Capítulo Cinquenta e Seis: O Caminho Incompleto de Er Zhu

Sobre como poderia fazer com que Pequena Hong Tang vivesse mais confortável, a avó realmente nunca ensinou. Antes, Pequena Hong Tang gostava de dormir nas vigas do telhado ou sair com a avó, mas depois que a avó partiu em sua liteira, talvez apressada do outro lado, apenas colou o talismã do Bazi de Pequena Hong Tang em Hu Ma, sem ensinar mais nada.

Com esse talismã, Hu Ma podia sempre carregar Pequena Hong Tang consigo e vê-la; se ela se afastasse muito, bastava queimar um incenso e Pequena Hong Tang logo voltava. Mas quanto ao restante, como prover Pequena Hong Tang ou fazê-la viver bem, Hu Ma não fazia ideia.

Chegou a perguntar à Pequena Hong Tang, que, ao lembrar de algo, salivou e disse: "Pequena Hong Tang adora carne."
"Quem não gosta de carne..."
Hu Ma suspirou: "Eu também gosto!"

Quanto à carne, ele ainda tinha o pote de alimento de sangue deixado pela avó, mas era para curar sua enfermidade e não tinha coragem de dar aquilo para Pequena Hong Tang. Além disso, lembrava-se de que, quando seguiam a avó, ela nunca dera desses alimentos para Pequena Hong Tang.

"Quando eu estiver curado, toda carne de Tai Sui será sua."
Diante do olhar faminto de Pequena Hong Tang, Hu Ma só pôde prometer isso. Crianças esquecem rápido, então era melhor agradá-la por ora.

Começou resolvendo pequenos problemas, então perguntou sobre as "velharias" de que Pequena Hong Tang gostava: "O que são velharias? Por que você gosta delas?"
"Velharia é velharia. Morar nela é confortável, dorme um pouco e já se sente saciada."
A resposta de Pequena Hong Tang foi simples e subjetiva. Hu Ma não entendeu muito, mas percebeu que ela gostava.

"Está bem, quando surgir uma oportunidade, o irmão vai pegar uma para você."
Ele prometeu e fez mais perguntas, só cessando quando teve respostas claras.

Sobre Pequena Hong Tang não querer dormir na viga, não era um grande problema; ela era brincalhona e nem sempre ficava com Hu Ma, saía para brincar por um ou dois dias. Só voltava quando se cansava ou quando Hu Ma acendia o incenso para chamá-la.

O que antes mais preocupava Hu Ma era ela o acompanhar até aquele bordel de lanternas vermelhas e, talvez, ser afetada de alguma forma. Afinal, o Mestre Wu parecia habilidoso; se descobrisse Pequena Hong Tang e quisesse prejudicá-la, o que faria?

Afinal, pessoas daquele calibre, exorcizar espíritos e afastar o mal, não deviam ser tarefa difícil para eles.

"Pequena Hong Tang não tem medo..."
A resposta dela surpreendeu Hu Ma: "O Segundo Senhor não é igual ao Velho de Barba Comprida. Não posso me aproximar dele, chega perto e sinto um calor insuportável, não posso tocar, senão queima a mão."

"Já o Velho de Barba Comprida não esquenta e nem me vê."
"Mas também não posso chegar muito perto, se chegar fico com medo, se tocar nele sinto que vai me pegar..."

"Então há mesmo essa diferença?"
Hu Ma começou a compreender.

O Segundo Senhor, embora praticasse métodos simples, era como um grande forno aceso há sessenta anos, nada simples. Por outro lado, o gerente Wu, apesar de dominar técnicas avançadas, claramente já perdera sua pureza, ou não seria tão à vontade entre as cortesãs. Então, mesmo com grande domínio, sua presença era menos assustadora que a do Segundo Senhor.

Talvez isso também tivesse a ver com a peculiaridade de Pequena Hong Tang.
Hu Ma, na verdade, não entendia muito bem o nível de poder de Pequena Hong Tang, nem em que categoria de entidade maligna ela se encaixava.

Falando de lutas, quando ele foi à floresta procurar a avó, Pequena Hong Tang já enfrentara um bebê fantasma de nível inferior, ambos gritando e saindo machucados. Mas no dia a dia, via-se que ela era apenas brincalhona, passeando por aí, e fora o Segundo Senhor, não demonstrava medo de ninguém.

"De qualquer forma, se encontrar o gerente, mantenha distância e não vá para os aposentos internos."
Por precaução, advertiu Pequena Hong Tang, apesar dela dizer que o gerente não podia vê-la. Melhor prevenir.

Após as recomendações, voltou a dormir, mais decidido a conseguir logo um quarto só para si.
Como poderia deixar de garantir a Pequena Hong Tang, pelo menos, uma cama só para eles dois...?

…

Naquela noite, dormiu profundamente. Talvez pelo uso contínuo das pílulas de sangue da avó, sentia-se mais avançado em seu cultivo.

Sonhou novamente com o templo, viu que a segunda vareta de incenso em seu queimador estava quase completamente queimada. Seu esforço não fora em vão, logo teria mais de duas varetas de cultivo.

Isso o confortava, mas ao observar a fumaça no queimador, pensou: agora que estou num novo lugar, será que encontrarei outro reencarnado?

"Talvez eu mesmo possa tentar entrar em contato..."
Considerou, mas logo descartou a ideia; o urgente era resolver seus próprios problemas.

De outra forma, só desperdiçaria o incenso de vida.

Na manhã seguinte, os jovens acordaram juntos, foram ao pátio cumprimentar o gerente e ouvir instruções.

Agora, o administrador que os trouxera já partira, e aquele lugar era seu pequeno mundo.

"Bom trabalho, ninguém ficou deitado, agora vamos aprender a trabalhar!"
O velho gerente, satisfeito, assentiu e puxou uma espreguiçadeira, preparou chá e ficou observando.

O jovem de vestes bordadas, Xu Ji’er, que à noite enterrara o furão dourado, já estava ali cedo, e sem esperar ordens do gerente Wu, começou a comandar os outros rapazes.

A mansão tinha dois pátios, interno e externo; o interno, onde moravam o gerente Wu e seu criado, tinha o altar e alguns quartos trancados com cadeados de cobre; o externo, tinha o estábulo, depósitos e o quarto onde dormiam.

O jovem Xu Ji’er parecia já muito à vontade, comandando Hu Ma e outros sete novatos: limpar o estábulo, varrer o pátio, buscar água, escolher legumes. Ao anoitecer, ainda deviam patrulhar e cantar as lanternas.

Esse patrulhamento era sua responsabilidade, para afugentar más entidades e honrar a Senhora das Lanternas Vermelhas.

"Agora que são parte da Sociedade da Lanterna Vermelha, cada mês têm direito a meio quilo de alimento de sangue..."
Ele advertiu os colegas de maneira severa: "Mas não é de graça; quem não trabalhar direito, perde a parte!"

Todos assentiram submissos, sem ousar reclamar.

Até Hu Ma sabia que ali era diferente da casa do Segundo Senhor, e trabalhou obedientemente.

Assim passaram alguns dias, tornando-se mais familiarizados e tranquilos. O gerente Wu, além de no primeiro dia ter trazido uma cadeira para observar, depois nem apareceu.

No quarto dia, ele saiu do pátio interno e disse aos rapazes: "Vocês já sabem, quem entra para a Sociedade da Lanterna Vermelha precisa aprender técnicas, afinal, no futuro vão escoltar os alimentos de sangue."

"Não gosto de lidar com isso, mas o que precisam aprender, não vou esconder para depois reclamarem."
"Hoje vamos testar, quero ver como estão."

Os rapazes, que esperavam há dias, ficaram animados. Cada um mostrou suas habilidades, força física e a chama do próprio forno interior.

Hu Ma então percebeu que os jovens vinham de lugares diferentes e aprenderam coisas diversas. Em comum, todos tinham acendido o forno interior, mas os estilos de luta variavam.

Na vila de Hu Ma, todos aprendiam as técnicas completas, e eram muito bons nelas. Mas os de outros lugares só sabiam acender o forno, nada de técnicas de combate.

Totalmente diferente eram Xu Ji’er e seus dois companheiros. As técnicas deles eram variadas, mais ferozes e vistosas que as três machadadas ensinadas pelo Segundo Senhor.

"Todos têm uma boa base", comentou o gerente Wu, sorrindo. "Antes de entrarem para a Sociedade, não tinham mantimentos estáveis de alimento de sangue, então já é bom terem chegado até aqui."

"Mas provavelmente nunca lhes disseram que só acender o forno não basta; serve apenas para se proteger de espíritos, mas não faz mais nada. No futuro, a defesa não será suficiente, precisam também das artes marciais. Vou ensinar agora."

Então, mostrou pessoalmente uma sequência de movimentos e explicou em detalhes.

Os rapazes, incluindo Zhou Datong, nunca haviam aprendido aquelas técnicas e estavam empolgados.

Hu Ma sabia que esse era o processo natural, então seguiu silenciosamente, atento. Notou, porém, que embora o acender do forno fosse igual, as técnicas variavam, mas o princípio era o mesmo: conduzir a chama interior e praticar tanto o interno quanto o externo.

Contudo...

Após cerca de meia lua de aprendizado, Hu Ma começou a achar estranho. O mestre Wu se dedicava de verdade a ensinar as técnicas, não diferente do Segundo Senhor. Mas, crucialmente, só ensinava a técnica corporal!

Fosse socos, chutes ou ataques nos olhos e virilha, eram úteis, sim, mas não passavam das técnicas básicas que já aprendera. Quanto ao método avançado de controlar o forno, o gerente Wu não mencionava.

O que até fazia sentido, mas como Hu Ma tomava regularmente as pílulas de sangue da avó, já tinha dois e meio de cultivo, e a avó lhe advertira que, ao atingir três, precisaria aprender o próximo passo.

Com o ritmo de ensino do gerente Wu, temia que acabasse suas pílulas ainda aprendendo técnicas básicas.

Gastava rápido; a avó deixara bastante, mas não seria suficiente assim.

Precisava pensar em uma solução logo...

Tinha esperança, mas não se apressava, tratando Xu Ji’er com respeito e aceitando as tarefas.

Aguardou pacientemente até o dia trinta daquele mês, o dia zero, quando finalmente ouviu a voz tão esperada:

"Irmão Bai Gan, sentiu minha falta?"

Hu Ma ouviu e sentiu um alívio no peito, sorrindo ao responder: "Senti, sim."