Hu Ma suspirou baixinho, tentando não pensar naquilo, e continuou andando.

Não podia se demorar naquele lugar maldito.

Se a energia negativa aumentasse, mesmo seu cultivo poderia ser consumido, e isso seria um problema.

Antes de entrar, ele já havia observado a posição das quatro pedras e sabia que, se o objeto dissipador de rancor existisse, estaria no centro delas. Não precisava fazer mais nada, bastava dar uma olhada e sair.

No entanto, ao acelerar o passo, o ambiente ao redor parecia ficar ainda mais agitado.

À sua visão periférica, sombras estranhas se movimentavam de forma bizarra.

Ele pretendia resolver tudo rapidamente, dar uma olhada e sair, por isso ignorou os sons estranhos.

Mas, quanto mais avançava, mais pesado se sentia, como se carregasse centenas de quilos, as pernas ficavam fracas e ele ofegava, como se carregasse uma montanha nas costas.

Sentindo-se um pouco cansado, dirigiu-se lentamente até uma calha de pedra à beira do caminho.

Parecia uma fonte para beber dos burros, com algumas ervas daninhas crescidas e água acumulada, cuja superfície era como um espelho amarelado e seco.

Hu Ma inclinou-se para olhar e quase parou o coração.

Na superfície da água, ele viu seu reflexo embaçado, e percebeu que havia sete ou oito sombras negras, com rostos indistintos, empilhadas sobre seus ombros e costas.

Sem perceber, suas costas estavam arqueadas por causa do peso.

“Num dia de ano novo e ninguém faz reverência, e ainda pulam nas costas das pessoas?”

Ele estava realmente assustado, mas forçou-se a manter a calma, dizendo a si mesmo algo espirituoso.

Claro, ele não sabia qual era mais assustador — fantasmas pulando nas costas ou fazendo reverências.

Enquanto falava, sacou a espada de madeira vermelha da cintura, segurou-a firmemente e canalizou seu fogo interno para a lâmina.

A espada imediatamente emanou um calor ardente, e as sombras negras sobre seus ombros foram assustadas e dispersaram-se com um estrondo.

Hu Ma sentiu-se leve novamente, endireitou as costas, empunhou a espada e avançou com passos largos.

A névoa cinzenta à sua frente desapareceu de repente, e ele viu no centro da aldeia, sobre um grande moinho de pedra, uma caixa de pedra envolta por correntes de ferro.

“Isso deve ser o objeto dissipador de rancor que a avó deixou.”

Ele arregalou os olhos, examinando detalhadamente o tamanho, a forma e os padrões da caixa, gravando tudo em sua mente, antes de se afastar e sair.

(Fim do capítulo)