Capítulo 164: Armadilhas por Toda Parte no Mundo dos Artes Marciais (Segunda Parte)

"Comprar a vida?"

Os presentes, Yang Gong e o administrador Xu, ficaram surpresos ao ouvir isso, claramente não estando acostumados a esse tipo de assunto.

"É um método da linhagem da Seita Xinghun."

O velho de vestes verdes soltou o pulso de Hu Ma, avaliando-o com atenção antes de dizer: "Consagram-se alguns objetos e os deixam cair no chão; quem os recolher terá a sua vida comprada. Alguns espíritos malignos poderosos ou entidades sombrias usam o mesmo estratagema quando querem casar."

"Mas o que este rapaz sofreu não foi um simples ritual de compra de vida. Ele encontrou alguém formidável."

"Essas pessoas utilizam dinheiro de papel comum, refinado através de artes secretas, conferindo-lhe a capacidade de comprar vidas. Durante um confronto, eles lançam o dinheiro de papel sobre o oponente. Se a cédula acertar a cabeça da vítima, a vida dela é comprada, e este rapaz..."

"... Antes disso, você provavelmente consumiu pílulas de sangue e carne, não foi? Sua maestria espiritual superou o patamar de um pilar?"

"..."

Hu Ma sabia exatamente ao que ele se referia e apressou-se em responder: "Sim. Havia feito um serviço para a congregação anteriormente, e a Senhora me premiou com três pílulas de sangue e carne."

"Eu as consumi, e minha maestria espiritual avançou, mas agora..."

"..."

"Ainda bem que o seu cultivo havia rompido a barreira de um pilar, caso contrário, você teria salvado apenas a sua vidinha."

Disse o velho de vestes verdes: "De outra forma, a sua vida já teria sido completamente comprada por eles há muito tempo."

"Ah?"

As expressões do administrador Xu e de Yang Gong tornaram-se apreensivas.

Hu Ma acompanhou o nervosismo deles, mas sentiu um leve alívio no íntimo. Ele era quem melhor conhecia a própria situação; seu único receio era não conseguir enganar os mestres da congregação.

Agora, ouvindo as palavras do velho, essa preocupação dissipou-se. A situação parecia perigosa, mas, desde que continuasse a se alimentar com sangue e carne futuramente, sua maestria espiritual logo retornaria, sem causar outros danos.

No entanto, embora ele compreendesse isso, o administrador Xu e os outros ignoravam tal fato, e apressaram-se em perguntar ao velho: "O que devemos fazer então?"

Com o semblante carregado e um suspiro profundo, o velho de vestes verdes declarou: "Não há outra saída. Como o dinheiro de papel comprou a vida dele, uma fenda se abriu no Portão Celestial, atraindo todos os tipos de fantasmas errantes. Serei obrigado a fechar essa abertura para ele, mas este trabalho não é nada fácil..."

"... Terei de usar o ungênuito de minha família."

"... Velho Xu, só estou fazendo isso por consideração a você. Se eu receber menos de três pílulas de sangue e carne como pagamento depois, sairei no prejuízo."

"..."

"Ah?"

Ao ouvirem aquilo, os três presentes sentiram-se simultaneamente alarmados, jubilosos e pasmados.

O administrador Xu foi tomado pelo pânico, assustado com o pedido repentino do velho por três pílulas de sangue e carne.

Yang Gong, por sua vez, alegrou-se por finalmente haver uma solução para salvar Hu Ma.

Quem estava pasmo, contudo, era o próprio Hu Ma, pois... aquele velho estava simplesmente dizendo disparates!

O ritual de compra de vida com dinheiro de papel consumava-se no exato instante em que ocorria; uma vez comprado, o processo estava encerrado.

Portanto, o velho estava certo ao dizer que Hu Ma só não perdera a vida porque seu cultivo era profundo o bastante. Se alguém cuja maestria espiritual estivesse abaixo de um pilar estivesse no lugar dele, aquelas três cédulas de papel realmente lhe teriam tomado a vida, esvaziado o cultivo e causado a morte.

O ponto crucial, porém, era que se a compra não fosse concluída por completo, não havia consequências posteriores, muito menos a abertura de um buraco espiritual.

Asneiras ditas por aquele velho... seriam apenas uma forma de promover o seu ungênuito?

"Onde está o ungênuito? Traga-o logo..."

Incapaz de conter-se por mais tempo, Yang Gong exclamou: "Não são apenas três pílulas de sangue e carne? Eu as pago."

"Não, não..."

Hu Ma apressou-se em intervir: "Três pílulas de sangue e carne... isso não é caro demais?"

"Caro?"

O administrador Xu, Yang Gong e o velho de vestes verdes voltaram-se simultaneamente para Hu Ma, com expressões severas: "Trata-se de uma questão de vida ou morte, e você ainda acha caro!"

Hu Ma sentiu-se em apuros, incapaz de expressar o que realmente pensava, limitando-se a resmungar: "Eu não terei como pagar por isso..."

"E ainda vem fazer piada numa hora dessas!"

Yang Gong disse: "Somos irmãos de fraternidade, por acaso eu exigiria que você me pagasse?"

Ouvindo aquilo, Hu Ma sentiu-se profundamente comovido, mas também sufocado por dentro. Sem alternativa, dirigiu o olhar ao velho de vestes verdes e pediu: "O senhor poderia fazer um preço mais acessível..."

"Passado, passado. Considerarei isso como um favor ao Irmão Yang da Fragrância Vermelha; bastam duas pílulas."

O velho de vestes verdes acenou com a mão e ordenou: "Sentem-se todos. Vou buscar o ungênuito, aquecê-lo no fogo e aplicá-lo na testa dele para selar o Portão Celestial; assim, a sua vida não poderá mais ser comprada."

"..."

Diante disso, o ambiente dividiu-se entre alegria e irritação.

O administrador Xu e Yang Gong alegravam-se — o primeiro por não ter de gastar suas próprias pílulas de sangue e carne, e o segundo por ver Hu Ma salvo.

Quem se irritava era Hu Ma, plenamente consciente de que aquele velho não passava de um vigarista...

Ter segredos demais em mente não era nada agradável; deparar-se com um charlatão gerava uma revolta silenciosa, mas sem o direito de falar.

Embora soubesse exatamente o que estava acontecendo, ele não podia revelar nada. Afinal, em teoria, ele não deveria compreender tais assuntos naquele momento. Restava-lhe apenas fingir ignorância e permitir que aquele velho de vestes verdes enganasse seus irmãos de fraternidade com suas falsidades, roubando-lhes duas preciosas pílulas de sangue e carne...

Mais tarde, quando aquele emplasto estivesse colado em sua testa, seria aquilo o selamento do Portão Celestial?

Isso não passava de uma exploração de otários!

... Rapidamente, Hu Ma teve o emplasto colado em sua testa.

Era impossível recusar; o velho recitara encantamentos e fizera gestos rituais diante dele, exibindo uma dedicação impecável.

Segundo as próprias palavras do charlatão, aquilo violava as regras de seus antepassados, pois ele estava tirando seus preciosos tesouros para salvar a vida de um estranho...

"Eu me lembro de você."

Hu Ma pensava consigo mesmo, ressentido: "Desde que renasci, nunca sofri um golpe tão grande, e você foi o primeiro."

"Agora sim..."

Enquanto isso, Yang Gong e o administrador Xu respiraram aliviados ao verem o emplasto na testa de Hu Ma.

Sobretudo Yang Gong, que exibia um sorriso radiante, sem a menor percepção de que acabara de ser tapeado.

"Ora vejam..."

Contudo, antes que pudessem continuar a conversa, ouviram um grito estridente vindo do pátio, seguido por uma voz que exclamava: "É ele, é realmente ele!"

"Minha nossa, ele veio..."

"Cunhado, rápido, vá chamar meu cunhado! Ele realmente veio..."

"..."

Os ocupantes da casa sobressaltaram-se com os gritos. Ao virarem-se para olhar, viram um homem de vestes azuis, com a barba por fazer e o aspecto de quem passara noites sem dormir.

Seus olhos transbordavam de entusiasmo enquanto fixavam rigidamente em Hu Ma, quase a ponto de dançar de alegria. Não era outro senão Sun Niuzi, que fora treinar na aldeia da Vila da Pedra Azul tempos atrás, mas acabara sendo recrutado à força.

Franzindo o sobrancelha, Hu Ma murmurou: "O que significa isso? Ele parece estar feliz demais."

Com um semblante sombrio, Yang Gong sacou a espada com um ruído metálico e declarou: "Vou abrir o peito dele para ver se o coração está realmente alegre."

"Ah?"

Assustado com Yang Gong, Sun Niuzi fugiu aos tropeços, caindo e levantando-se pelo caminho.

Até mesmo o administrador Xu apressou-se em segurar o braço de Yang Gong, balançando a cabeça: "Ninguém pode tocar nele por enquanto."

Dito isso, voltou o olhar para Hu Ma com uma expressão hesitante, como se quisesse dizer algo, mas contivesse as palavras. Queria comentar que Hu Ma regressara no pior momento possível, mas, recordando-se dos ferimentos do rapaz, não teve coragem de proferir tal crítica; afinal, acometido por aquela arte maligna, se não tivesse retornado, acaso não teria morrido da mesma forma lá fora?

"Tosse. Pessoas incômodas estão chegando, vou me retirar. Continuem conversando."

Percebendo a situação, o velho de vestes verdes recolheu os emplastos restantes, levantou-se apressado, acenou em despedida e retirou-se.

Em pouco tempo, apenas Hu Ma, Yang Gong e o administrador Xu permaneceram na sala, agora envoltos em silêncio.

Franzindo o cenho, Yang Gong perguntou ao administrador Xu: "Já está tudo decidido, não há mais como mudar, certo?"

O administrador Xu franziu a testa por sua vez, parecendo igualmente incerto.

Embora entendesse perfeitamente do que se tratava, Hu Ma fingiu uma expressão confusa e indagou: "Do que vocês estão falando?"

O administrador Xu olhou para Hu Ma, soltou um suspiro abafado e explicou: "Eu ia te dizer agora mesmo que a sua partida anterior acabou sendo uma sorte..."

"Ainda que o seu posto de gerente tenha sido tomado por maquinações alheias, você acabou escapando de uma grande calamidade. Dizia-se em segredo que você tinha um destino afortunado, mas quem diria que, após dar tantas voltas, você acabaria retornando? Não percebeu o clima que reina por aqui?"

"Este é justamente o período mais turbulento da congregação!"

"..."

Concentrando-se levemente, Hu Ma respondeu: "Ouvi alguns boatos durante a viagem de regresso."

"A nossa Senhora da Lanterna Vermelha está travando uma batalha mística contra alguém?"

"..."

"Não é a Senhora da Lanterna Vermelha lutando sozinha..."

Lançando um olhar a Yang Gong, o administrador Xu baixou o tom de voz: "É um confronto entre a congregação da Senhora da Lanterna Vermelha e a Seita das Vestes Azuis. Cada lado escolheu dez pessoas para duelar uma vez por dia, e já se passaram sete dias."

"Nossa Senhora venceu apenas três combates, enquanto a Seita das Vestes Azuis acumula quatro vitórias. Agora, reina o pânico entre todos os membros da congregação..."

Hu Ma sobressaltou-se e perguntou: "Como isso foi acontecer?"

"Também ouvi os praticantes de artes marciais comentarem sobre o duelo durante o caminho, mas todos diziam que a Seita das Vestes Azuis era muito inferior à nossa. De onde tiraram tanto poder?"

"..."

"Porque a Seita das Vestes Azuis enlouqueceu."

Explicou o administrador Xu: "Aqueles adoradores de espíritos malignos esvaziaram os próprios cofres apenas para vencer esta disputa."

"Além do mais, como foram eles que enviaram o desafio, a nossa congregação não podia recusar. Desta forma, eles tiveram mais tempo para se preparar, engendrar armadilhas e recrutar especialistas notáveis."

"Mesmo pagando um preço tão alto, caso vençam, terão de sacrificar os ganhos de sangue e carne dos próximos dois ou três anos para arcar com os custos."

"O ponto crucial aconteceu ontem", acrescentou Yang Gong. "Deveríamos ter vencido aquela rodada, mas fomos surpreendidos por uma traição do adversário e sofremos uma derrota inesperada."

Assumindo uma expressão séria, Hu Ma pediu: "Contem-me os detalhes. Eu só sabia que havia um duelo em andamento, mas ignoro os fatos concretos."

Yang Gong e o administrador Xu trocaram olhares antes que este último tomasse a palavra.

Hu Ma ouviu tudo com atenção. Embora já tivesse obtido algumas informações através de Erguotou, inteirar-se dos pormenores deixou-o profundamente alarmado.

"O duelo entre a Lanterna Vermelha e as Vestes Azuis consiste, na verdade, em um confronto entre facções de sangue e carne."

O relato do administrador Xu coincidia, no essencial, com o que Erguotou lhe dissera, embora este último tivesse usado termos mais diretos:

"Afinal, o que se disputa em um duelo entre facções de sangue e carne?"

"São os gerentes e os mestres consagrados."

"Não se deixe enganar pelo prestígio grandioso da Senhora da Lanterna Vermelha e do Espírito Maligno das Vestes Azuis, que dão nome aos grupos; na prática, eles servem apenas para vigiar os interesses dessas facções. Os verdadeiros pilares desses grupos são os gerentes, os mestres consagrados e os discípulos que se sustêm do sangue e da carne."

"Portanto, este combate não é um confronto em que os membros das duas facções se degladiam de espadas em punho, mas sim uma demonstração sucessiva de habilidades."

"Quando chega o momento decisivo, quem vai para a linha de frente acabam sendo os discípulos da Fragrância Vermelha."

"E foi exatamente isso o que ocorreu desta vez. A Seita das Vestes Azuis enviou um desafio à Lanterna Vermelha para medirmos forças e decidirmos a posse de várias grandes minas de sangue e carne. Como os ancestrais de ambos os lados não podiam se dar ao luxo de perder, as duas facções apostaram tudo."

"A nossa congregação teve pouco tempo de preparação, e os escolhidos foram selecionados entre os gerentes de cada aldeia."

"Já a Seita das Vestes Azuis escalou mestres consagrados que contrataram de diversos lugares."

"O nosso prejuízo decorre exatamente dessa desvantagem."