Capítulo Cinquenta e Sete: Uma Palavra Decide o Destino

De fato, ele havia pensado nisso.

Hu Ma esperava por este dia; antes, enquanto estava na aldeia, quis se livrar de Cui Escorpião, mas não pediu a ajuda de Erguotou justamente para guardar esse favor para um momento crucial.

Agora, ouvindo sua voz, sentiu-se muito mais aliviado.

Erguotou, ao escutá-lo, estava visivelmente satisfeito e comentou, rindo: “Pelo visto, o caminho para aprender as artes não está sendo tão fácil assim, não?”

“Na verdade, já está indo muito bem...” Hu Ma respondeu com um sorriso: “De fato, queimei o incenso verde e consegui ser aceito para trabalhar ao lado de um velho gerente muito habilidoso. Agora, ele até começou a ensinar-nos seus segredos. Mas ainda assim, tenho dúvidas: será que sempre é assim que a Senhora da Lanterna Vermelha ensina seus discípulos?”

E então, contou toda a história de como começou a aprender os truques.

“Isso é inevitável...” Erguotou riu: “Não é só na Sociedade da Lanterna Vermelha, em todas as outras organizações do tipo, no começo só ensinam truques vazios. Do contrário, se vocês fugissem, como fariam?”

Hu Ma ficou ligeiramente surpreso: “Truques vazios?”

“Isso mesmo.” Erguotou explicou sorrindo: “Tudo o que não está relacionado ao verdadeiro método dos Guardiões da Noite não passa de truque vazio.”

“O caminho dos Guardiões da Noite depende do sangue vital. Só com a própria energia, como esperar que o fogo interno floresça?”

“A não ser que você nunca perca a pureza na vida, aí sim, a energia seria suficiente e ainda resistiria a todos os venenos. Mas o preço é alto demais, quem conseguiria?”

“Então, sem o sangue vital, não há como. Com o sangue vital, o seu fogo interno cresce e aí sim, esses truques ganham poder para ferir o mal e romper feitiços!”

“Mas, para isso, você precisa ficar na Sociedade da Lanterna Vermelha, recebendo o fornecimento de sangue vital.”

“Se fugir e perder o suprimento, esses truques que aprendeu não servirão para nada. Usá-los consumiria sua energia vital; uma vez ou outra, tudo bem, mas se usar demais, é como consumir a vela até o fim: quando não resta mais nada dentro de você, é pior que a morte, não?”

“...”

“De fato, nessas organizações que existem há tantos anos, há muitos segredos.” Hu Ma suspirou: “Se faltar o sangue vital, quem praticar demais acaba igual àqueles assistentes do incenso vermelho.”

Mas, diga-se de passagem, não é que a Sociedade da Lanterna Vermelha arme armadilhas de propósito — apenas tiram proveito dessa característica.

O próprio Segundo Mestre ensinava truques do mesmo tipo.

Compreendendo isso, Hu Ma perguntou: “Então, nesse caso, como poderei aprender o verdadeiro método dos Guardiões da Noite?”

“Não é nada fácil.” Erguotou suspirou: “É preciso saber se portar, agradar as pessoas e, até mesmo, estar disposto a pagar um preço alto.”

“Esses velhos gerentes, cada um tem sua arte exclusiva, mas jamais a compartilham facilmente. Afinal, é o sustento deles, o que lhes garante a sobrevivência.”

“Com essas habilidades, todas as sociedades do sangue vital precisam deles, sustentam-nos. Por que entregariam isso de graça?”

“E se, no futuro, você se voltar contra eles e disputar o pão de cada dia?”

“...”

“Isso...” Hu Ma já suspeitava, mas não pôde evitar um suspiro ao ouvir.

Esse fenômeno é comum.

Mesmo em sua vida passada, ouvira histórias de jovens camponeses que iam para a cidade aprender a cozinhar: tinham que lavar os pés do chefe, fazer tarefas de toda sorte, conquistar a simpatia do mestre. Só então, se tivessem sorte, poderiam ser ensinados — mas, antes, tinham que aceitar três regras.

Primeiro, entregar todo o salário. Segundo, aguentar xingamentos do chefe sem reclamar, até brincar com isso. Terceiro, e o pior: toda noite, servir o mestre na cama.

Afinal, trata-se de habilidades que garantem o sustento; é natural que aprendê-las seja tão difícil. E isso era só para cozinhar — quanto mais para as artes dos Guardiões da Noite, que ele buscava agora?

Hu Ma ponderou seriamente, ganhando uma visão mais clara de sua própria busca.

“Claro, você encontrou um bom lugar e numa hora propícia.” Erguotou acrescentou: “Aquele administrador que o enviou é uma pessoa honesta, e o gerente Wu está numa situação delicada agora.”

“Ele tinha alguns discípulos de confiança, foi destacado para cuidar de um depósito de sangue vital, mas no ano passado, durante a entrada dos suprimentos, houve um ataque de forças malignas e um desastre aconteceu.”

“Não só seus discípulos morreram ou enlouqueceram, como a família dele também foi atingida. E o pior: uma grande quantidade do sangue vital da Sociedade da Lanterna Vermelha foi roubada, causando grande prejuízo.”

“Os superiores estão insatisfeitos com essa falha. Por sorte, ele soube como se articular, e com a ajuda de conhecidos influentes, conseguiu uma chance de redenção. Agora, precisa reerguer o local e compensar o erro.”

“Por isso, é inevitável que precise treinar novos ajudantes, ou não dará conta sozinho!”

“O ideal seria trazer veteranos de outros lugares da sociedade para ajudá-lo, mas ele não quer ensinar gente indicada pelos outros; só escolhe entre os novatos.”

“...”

“Então é isso?” Hu Ma entendeu, finalmente, por que, naquela propriedade, além da família do gerente, não havia nenhum assistente antigo.

Sentiu-se grato: O presente generoso do Segundo Mestre não foi em vão. O administrador do bigode perguntou se ele queria aprender, só então o enviou para lá.

Afinal, ali era onde as chances de aprender algo eram maiores.

“Mas, no fim das contas, ainda depende de quem o gerente escolher para ensinar.” Erguotou continuou: “Ele não vai ensinar a todos do grupo, então você precisa realmente se destacar, criar laços, ser notado entre os demais para agarrar a oportunidade.”

“Isso, pelo menos, ficou claro...” Hu Ma pensou. O jovem de roupas finas na propriedade estava fazendo exatamente isso.

Certamente, ele também sabia das informações que Erguotou acabara de compartilhar.

Comandava os demais assistentes, sempre tentando se sobressair para mostrar capacidade.

Entrava em conflito com Hu Ma porque, sem querer, ele roubou a cena; temia que o gerente pudesse se encantar por ele, então nem deixava espaço para que Hu Ma se destacasse.

Realmente cauteloso; desde que Hu Ma chegou e chamou atenção, o rapaz não o deixou em paz por quase um mês.

Se demorasse a responder, Erguotou logo percebia e brincava: “Encontrou um problema?”

“Destacar-se não será fácil.” Hu Ma suspirou e contou toda a história do jovem de roupas finas.

“É verdade.” Erguotou riu: “Irmão, esse rapaz não carrega uma espada de madeira vermelha?”

Hu Ma ficou surpreso: “Sim, é isso mesmo.”

“Então, não há como superá-lo.” Erguotou explicou: “Ele é filho dos devotos da família Xu, cujo pai é o velho devoto responsável pela preparação das pílulas de sangue vital na Sociedade da Lanterna Vermelha, um homem com muitos contatos e recursos.”

“Gastaram muito dinheiro para preparar o corpo do filho desde pequeno, compraram até relíquias antigas, fizeram todos os arranjos e o enviaram à propriedade para aprender com o velho gerente.”

“Talvez, antes mesmo de ele chegar, sua família já tenha acertado tudo com o gerente.”

“Você veio da aldeia, como competir com isso?”

“...”

“Isso...” Hu Ma sentiu o coração apertar. A verdade, dita assim, abate qualquer um; ele próprio sentiu o desânimo se instalar.

Erguotou riu: “Mas claro, não é que não haja saída.”

Hu Ma perguntou ansioso: “Qual?”

Erguotou sorriu de leve: “Já que ele tem tanto apoio familiar, basta eu acabar com o pai dele, não é?”

“Hã...” Hu Ma respondeu automaticamente, depois levou um susto: “Como é?”

“Acabar com o pai dele...” Erguotou disse, divertindo-se: “Não temo gente com apoio; basta tirar o apoio. O pai dele anda se aproveitando muito, já pensei em dar um jeito nisso. Se não houver outro jeito, elimino ele.”

“Com o pai fora do caminho, todos vão querer se afastar do rapaz; ninguém mais vai protegê-lo.”

“...”

“Meu Deus...” Hu Ma ficou atônito, sua visão de mundo estremecida: “É possível mesmo fazer isso?”

“Para mim, é questão de uma palavra.” Erguotou percebeu o espanto de Hu Ma e, orgulhoso, d