Capítulo Oitenta e Oito: O Velho Bai Chama o Segundo Destilado

Deixando para trás todo aquele caos de seda espalhada, Hu Ma e o velho gerente saíram discretamente, trancando a porta. Não se sabia quanto tempo levaria até que alguém do vilarejo descobrisse os membros e restos mortais espalhados naquela casa; certamente causaria um grande alvoroço.

Mas Hu Ma e o velho gerente, agora, não pretendiam divulgar o ocorrido, pois um massacre como aquele já ultrapassava o limite do que poderia ser abafado com algumas palavras de conforto na banca da Irmandade da Senhora das Lanternas Vermelhas; esse era um caso que exigia, indiscutivelmente, que as autoridades fossem notificadas.

Os assassinatos que ocorriam nos vilarejos próximos eram diferentes dos assuntos internos da fazenda onde Hu Ma vivia. Aquela fazenda era propriedade da Senhora das Lanternas Vermelhas; os trabalhadores ali praticamente vendiam suas vidas à irmandade. Quando morria um ou outro, resolviam entre si, e as autoridades não se envolviam.

Porém, nas aldeias e povoados vizinhos, tudo ainda estava, ao menos em teoria, sob a jurisdição do governo. Claro, isso era só força de expressão, pois Hu Ma já sabia que, atualmente, as autoridades dos condados não passavam de meros figurantes.

Desde o surgimento do demônio Tai Sui, o caos se instalara no mundo, a Dinastia Yi já não tinha poder real, e cada região se autogovernava. Esses supostos oficiais do Estado Yi mal conseguiam cuidar de si próprios.

De certo modo, embora a Senhora das Lanternas Vermelhas fosse considerada uma entidade maligna, era ela quem realmente controlava aquela centena de léguas em torno.

Por que se dizia que a Senhora das Lanternas Vermelhas era a maior força maligna da região? Porque até os próprios magistrados a reverenciavam em segredo! Sem sua aprovação, ninguém se mantinha no cargo, e cedo ou tarde acabava sendo morto.

Na escuridão, seguindo por um atalho do vilarejo, avistaram no extremo da aldeia Zhou Datong e os outros, que aguardavam com a carroça; a troca de mercadorias parecia ter sido bem-sucedida: algumas ovelhas amarradas na lateral, e sobre a carroça potes e frascos de sal e conservas.

“A moça da casa das conservas é mesmo uma gracinha...”

Zhou Datong conversava animado com Zhou Liang e Zhao Zhu, mas ao verem o velho gerente e Hu Ma se aproximando—sobretudo o gerente com o semblante carregado—calaram-se de imediato.

Hu Ma fez um gesto com a mão e sentou-se na carroça; todos apressaram-se em partir. Uns puxavam, outros empurravam, e logo deixaram o vilarejo para trás. Curiosos quanto ao que Hu Ma e o gerente haviam feito, não ousaram perguntar. Na penumbra, mal se via, mas sentiam um leve cheiro de sangue vindo do gerente—fingiram não perceber.

De volta à fazenda, uns amarraram as ovelhas, outros descarregaram as conservas. Hu Ma notou que os vigias já estavam em seus postos, poupando-lhe trabalho. Logo o jantar estava pronto e todos comeram.

Agora, Hu Ma jantava sempre com o velho gerente; sua comida não era mais preparada junto ao fogão comum. Depois de organizar os assuntos do pátio externo, entrou no pátio interno e viu, à luz da lamparina, o gerente já vestido com uma túnica branca, enquanto o velho criado terminava de servir a refeição.

No lugar de Hu Ma, havia uma enorme tigela de alimento sanguinolento, brilhante de gordura, quase transbordando.

“Coma primeiro”, disse o gerente, sentado ao lado, fumando calmamente, sem pressa de conversar, apenas indicando a comida sobre a mesa.

Hu Ma, já acostumado, não perguntou nada e comeu em silêncio. Depois, recolheu os utensílios e os levou até a cozinha.

“Imagino que já tenha percebido algo”, disse o gerente, fumando em silêncio, e só depois que Hu Ma terminou, falou: “Já viu do que esses andarilhos são capazes?”

Ao falar, não escondeu o ódio por trás da calma. O cômodo amplo, iluminado, encheu-se de uma atmosfera de vingança, tornando-se opressivo; a lamparina sobre a mesa tremulava com o vento.

Hu Ma apressou-se: “Queria justamente lhe perguntar. Aquela pele humana que se movia...?”

“Teatro de sombras...”, respondeu o gerente com frieza. “Arrancam a pele, desenham nela, e a usam como sombra. Não há crueldade que não possam cometer.”

“E isso é só com pessoas comuns. Quem os ofende, sofre coisas ainda piores, de uma maldade sem igual.”

Do cômodo interno, Hu Ma ouviu o som de água, talvez a jovem Wu He, tão abalada que tremia.

Sem precisar de aviso, Hu Ma lembrou-se do destino trágico da mulher da família Zhao do tofu e compreendeu a crueldade daqueles homens.

E aqueles eram meros seguidores comuns da seita...

Pensando nisso, falou abertamente: “Gente assim deveria ser eliminada sem demora.”

“Claro que sim, mas não é tarefa fácil”, respondeu o gerente, percebendo que Hu Ma não demonstrava medo ou hesitação. Isso o consolou um pouco, e continuou: “Esperei por esses membros da seita mais de um ano.”

“Nesse tempo, preparei muitas coisas, mas ainda não me sinto seguro.”

“Achava que eles viriam na época do Ano Novo, quando a fazenda estivesse vazia, mas se adiantaram um mês inteiro. Com isso, o tempo para você aprender o necessário ficou apertado.”

Hu Ma apenas ouvia com atenção, e então perguntou: “Posso ser indiscreto? Por que não avisar a cidade?”

“O quê?” O gerente soltou uma risada fria. “Avisar o quê? Que a tal carga de sangue ainda está aqui?”

“Se eu disser, só mandarão buscar a carga de sangue para levá-la de volta à cidade. Assim, a seita perderia o interesse e não voltaria.”

“Se recuperam a carga ou não, pouco me importa. Nem me importo se continuo como gerente. Só quero uma coisa: vingar minha menina!”

Hu Ma assentiu em silêncio. Já supunha isso, mas precisava perguntar para ter certeza.

Depois de refletir, olhou seriamente para o gerente: “Então, quando eles vierem, o que exatamente espera que eu faça?”

Naquele ponto, realmente estranhava. Se era apenas enfrentar os homens da seita, por que tantas advertências do gerente?

O velho hesitou um pouco, sem responder de imediato. Depois de tragar o cachimbo, voltou-se para Hu Ma: “E sua perna direita, a que ponto chegou?”

“Já sinto um calor nela”, respondeu Hu Ma.

Na verdade, sua perna direita já estava bem fortalecida e, além disso, conseguia mexer alguns dedos da mão direita.

O gerente, sem saber disso, animou-se ao ouvir que Hu Ma já sentia calor na perna, e murmurou: “Você se esforçou bastante. Vejo que o sangue especial não foi desperdiçado em você.”

“Mas, ainda assim, está lento.”

“A seita não vai nos esperar. Nesse tempo, coma mais desse alimento sanguíneo.”

“Quando sua perna estiver completamente recuperada, venha me procurar.”

Olhou então fixamente para Hu Ma: “Só te ensinei o que sei por causa desse assunto importante.”

“Se conseguir, estaremos quites.”

“Mas, se falhar... bem, será sua vida, a minha, e também a da minha menina.”

A gravidade de suas palavras impôs certa pressão sobre Hu Ma.

Após um momento, ele assentiu: “Farei o possível, nem que seja apenas para dar um pouco de alívio à He.”

O gerente suspirou baixinho e não disse mais nada.

Quando Hu Ma saiu do pátio interno, ouviu da lateral a voz trêmula de Wu He: “Papai, o irmão Hu Ma é uma boa pessoa...”

“Talvez devêssemos contar tudo a ele?”

O velho gerente permaneceu calado por muito tempo, e só respondeu: “Você não pensou bem ainda?”

Da lateral, veio apenas o som abafado do choro de Wu He.

...

“Por que o gerente está agindo de maneira estranha?”, pensava Hu Ma ao sair do pátio interno, sentindo-se inquieto. Tudo parecia mais claro agora; ao menos, sabia que a seita realmente voltaria. Mas, para ele, tudo ficava ainda mais nebuloso.

Recebera ensinamentos do gerente, era seu dever ajudar, ainda mais enfrentando tais criminosos.

Mas o que, afinal, o gerente queria dele? Por que tanto mistério?

Além disso, mesmo sabendo que a carga de sangue não fora levada, onde, afinal, a seita a havia escondido?

Sangue não é ouro ou prata para se enterrar em qualquer canto. Essa coisa atrai entidades malignas; se ficar muito tempo num lugar, mesmo que ninguém encontre, cedo ou tarde será atraída por seres das trevas.

Mas, diante de si, havia uma escolha: o plano de vingança arquitetado pelo gerente, esperando sua ajuda havia um ano; por outro lado, o velho Erguotou também aguardava informações sobre a carga de sangue.

No meio disso, como escolher?

Parecia difícil, mas Hu Ma logo decidiu.

De volta ao quarto, praticou seus exercícios, continuando a fortalecer a perna e a mão direita, até que o alimento sanguíneo fosse completamente absorvido, restaurando a energia gasta pelo trabalho duro dos últimos dias.

Depois, adormeceu e entrou no templo de seu espírito protetor.

Não era um dia especial, mas ele decidira entrar conscientemente no templo e chamar o velho Erguotou.

Simples, não?

Afinal, ele ajudaria o gerente em sua vingança ou buscaria a carga de sangue?

Para Hu Ma, a resposta era: ambos.

Enquanto tudo estivesse indefinido, prepararia-se para os dois caminhos.

Vingar o gerente era justo; mesmo enfrentando a seita e correndo riscos, era o que devia fazer por gratidão ao mestre.

Mas aquela carga de sangue também era importante; como reencarnado, sob o codinome Bai Gan, não podia desperdiçar tal oportunidade.

...

Com esse pensamento, ao aparecer no templo envolto em névoa, Hu Ma aproximou-se do altar e viu que a mão esquerda da estátua, atrás do altar, já estava quase completamente manifestada por fios dourados.

A mão direita também começava a se manifestar, embora não tão completa quanto a esquerda. A perna direita, cruzada, mostrava sinais da mesma transformação.

Essas eram suas conquistas, seu esteio neste mundo...

Hu Ma refletiu em silêncio, revisando cuidadosamente suas informações e planos, antes de se aproximar do incensário e apoiar as mãos nas bordas.

Respirou fundo e disse em voz baixa: “Bai Gan chama por Erguotou, temos assuntos importantes a tratar. Pode ouvir-me?”