Capítulo 113: O Arrependimento do Segundo Mestre

"Já passa da hora, puxem logo..."

Ao norte da vila, o Segundo Tio andava de um lado para o outro, ansioso. Como esperara um bom tempo e ninguém puxava a corda de palha, não conseguiu se segurar e correu para lá em um salto.

As pessoas ao redor ainda hesitavam, afinal, o combinado era que, se alguém puxasse a corda lá dentro, os de fora responderiam. Mas o Segundo Tio, impaciente, protestou: "Esta Vila dos Desolados é pequena; se tivessem atravessado, já teriam chegado. Com certeza algo aconteceu!"

Dito isso, puxou a corda com força, mas, para sua surpresa, quanto mais puxava, mais frouxa ela ficava, até que apenas a ponta veio em sua mão.

Seja o Velho Pele de Carneiro, o Patriarca, ou Zhou Datong e os vizinhos que seguiam atrás, todos ficaram pasmos.

"Ai, minha nossa..."

O Segundo Tio soltou um gemido, seu corpo tremia. Rasgou o casaco, gritou e avançou em direção à Vila dos Desolados.

"Eu vou buscá-lo!"

"Pare com isso, Segundo..."

O Velho Pele de Carneiro apressou-se em bloqueá-lo, gritando: "Com esse seu pouco talento, como ousa invadir a Vila dos Desolados?"

"Até a sua velha fornalha foi apagada pelo sopro..."

"Mesmo apagada, eu tenho que ir..."

Os olhos do Segundo Tio marejaram de tanta ansiedade. Ele bradou: "Se algo acontecer com o pequeno Hu Ma, como terei coragem de encarar a Vovó?"

"Não me segurem! Se eu morrer, nem precisam me enterrar na lareira antiga..."

Dizendo isso, ele avançou a passos largos para dentro da vila, e nem o pessoal dos dois acampamentos conseguiu detê-lo.

Mas, naquele exato momento, uma voz ecoou: "Que história é essa de morto ou vivo?"

Todos viraram a cabeça apressados e viram Hu Ma, são e salvo, contornando a trilha lateral. Ficaram atônitos e radiantes, correndo para recebê-lo. Olhando-o de cima a baixo, confirmaram que era ele mesmo e exclamaram, entre o susto e a alegria: "Você entrou por ali, como é que saiu por aqui?"

"Me perdi", respondeu Hu Ma. "Dei uma volta longa para voltar."

Os que estavam ao lado ficaram confusos: "Existe gente que se perde até dentro de vila assombrada?"

Vendo que ele estava bem, todos suspiraram aliviados, e o velho Patriarca aproveitou para colocar o casaco acolchoado sobre os ombros do Segundo Tio.

Apenas o Velho Pele de Carneiro, que já vira muitas assombrações na Vila dos Desolados, permanecia alerta. Apertou discretamente a palma da mão de Hu Ma. Hu Ma entendeu o que ele pensava e deliberadamente deixou sua energia vital se dissipar; ao ser apertado, o toque pareceu frio como gelo, nada parecido com o de um vivo.

"Ai..."

O Velho Pele de Carneiro empalideceu de susto e cambaleou para trás, mas Hu Ma estendeu a mão e o segurou, sorrindo: "Cuidado."

Nesse momento, o calor voltou à sua mão, tornando-a quente e macia. O Velho Pele de Carneiro ficou parado por um instante.

Só então percebeu que o garoto estava brincando com ele. Sentiu-se um pouco aliviado: "Está tudo bem, tudo bem..."

"Nenhuma assombração seria tão travessa assim..."

"Houve um pequeno contratempo, mas, no fim, saí em segurança", explicou Hu Ma aos presentes. "Ainda não dominei minhas habilidades, então seria arrogante dizer que posso resolver o problema daqui. Mas, pelo menos, entendi a situação. Vou me preparar melhor e ver se encontro um jeito."

"Com certeza, com certeza..." disse o Segundo Tio apressado. "A Vovó disse antes que era preciso selar a vila e deixar o ressentimento se dissipar por dez anos. Só se passaram sete ou oito."

"Ainda é cedo. Se não fosse a impaciência desse pastor de ovelhas, não teria havido necessidade de correr esse risco."

O Segundo Tio, que antes temia um conflito entre os dois acampamentos e chamava o Velho Pele de Carneiro de "irmão", agora, devido ao falso alarme, deixou as formalidades de lado e começou a expor as falhas do velho.

O Velho Pele de Carneiro, que não seguia o caminho ortodoxo — sendo um pastor que virou xamã sem ter um mestre —, normalmente odiaria ser criticado assim. Mas, sentindo-se culpado, falou com suavidade: "Garoto, o Segundo tem razão. Nós é que fomos de mente pequena."

"Eu deveria saber que o neto da Vovó que caminha com fantasmas não cometeria erros..."

Essa frase serviu para definir o tom do ocorrido.

Ver uma figura influente como o Velho Pele de Carneiro se desculpar com uma criança significava que, a partir de agora, o povo da Vila Python teria que respeitar Hu Ma.

O velho Patriarca sorriu, com os olhos semicerrados, e disse: "Não fiquem aqui discutindo, o dia já está quase terminando."

"O pequeno Hu Ma ainda não participou do banquete da sua madrinha. Nunca vi ninguém abandonar um ritual pela metade para fazer outra coisa."

"Verdade, verdade..." concordou o Velho Pele de Carneiro. "O fato de sua madrinha tê-lo aceitado como afilhado não é um assunto de uma família só, é um grande evento para todos nós, vizinhos."

"Vamos, vamos todos prestar nossas homenagens."

"Feito..."

A conversa fluiu tão naturalmente que até o Segundo Tio e o Patriarca ficaram surpresos. Observando aquele velho astuto envolto em pele de carneiro, pensaram: "Ele já subiu na árvore antes mesmo de nós a plantarmos?"

Talvez tivessem subestimado o pastor; talvez ele já tivesse essa intenção desde o início.

Só não queria se humilhar pedindo para prestar homenagens e aproveitou a ocasião para ver se o neto da Vovó era alguém que honrava as antigas dívidas...

Quanto à Mãe Salgueiro, ela tinha sido forçada a entrar nessa situação sem entender nada. Quando viu as pessoas indo embora, pensou que o perigo tinha passado.

De repente, viu aquela multidão voltando, ainda maior do que no meio do dia. Assim que chegaram, começaram a se curvar e a queimar incenso. Ela nunca tinha visto algo assim e tremia, com seus poucos galhos balançando em agonia.

Depois que o grupo terminou o ritual, foram para o Grande Acampamento das Ovelhas beber, sem se importar com ela.

Mas o Segundo Tio, sem que ninguém visse, aproximou-se discretamente antes de partir e amarrou uma corda vermelha nela. Na última vez, era apenas um fio vermelho, mas desta vez era grossa como um dedo.

Isso era para garantir que a Mãe Salgueiro não se assustasse e fugisse.

Ela não podia fugir. Desta vez, foi apenas o começo. Quando as crianças crescessem e fizessem os rituais da floresta, do Tai Sui e até da Antiga Montanha Yin, ela teria que estar lá...

À noite, o acampamento serviu um banquete contínuo para receber os vizinhos da Vila Python.

Para as famílias pobres do acampamento, aquilo era luxo demais. Durante todo o ano, havia poucas festas assim — apenas no Ano Novo ou em casamentos e funerais. Mas, este ano, banquete após banquete, até a nora do Patriarca sentia o aperto no peito.

"Toda essa comida e bebida... teria sido melhor se Datong as tivesse levado para a cidade depois do Ano Novo, em vez de desperdiçar tudo aqui."

"As mulheres que se casam na Vila Python são sempre tão mesquinhas", repreendeu o Patriarca, sorrindo, ao ver a cara fechada da nora. "Comer o que seria do futuro é ruim."

"Mas é preciso ver o que o futuro nos reserva."

"Você não entende nada. O que comemos agora... espere só, em menos de um ano tudo voltará em dobro..."

"Deixar algo na caixa de pedra... o que isso significa?"

Hu Ma, na verdade, já estava um pouco farto desse tipo de banquete.

Enquanto lidava com a festividade, sua mente vagava para o toco de árvore que encontrara na entrada da vila e para o que ele havia dito.

Aquele toco, a quem a Vovó chamava de "conhecido" e diante do qual ele teve que se curvar respeitosamente na primeira vez, dissera-lhe algumas palavras enigmáticas. Qual seria o significado profundo?

Ele era neto da Vovó, mas ainda não era considerado um descendente da família Hu...

...Será que ser um descendente da família Hu dependia de habilidades, e não de sangue?

Ele sentia vagamente que o que a Vovó enfrentava era muito mais complexo do que imaginava, e que os preparativos que ela deixara eram muito mais extensos.

Como no caso da Vila dos Desolados: para os acampamentos vizinhos, a Vovó tinha falecido subitamente, deixando o problema sem solução, o que causava medo.

Mas, ao ouvir a história, Hu Ma percebeu que não era tão simples.

A Vovó não faleceu subitamente; ela simplesmente retornou ao templo ancestral, no tempo que ela mesma escolheu. Com sua natureza bondosa, se a Vila dos Desolados fosse realmente uma ameaça tão grande, ela certamente a teria resolvido antes, ou pelo menos deixado métodos claros.

Se não deveria ter deixado, mas deixou, só pode significar que foi deixado para ele.

Pensando que, ao retornar ao templo, a Vovó disse que iria ajudar a impedir as coisas da família Meng, e que nem ela sabia por quanto tempo conseguiria resistir, esperando apenas ganhar tempo para que ele aprendesse suas habilidades...

...Agora, ele ainda estava lento, lento demais.

Pensando nisso em silêncio, a pressão aumentou. Mas, de qualquer forma, este assunto estava encerrado, e ele deveria voltar logo para a mansão.

Primeiro, precisava conseguir aquele suprimento de sangue. Afinal, era a base de tudo...

Após o banquete, muitos dos que vieram da Vila Python tinham parentes no Grande Acampamento das Ovelhas e foram dormir com eles; os que não tinham ficaram em salas vazias. Hu Ma ajudou o Segundo Tio, embriagado, a voltar para casa e preparou-lhe chá.

Algumas das coisas que a Vovó deixou eram profundas demais para que ele percebesse sozinho.

Mas, graças ao Segundo Tio, que, mesmo sem saber dos detalhes, sempre o guiava na direção certa, Hu Ma sentia uma gratidão imensa, sabendo também qual era a ferida secreta do velho.

"Ai..."

No entanto, ao ouvir as palavras "Guardião do Ano" da boca de Hu Ma, o Segundo Tio ficou tão assustado que até a embriaguez passou.

Ele fixou o olhar em Hu Ma e disse severamente: "Garoto Hu, não fale bobagem. Eu não ouvi nada... Não, você deveria ser mais cauteloso. Eu não sei que você aprendeu habilidades? Por que nunca perguntei?"

"Aprender a arte transmitida pelo mestre é uma dívida de gratidão. Passar adiante sem permissão é um pecado mortal."

"Você sai falando assim, não quer mais viver?"

"Está tudo bem."

Vendo a tensão do Segundo Tio, Hu Ma sorriu: "A arte que carregamos é nossa."

"Já retribuí ao mestre, não devo nada a ninguém."

O Segundo Tio, vendo sua determinação, hesitou. Sabia que Hu Ma tinha passado por coisas muito mais intensas do que eles imaginavam.

Além disso, a habilidade do Guardião do Ano era, de fato, a ferida de toda a sua vida.

"Segundo Tio, para ser franco, é uma questão de um único ponto crucial."

Hu Ma sorriu, inclinou-se e sussurrou algo no ouvido do Segundo Tio. Os olhos do velho se arregalaram subitamente.

Aquela única frase pareceu atingir o Segundo Tio como um raio.

Seu rosto passou por expressões de epifania, dúvida, compreensão e, por fim, confusão. No final, lentamente, seus olhos marejaram.

Ele se virou de costas para que Hu Ma não visse seu choro, mas sua voz carregava uma emoção infinita: "Passei a vida inteira tentando entender, uma vida inteira..."

"Mas ninguém imaginaria que o caminho era esse..."

Hu Ma, vendo o estado do Segundo Tio, sentiu-se comovido e quis ensinar-lhe a técnica completa, mas o Segundo Tio fez um sinal com a mão.

"É tarde demais..."

"Garoto Hu, você pensa demais. Há vinte anos, eu ainda poderia praticar. Agora, este corpo já não aguenta mais..."