Capítulo Cinquenta: As Dificuldades no Aprendizado das Artes

Depois de descarregarem seus pertences do carro de bois, os quatro jovens, animados, entraram na casa leste e estenderam as camas. O forno ao longo da parede era suficientemente comprido, com mais de três metros, de modo que acomodava tranquilamente os cinco. Olhando para as janelas cobertas de papel branco, observando as mesas e cadeiras robustas e o espaço amplo, cada um deles sentia uma alegria incontida, experimentando a sensação de novidade de quem chega a um lugar desconhecido.

Mas logo, não sabiam mais o que fazer. Naquele momento não era preciso acender o forno, e o responsável não dera outras instruções. A cidade era de fato movimentada, mas ninguém ousava sair para brincar. Será que deveriam dormir diretamente?

O segundo tio também espiou lá fora e disse: “Hoje à noite provavelmente ninguém trará comida, esperem por mim.” Pegou uma tira de corrente do carro de bois, saiu da casa e, não demorou, voltou trazendo pãezinhos de carne de cordeiro enrolados em folhas de lótus, além de dois taéis de aguardente. Sentou-se junto à mesa de pedra no pátio vazio.

Quatro ou cinco jovens rapidamente se aproximaram, agarrando os pãezinhos gordurosos e devorando-os, os olhos brilhando de satisfação; se não fosse pelo calor, teriam comido dois de uma vez. O segundo tio sorria enquanto os observava comer, e, animado, disse: “Venham, todos bebam uma dose comigo.”

Zhou Datong ficou ainda mais animado, mas um pouco cauteloso: “Tio, não está nos enganando? Da última vez que bebi escondido em casa, meu avô quebrou até o cabo da vassoura.”

“Isso era antes”, respondeu o segundo tio, sorrindo. “Agora, na cidade, vocês já são adultos, podem experimentar.”

“Lembrem-se, daqui pra frente, devem honrar a nossa aldeia.”

Os jovens, excitados, disputaram a garrafa, e ao beber, sentiram o ardor que os fazia esticar a língua como um condenado. Hu Ma experimentou também e achou o sabor forte, um pouco áspero. Comparado ao álcool refinado de sua vida anterior, era bem menos suave e aromático, mas o que podia fazer? Consolava-se pensando: pelo menos aqui não há álcool industrial, é tudo feito de grãos de verdade...

Depois de comerem e beberem, somando o cansaço da viagem, logo ficaram sonolentos, cada um se acomodando no forno para dormir profundamente. Só então o segundo tio tirou do bolso um punhado de amendoins.

Suspirando, disse: “Acredito que amanhã ou depois eu já voltarei.”

Hu Ma ficou surpreso: “Tão apressado?”

“O importante é que vocês estão acomodados, não faz sentido eu ficar aqui o tempo todo. Já ajudei e preparei o que era necessário, e na aldeia todos aguardam o início da mineração na primavera, é correria.”

Hu Ma concordou, entregando a garrafa ao segundo tio: “Obrigado pelo esforço, tio.”

“Pra nós, não há necessidade de formalidades”, respondeu ele, bebendo um gole e voltando ao carro de bois. De uma bolsa de ervas, retirou um pacote de tecido e entregou a Hu Ma.

Ao abrir, Hu Ma viu um pedaço de carne salgada defumada, pesando uns dois ou três quilos.

O segundo tio explicou: “Antes de partir, o chefe me confiou quatro pedaços de carne especial. Três deles não guardei para mim, o responsável pode ficar com eles ou dividir entre os outros, não cabe a nós opinar. Afinal, não seria adequado chegar e já sair distribuindo presentes, isso só irritaria os outros e ninguém nos ajudaria.”

“O último pedaço, deixei escondido para vocês, caso não se alimentem bem e enfraqueçam. Guarde-o com cuidado, e se algum de vocês não estiver bem, dê a ele para se recuperar.”

“São apenas cinco de vocês que vieram este ano, perder um já seria ruim.”

“Onde mais encontraríamos algo tão valioso na aldeia?”

Hu Ma olhou para o pedaço de carne, compreendendo seu valor. Apesar do tio entregar três pedaços e dar mais um, era uma das melhores reservas da aldeia. A Grande Aldeia do Carneiro dependia do alimento fornecido pelo senhor da carne especial, e todo ano conseguia trazer um pouco para vender ou fortalecer o corpo, mas quase sempre eram partes menores ou de qualidade inferior.

Esse pedaço inteiro de carne azul era certamente uma reserva de anos, ninguém se atrevia a tocá-lo.

“Só confio em você”, disse o segundo tio. “Primeiro, você já está acostumado com... aquilo, e não liga para esse pouco. Segundo, depois do que aconteceu, tornou-se mais maduro que os outros, inspira confiança. E mais...”

O tio abaixou a voz: “Os outros não sabem, mas eu sei do seu potencial. Esses jovens contarão com você.”

“Isso só aumenta a minha responsabilidade...” Hu Ma sorriu amargamente, descascando um amendoim, e achou-o saboroso.

O segundo tio, observando o gesto de Hu Ma, suspirou: “Foi a avó que o ensinou, até amendoim ele tira a casca...”

Balançou a cabeça, tomou mais um gole e continuou: “Desde cedo vi que você tinha ambição de aprender, agora realizou seu desejo, entrou para a Irmandade do Alimento Sangrento, já está um passo à frente. Mas tenho algo a lhe advertir.”

Hu Ma ouviu atentamente.

“O mais importante não são ouro e prata, mas o conhecimento. Quem não quer aprender? Mas não é fácil encontrar quem ensine. Quando eu era jovem, um mestre me viu ainda puro e me convidou a aprender com ele. Fiquei feliz, viajei com ele por anos, aproveitei minha condição de pureza para ajudá-lo a enfrentar espíritos malignos. Achei que, sendo tão dedicado, aprenderia algo mais poderoso...”

Hu Ma perguntou, surpreso: “Ele não quis ensinar?”

“Ensinou sim...” O tio sorriu amargamente. “Mas apenas o que você já aprendeu.”

“Talvez eu seja lento, não consegui aprender mais.”

Hu Ma percebeu a tristeza do tio e entendeu o motivo das palavras. O tio se autodepreciava, mas se fosse só por isso, poderia ter ensinado tudo de uma vez. Afinal, era apenas uma técnica externa, não exigia inteligência, só esforço.

Porém, o tio nem essa técnica conseguiu dominar por completo.

“Enfim, fique atento. Talvez a Irmandade da Senhora da Lâmpada Vermelha seja diferente do mestre que tive.”

O tio suspirou, abaixando a voz: “Os jovens da aldeia que entram na Irmandade já fizeram carreira, mas você é diferente, tem ambição, quer subir. Eu não posso ensinar, mas desejo o melhor pra você. O pedaço de carne azul que deixei tem um fragmento valioso, coberto de cinza preta. Guarde-o bem, e caso precise, corte e use como presente para alguém, assim ninguém dirá que você não é sincero e se recusará a ensinar.”

Hu Ma ficou impressionado, percebendo que o tio lhe dera o melhor. Sentiu uma onda de gratidão, mas só conseguiu dizer: “Tio, quando eu aprender, vou recompensar você.”

“Vou arranjar uma noiva virgem e construir um grande pátio para você!”

O segundo tio ficou constrangido, o rosto vermelho: “Que bobagem, já sou velho...”

“Não precisa ser virgem!”

Naquela noite, Hu Ma conversou longamente com o tio e depois foram dormir juntos. No dia seguinte, o tio arrumou algumas ervas e algumas latas de pomada negra feita na aldeia, foi vendê-las na loja de medicamentos, trocando por prata e outros mantimentos, deixando uma lata para Hu Ma.

Advertiu que a pomada negra da aldeia era de alta qualidade, mas que as lojas misturavam com outros ingredientes para render mais na venda.

Depois de cuidar de tudo, antes do pôr do sol, partiu com o carro de bois.

Os jovens passaram a ser membros da Irmandade da Senhora da Lâmpada Vermelha. Os da aldeia ficaram surpresos com a partida repentina do segundo tio, sentindo-se inseguros sem um adulto por perto, apesar de normalmente serem travessos.

Hu Ma, por outro lado, já estava preparado e esperava com paciência.

Nos dias seguintes, outros grupos de jovens chegaram à casa vazia. Diferente dos da Grande Aldeia do Carneiro, alguns vestiam roupas finas e luxuosas, outros eram robustos e fortes.

Os jovens da aldeia, ao vê-los, perderam a confiança e ficaram mais quietos.

Mas, poucos dias depois, chegaram vários grupos de jovens em condições ainda piores: roupas esfarrapadas, pés descalços, magros e amarelados, mais pobres até que os da aldeia.

Com mais gente, o lugar ficou agitado. Os jovens disputavam por quartos, comida, saíam para comprar doces ou assistir espetáculos, cada um com suas atividades.

Apenas os da aldeia e os esfarrapados eram mais reservados, evitando competir com os bem vestidos em qualquer situação.

“A Irmandade da Lâmpada Vermelha acolhe gente de origens muito diversas...”

Hu Ma observava tudo com atenção, sem subestimar ninguém por ser um reencarnado, tentando adivinhar suas histórias.

“Irmão Bai Gan, já chegou?”

Depois de alguns dias, quatro ou cinco noites depois, ao cair no sono, Hu Ma retornou ao templo envolto em névoa escura e ouviu uma voz familiar.

“Cheguei.”

Não era um dos dias de zero, mas ao ouvir o irmão Erguotou, Hu Ma ficou contente e respondeu, rindo: “Onde está? Quer se encontrar?”

“Agora que estou aqui, não vai demorar três dias para nos encontrarmos.”

Erguotou respondeu, sorrindo: “Mas ver ou não um reencarnado não é o mais importante. Tenho assuntos sérios para lhe explicar, para evitar que você caia nas armadilhas da Irmandade da Senhora da Lâmpada Vermelha.”