Capítulo Vinte e Dois: Mestre do Fogo

Querer dar uma surra em Escorpião era verdade, e estar nervoso também era. Gergelim nunca quis arranjar confusão, mas até um boneco de barro tem sua dose de temperamento. Com Escorpião sempre implicando de maneira sibilina, se não reagisse, talvez acabasse provocando um problema maior.

Além disso, a implicância dele não se limitava às palavras. Na divisão do alimento pela manhã, sempre faltava algo para Gergelim. Comparado com a comida que recebia agora, aquela pequena porção já não fazia tanta diferença, mas era sua sobrevivência; mesmo uma moeda de cobre tem valor...

Era melhor resolver tudo de uma vez do que prolongar o incômodo.

Ainda assim, Gergelim primeiro convenceu Pequena Tangerina a ajudá-lo discretamente, pensando em dar a Escorpião um bom corretivo para que aprendesse a lição.

Mas não era ele o mais forte do vilarejo, exceto pelo Segundo Tio?

Por que era tão frágil?

Enquanto os colegas ao redor ainda estavam assustados, Gergelim já corria para fora do vilarejo, arrastando Escorpião desmaiado de dentro dos arbustos de azedas.

Ao ver o rosto pálido dele, Gergelim gritava para que alguém chamasse Segundo Tio na floresta, enquanto tentava reanimar Escorpião, alternando entre massagens e ressuscitação, suando de preocupação, quase ajoelhando-se.

“O que aconteceu?”

Do lado de fora, logo ecoou o grito de espanto de Segundo Tio, que voltava da ronda pela floresta, justo quando recebeu o aviso.

Ao observar a cena, olhou para Gergelim como se visse um fantasma, apressando-se: “Traga logo o unguento negro!”

Nem toda carne da Colina de Carne é comestível; por exemplo, comer Carne Negra causa doenças, até envenenamento.

Mas Carne Negra não é inútil: cortada, misturada com ervas da montanha, pode ser transformada num unguento chamado unguento negro, excelente para tratar feridas externas.

Segundo Tio carecia de muitas coisas, mas sempre tinha muito desse unguento, justamente para que os jovens pudessem treinar sem medo.

Pegando um punhado do unguento escuro, semelhante à gordura de porco, Segundo Tio rasgou a camisa de Escorpião e começou a esfregar o peito dele.

Sua técnica era bem mais eficaz que a de Gergelim. Em pouco tempo, Escorpião gemeu e lentamente recobrou a consciência. Ao abrir os olhos, viu Gergelim preocupado, e imediatamente gritou apavorado:

“Tem um fantasma, tem um fantasma!”

“Não seja ridículo, vá descansar na cama.”

Segundo Tio deu-lhe um tapa na cabeça, quase fazendo-o desmaiar de novo.

Se havia ou não um fantasma era irrelevante; o absurdo era alguém que aprende com Segundo Tio ter medo de fantasmas desse jeito.

“Venha comigo!”

Depois de mandar Escorpião para o quarto, Segundo Tio levantou-se, lançou um olhar severo a Gergelim e foi para a sala.

Gergelim, inquieto, pensava: “Vou ser repreendido?”

Mas ao entrar, Segundo Tio fechou a porta abruptamente, virou-se para Gergelim com um olhar de espanto:

“Como você conseguiu desmaiar ele?”

“...”

“Eu...”

Gergelim não sabia como reagir, respondeu cauteloso: “Usei um pequeno truque...”

“Não é isso que quero saber.”

Segundo Tio falou com tensão: “Escorpião está comigo há quase três anos, já desceu ao poço de sangue, seu fogo é intenso, é obediente, já arranjaram até um casamento para ele, mas ele tem tanto medo de mulher que nunca tocou numa mão. Como você conseguiu fazê-lo desmaiar?”

“Até o fogo dele quase se dissipou!”

“...”

“Foi só uma surra mesmo...”

Gergelim, sem saber explicar direito, gesticulou, tentando descrever.

Segundo Tio ficou sério, pensativo, e logo chamou Gergelim, pousando a mão no abdômen dele:

“Execute o exercício!”

“...”

Gergelim, sem entender, mas sem ousar hesitar, começou a circular o fogo interno conforme havia aprendido.

No mesmo instante, o forno na região do abdômen, que antes parecia apenas um monte de carvão em brasa, agora recebia um sopro vigoroso, acendendo-se com chamas vivas.

Sentiu o corpo tornar-se escaldante, especialmente onde a mão de Segundo Tio tocava, irradiando calor até afastar a mão dele.

“Meu Deus...”

Segundo Tio recuou alguns passos, quase gemendo: “Como seu forno está tão forte?”

“Isso...”

Gergelim não sabia responder, perguntou: “Está muito forte?”

“Quase queima a mão, imagine se não está!”

Segundo Tio estava atordoado, olhando fixamente para Gergelim: “Normalmente, além de mandar Pequena Tangerina trazer pão e guloseimas, a avó te dá mais alguma coisa?”

Gergelim percebeu que Segundo Tio já tinha adivinhado, hesitou, mas acabou assentindo cauteloso diante daqueles olhos grandes.

Segundo Tio, com voz trêmula: “Não é toda vez que traz Carne Azul, certo?”

Gergelim pensou em assentir, mas captou algo no olhar de Segundo Tio.

Embora estivesse confirmando, pelo nível do fogo já sabia que Pequena Tangerina trazia Carne Azul todos os dias.

Ao lembrar da relação entre Segundo Tio e a avó, mentir seria inútil.

Por isso, permaneceu calado, nem confirmando nem negando.

“Meu Deus...”

Segundo Tio bateu lentamente na testa, voz alterada: “Será que a avó trouxe o senhor Carne Azul pra dentro de casa?”

...

“Segundo Tio está arrasado?”

Vendo o semblante abatido dele, Gergelim falou quase em sussurro.

O olhar de Segundo Tio estava estranho.

Era como alguém que, acostumado a ver grandes cifras em cerimônias de casamento, de repente encontrasse valores muito menores num salão de banho.

Ele olhava para Gergelim, querendo falar, mas não conseguia.

Carne Azul, tão preciosa, foi servida como carne comum para Gergelim.

Achava que estava sendo generoso, um desperdício impressionante.

Se não fosse pela gratidão à avó, e sabendo dos problemas da família de Gergelim, nunca teria cedido. Mas agora, quase tudo foi consumido, percebeu que seu sacrifício era só um lanche.

Como pode alguém comer aquilo como refeição?

Não seria melhor trocar por ouro e comprar casa, casar?

Segundo Tio não era ignorante; já viveu na cidade, viu muita coisa.

Nem os filhos dos ricos comiam assim; era para salvar a vida dos patriarcas, nem os poderosos do Salão da Luz Vermelha podiam se dar a esse luxo.

Você come isso todo dia e ainda cobiça minha Carne Azul?

“Na verdade, não é todo dia...”

Gergelim, preocupado, respondeu baixinho: “Só de vez em quando...”

“Mesmo de vez em quando, é absurdo...”

Segundo Tio lamentou: “Aquilo não é pra comer, é pra trocar por dinheiro...”

“Quando digo de vez em quando, quero dizer que às vezes nem tenho...”

Gergelim pensou: “Mas se vendermos, alguém vai comer de qualquer jeito, não?”

Claro que não disse isso, para não irritar Segundo Tio ainda mais.

Felizmente, a pureza dos sessenta anos de Segundo Tio era extraordinária; depois de duas fumadas e um tempo, ele se acalmou.

Suspirou e disse a Gergelim: “Tudo bem, no fim das contas é uma coisa boa.”

“Mas você deveria ter me avisado antes, assim eu teria trocado seu talismã a tempo...”

...

Os dois se olharam, um com olhos grandes, o outro pequenos.

Gergelim pensava: “Você nunca falou de trocar talismã, só disse pra observar o traseiro do porco pra saber do fogo...”

“Quem imaginaria que você avançaria tão rápido?”

Segundo Tio refletia também, até que se lembrou de algo: “Está com desejo por mulheres?”

“?”

Gergelim ficou confuso: “Como não teria?”

Mas, com a mente ocupada por outras coisas, não demonstrava tanta urgência.

“Cuidado, os outros vão devagar, você está indo rápido demais e pode dar errado.”

Segundo Tio alertou: “Não toque nas casadas do vilarejo, nem nas viúvas, nem chegue perto do curral de ovelhas...”

“Que comparação é essa...”

Gergelim ficou sem palavras: “Desejo eu tenho, mas não tanto...”

Segundo Tio, vendo que ele não era como os outros irresponsáveis, reacendeu o fogo, pegou os galhos de salgueiro que trouxera da floresta com Gergelim, pediu que ele tirasse o casaco e se sentasse ao lado da fogueira.

Murmurou por um momento, depois acendeu uma ponta do galho e começou a desenhar no peito de Gergelim, como da vez anterior: o toque era frio, a energia sombria penetrante.

Mas agora, com Gergelim mais forte, a energia sombria era dissipada pelo fogo interno.

“Hmm?”

Segundo Tio franziu o cenho, repetiu o desenho, mas o fogo de Gergelim era tão intenso que o talismã não pegava.

Como um pincel sem tinta, precisou de várias tentativas para finalmente conseguir.

Quando o talismã funcionou, Segundo Tio olhou para o galho seco e murchado em sua mão, jogou-o no fogo e suspirou:

“Vamos ter que pedir outro à sua madrinha.”

...

Gergelim perguntou curioso: “Isso precisa ser trocado sempre?”

“Claro.”

Segundo Tio explicou: “Acender o forno exige energia sombria para selar a energia solar interna, assim ela cresce mais forte.”

“Mas, conforme o fogo aumenta, a energia sombria inicial vai sendo consumida, então é preciso renovar o talismã com mais energia sombria.”

“Para nós, isso é trocar o talismã.”

“Normalmente, depois de trocar uma vez, já se pode descer à mina.”

“Mas você...”

Ele nem sabia como continuar; um galho inteiro mal serviu para um talismã. Como calcular esse nível?

O mestre nunca ensinou isso...

Gergelim lembrou das porções de Carne Sangrenta que a avó lhe trazia todos os dias, suspirou:

“Não é mérito meu, é tudo graças à bondade da avó.”

“Hmm?”

Segundo Tio olhou para ele admirado: “Você tem gratidão!”

“Já que sabe o quanto ela é generosa, não seja preguiçoso.”

Levantando-se, disse: “Agora que você alcançou esse nível, é hora de eu te ensinar de verdade.”