Capítulo Setenta e Dois: O Administrador Gergelim

Desde muito tempo, já ouvira falar pelo velho Erva-de-Pedra que, no templo da alma de outros reencarnados, atrás do altar, sempre há uma estátua divina. Era a manifestação de sua própria vida, capaz de revelar o próprio cultivo, e isso fazia com que eles progredissem mais rápido que as pessoas comuns. Hu Ma, porém, só podia imaginar como seria; atrás de seu altar, havia apenas uma escuridão.

Agora, ao experimentar pela primeira vez o método de vigília, viu parte daquela estátua. E o que viu era justamente sua mão esquerda, que estava revivendo em meio à morte; além disso, os fios dourados que se manifestavam dentro da mão coincidiam perfeitamente com o caminho do cultivo que tentara, sem a menor diferença.

"Minha estátua também pode refletir o cultivo?"

Surpreso e contente, Hu Ma observou atentamente, cada vez mais certo de sua suposição. Mas, fora a mão esquerda, onde se manifestavam os traços dourados, o restante continuava morto e inerte, sem alteração alguma.

"Será porque meu corpo, originalmente, é morto, e por isso a estátua também está morta, sem nitidez?"

"Agora que comecei a reviver a mão esquerda, a mão da estátua também começa a se revelar?"

Pensou em silêncio, sem ter certeza.

Hu Ma sabia que a questão da estátua era sua maior diferença em relação aos outros reencarnados. Mesmo tendo dúvidas, não podia perguntar a ninguém. Assim, decidiu continuar cultivando, tentando em silêncio.

E, como esperado, ao praticar o método de vigília e reviver, o terceiro incenso no altar começou a queimar mais rápido, transformando-se em fios de energia vital que penetravam nas veias da mão esquerda, como se despertassem sua vida.

Isso coincidiu com o método ensinado pelo velho gerente, mas o que mais surpreendeu Hu Ma era que cada veia por onde fluía a energia vital se manifestava na mão esquerda da estátua.

Para confirmar, ele ousou direcionar um fio de energia vital para uma veia errada. Imediatamente, na mão da estátua, apareceu um traço correspondente, com uma cor estranha, como se aquela veia estivesse prestes a se romper.

Rapidamente recolheu a energia, já tendo encontrado a resposta.

"Ótimo..."

Não conseguia sequer expressar a alegria interior: "Depois de tanto esforço, finalmente tenho as vantagens que os outros reencarnados possuem?"

Quando recebeu o método de vigília do velho gerente, sentiu-se inquieto. Antes, só pensava em aprender o método. Depois de obtê-lo, receava que o velho gerente tivesse escondido algo, ou ensinado errado de propósito.

Neste mundo estranho, mesmo aprendendo métodos de cultivo, era preciso andar com cautela, como se pisasse em gelo fino, especialmente no método de vigília, que alterna vida e morte, trabalhando cuidadosamente nas veias do corpo.

Cultivar esse método era como um cego bordando; mesmo tomando cuidado, podia errar o fluxo de energia, deixando perigos ocultos que só seriam percebidos quando causassem problemas.

Agora, porém, tudo se revelava claramente, sem preocupações.

Pensando nisso, Hu Ma sentiu-se ainda mais satisfeito, aproveitou a oportunidade e continuou cultivando, cada vez mais habilidoso.

A noite passou, e Hu Ma sentia-se renovado.

Envolveu a mão esquerda em pano e a pendurou no pescoço; isso porque a mão estava "morta", sem obedecer.

É um processo necessário para todos os vigilantes: primeiro matar uma parte de si mesmo, depois revivê-la. Mas Hu Ma podia dispensar a etapa da "morte", bastava cortar o suprimento de energia para aquela parte.

No início, usou a lamparina para facilitar o processo, depois talvez nem precisasse dela.

Claro, ainda precisava cuidar da recuperação; mesmo após uma noite de cultivo, sentia um leve calor na mão, mas ainda não era capaz de movê-la com destreza, e também não queria que os outros vissem o estado dela, então preferiu mantê-la enrolada.

Os outros apenas pensaram que ele se feriu na noite anterior, sem suspeitar de nada.

No pátio externo, os ajudantes já estavam de pé; ao vê-lo, rodearam-no com zelo, buscando agradar.

Ontem, devido à morte de Xu Ji e à fuga noturna, estavam exaustos e assustados, sem ânimo. Após uma noite de descanso, perceberam que mudanças ocorreram no pátio, e passaram a olhar Hu Ma com respeito quase reverente.

Afinal, ele conquistara a confiança do velho gerente, aprendendo habilidades especiais; só isso já o tornava diferente.

A partir daquele dia, Hu Ma não era apenas encarregado, mas tinha oficialmente esse posto.

O salário, comida e rações seriam ajustados ao novo cargo.

"Não fiquem aí parados."

Hu Ma percebeu a inquietação dos ajudantes, acenou com a mão e disse: "Trabalhar com empenho é o mais importante."

Os ajudantes acataram, pensando que ele estava se impondo, mas não ousaram reclamar.

Ao vê-los se afastarem, Hu Ma pensou um pouco e acrescentou: "Hoje, mandem alguém cortar um pouco de carne e anotem na conta do armário."

"Vocês também se esforçaram ontem; aproveitem para se recuperar."

Os ajudantes ficaram surpresos, mas logo comemoraram, olhando para Hu Ma com mais proximidade.

Era diferente de Xu Ji, que, ao assumir o cargo, apenas dava ordens, mantendo-se próximo do gerente, mas distante dos ajudantes, sempre com o semblante fechado.

Agora, com Hu Ma como verdadeiro encarregado, eles temiam que sua antiga proximidade fosse apenas fachada, e que depois de alcançar o objetivo, mudasse de atitude.

Se fosse assim, nada poderiam fazer.

Afinal, anteontem, Xu Ji deu um comando e a maioria seguiu.

Mas ao saber que Hu Ma ofereceria um reforço na refeição, ficou claro que o passado estava perdoado, e ele queria manter a proximidade.

Pensando em dias melhores, todos ficaram contentes.

"Hu... Hu Ma..."

Ao ver os ajudantes animados para trabalhar, até na limpeza do pátio, Hu Ma se virou e ouviu uma voz fraca: era Li, o rapaz.

Com o rosto pálido, apoiado na porta, chamou Hu Ma e, de repente, caiu de joelhos, chorando: "Hu Ma, eu sei que errei, vocês sempre foram bons comigo..."

"Não diga isso, levante-se!"

Hu Ma franziu a testa, ergueu-o e examinou: "Você está bem?"

Na noite anterior, Li fora arrastado pelo fantasma para o poço, ficando rígido; embora Hu Ma o trouxesse de volta, não sabia se sobreviveria.

No pátio interno, o gerente lhe deu um comprimido, e o fez engolir com água; ele acordou, mas estava confuso, apático. Agora, parecia recuperado, falando normalmente.

"Eu... estou bem..."

Li, ainda muito fraco, começou a chorar: "Xu Ji não era boa pessoa, só queria nos humilhar..."

"Disseram que, se não fosse você entrando no poço para me salvar, eu estaria morto..."

"..."

"Não admira que esteja tão emocionado..."

Hu Ma entendeu; vendo o olhar dos outros, levou Li para dentro da casa.

Na verdade, não pretendia salvá-lo; achava que ele já estava morto, e ficou surpreso ao vê-lo acordado.

Mas Li claramente ouvira que fora Hu Ma quem o resgatara; sua gratidão era sincera.

Hu Ma não se preocupava em explicar a verdade.

Melhor deixar assim!

Ajudou o debilitado Li a sentar-se na cama, observando-o: apenas um dia antes, era um jovem forte, babando ao ver carne de ovelha, levantando uma pedra de cinquenta quilos como se fosse brinquedo.

Agora, parecia esgotado, como se tivesse passado sessenta noites em claro, restando-lhe apenas um fio de vida.

"Está acabado..."

Hu Ma compreendeu, mas não disse nada.

Esses jovens foram escolhidos para a Irmandade da Senhora das Lanternas Vermelhas por terem cultivado o fogo interno, e não pouco.

Li foi puxado pelo fantasma para o poço; um homem comum já teria morrido.

Mas, por ter fogo interno, resistiu um pouco mais; contudo, toda essa resistência consumiu seu fogo, e agora, embora vivo, não tinha mais energia interna, o corpo corroído pela energia negativa.

Agora, era inferior até a um homem comum.

"Da Tong, Liang, Zhu, podem entrar, parem de espiar."

Compreendendo isso, Hu Ma chamou os outros três: Zhou Da Tong, Zhou Liang e Zhao Zhu entraram, vendo Li naquele estado, com o semblante mais suave; apesar das desavenças, eram jovens, incapazes de odiar profundamente.

"O que você fez antes realmente nos desagradou; Da Tong e Liang, Zhu também não gostaram."

Com todos presentes, Hu Ma olhou para Li com seriedade: "Somos irmãos do mesmo vilarejo, mas você não confiou em nós."

"Preferiu confiar em outros?"

"..."

Li, ouvindo, envergonhado, ganhou um pouco de cor no rosto.

"Na verdade, você colheu o que plantou; eu não deveria ter te salvado."

Hu Ma continuou: "Mas antes de partir, o segundo patrão me aconselhou: somos todos do mesmo vilarejo, não seria bom perder nenhum."

"Estamos aqui juntos, indo bem; se você tivesse morrido, como poderíamos explicar aos seus pais? Ver outros celebrando, enquanto sua família veste luto, indo ao seu túmulo acender incenso?"

"Ou, se nós fracassássemos e você, sozinho, se desse bem, voltasse ao vilarejo glorioso?"

"..."

As palavras deixaram Da Tong surpreso, menos brincalhão.

Zhou Da Tong, Zhou Liang e Zhao Zhu sentiram que as palavras tocavam o coração, olhando para Hu Ma com admiração.

Quanto a Li, apenas assentiu, incapaz de falar.

Hu Ma suspirou, não dizendo mais nada, apenas acenou: "Fique aqui e se recupere, não vou contar ao gerente sobre seu estado, senão ele vai te mandar de volta."

Li, envergonhado e emocionado, quase se ajoelhou novamente.

Os outros jovens do vilarejo eram pouco eloquentes, sem grandes palavras.

Mas tudo já estava dito, sem necessidade de explicações.

A primeira marca de assinatura saiu: dezessete mil duzentos e sessenta e cinco, uma surpresa muito agradável. Agradeço imensamente a todos os leitores pela generosidade; vamos em frente, com força renovada!

(Fim do capítulo)