Capítulo 155: Dinheiro para Comprar a Vida

Ao ver aquela mulher, o Jovem Mestre Lu quase perdeu metade da alma de susto. Quando a ouviu, de sopetão, chamá-lo de "Lu, o Cabeça-Dura", seu corpo inteiro deu um sobressalto. Mesmo com a vigilância que se tornara instintiva após tanto tempo de cultivo, ele não pôde conter um gemido que escapou de sua garganta.

Como ela sabia?

Ela não usou seu nome de batismo, Lu Xiujin, nem o nome que adotara em segredo, Lu Huaiyu, mas o chamou diretamente de Lu, o Cabeça-Dura?

Este era originalmente um apelido carinhoso que ela usava para caçoar dele. Ele havia feito o oposto, convencendo-se firmemente desse nome em seu coração e hipnotizando-se para reconhecer apenas ele, justamente para se defender dessa técnica de invocação de alma à queima-roupa...

No entanto, por mais que sua mente estivesse repleta de pensamentos, nenhum deles receberia resposta. Com o gemido já escapando de seus lábios, ele sentiu vagamente que as coisas iam mal.

Vendo seu corpo levemente enrijecido e seu espírito instável, e observando aquele rosto belo, porém detestável, aproximando-se dele a toda velocidade, seu coração gelou até a metade.

— *Chof, chof, chof...* —

Foi exatamente nesse momento, porém, que um alvoroço de mariposas irrompeu de dentro do lampião branco pendurado atrás dele.

A chama dentro do lampião pareceu ser apagada de repente por uma rajada de vento forte, tremeluzindo sem parar, e todas as mariposas que estavam lá dentro voaram de uma vez só, dissipando-se na noite escura.

A fuga simultânea daquela dezena de mariposas acabou por ajudá-lo a resistir a um golpe. Ele recuou alguns passos, com a voz completamente alterada:

— Irmã mais nova?

— ... —

Enquanto gritava, ele fixava o olhar na mulher à sua frente, cerrando os dentes quase com força.

— Hahaha, irmão mais velho, você se esconde aqui para prejudicar os outros, usando praticantes de artes marciais para refinar o Papel de Oficial Amarelo; o Mestre sabe disso?

A mulher não se surpreendeu com aquele recurso dele para salvar a vida. Embora tivesse chamado o nome dele sem conseguir imobilizá-lo por completo, ela tampouco pareceu se importar, soltando apenas uma risada estridente e lançando a manga para a frente. Ouviu-se então um som de farfalhar, e uma infinidade de dinheiro de papel espalhou-se pelo ar, voando em todas as direções.

— Dinheiro de papel para comprar a vida... —

Sem tempo para pensar muito, o Jovem Mestre Lu continuou a recuar rapidamente, não ousando permitir que o dinheiro de papel o tocasse.

O Mestre tinha três artes supremas: uma era o Papel de Oficial Amarelo, a segunda era a Invocação de Alma, e a terceira era o Dinheiro de Papel para Comprar a Vida. No entanto, sua irmã mais nova dominava uma técnica a mais do que ele.

Ele sabia que tudo o que saía da manga dela naquele momento era o dinheiro comprado de vidas.

Se aquele dinheiro de papel batesse na cabeça de alguém, consumiria sua sorte e sua longevidade. Para aqueles com cultivo superficial, uma única nota de dinheiro de papel bastaria para ceifar a vida; para aqueles com cultivo mais profundo, sua força espiritual seria incessantemente debilitada.

Portanto, enquanto fugia, ele gritava, aproveitando o momento para pegar o lampião cujas mariposas haviam fugido completamente, balançando-o rapidamente para afastar o dinheiro de papel.

Com aquele balanço, o lampião pegou fogo, parecendo uma tocha que queimou boa parte do dinheiro de papel.

...

...

Enquanto este combate entre irmãos marciais se desenrolava, Hu Ma, que estava do outro lado da parede e de meia porta do templo ancestral, utilizava a técnica da Saudação dos Quatro Fantasmas à Porta contra os que estavam do lado de fora.

Ao seu redor, uma atmosfera fúnebre e sombria flutuava, e uma frieza gélida exerceu pressão instantânea sobre as pessoas do lado de fora.

Desde o momento em que se aproximara daquele Jovem Mestre da família Lu para ganhar algumas moedas de prata, ele já soubera de suas intenções por meio de Batata Assada.

A suposta busca por tesouros e o confronto com a irmã mais nova eram falsidades, meros pretextos; o verdadeiro objetivo de todas as suas maquinações eram aqueles praticantes de artes marciais das margens dos rios e lagos.

Batata Assada o avisara desde cedo que o segredo por trás da habilidade do Papel de Oficial Amarelo residia na capacidade de controlar os outros.

Colocar o papel amarelo no rosto era o suficiente para trancar a energia vital e a alma de uma pessoa. Uma vez atingido pelo feitiço, se o alvo quisesse continuar vivo, teria de obedecer às ordens dele, tornando-se seu escravo para o resto da vida e estando pronto para servir a seus caprichos.

Se não quisesse viver, ele poderia trancar outras almas vivas no corpo do indivíduo, transformando-o da mesma forma em um cadáver ambulante submisso às suas ordens.

As palavras ditas pelo Jovem Mestre Lu não continham setenta por cento de verdade, mas sim noventa.

Os bonecos de papel na subida da montanha haviam sido, de fato, dispostos por sua irmã mais nova, e os fantasmas malignos perto do templo ancestral haviam sido deixados por seu mestre.

Contudo, seu verdadeiro objetivo não era romper essas técnicas para invadir as profundezas do Pântano da Família Ma e roubar o tesouro, mas sim desgastar gradualmente a coragem e a vigilância dos praticantes que o acompanhavam ao longo do caminho. Falando francamente, era deixá-los desconfiados e com a mente instável, pois, para a seita deles, quanto mais aterrorizados e apreensivos estivessem os alvos, mais fácil seria aplicar suas feitiçarias.

Dizer que havia inimigos na montanha servia para deixar todos tensos.

As invocações de alma ao longo do caminho que soavam vagas e indistintas eram, na verdade, a formação armada por sua irmã mais nova, enquanto aquele que se esgueirara para trás de todos e gritara diretamente seus "verdadeiros nomes" fora o boneco de papel que ele próprio havia plantado em segredo.

E no momento em que entrassem no templo ancestral, com todos tensos no instante crucial, o boneco de papel chamaria novamente os verdadeiros nomes deles; assim, num momento de descuido, suas almas seriam extraídas.

Contudo, embora a alma de uma pessoa separada do corpo ainda possa retornar dentro de um curto período de tempo, ele possuía um outro recurso: o Papel de Oficial Amarelo.

O Papel de Oficial Amarelo vedava os cinco orifícios do corpo; por mais que a alma quisesse voltar, não conseguiria. Dessa forma, aplicando métodos secretos complementares, era possível controlar completamente a pessoa.

Uma vez que essas pessoas estivessem sob seu controle, ele poderia avançar para o antigo túmulo no Pântano da Família Ma para lutar com a irmã mais nova e disputar o tesouro.

Ou poderia recuar e ir embora diretamente, contando com aqueles guerreiros controlados para lutar contra a Seita das Vestes Azuis.

Toda essa estratagema era passo a passo pérfida e insidiosa.

Os métodos da seita dos Roubadores de Almas eram imprevisíveis e difíceis de prever; se Batata Assada não tivesse revelado o fundo do poço desde o início, é muito provável que ele mesmo tivesse sido pego desprevenido.

Mas, uma vez ciente disso, Hu Ma naturalmente se esquivara. Ele também colara o Papel de Oficial Amarelo no rosto, mas este não tivera efeito.

Quando o Papel de Oficial Amarelo cobria o rosto, no exato momento em que o primeiro sopro de hálito humano era exalado, o papel começava a fixar o destino do indivíduo.

Mesmo que o nome chamado não estivesse totalmente correto e ele próprio não tivesse perdido a alma, o oponente ainda teria a chance de subjugá-lo. Contudo, Hu Ma convertera seus pulmões em uma condição de morte desde o início, exalando apenas energia yin.

E tendo garantido que não seria subjugado, muitas coisas puderam ser feitas por Batata Assada.

Por mais que aquele Jovem Mestre Lu tivesse planejado tudo minuciosamente, ele jamais imaginara que ela realmente obtivera a localização do tesouro com antecedência, rompendo com facilidade a magia deixada por seu mestre no passado para entrar no antigo túmulo, mas que, em vez de esperar lá pelo surgimento do tesouro, ela atendera ao aviso de Hu Ma e retornara para emboscar o próprio irmão mais velho.

O plano dela era extremamente simples.

Ela combinara com Hu Ma de trocarem de identidade no templo ancestral: vestir a capa de palha, colocar o chapéu cônico de bambu e colar o papel amarelo no rosto; com a escuridão absoluta, ninguém notaria a diferença.

Naturalmente, se alguém perguntasse mais tarde, a história seria a de que ela, assim que Hu Ma entrara no templo ancestral, imobilizara-o, tomara sua capa de palha e seu chapéu cônico, e só então saíra.

...

...

— Irmã mais nova, refinei esta habilidade suprema justamente para subjugá-la. Já que você veio aqui para lutar comigo até a morte, este é o fim da linha para você! —

Exatamente nesse mesmo instante, o Jovem Mestre Lu brandia o lampião em chamas. Quando o lampião estava prestes a se consumir por completo, o dinheiro de papel que flutuava no ar também caiu sucessivamente no chão.

Tendo escapado do ataque surpresa da irmã mais nova, ele soltou um leve suspiro de alívio e, cerrando os dentes, gritou:

— Velho Macaco, venha dar uma mãozinha!

— Já que encontramos esta oportunidade hoje, vou expurgar este mal da nossa seita.

— ... —

Ao ouvi-lo gritar, o Velho Macaco sentiu-se simultaneamente aterrorizado e furioso. Apressadamente, tirou um saco de pano de cima da carroça e jogou-lhe.

O macaco empoleirado em seu ombro também saltou, emitindo um chiado agudo enquanto avançava para arranhar o rosto da mulher.

— Irmã mais nova, você não esperava por isso, não é? —

O Jovem Mestre Lu pegou o saco de pano e girou às pressas. Em sua mão já havia surgido um lampião de papel branco ligeiramente menor, em cujo interior também esvoaçavam de cinco a seis mariposas de forma agitada.

Ele fizera o Velho Macaco ir aos vilarejos vizinhos durante a noite para invocar almas, causando a ruína de muitas pessoas.

A maior parte das mariposas estava no lampião grande, mas, para controlar aqueles praticantes das margens dos rios e lagos, ele havia guardado um ás na manga, escondendo outras cinco ou seis mariposas naquele lampião menor.

Embora fossem poucas, eram suficientes para garantir sua autodefesa por um breve momento.

Com a outra mão, ele agarrou uma máscara amarela e, aproveitando o momento em que o macaco perseguia a irmã mais nova com arranhões e mordidas, colocou-a no próprio rosto, adquirindo imediatamente um aspecto fantasmagórico e sombrio:

— Papel amarelo para conferir cargo, decreto da Alma Punitiva! —

— ... —

Enquanto gritava, o lampião em sua mão oscilava para cima e para baixo, girando três vezes.

O papel amarelo colado nos rostos daqueles praticantes ao redor sofreu uma contração drástica, transformando-se vagamente na forma de um rosto humano.

Além disso, esse rosto abria a boca com esforço, como se estivesse tentando respirar e gritar com afinco, embora a expressão fosse de dor e luta, sem conseguir emitir o menor som.

Sob o controle daquela face, os corpos deles balançaram simultaneamente; sacaram espadas e armas e avançaram para desferir golpes contra a mulher.

A irmã mais nova acabara de desferir um pontapé que mandara o macaco pelos ares e, ao testemunhar a cena, empalideceu de terror.

Contudo, exatamente naquele instante, enquanto todos concentravam a atenção uns nos outros, nenhum deles percebeu que, dentro do templo ancestral, uma lufada de vento sombrio irrompera de repente, soprando através da parede em direção a eles.

Por um momento, todos sentiram apenas uma névoa espessa e um frio gélido invadindo seus corpos.

Era como se, no meio da noite, um fantasma maligno soprasse diretamente em seus rostos; num instante, seus corpos endureceram e suas mentes pareceram entorpecidas.

A habilidade suprema da Saudação dos Quatro Fantasmas à Porta era, por natureza, concebida para ataques surpresa.

Uma reverência através da parede garantia que qualquer um fosse atingido pelo feitiço.

— Vocês estão travando uma luta de feitiçaria entre irmãos da mesma seita e ainda querem ceifar as nossas vidas? —

Foi exatamente nesse momento que Hu Ma, curvando-se através da parede para paralisar momentaneamente a todos no local, irrompeu do interior do templo ancestral segurando uma faca.

Seu primeiro alvo foi o velho macaco.

Ao notar que o rosto de Hu Ma não exibia nenhum Papel de Oficial Amarelo, mas apenas uma frieza gélida, o velho tomou um susto tremendo e gritou apavorado:

— Protejam-me! —

Enquanto berrava, recuava às pressas, tentando tatear freneticamente em busca de algo dentro de suas vestes.

Com o seu grito, as pessoas ao redor cujos rostos estavam cobertos por papéis de arroz amarelos também balançaram os corpos, parecendo prestes a avançar para bloquear Hu Ma — especialmente os três indivíduos vestidos de cânhamo e os dois homens de rostos amarelados. Como estavam sob controle há mais tempo, embora estivessem com a mente confusa, ainda forçaram os braços para erguer as espadas que seguravam.

No entanto, a aproximação de um Guardião da Vigília era extremamente letal.

Além disso, eles acabavam de receber a reverência de Hu Ma, encontrando-se com movimentos endurecidos e reações lentas, agindo como marionetes de madeira. Como Hu Ma poderia permitir que revidassem?

Empunhando a faca de forma a envolver a cabeça, aproximou-se rapidamente e executou a técnica ensinada pelo Segundo Tio: um golpe à esquerda, um golpe à direita, com uma ferocidade implacável.

Aproveitando-se da mobilidade deficiente deles, abateu velozmente os três homens de cânhamo, derrubando-os no chão.

Em seguida, com um movimento fluido de bloqueio e desvio, interceptou a espada que um dos homens de rostos amarelados desferia de maneira mecânica e rígida, abrindo-lhe o abdômen com um contragolpe. Simultaneamente, girou o corpo e desferiu um corte ascendente a partir da virilha do outro homem de rosto amarelado, fendendo-lhe o torso ao meio. Sem sequer se dar ao trabalho de olhar para trás, seguiu em frente a passos largos, erguendo a faca.

O velho macaco também fora afetado pela Saudação dos Quatro Fantasmas à Porta momentos antes, mantendo a mente instável; apenas após aquele breve intervalo seus movimentos começaram a se suavizar.

Ele ainda estava tateando apressadamente o interior de suas vestes em busca de uma pilha de bugigangas, sem ter decidido qual usar, quando ergueu o olhar de repente e viu que Hu Ma já havia chegado bem perto de si. Atrás deste, quatro ou cinco pessoas jaziam estendidas pelo chão, tombadas para todos os lados como juncos cortados.

Quase perdendo a alma de terror, ele escancarou a boca cheia de dentes quebrados e gritou:

— Jovem irmão... —

— *Chas*... —

Antes que as palavras terminassem de ecoar, sua boca inteira ficou cheia de areia.

Hu Ma não fazia ideia de quantas artimanhas bizarras aquele velho praticante das margens dos rios e lagos escondia, nem pretendia dar-lhe a chance de utilizá-las. Avançou um passo a passos largos, remexeu uma porção de lama e areia do chão e a lançou diretamente contra o rosto dele.

Em seguida, desferiu um golpe com a faca, cortando diretamente a garganta do velho macaco.

É melhor postar um capítulo bônus, afinal ainda tenho um pouquinho de rascunho guardado...

(Fim deste capítulo)