Capítulo Vinte e Seis: O Demônio Fantasma da Família Meng

Hu Má percebeu a gravidade nas palavras do Segundo Tio e logo ficou atento.

O Segundo Tio falou em tom baixo: “Meu pobre sítio não é nada aos olhos das pessoas, mas para criaturas malignas nem todos ousam entrar. A Pequena Hong Tang, quando lhe traz comida, nunca se atreve a passar do portão. Sabe por quê?”

“A energia vital aqui é forte demais. Essas entidades não só não ousam entrar, como sequer se aproximam sem se sentirem desconfortáveis.”

“E eu escolhi morar aqui fora e ensinar você neste sítio justamente porque, entre nós, a energia vital é intensa. Temo que perturbe os antepassados…”

Hu Má sobressaltou-se levemente: “Então quer dizer que quem veio aqui é realmente poderoso?”

Pequena Hong Tang de fato raramente entrava no sítio; só quando o Segundo Tio não estava, ela se arriscava. Mas, mesmo relutante, conseguia forçar a entrada. Talvez o mesmo se aplicasse ao Espírito da Montanha de Rosto Pálido?

“Não é tão simples assim.” O Segundo Tio fez um gesto com a mão. “Quando falo em entidade maligna, é um termo coletivo. Existem várias categorias: espectros errantes, espíritos maléficos, bestas malignas, forças assassinas…”

“Os que ocasionalmente perturbam os moradores da vila são apenas espectros errantes — aqueles fantasmas de mortes trágicas que agem por instinto. Quando veem nosso sítio, fogem assustados.”

“Mas esse Espírito da Montanha de Rosto Pálido, esse sim é um espírito maligno, e dos perigosos.”

“Mesmo assim, pela força do seu espírito atualmente, ele deveria temer você. No mínimo, nenhum de vocês desejaria provocar o outro.”

“Mas aí está o problema: esses seres já têm inteligência, sabem distinguir o auspicioso do perigoso, sabem que sua força vital é intensa e que eu estou por perto. Por que, então, arrastou uma pessoa até aqui para lhe causar mal?”

Hu Má intuía algo e ficou inquieto: “O senhor quer dizer…”

“Exatamente.” O Segundo Tio assentiu e murmurou: “Isso vai contra a natureza da criatura. Suspeito que algo ou alguém a esteja manipulando.”

“Amanhã, precisa contar isso para a vovó. Temo que tenha relação com aquela família que lhe fez mal.”

“Aquela família?” O coração de Hu Má gelou ao recordar a tragédia de sua encarnação anterior.

Mesmo sob a proteção de uma anciã tão poderosa, foi vítima de uma desgraça tão grande, que acabou permitindo sua reencarnação.

Ergueu a cabeça abruptamente e murmurou: “Segundo Tio, sabe quem era aquela família?”

“Como foi que acabei assim?”

O Segundo Tio balançou a cabeça, as rugas na testa aprofundando-se. Respondeu em voz baixa: “Perguntei à vovó, mas ela nunca quis me contar…”

“Só sei que foi uma inimizade feita fora do vilarejo, há pelo menos vinte anos, desde que sua família chegou aqui. Mas aquela gente foi cruel demais, não descansaram enquanto não exterminaram quase todos os Hu — sobraram apenas idosos e crianças, e nem assim tiveram piedade.”

“Queriam mesmo extinguir totalmente a linhagem dos Hu…”

Ao dizer isso, o tom do Segundo Tio carregava visível indignação.

Depois de uma pausa para se recompor, continuou: “Sobre o que lhe aconteceu, foi há cerca de um mês e meio. Naquela noite soprou um vento estranho, e depois disseram que você havia desaparecido.”

“A vovó estava fora, resolvendo questões espirituais na aldeia, e ninguém mais ousou sair à noite. Quando ela voltou no dia seguinte, iniciou as buscas. Eu também só soube no dia seguinte e me juntei às buscas.”

“Procuramos dois dias na floresta sem encontrar sequer vestígios. Desesperados, fomos rezar aos ancestrais, mas eles não respondiam, como se tivessem perdido o poder.”

“Ninguém sabe ao certo o que houve, só que a vovó, usando algum ritual, conseguiu encontrar você e, no terceiro dia, trouxe você de volta nos ombros…”

Nessa parte, o olhar do Segundo Tio ficou estranho.

Hu Má perguntou cauteloso: “O que foi?”

O Segundo Tio balançou a cabeça: “Nada.”

Ele se recordava que todos achavam Hu Má perdido para sempre, e que quem o encontrou jurava que ele já estava morto, com uma aparência aterradora. Mas a vovó insistiu que ainda havia esperança e trouxe-o de volta.

Ninguém acreditaria que ele realmente sobreviveria. Só podia ser graças ao poder da velha.

O Segundo Tio sentia um certo temor ao lembrar disso, mas achou melhor não contar tudo a Hu Má.

Continuou: “A princípio, achavam que você havia sido enfeitiçado por algum espírito da floresta. A vovó não contou nada aos outros, mas confidenciou a mim que espíritos comuns não teriam poder para entrar na aldeia e raptar alguém, nem para neutralizar o altar dos ancestrais. Era um inimigo dos Hu.”

“Primeiro, ela trouxe você de volta à aldeia. Depois, saiu novamente. Naquela noite, ninguém dormiu em paz; ouviam-se lamentos e uivos vindos da floresta, o vento não cessou um instante sequer.”

“Nem galinhas, nem porcos, nem cachorros ousaram fazer barulho.”

“Ninguém acendeu luzes, pois as chamas ficavam verdes, assustadoras.”

“Mas, felizmente, a vovó voltou, embora exausta, e passou um dia inteiro de cama.”

O Segundo Tio bateu o cachimbo, fez uma pausa, e prosseguiu lentamente: “Depois disso, ela ainda levou alguns dias para recuperar você. Os outros achavam que tudo estava resolvido.”

“Mas há pouco tempo, a vovó veio até mim em segredo e contou que a criatura que lhe fez mal só estava ferida, ainda rondando lá fora. Ela mal conseguiu resgatar você, e, se aquela coisa percebesse, com certeza tentaria de novo.”

“Resumindo: ela trouxe você até mim não só para ensiná-lo, mas também para que eu pudesse protegê-lo, dando-lhe tempo para ir até a floresta e lidar com a criatura.”

“O que me preocupa é que esse Espírito da Montanha de Rosto Pálido parece estar atrás de você, talvez a mando daquela entidade.”

Hu Má ouviu tudo em silêncio por muito tempo.

De repente, virou-se para a janela e viu apenas uma lua crescente sumindo atrás de nuvens negras.

Ao redor, a escuridão era opressora.

Naquela floresta imensa e sem fim, havia um fantasma vigiando, pronto para tirar-lhe a vida…

Pequena Hong Tang disse que a vovó estava procurando algo na floresta. Seria essa criatura?

Se a vovó estava em vantagem, como poderia o inimigo ainda ter forças para enviar o Espírito da Montanha atrás dele?

Não seria…

Hu Má sentiu um calafrio: Será que a vovó não estava ganhando?

Esse pensamento o apavorou, e ele não ousou mais aprofundar-se.

Sabia bem que a vovó era poderosa, mas também já era idosa, com aparência de setenta ou oitenta anos, as costas já curvadas.

Uma velha que, a duras penas, acabara de “trazê-lo de volta à vida”.

Para protegê-lo, passava noites em claro recitando sutras, arranjando preciosíssimos Sangue de Tai Sui para prolongar-lhe a vida…

Não sabia por que, mas Hu Má sentiu uma pontada de tristeza.

Quanta fé seria necessária para uma velha fazer tudo isso?

E, nesse estado, por mais habilidosa que fosse, quanto tempo ainda conseguiria resistir?

Sua expressão era contida, mas o Segundo Tio, homem direto, percebeu as mudanças sutis em seu semblante, especialmente aquele instante de emoção intensa, e sentiu-se um pouco reconfortado:

“No vilarejo, diziam que o pequeno Hu Má era ingrato, cresceu às custas da vovó e nunca lhe foi grato, nem dava para ter pena dele.”

“Mas todos amadurecem…”

“Os mais velhos não se importam que as crianças sejam imaturas, só esperam o dia em que cresçam. Quando isso acontece, podem enfim descansar em paz.”

“…”

“Segundo Tio, quero ir à floresta ajudar a vovó.”

Após longa reflexão, Hu Má ergueu a cabeça e falou com seriedade.

“O simples fato de dizer isso mostra que a vovó não lhe dedicou carinho em vão.”

O Segundo Tio respondeu também sério: “Você já está forte, mas não tome decisões precipitadas.”

“A vovó é mais experiente, converse com ela antes.”

Hu Má concordou, recolheu-se ao quarto, mas, inquieto, não conseguiu dormir naquela noite.

Depois do susto com o Espírito da Montanha de Rosto Pálido, todos os colegas estavam assustados e em silêncio.

Na manhã seguinte, o Segundo Tio não deixou ninguém sair para as montanhas, talvez com receio de algum perigo. Todos ficaram apenas treinando no sítio.

Hu Má não conseguia se concentrar, aguardando ansioso por Pequena Hong Tang. Não esperava, porém, que ela demorasse tanto. Só depois do meio-dia, sem conseguir esperar mais, saiu até os arredores, quando viu um vulto vermelho passar.

“Irmão Hu Má, só agora você saiu?”

Não muito longe, Pequena Hong Tang, com a cesta na mão e o beiço inchado: “Chamei você por um tempão…”

“É?” Hu Má estranhou — como não tinha ouvido? Olhou ao redor do sítio e percebeu uma leve faixa de cinzas ao redor. Entendeu então.

Na noite anterior, temendo novas confusões, o Segundo Tio espalhara cinzas ancestrais ao redor do sítio.

Isso não apenas afastava criaturas malignas, mas também impedia Pequena Hong Tang de entrar.

Apressou-se, pegou a cesta e disse: “Hoje volte cedo e conte algo para a vovó por mim…”

Queria comer rápido para que Pequena Hong Tang pudesse voltar logo, mas, ao abrir a cesta, viu que estava vazia.

“Não tem comida…”

Pequena Hong Tang respondeu inocente: “Você comeu tudo ontem!”

Hu Má ficou surpreso: “E a de hoje?”

“Hoje… não sei…”

Pequena Hong Tang respondeu, quase chorando: “Não consigo encontrar a vovó…”