Capítulo Noventa e Dois: Um Suspiro de Lamentação

— Este mundo... —
Ao perceber algumas das intenções do velho gerente, Hu Má também sentiu vontade de expressar um lamento.
No entanto, acabou por perceber que não conseguia dizer nada; a decepção o dominava, mas também reconhecia a realidade, e até o desejo de reclamar parecia ter se esvaído.
Suspirou baixinho, reuniu forças e compartilhou suas conjecturas, elaborando um plano junto com Erguotou e a recém-chegada Senhora Vinho Branco, para então retirar-se silenciosamente do templo de seu espírito natal.
Na noite escura, abriu os olhos, refletindo silenciosamente.
Era a primeira vez que colaborava com renascidos, o que lhe trouxe inquietação e receios múltiplos.
Mas, ao ponderar sobre tudo, seu coração se firmou.
Não existe plano totalmente perfeito neste mundo; qualquer ação traz riscos de fracasso e desafios inesperados.
Sua única certeza era a necessidade de uma porção de alimento sanguíneo, então por que hesitar?
Afinal, sem a ajuda dos dois renascidos, talvez nem soubesse exatamente o que estava enfrentando.
Feito!
Ao despertar no dia seguinte, Hu Má retomou sua rotina, organizando as tarefas, mas deixou de enviar os funcionários para patrulhas.
Já que a Igreja do Templo havia lançado seu desafio, prometendo chegar em sete dias, significava que a qualquer momento poderiam aparecer, especialmente porque acreditavam que a fazenda lhes devia duas vidas humanas, e se decidissem cobrar isso dos funcionários, seria um problema grave.
Até mesmo Xiao Hong Tang foi mantida em casa.
Os membros da Igreja do Templo dominam artes obscuras, criam espíritos e, sendo tão brincalhona, se ela fosse capturada, seria um desastre.
Os funcionários do pátio externo, porém, não percebiam essa pressão invisível.
Agora, habituados às tarefas da fazenda, que não eram difíceis, apenas contavam nos dedos quantos dias faltavam para o Ano Novo.
A Senhora das Lanternas era rigorosa com as regras; mesmo que a mãe morresse, era preciso pedir permissão para ir ao funeral.
Mas não havia razão para impedir que alguém fosse para casa celebrar a ceia de Ano Novo.
O único dilema dos funcionários era se, por terem começado a trabalhar apenas no segundo semestre, o gerente permitiria que voltassem para casa, ou se alguém teria que permanecer servindo, além da dúvida se receberiam o pagamento e mantimentos prometidos.
Não era uma questão de esperteza ou materialismo, mas sim de sua simplicidade.
Como só começaram a trabalhar no segundo semestre e o alimento sanguíneo só seria armazenado na primavera, na prática ainda não haviam prestado serviço à Senhora das Lanternas.
Apesar da promessa de salário mensal, sentiam que, sem terem contribuído, seria injusto receber dinheiro e mantimentos no Ano Novo.
Não ousavam perguntar diretamente ao gerente, mas buscavam Hu Má em segredo.
Hu Má, no entanto, também não sabia...
Só podia pensar: “Se poderão levar mantimentos para casa no Ano Novo, não sei, mas vou garantir que tenham vida para voltar.”
Também se perguntava: “Este mundo tem tantas diferenças em relação ao anterior, mas os costumes são semelhantes.”
“Será que algum renascido já estudou a relação entre os dois?”
...
Assim passaram mais um ou dois dias, e, à medida que o dia da visita da Igreja do Templo se aproximava, a pressão invisível aumentava.
Parecia que uma sombra pairava sobre a fazenda, tornando difícil respirar.
Hu Má continuava diligente, praticando suas técnicas, e, quando descansava, refletia sobre a habilidade especial que o gerente Wu lhe ensinara.
Mas, como agora escondia seu nível espiritual, não podia treinar abertamente, percebendo claramente que, embora o gerente parecesse agir normalmente, sem sair do portão, estava muito mais alerta internamente.

Xiao Hong Tang já não se atrevia a sair do quarto, e quando questionada, apenas balançava a cabecinha:
— Agora a fazenda está desconfortável, e você não me deixa sair para brincar.
— Só me resta dormir no quarto!
...
— Se até Xiao Hong Tang se sente desconfortável, quão grande será a pressão nesta fazenda?
Hu Má suspeitava que o velho gerente usava algum método para vigiar a fazenda, e por isso estava ainda mais cauteloso.
Nesse clima opressivo que tornava impossível relaxar, o tempo se aproximava do dia marcado. Do lado de fora, começaram a chegar vários grupos de vizinhos, trazendo notícias:
— No vilarejo do Cão Amarelo apareceu um reparador de calamidades, está lá há um dia.
Hu Má não pretendia ir ver, apenas dizia:
— Talvez não seja nada, estão todos se preparando para o Ano Novo, querem panelas e utensílios bons.
Outro chegava dizendo que, no vilarejo do Penhasco de Pedra, três ou cinco comerciantes de produtos da montanha estavam arrumando mercadorias antes de ir para a cidade, alugando duas casas no vilarejo.
Nosso vilarejo lembra do que o senhor administrador disse, não deixamos estranhos entrarem, mas esses parecem honestos... não, parecem confiáveis, então deixamos alugar.
Ah, sim, sim, parecem confiáveis e pagaram direitinho, não é?
Se fosse antes, Hu Má já teria ido verificar, mas agora ignorava.
Entrou no pátio interno para relatar tudo ao velho gerente, que apenas assentiu lentamente:
— Ótimo, é o momento certo.
...
Não disse mais nada, aguardando pacientemente por dois dias, até que até os funcionários da fazenda acharam estranho:
— No Ano Novo, está tão movimentado quanto uma festa religiosa!
— Vendedores de doces, artistas de macacos, escritores de dísticos, ilusionistas, todos vieram para cá...
— Vamos ver também?
...
— Ninguém sai!
Hu Má pensava em advertir os funcionários, mas de repente ouviu uma voz vinda do pátio interno, e ao se virar, viu o gerente Wu, vestido impecavelmente.
Com as mãos às costas, rosto frio, olhou para os funcionários:
— A partir de agora, fiquem todos na fazenda, ninguém deve sair, nem para patrulhar à noite, basta vigiar a fazenda.
— Quem não obedecer, nem preciso dizer, arrume as coisas e vá passar o Ano Novo em casa, e não volte mais depois!
...
Normalmente, era Hu Má quem supervisionava o trabalho e as reprimendas, e ver o gerente pessoalmente era raro.
Agora, ao vê-lo dar ordens diretamente, todos tremiam e não ousavam contestar.
— Hu Má, venha ao pátio interno!
Após instruir os funcionários, o gerente chamou Hu Má para dentro. Quando fechou o portão, olhou para o céu:
— Está quase na hora, logo vou sair, você fica aqui vigiando a fazenda.
— Ah, quando acender as lanternas, não pendure-as do lado de fora como antes; coloque-as no pátio interno, vigie bem, não deixe apagar...
— Sim!
Hu Má ouviu as ordens, sabia que o momento havia chegado, e respondeu em voz baixa.
Sentia o coração acelerar, pensando se bastava apenas seguir aquelas instruções.
O ritual que a Senhora Vinho Branco mencionou, o selo...
Vendo que o gerente não tocava nesse assunto, sentiu-se um pouco aliviado, mas então viu o velho servo sair do salão, acenar para o gerente, que, junto com Hu Má, apontou para o interior do salão:

— Olhe ali!
Hu Má ergueu o olhar e viu a mesa dos Oito Imortais, que fora afastada da parede para o centro do salão.
Ao lado, várias lamparinas, uma bacia de fogo, alguns estandartes e amuletos amarelos e verdes.
Sentiu um arrepio, fingiu não entender e olhou para o gerente.
— Esta noite, temo que algo venha apagar as lanternas...
O gerente fitou Hu Má, dizendo friamente:
— Embora eu tenha lhe ensinado a técnica dos Quatro Fantasmas Saudando a Porta, você só treinou por poucos dias e ainda é inexperiente, então preparei um ritual para você.
— Se à noite algo bater à porta, não responda; se algo perturbar, tente lidar; se não conseguir, sente-se ao lado da mesa.
— Dentro deste ritual, mesmo com pouca habilidade, você poderá se defender.
...
— Entendido!
Hu Má respondeu com voz grave, sentindo-se desconcertado.
O ritual estava ali.
— E isto aqui!
O gerente, falando, tirou do peito um envelope vermelho, entregando a Hu Má:
— É um selo de proteção que escrevi para você, leve-o sempre consigo, não o perca; se algo acontecer, ele poderá salvar sua vida.
Hu Má, ao receber o selo, sentiu-se mergulhar num poço de gelo.
Após um longo tempo, finalmente pegou o selo, forçando um sorriso no rosto.
Olhou para o gerente, dizendo sinceramente:
— Entendido, pode ficar tranquilo.
Vendo que Hu Má aceitou, o gerente guardou o selo no peito, com o olhar sereno, sem dizer mais nada.
— Hu Má, tome cuidado.
O clima já era pesado, mas nesse momento Wu He, a irmã, saiu do quarto, vestida de negro, com calças amarradas, carregando um embrulho nas costas, cheio de coisas desconhecidas.
Agora, até o rosto estava coberto por um pano preto, restando apenas os olhos, ainda suaves como água.
Falou baixinho, parecendo hesitar:
— Preciso te pedir mais um favor, ajude-me a esvaziar a água do tonel...
— Só você consegue fazer isso.
...
Hu Má suspirou silenciosamente, sorrindo:
— Está bem, entendi.
Ao aceitar, o gerente acenou para Wu He, pegou um embrulho da parede, aparentemente contendo seus instrumentos, e saiu do pátio.
O pátio interno ficou desolado, o velho servo e o jovem ajudante pareciam já ter partido.
Hu Má sentia-se bastante oprimido, olhando friamente para o ritual ao lado da mesa dos Oito Imortais, enquanto o selo em seu peito parecia aquecer.
Suspirou, entrou na sala lateral e viu o tonel de água onde Wu He costumava ficar.
Sentia-se frustrado, mas, de repente, percebeu, ao lado do tonel, uma inscrição quase imperceptível:
“Hu Má, nunca use os Quatro Fantasmas Saudando a Porta; se não resistir, abandone o selo e salve sua vida!”
Ao ver aquela mensagem, sentiu um choque e emoções contraditórias.
(Fim do capítulo)