Capítulo 136: Mestre Zhou (Publico primeiro um capítulo para pedir votos!)

Na manhã seguinte, Hu Ma reuniu Zhou Datong e os outros. Após lavarem o rosto e fazerem uma refeição reforçada, puseram-se prontamente a caminho.

Ele havia calculado o percurso. Como todos eles eram Guardiões do Ano Novo, tinham pernas ágeis e, se não houvesse atrasos ou erros no trajeto, chegariam à Vila do Celeiro Cheio antes do pôr do sol. Por isso, combinaram de se alimentar bem pela manhã e seguir viagem sem pausas durante o dia. Sendo jovens acostumados a percorrer montanhas, não houve qualquer problema; dispensaram até os cavalos e seguiram o caminho a pé. Foi uma sorte não terem trazido o pequeno Li, pois ele não teria conseguido acompanhar o ritmo do grupo.

Atravessaram montanhas e colinas. Como havia poucas estradas neste mundo e Hu Ma se informara bem no dia anterior, não deram voltas desnecessárias. Quando o sol estava prestes a se pôr, ao subirem uma encosta, avistaram uma vasta planície à frente, onde, sob a névoa do crepúsculo, repousava uma vila organizada.

— Vamos nos preparar primeiro.

Hu Ma deteve Zhou Datong e os outros, que queriam entrar logo na vila. Deu-lhes algumas instruções e, em seguida, trouxe o cavalo que haviam trazido da fazenda, montando nele. Ao mesmo tempo, despenteou os próprios cabelos, envolveu o rosto com um lenço, pendurou no corpo alguns bonecos feitos de palha ao longo do caminho e fixou na cintura várias tiras de papel com talismãs rabiscados. Só então seguiram em direção à vila.

A aparência ainda era fundamental. Hu Ma havia pensado nisso com antecedência: os moradores dali haviam reunido duzentas moedas de prata para pagar pelo exorcismo do "hamba" (demônio da seca), mas o dinheiro não seria fácil de obter. Ele estava ali para ganhar o sustento, mas não conhecia bem os preços deste mundo. Ainda assim, sob qualquer perspectiva, duzentas moedas era uma quantia considerável. Havia poucas oportunidades de gastar dinheiro por ali; para a maioria das famílias que viviam da subsistência, duzentas moedas seriam suficientes para construir um sobrado para o patriarca, casar-se e comprar gado, sobrando ainda um bom bocado.

Embora o local estivesse à procura de alguém capaz de eliminar o mal, não seria simples colocar as mãos naquela prata. O grupo dele parecia jovem demais; mesmo que tivessem talento, os aldeões poderiam não confiar neles. Agora, porém, com aquele disfarce, a aparência já era outra.

— Datong, quando chegarmos, dê uma força na conversa. Com essa aparência, não posso falar de forma tão direta.

Enquanto caminhavam, Hu Ma orientava Zhou Datong sobre como falar, como exaltar a figura do mestre e pediu que exibissem as armas que traziam... bem, a forquilha de esterco de Zhao Zhu era melhor manter escondida.

— Eu pensava que estava saindo com o irmão Mazi para investigar um caso, mas quem diria que íamos encenar uma peça?

Zhou Datong não conseguia ficar quieto sem fazer uma brincadeira, chegando a zombar de Hu Ma. Contudo, à medida que a vila se aproximava, ele fechou a cara. Com uma mão segurava a rédea do cavalo e, com a outra, mantinha a mão sobre a espada na cintura, caminhando com uma passada firme e imponente.

Aquele grupo, com um cavaleiro e três seguidores armados e de aparência peculiar, chamava a atenção imediatamente. A chegada de estranhos à vila sempre despertava cautela, e como o sol estava se pondo, os moradores que comiam sentados nos batentes das portas olhavam para eles com desconfiança.

— Boa tarde, minha senhora...

Zhou Datong sabia que chegara a hora de atuar. Entre o velho que fumava na entrada da vila e os homens que seguravam suas tigelas, ele notou justamente uma mulher que amamentava o filho e aproximou-se sorrindo:

— Não sei se há um chefe de vila ou um patriarca por aqui? Ou algum ancião que possa representar a comunidade? Nosso mestre passou por aqui e tem assuntos urgentes a tratar com os moradores...

Ao ver o sorriso ingênuo de Zhou Datong, a mulher com o bebê assustou-se e correu para dentro de casa. Foi o velho que fumava quem se levantou e perguntou:

— O que vocês fazem?

— Ora, nosso mestre é um andarilho de espíritos. Viaja pelo mundo eliminando demônios e exorcizando o mal. Nestes anos, já eliminou oitocentos grandes demônios e três mil pequenos. Fantasmas vingativos comuns são dissipados com um simples sopro. Acontece que, ao passar pela vila hoje... — Hu Ma, ouvindo aquilo, achou que ele estava exagerando, mas Zhou Datong chegou ao ponto principal: — Ele percebeu que há um sopro maligno aqui! O mestre é bondoso e nos trouxe para investigar o que está acontecendo.

— Ah...

O velho fumante, ao ouvir aquilo, ficou assustado e prontamente juntou as mãos em saudação:

— Estávamos justamente esperando por um mestre como o senhor! Por favor, aguardem um momento, vou chamar o senhor Zhao da nossa vila para conversar.

Dito isso, apressou-se para dentro da vila, deixando Hu Ma e os outros esperando montados no cavalo.

Os moradores da vila, ouvindo o alvoroço, esticaram o pescoço para espiar, mas mantinham distância. Zhou Datong, vendo a mulher de antes espiar novamente por trás da porta, sorriu e disse:

— Minha senhora, seu bebê parece ser bem forte, como o alimenta?

*Creeeec!* A porta se fechou e ela se escondeu novamente.

Não demorou muito para que vissem lanternas se aproximando. Um homem de meia-idade, de aparência abastada, vinha acompanhado por alguns trabalhadores robustos. Ao chegar perto, ele saudou Hu Ma, que estava montado:

— Perdoem-me pela recepção tardia. Como devo chamar o mestre?

Hu Ma pigarreou e, forçando uma voz mais grave, respondeu:

— Chamo-me Zhou, Zhou Dazhuang.

Ao lado, Zhou Datong ficou estupefato, olhando para Hu Ma e pensando: "Por que diabos você está usando o nome do meu pai?"

— Mestre Zhou, muito prazer. — O senhor Zhao curvou-se, aproximou-se do cavalo de Hu Ma e sussurrou: — O mestre percebeu um sopro maligno em nosso local?

— Acha que é apenas um sopro maligno? — Hu Ma respondeu com voz grossa e um riso contido. — Olhando de longe, diria que o sopro maligno toca os céus. Creio que aqui não chove há quase um ano, não é? E talvez já tenham morrido algumas pessoas?

— Exatamente, exatamente... — O senhor Zhao suspirou e apressou-se em ordenar aos seus homens: — Convidem o mestre para entrar.

O grupo seguiu o senhor Zhao para dentro da vila. Hu Ma, enquanto caminhava, pensava que, embora o senhor Zhao fosse educado, ele claramente era um homem astuto e não necessariamente acreditava neles. Lidar com os aldeões exigia cautela; para garantir o serviço, ele precisaria mostrar algum talento.

Enquanto refletia, mantinha-se atento. Ao chegar diante da espaçosa residência do senhor Zhao, Hu Ma sentiu um desconforto. Olhou para os lados, não viu nada, e hesitou por um momento.

Sua pequena acompanhante, Hongtang, que estava sentada na garupa do cavalo, pareceu perceber o que Hu Ma buscava. Subiu pelas suas costas até o ombro e, com suas mãozinhas gélidas, cobriu-lhe os olhos. De repente, a visão de Hu Ma escureceu e ele viu: ali, encostada no muro do pátio do senhor Zhao, uma sombra negra cavava o alicerce com esforço. As pessoas que passavam de um lado para o outro não a viam.

Hu Ma recobrou a visão e, mantendo o olhar fixo no canto do muro, deixou os outros confusos sobre o que ele fazia.

"Irmã Hongtang, você é realmente incrível", pensou Hu Ma, afastando o olhar e sorrindo:

— Senhor Zhao, não me leve a mal, mas esta sua residência parece não estar muito limpa. Se não me engano, houve um funeral por aqui recentemente?

O senhor Zhao ficou surpreso e imediatamente desconfiado: "Será mais um vigarista atrás de prata?" Como a seca assolava o local, ele já tinha visto vários grupos de impostores que tentavam assustar as pessoas sem apresentar resultado algum.

— Funeral? — Ele perguntou, forçando um sorriso desconfiado. — Não que eu saiba...

— Talvez não seja da sua família direta — disse Hu Ma com um sorriso. — Mas certamente tem relação com ela. Alguém está insatisfeito com o senhor e está cavando as fundações da sua casa!

— Cavando as fundações?

O senhor Zhao ficou verdadeiramente assustado. Ele já ouvira falar que espíritos errantes cavavam fundações para causar doenças ou prejuízos. Pensando na sua própria saúde, que não ia bem ultimamente, perguntou apressado:

— Que aparência tem?

Hu Ma observou a sombra negra no canto do muro:

— Parece ser jovem, não morreu de velhice, o corpo é robusto e não parece ter morrido de doença.

— Ah... — O senhor Zhao sentiu um calafrio e, após refletir um pouco, exclamou: — Seria o Zhao San? Há algum tempo, tentaram cavar o túmulo dos meus ancestrais. O velho San, sendo honesto, ficou guardando o local e acabou sendo atingido na cabeça com uma enxada por alguém da vila vizinha... Ele... ele está insatisfeito comigo?

— Creio que sim — disse Hu Ma. — Ele morreu por sua causa; você deveria ter cuidado da família dele, caso contrário, estará acumulando um débito espiritual. — Enquanto falava, olhava de soslaio para os aldeões amedrontados. Sabia que era a hora de mostrar serviço. — Já que cheguei até aqui, resolverei esse problema para você primeiro. Afinal, temos um grande trabalho pela frente e não é adequado que ele fique vagando por aqui.

Dito isso, recitou algo em silêncio, apontou o dedo e bradou:

— Espada voadora!

— *Uau!*

Os aldeões recuaram apressados, com os olhos arregalados. Até Zhou Datong e os outros ficaram atônitos. Sabiam que o irmão Mazi tinha talento, mas o que era aquilo?

Nesse instante, Hu Ma tirou a espada de madeira vermelha, embrulhada em um tecido, e lançou-a ao ar. Hongtang, percebendo o movimento, saltou e agarrou a espada. Hu Ma fez um gesto com os dedos e apontou para a frente; a pequena Hongtang, segurando a espada de madeira, avançou diretamente contra a sombra negra que estava agachada no canto do muro.

Os outros não podiam ver Hongtang; viam apenas Hu Ma apontar o dedo, a espada voar desajeitadamente em direção ao muro e, de repente, o vento soprar com força, fazendo a erva seca sussurrar. A cena era extremamente sobrenatural, deixando todos sem fôlego.

A sombra negra, sendo apenas um espírito fraco e cheio de ressentimento, ao ver a pequena Hongtang avançar, assustou-se e dissipou-se como uma lufada de vento frio.

— Volte!

Hu Ma fez um novo gesto e a espada de madeira voou de volta para sua mão. Os aldeões, ao verem aquilo, não tinham mais qualquer dúvida. O senhor Zhao gritou em voz alta:

— Matem as galinhas! Matem as galinhas! Preparem o vinho! Preparem o vinho! Finalmente veio um mestre de verdade, nossa vila está salva!