Capítulo Setenta e Cinco: O Ressentimento da Velha Mulher

Após toda a confusão, a situação acabou resolvida. Hu Ma ouviu os anciãos da aldeia repreendendo Li Cabeça-de-Ferro por não ser um filho digno, dizendo que deixara a própria mãe morrer de fome. Ouviu também os vizinhos arrebentando as janelas da casa dele com estrondo, e o casal da família Dong bloqueando o portão do pátio, exigindo que Li Cabeça-de-Ferro pagasse pelo porco deles.

Aos poucos, Hu Ma compreendeu toda a história e, diante dela, por um instante ficou sem palavras. De fato, havia algo sobrenatural, mas no fim, era apenas fruto dos pecados dos vivos.

A mulher caída no chão foi erguida, já em seu último fôlego; os vizinhos reconheceram claramente: era a esposa de Li Cabeça-de-Ferro. Mas não era alguém faminto, roubando comida de porco. Todos os presentes ouviram as palavras que ela gritou antes de desmaiar; pela voz e pelo barulho, era mesmo a mãe de Li Cabeça-de-Ferro.

Não foi difícil esclarecer os fatos: a alma inquieta era, de fato, a mãe dele, mas quem comia a comida dos porcos era a esposa. A mãe, maltratada em vida por Li Cabeça-de-Ferro e sua esposa, nunca tinha comida suficiente. No silêncio da noite, ouvia os porcos da família Dong sendo alimentados, enquanto ela permanecia faminta. A inveja sufocada durante a vida transformou-se em ressentimento após a morte. A esposa, que em vida foi cruel com ela, acabou possuída por seu espírito e, à noite, vinha cumprir o desejo da falecida.

No entanto, aquilo não era nada poderoso. Um susto e a energia vital dos presentes bastaram para dissipar o espírito. Claro, a esposa, tendo sido possuída e tendo passado por tamanha perturbação, certamente adoeceria seriamente.

"Jovem senhor, desculpe-nos pelo vexame. Quem poderia imaginar que em nossa aldeia surgisse tamanha falta de respeito..." O ancião da aldeia, tendo visto com os próprios olhos o estado da mãe de Li Cabeça-de-Ferro após a morte, não podia mais duvidar. Após repreender Li Cabeça-de-Ferro, veio rapidamente cumprimentar Hu Ma: "Fique tranquilo, não vamos perdoá-lo."

"A mãe dele criou-o com tanto esforço, sempre pensando nele quando havia algo bom para comer, e ele cresceu com a cabeça grande como a de um porco. E agora, crescido, deixou a própria mãe morrer de fome!"

"Precisa ser punido. Aqui, entre os camponeses, não toleramos isso."

Hu Ma apenas assentiu. Talvez a história da mãe de Li Cabeça-de-Ferro não fosse segredo na aldeia. Antes, como era assunto de família, ninguém se importava, mas depois que o espírito começou a assombrar, não podiam mais ignorar. Se não resolvessem, o que fariam se ocorresse algo ainda pior?

"De fato, é preciso vigiar, queimar mais incenso, oferecer mais alimentos," disse Hu Ma em voz baixa. "Se em vida não teve o que comer, ao menos depois da morte, alguém deve garantir uma refeição digna."

"É verdade, é verdade..." O ancião concordou prontamente. "Agora que se espalhou, toda a região saberá que nossa aldeia tem um filho ingrato..."

"Depois disso, quem vai querer casar aqui..."

Hu Ma concordou com a preocupação, mas não tinha muito a acrescentar.

Enquanto pensava nisso, ouviu o ancião suspirar longamente, até que finalmente chegou ao ponto principal: "Desta vez, graças ao jovem senhor. Vamos à Senhora da Lanterna Vermelha agradecer, mas quanto àquela questão da recompensa..."

"Recompensa?" Hu Ma entendeu; vagamente lembrava que, quando o velho gerente lidou com os espíritos da Raposa Amarela, também mencionou isso. Chamada de recompensa, na verdade era o pagamento que a aldeia oferecia ao vilarejo por ajudar a resolver problemas sobrenaturais.

Não era grande coisa; já havia recebido boa comida e bebida, tanto fazia aceitar ou não. Mas, lembrando-se de como o gerente procedeu, Hu Ma assentiu: "Deixe com o chefe da aldeia, entregue ao vilarejo, está bem assim."

"Sim, claro!" O ancião concordou, querendo ainda oferecer um banquete a Hu Ma e seus companheiros.

Mas, vendo que tudo estava resolvido, Hu Ma não quis demorar e, junto com Zhou Datong e os outros, deixou a aldeia ainda naquela noite.

De volta ao vilarejo, viu que as luzes do pátio interno estavam apagadas e não quis incomodar ninguém, deitando-se cedo. Na manhã seguinte, foi até o vilarejo relatar ao velho gerente tudo o que acontecera.

O velho gerente parecia acostumado a esse tipo de situação; apenas tomava chá enquanto escutava em silêncio. No fim, perguntou de repente: "Como ficou a recompensa?"

Por que perguntou isso? Uma aldeia pequena, mesmo que dessem dinheiro, seria pouca coisa. O gerente demonstrar tanto interesse deixou Hu Ma surpreso. Mesmo assim, respondeu: "Foi minha primeira vez, não sabia como proceder, então pedi que fizessem como das outras vezes, entregando ao chefe da aldeia para trazer tudo ao vilarejo."

"Muito bem feito." O velho gerente, surpreendentemente, esboçou um leve sorriso. "Você sabe das coisas."

Hu Ma não entendeu o elogio e não soube responder. O velho gerente, percebendo sua dúvida, riu: "Está curioso por que cobramos essa recompensa?"

Hu Ma não escondeu e assentiu. Não só o gerente, mas até mesmo os empregados da Sociedade da Lanterna Vermelha recebiam bons proventos todo mês. Para os empregados comuns, não era muito, menos de meia onça de prata, mas comparado com as famílias locais, não era pouco.

"Por que cobramos, então?" O velho gerente, de bom humor, explicou: "Porque se não cobrássemos, seria ainda mais problemático."

"Para qualquer coisa, viriam nos procurar. Trabalhamos para a Sociedade da Lanterna Vermelha, resolvemos ou não essas questões?"

"Não damos conta de tudo e ainda seríamos xingados!"

Sobre isso, Hu Ma compreendia e assentiu.

"E além disso..." O velho gerente sorriu: "Se não cobrarmos, estaremos apenas fazendo favores a todos os vilarejos ao redor."

"Eles já vêm de vez em quando até a entrada do vilarejo, queimam incenso diante da lanterna vermelha... Se além disso resolvermos todos os problemas, e ainda dermos trabalho a quem está sem rumo, não só queimariam incenso, como construiriam um templo para a Senhora da Lanterna Vermelha!"

"Bem..." Se o primeiro motivo Hu Ma entendia, o segundo o surpreendeu. Construir um templo para a Senhora da Lanterna Vermelha parecia algo bom. Até o chefe elogiaria o vilarejo, não?

Enquanto digeria essas palavras, sentiu que havia algo mais nas entrelinhas.

"Ah, nisso há mais do que parece..." O velho gerente riu de leve: "Construir um templo é fácil, mas ela tem de estar à altura!"

Essas últimas palavras foram ditas em tom tão baixo que Hu Ma mal ouviu. Logo em seguida, o gerente mudou de assunto: "Não podemos ofender as pessoas das aldeias ao redor, mas também não devemos mimá-las demais."

"Quando a primavera chegar, nunca se sabe o que pode acontecer. Se estiverem muito distantes, não vão colaborar; se estiverem muito próximos, trazem muitos problemas e trabalham de má vontade."

"Tenho muito a aprender ainda," disse Hu Ma com um sorriso. "Conto com as orientações do gerente."

"Basta fazer mais, aprender na prática." O gerente sorriu, olhando para Hu Ma. "Você saiu do vilarejo, mas vejo que é cauteloso ao agir."

Hu Ma sentiu um leve frio na espinha, mas respondeu calmamente: "Meu avô sempre me ensinou a ser cuidadoso."

"Seu avô parece uma pessoa de visão," disse o gerente, sorrindo.

A conversa parecia surgir do nada, mas Hu Ma já havia ensaiado mentalmente muitas vezes, e respondeu honestamente: "Minha avó era uma das 'andantes de espíritos' do vilarejo. Faleceu antes de eu vir, mas me ensinou muitos princípios enquanto estava viva."

"Oh?" O gerente não pareceu surpreso, como se já suspeitasse. "E por que você não aprendeu as habilidades dos 'andantes de espíritos'?"

"Não consegui," respondeu Hu Ma. "Sou medroso por natureza, até hoje tenho medo de espíritos. Além disso, minha avó dizia que não valia a pena aprender."

"Ela mesma esteve vinte anos como andante de espíritos e não ganhou nada com isso!"

Depois de tanto tempo, Hu Ma já entendera o que era ser um 'andante de espíritos'. Na região, e até nas montanhas, havia vários deles: curandeiros, médiuns, lidando tanto com doenças quanto com espíritos, como os antigos xamãs. Nada de tão especial.

No entanto, Hu Ma sabia que sua avó era diferente: capaz, sozinha, de fazer rituais perigosos que outros não ousavam. Mas esse segredo, claro, jamais contaria a alguém. Mesmo que dissesse, o gerente talvez não acreditasse.

"De fato, não é mentira..." O velho gerente, surpreendentemente tocado, sorriu: "Andantes de espíritos são os mais enredados pelo destino."

Hu Ma percebeu a nota de emoção e, com coragem, perguntou: "E... quanto a nós, os Guardiões do Ano Novo?"

O gerente ergueu os olhos para ele e suspirou levemente.

Naquele instante, Hu Ma achou que no olhar do gerente havia uma complexidade e um peso incomuns. Ao mesmo tempo, teve a nítida impressão de que alguém o observava de trás da janela da ala lateral do pátio interno.

Seria aquela mulher?

"Os Guardiões do Ano Novo..." O gerente hesitou e respondeu suavemente: "Em teoria, deveriam ser os menos enredados pelo destino."

"Mas, vivendo neste mundo, quem pode escapar disso?"

"Dedique-se, aprenda bem. Está apenas começando; os problemas de verdade ainda virão..."

Os mais enredados pelo destino, e os menos enredados...

Hu Ma refletiu sobre essa diferença. Vendo que o gerente não queria se alongar, saiu, ponderando sobre o significado da conversa.

No íntimo, sentia que o gerente acabaria perguntando aquilo cedo ou tarde. Agora que já havia recebido os ensinamentos, a conversa veio até um pouco tarde. Por ter respondido com sinceridade, sentiu-se aliviado.

Agora que declarara ser neto de uma andante de espíritos, tudo ficaria mais fácil de explicar no futuro.

Tinha o método, os objetos antigos, o gerente estava satisfeito com seu desempenho — parecia que tudo ia bem.

Mas, lá no fundo, sentia que estava esquecendo de algo importante.

Pensou... mas não se lembrou. Talvez não fosse nada demais.

(Fim do capítulo)