Capítulo 109: A Madrinha Tremelicante

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Será que a avó realmente voltou? Hu Ma olhou para o lado da mesa, mas não viu nada; em seus olhos, havia apenas um vazio que se confundia com a escuridão da noite lá fora. No entanto, percebeu a alegria e a intimidade no rosto de Xiao Hongtang, que não eram falsas.

Se a avó tivesse voltado de verdade, ele certamente a veria. Se ela tivesse retornado em outra forma, também deveria ter se mostrado a ele. Isso deixou Hu Ma um pouco confuso, mas ele se conteve e não perguntou nada, pois o Segundo Mestre lhe dissera que não se deve fazer perguntas desrespeitosas naquele momento.

O fato de não vê-la não significava que a avó não tivesse retornado. Os outros no vilarejo também não viam seus ancestrais, mas mantinham um profundo respeito por eles.

Assim, Hu Ma sorriu e foi até a mesa para servir vinho para a avó, depois começou a colocar os bolinhos na tigela. Os primeiros três foram para a avó, deixados ao lado da mesa; depois serviu uma tigelinha para Xiao Hongtang e uma grande para si mesmo.

A família se aconchegou naquela pequena casa iluminada pela tênue luz do lampião, compartilhando uma refeição de reunião. Por um momento, ele realmente sentiu que via a avó sentada na cadeira de mestre, olhando amorosamente para ele e Xiao Hongtang, e seu coração se encheu de paz.

Naquela noite, as luzes de todas as casas permaneciam acesas, e ninguém apagava as lâmpadas. Em cada lar, seus ancestrais estavam presentes.

Pessoas e espíritos habitavam sob o mesmo teto, mas todos no vilarejo dormiam tranquilamente naquela noite.

Todos temem os fantasmas, mas quem teria medo daqueles que lhes deram a vida?

...

"Avó, não se preocupe comigo. Já aprendi a arte de vigiar a passagem do ano, ainda não completamente, mas estou quase curado."

Após passar o Ano Novo com a avó, Hu Ma a levou de volta no dia seguinte ao antigo lago de fogo. Assim como quando a trouxera, queimou três incensos para guiá-la; junto com os incessantes acompanhantes do espírito do vilarejo, chegaram ao lago antigo, onde todos fincaram os incensos na água e substituíram as cinzas dos bolsos por novas.

Isso porque estavam a caminho do ritual de retorno, visitando parentes entre os vilarejos.

Para circular pela floresta da Montanha Yin Antiga, as cinzas do lago são indispensáveis.

Mas, apesar de muitos vizinhos terem parentes próximos, a família Hu não tinha essa relação.

Depois do ritual no lago antigo, Hu Ma começou a pensar em quando partir.

Esse primeiro ano em que participava do Encontro da Deusa da Luz Vermelha lhe deu a chance de voltar para o Ano Novo, mas a situação era especial, e ele precisava retornar para trabalhar.

Principalmente porque as pílulas de sangue da senhorita Vinha Branca já estavam prontas, e ele precisava voltar para dividir os lucros...

Não, dividir as oportunidades.

"Hu Ma, não se apresse. Eu e o Segundo Mestre temos assuntos para tratar contigo."

Mas, justamente quando Hu Ma começava a arrumar suas coisas, o ancião líder e o Segundo Mestre apareceram.

O velho líder, como se estivesse em casa, sentou-se na cadeira de mestre e fumava seu cachimbo de tabaco seco, dizendo: "Este ano, com vocês jovens saindo para o mundo, nosso vilarejo ficou realmente em destaque. Nestes dias, todos andam visitando parentes, e ao contar do que fizeram, vários vilarejos vizinhos ficaram cheios de inveja."

"Dizem que do nosso lago antigo está saindo fumaça azul..."

"Cinco pessoas entraram na Associação da Deusa da Luz Vermelha, e ainda conseguiram se firmar, um até virou pequeno gestor!"

"Nos arredores, somos os primeiros a conseguir isso. Em outro vilarejo, um cunhado virou gestor e não para de se gabar."

"Isso é uma honra para nosso vilarejo, não podemos deixar essa boa reputação passar em branco."

...

O velho líder sorriu satisfeito por um momento, depois bateu no cachimbo e falou seriamente para Hu Ma: "Por isso, eu e o Segundo Mestre pensamos que só celebrar o lago antigo não é suficiente este ano. Antes de vocês partirem, queremos fazer uma oferenda na floresta ao redor, rezar e pedir bênçãos."

"Afinal, o sucesso de vocês não vem só das bênçãos dos ancestrais, a Montanha Yin Antiga também os protege..."

...

"Oferecer à montanha?"

Hu Ma ficou surpreso. O velho líder realmente tinha coragem...

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Nas memórias de sua vida passada, aqueles que ousavam fazer oferendas às montanhas jamais foram pessoas comuns; nem mesmo imperadores resistiriam a isso.

Especialmente neste mundo, as montanhas eram extremamente poderosas e assustadoras.

Mesmo que agora ele fosse considerado alguém de destaque no vilarejo, no fundo ele era apenas um pequeno gestor da Associação da Deusa da Luz Vermelha. Que direito teria para fazer oferendas à montanha?

Mesmo que a própria Deusa da Luz Vermelha aparecesse, talvez nem assim tivesse essa autorização...

"Não é uma grande cerimônia," explicou o velho líder ao notar a surpresa de Hu Ma. "É só uma pequena oferenda fora do vilarejo para acalmar o coração."

"Não tente recusar. Eu, o Segundo Mestre e outros anciãos do vilarejo já conversamos sobre isso."

"Entre os vilarejos vizinhos, todo mundo sabe que nosso Dazhaizhai é o mais próspero. Se não aproveitarmos este momento para fazer uma oferenda, quando faremos?"

"Além disso, com essa oferenda, nosso Dazhaizhai será o melhor da região."

"Até a escolha dos primeiros a receberem o sangue sacrificial será aqui..."

...

"Então não é só questão de honra, mas também de benefício prático. Agora faz sentido, ele não age por impulso..."

Hu Ma entendeu a intenção do velho líder, mas ainda se sentia inseguro, e voltou o olhar para o Segundo Mestre.

Com a avó ausente, o Segundo Mestre era seu parente mais velho e também alguém com experiência. Seguir seus conselhos diante de dificuldades certamente era o melhor.

"Não é uma oferenda estranha," disse o Segundo Mestre ao ver o olhar de Hu Ma. Ele largou o cachimbo e explicou: "No nosso vilarejo, sempre houve a tradição de fazer oferendas às montanhas."

"Nos anos de fartura, quando havia sangue sacrificial sobrando e o vilarejo crescia, a oferenda era feita."

"Mas nos últimos anos, embora o vilarejo esteja relativamente tranquilo, a vida tem sido de altos e baixos, e essa tradição foi ficando esquecida."

"Além disso, a oferenda é algo pequeno e simples."

"Você tem a madrinha na floresta, certo? A gente só vai oferecer para ela. Madrinha e afilhado, não é natural?"

"Além disso, quando sua avó ainda vivia, ela era bondosa e ajudava as pessoas, conhecia muita gente na floresta. Isso fazia com que os coletores de ervas do vilarejo fossem bem tratados lá dentro."

"Quando você partiu, também fez reverências para ela. Agora que voltou, é justo oferecer algo e queimar incenso."

...

Ouvindo o Segundo Mestre, Hu Ma ficou um pouco mais tranquilo.

Embora rude, o Segundo Mestre entendia as tradições e sabia quando algo fazia sentido.

Além disso, Hu Ma percebeu um significado extra nas palavras do Segundo Mestre.

Quando ele ofereceu para a madrinha, coisas misteriosas apareceram na floresta, e o Segundo Mestre imediatamente mudou as oferendas para elas, mandando que ele fizesse reverências.

Isso não era do conhecimento do vilarejo, mas o Segundo Mestre certamente anotou.

Essa suposta oferenda à montanha não era uma oferta à montanha, mas sim uma homenagem às criaturas espirituais, tratadas como ancestrais do lago antigo.

Antes, era por causa da antiga afeição pela avó que eles cuidavam dele. Mas se neste ano ele mesmo oferecesse as oferendas, isso significaria renovar os laços e reatar os contatos.

"Vou seguir o que o Segundo Mestre disse."

Compreendendo isso, Hu Ma assentiu, mas ainda tentou ser discreto.

Sentia que, se a coisa crescesse demais, não conseguiria suportar.

"Fique tranquilo, eu, o Segundo Mestre, sei o que estou fazendo."

Entendendo a preocupação de Hu Ma, o Segundo Mestre e o velho líder foram preparar tudo.

Eles não fingiram; embora a oferenda à floresta fosse um evento maior que a do lago antigo, a escala era bem menor.

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Primeiro, não permitiram que mulheres e crianças participassem, e nem chamaram todos os jovens fortes do vilarejo. Apenas alguns anciãos, Hu Ma e outros membros da Associação da Deusa da Luz Vermelha foram, inclusive Li Wazi foi deixado para trás.

No terceiro dia do primeiro mês lunar, o grupo partiu com as oferendas, incensos e roupas novas.

Deram uma volta pela floresta e encontraram a madrinha de Hu Ma. Era inverno, e os salgueiros estavam completamente nus.

A madrinha esticava o corpo sob o sol escasso da floresta, e ao ver tanta gente chegando de repente, até tremia de frio.

"Mãe Salgueiro, seu afilhado ficou famoso, aproveitou o Ano Novo para vir visitar você..."

O Segundo Mestre era o mais próximo da madrinha e foi caloroso ao aproximar-se, enquanto grudava papéis vermelhos no corpo dela.

A madrinha parecia não gostar muito da visita, mas não podia mandar embora no Ano Novo.

O Segundo Mestre colocou os papéis vermelhos na madrinha e mandou que os presentes fossem organizados, limpando mato e galhos secos para deixar o local limpo; então, as oferendas foram dispostas uma a uma.

A madrinha olhava para as tigelas de frango, peixe, pães cozidos, bolinhos e até uma cabeça de porco, além dos incensos de melhor qualidade, parecendo confusa.

A árvore de salgueiro, tão bela, parecia exalar uma aura tímida.

"O neto da família Hu do vilarejo Dazhaizhai, Hu Ma, enfrentou grandes perigos, quase morreu, mas sobreviveu graças à profunda bênção da família Hu e à proteção dos anciãos da floresta. Agora está saudável, escapou do desastre. Hoje vem agradecer e cumprir promessas, peço aos anciãos que aceitem..."

...

Depois de arrumar as oferendas, o Segundo Mestre queimou um papel vermelho com o nome de Hu Ma, recitando as palavras.

De repente, o ambiente ao redor pareceu ficar muito mais escuro.

No fundo da floresta, muitos sons sussurrantes surgiam sem parar, sombras balançavam, galhos secos se moviam, como se estivessem em outro mundo.

Se olhar diretamente, tudo parecia apenas vento frio e nada visível, mas com o olhar periférico, parecia que a floresta estava cheia de pessoas.

Cada uma com olhares diferentes: alguns reconfortantes, outros sorridentes, todos direcionados a Hu Ma.

Diante de tantos olhares, a madrinha tremia de medo.

"Malditos, como vocês têm coragem de dizer que vieram me oferecer?"

...

"Realmente vieram..."

Ao perceber aqueles olhares, Hu Ma estremeceu levemente.

Eram aquelas pessoas.

Aqueles que vieram buscar sua avó, e que vieram visitá-lo quando ele partiu, recebendo sua reverência.

Ele não conseguia vê-las claramente, mas percebia seus olhares familiares.

Especialmente quando levantou um pouco a cabeça, pelo canto do olho, viu novamente aquele objeto no fundo da floresta.

Um toco de árvore.

Hu Ma se sentia inseguro sobre essa oferenda à montanha que o velho líder e o Segundo Mestre planejavam.

Mas eles pareciam estar esperando por isso há muito tempo.

Respirou fundo e se curvou para fazer reverência, quando de repente ouviu um tumulto distante, com vozes de xingamentos.

"Que autoridade tem o vilarejo Dazhaizhai para vir aqui fazer oferendas à floresta?"

(Fim do capítulo)