Capítulo 154: Refinando Homens em Tesouros
O coração de todos acalmou um pouco, aproximando-se lentamente, mas, ao chegarem diante da porta, não puderam deixar de hesitar um pouco.
Eram todos veteranos dos rios e lagos, ninguém ali era tolo; sabiam que, naquele momento perigoso, ninguém ousaria correr para a frente, e todos pensavam em fazer com que os outros agissem primeiro.
Com a desaceleração do ritmo, aqueles dois homens de rostos amarelados e os três espadachins de túnica de cânhamo trocaram olhares e caminharam lentamente para a frente de todos.
Cada um segurando uma faca, chegaram à porta, soltaram um suspiro abafado e, de repente, empurraram simultaneamente as duas portas de madeira, um para a esquerda e outro para a direita.
Com um estalo.
As portas de madeira abriram-se para os lados, revelando o interior escuro e vazio do templo ancestral.
Apesar da luz das tochas, a maior parte do espaço dentro do templo ancestral permanecia envolta em escuridão, tornando-se indistinta.
Mas, seguindo aqueles dois homens, todos recuaram em uníssono. Ao verem que nenhum perigo emergia de lá, acalmaram-se um pouco e, liderados pelos dois homens de rostos amarelados, avançaram juntos para o interior do templo ancestral.
Aquele era o momento mais crucial; independentemente de que armas ocultas, mecanismos ou pessoas estivessem escondidos na escuridão, todos podiam ser direcionados contra eles a qualquer segundo, por isso todos agiam com extrema cautela.
Contudo, eles não perceberam que, bem no momento em que entravam no templo ancestral, junto à carroça de burro ali atrás, o jovem mestre Lu trocou olhares com o velho macaco e assentiu levemente. Em seguida, tirou uma nova lanterna e retirou da carroça vários bonecos de papel novinhos em folha.
Quatro bonecos de papel foram alinhados, apontados para o templo ancestral — ou melhor, para as costas de Hu Ma e dos outros.
O velho macaco segurava uma lanterna branca, postando-se entre os bonecos de papel.
Quanto ao jovem mestre Lu, pegou um pincel e desenhou bocas nos rostos em branco dos quatro bonecos de papel, colando em seguida quatro pequenas tiras de papel amarelo, preparadas com antecedência, na altura das bocas dos bonecos.
Dava para ver vagamente que em cada uma dessas pequenas tiras de papel amarelo estava escrito um nome, sendo um deles "Zhou Dazhuang".
Terminado isso, ele trocou um olhar com o velho macaco e assentiu.
Nesse momento, Hu Ma e os outros já haviam empurrado as grandes portas e, vendo que não havia perigo, deram um grito e correram juntos para o interior do templo ancestral.
Ao entrarem de supetão, a vista escureceu imediatamente e os nervos de cada um esticaram-se ao extremo, temendo que algum perigo pudesse surgir.
…… Mas isso era para os outros.
Hu Ma correu para o templo ancestral e, sem parar os passos, tirou o chapéu cônico de bambu, despiu a capa de palha e jogou-os num canto. Usando a técnica dos Passos do Fantasma na Escadaria, apoiou os pés na parede e subiu de repente até a viga do telhado, pegando então a faca de aço nas mãos e olhando fixamente para baixo.
"Zhou Dazhuang..."
No mesmo instante, uma voz nítida ecoou de repente em seus ouvidos, como se alguém estivesse falando colado às suas costas.
Nesse momento, ele estava na viga do telhado e, através das portas e janelas vazadas, olhou para fora, tendo uma visão reveladora.
Viu que agora, do lado de fora do templo ancestral, junto à carroça de burro, estavam postados quatro bonecos de papel, e nas bocas de todos eles havia agora uma língua amarela.
Olhando com atenção, percebeu que eram quatro tiras de papel de talismã com nomes escritos.
Conforme o jovem mestre Lu realizava sua magia logo atrás, rajadas de vento sombrio sopraram de repente. Os quatro bonecos de papel falaram ao mesmo tempo, chamando quatro nomes, incluindo o dele próprio.
"Hein?"
Aqueles três homens não estavam sem precauções, mas, exatamente quando seus corpos estavam tensos, ouviram de repente o jovem mestre Lu chamá-los. Sendo ele o patrão, sem pensar muito, viraram-se subconscientemente e viram o jovem mestre Lu parado junto à carroça, acenando vigorosamente para eles.
Apressaram-se em ir até lá e perguntaram ao jovem mestre Lu: "Patrão, o que aconteceu?"
Contudo, por mais que perguntassem, o jovem mestre Lu não respondia, limitando-se a continuar acenando na direção do templo ancestral.
Eles acharam aquilo um tanto estranho e, por instinto, quiseram estender a mão para empurrar o jovem mestre Lu.
De repente, perceberam que suas próprias palmas das mãos pareciam leves como plumas, prestes a ser sopradas e desfeitas por uma rajada de vento. Por um momento de desatenção, permaneceram parados no mesmo lugar, estupefactos.
Até que, de dentro do templo ancestral, os dois homens de rostos amarelados e os espadachins vestidos de cânhamo saíram, curvaram-se em sinal de respeito para o jovem mestre Lu e sorriram:
"Parabéns, patrão. A técnica foi bem-sucedida e o senhor adquiriu mais alguns subordinados úteis."
O jovem mestre Lu soltou uma gargalhada e disse: "Quase lá, finalmente tenho confiança para lutar contra minha mestra!"
"Saiam todos!"
"..."
Ao som de sua voz, ouviu-se uma série de passos vindos do interior do templo ancestral; eram os praticantes dos rios e lagos que acabavam de entrar, saindo juntos.
Além daqueles que os acompanhavam desde o início, havia também alguns rostos desconhecidos.
Todos eles tinham grossos papéis amarelos colados aos rostos, sendo que esses papéis, molhados pela água, cobriam camada por camada as faces daquelas pessoas, que permaneciam ali paradas, sem dizer uma única palavra.
"Ainda bem que chegamos a tempo."
O jovem mestre Lu sorriu e disse: "Com estes subordinados, na disputa mágica das vestes azuis e lanternas vermelhas, eu certamente serei o primeiro."
As pessoas que acabavam de ser chamadas só então recuperaram a consciência e, sentindo um pânico súbito no coração, apressaram-se em tentar voltar para o templo ancestral.
No entanto, depararam-se inesperadamente com o facto de que "eles mesmos" já haviam saído e estavam ali parados entre aqueles homens dos rios e lagos. Tentaram desesperadamente precipitar-se de volta para dentro dos seus próprios corpos, mas, assim que entravam, sentiam um aperto e uma sufocação insuportáveis, sendo atirados para fora novamente no instante seguinte. O terror em seus corações já era indescritível por palavras.
Alguns, tomados pela fúria, praguejaram contra o jovem mestre Lu, agitando os punhos com a intenção de bater-lhe.
"Ora vejam, são mesmo pessoas dos rios e lagos, têm um gênio forte."
O velho macaco segurava a lanterna branca, caminhando ao lado do jovem mestre Lu. Ao ver aqueles bonecos de papel balançando seus corpos como se fossem soprados pelo vento, e a chama dentro de sua própria lanterna tremeluzir a ponto de parecer prestes a apagar-se, ele sorriu. Juntando os dedos num gesto mágico, apontou para a chama da lanterna, fazendo-a arder com mais vigor e brilhar intensamente.
Então, sorrindo, disse ao jovem mestre Lu: "Esta gente era gulosa por prata e ainda queria obter tesouros para o patrão."
"Mal sabiam eles que o tesouro que o patrão quer obter são eles mesmos."
"..."
"Tesouro?"
O jovem mestre Lu soltou um sorriso irónico e disse: "O velho Taisui é que é um tesouro."
"Além do velho Taisui, as pessoas é que são os tesouros."
"Meu mestre foi parcial, transmitindo-me apenas esta arte secreta do papel de funcionário amarelo, mas passou os tesouros ainda maiores para a minha mestra. Contudo, esta técnica do papel de funcionário amarelo já é suficiente. Desde que eu consiga refinar bem este tesouro, não terei de me preocupar em não me destacar na Seita das Vestes Azuis."
"Assim que eu me tornar o grande ancião da Seita das Vestes Azuis, será hora de levar pessoas para procurar aquele velho e a minha querida mestra, e termos uma boa conversa..."
"Independentemente do tesouro que a mestra tenha obtido, não terá ela de vir entregá-lo de bom grado quando chegar a hora?"
"..."
O velho macaco também riu e disse: "Aquela coisa no túmulo antigo da família Ma?"
"A mestra chegou primeiro, receio não conseguir disputar com ela. Mesmo controlando estas pessoas, minhas chances com ela são de cinquenta por cento..."
Pensando nisso, o jovem mestre Lu murmurou baixinho: "Não tenhamos pressa com o resto; vamos refinar estes tesouros primeiro. Seja para ir lá dentro disputar o tesouro com a mestra ou para recuar diretamente, de qualquer forma sairemos lucrando."
Enquanto falava, caminhou até junto daquelas pessoas que haviam saído do templo ancestral.
Três deles eram justamente aqueles praticantes dos rios e lagos cujas almas haviam sido extraídas; o quarto, usando o chapéu cônico e a capa de palha, era, naturalmente, Hu Ma.
Ao contrário dos outros, aqueles três tinham apenas uma folha de papel amarelo colada ao rosto, uma camada fina que poderia rasgar-se a qualquer momento.
"Para fazer com que aceitem isto de bom grado."
O jovem mestre Lu tirou do peito outra pilha de papel amarelo, que parecia ter sido usada.
Aquela pilha grossa já havia se fundido numa massa única, onde se podiam distinguir vagamente os traços faciais humanos.
Sorrindo, caminhou na direção daquelas pessoas e disse: "Esta minha arte secreta foi transmitida lá de dentro das prisões."
"Lá, quando alguém preso desobedecia, era amarrado a um banco. Colocavam papel de montagem amarelo no seu rosto e depois derramavam água, colando-o camada por camada, despejando jarro após jarro de água, até que a pessoa ficasse sem conseguir respirar e sem poder abrir os olhos."
"Quando a pessoa finalmente morria, nem a alma conseguia escapar, ficando retida naquele papel e transformando-se num rosto humano."
"Este ofício chama-se 'promoção de cargo', e na nossa linhagem chamamos-lhe 'papel de funcionário amarelo'."
"..."
Dizendo isto, virou-se para aqueles bonecos de papel, sabendo que as almas deles estavam lá dentro e querendo especificamente fazê-los aceitar a situação, por isso explicou com muitos detalhes:
"Agora vocês já foram atingidos pela minha magia, e as vossas almas ficaram bloqueadas do lado de fora. Se quiserem voltar, é possível, mas lembrem-se de que a partir de agora devem obedecer cegamente; mesmo que tenham de saltar para uma frigideira de óleo a ferver, terão de o fazer sem hesitação."
"Caso contrário, posso simplesmente dispersar-vos e trazer outras almas para cá."
"..."
Os praticantes dos rios e lagos cujas almas haviam sido arrancadas sentiram uma fúria e um pânico ainda maiores, flutuando e rodopiando caoticamente ao redor dele.
O velho macaco olhou para a chama da lanterna que segurava, que tremeluzia ruidosamente, sabendo que eles ainda protestavam, mas não lhes deu a menor importância.
Até ele próprio fora apanhado na armadilha, então por que razão aqueles grosseiros veteranos dos rios e lagos conseguiriam escapar?
Vendo o jovem mestre Lu aplicar folha após folha de papel amarelo nos rostos daquelas pessoas dos rios e lagos.
A vez do último deles já havia chegado: o jovem Guardião do Ano.
Ele soltou um suspiro abafado: aquele rapaz até que combinava bem com ele, e ele próprio tinha a intenção de tomá-lo como discípulo...
……
……
Enquanto isso, observando o jovem mestre Lu prestes a colar o papel amarelo no rosto do "próprio", Hu Ma, que se escondia na viga do telhado dentro do templo ancestral, desceu levemente para o chão.
Ele possuía a técnica secreta dos Guardiões do Ano; ao aterrar, não produziu o menor som. Parando suavemente, separado apenas por uma parede do jovem mestre Lu, do velho macaco e dos outros que estavam do lado de fora, soltou um leve suspiro, juntou as mãos em concha e fez uma vénia delicada.
Os Quatro Fantasmas Saudam a Porta.
No mesmo instante, o jovem mestre Lu estava prestes a colar o papel de montagem amarelo no rosto do Hu Ma mascarado com o chapéu cônico.
Como o chapéu cônico atrapalhava, ele ergueu a mão com a intenção de retirá-lo.
Contudo, de forma totalmente inesperada, naquele exato momento, o Hu Ma à sua frente soltou de repente uma risadinha abafada com um som de "hum", fazendo com que o papel amarelo tremeluzisse levemente com o sopro.
Era uma voz de mulher.
"Mau agouro."
No momento em que ouviu a voz feminina, o jovem mestre Lu compreendeu imediatamente a situação. Sentindo um sobressalto no coração, preparou-se para recuar e fugir.
Mas, também nesse exato instante, o papel amarelo no rosto da pessoa que usava o chapéu cônico foi subitamente soprado para longe, revelando um rosto delicado e belo.
Apenas que, diante daquele templo ancestral fustigado por rajadas de vento sombrio, no meio de um grupo de pessoas com rostos cobertos de papel amarelo, a expressão brincalhona e triunfante naquele rosto fazia gelar o sangue. Antes que ele pudesse realmente fugir, aquela pessoa já havia aberto a boca com um tom claro e melodioso, proferindo um nome:
"Lu, o Martelo..."
No preciso segundo em que esse nome foi pronunciado, a expressão no rosto do jovem mestre Lu tornou-se tão aterrorizada como se tivesse visto um fantasma.