Capítulo Seis: Os Ancestrais Estão Presentes

— Sumiram?
Quando o incenso terminou de queimar e a voz da avó cessou abruptamente em sua oração, Hu Ma sentiu uma súbita vertigem diante dos olhos.
Aquele frio cortante e sombrio que o rodeava desapareceu de repente, sem aviso, exatamente como havia surgido.
Hu Ma voltou a sentir o calor que emanava do velho forno, e o suor brotou de seu corpo como se não pudesse esperar.
Olhando novamente, as silhuetas humanas estranhas no velho forno também sumiram completamente.
Parecia que tudo o que vira momentos antes era apenas uma ilusão.
A avó estava sentada ao lado do forno, silenciosa, sem dizer palavra, demorando-se muito antes de recolher lentamente seus pertences.
Xiao Hong Tang se aproximou discretamente, com os lábios franzidos, aparentando certo desagrado.
— E agora, qual é a situação?
Hu Ma mal ousava respirar, observando tudo em silêncio, trocando furtivamente a postura de joelhos pela de sentado.
Não compreendia o significado daquilo e não se atrevia a falar precipitadamente.
— Senhora Hu Jia...
Nesse momento, o velho chefe da aldeia e outros que estavam observando ao pé da encosta, ao verem a cena, criaram coragem e se aproximaram. Olhando para a avó, enquanto ela recolhia seus objetos com a cabeça baixa, mostraram-se constrangidos: — Afinal, o irmão Hu Shan não foi enterrado no velho forno anos atrás, os antepassados não reconhecem o pequeno Hu Ma, veja, talvez devêssemos pensar em outro jeito, para...
— Eles vão reconhecer — a avó interrompeu com frieza. — Mesmo que agora os antepassados não o reconheçam, quando eu entrar no forno, eles reconhecerão.
— Não pense em alternativas, este é o último descendente da família Hu.
— Não vou deixá-lo sofrer, nem permitir que passe a vida escondido na aldeia, impedido de sair sequer pela porta!
— ...
— Senhora, está enganada, ninguém quer que Hu Ma se machuque — apressaram-se a explicar, ajudando-a a levantar e levando-a para conversar ao lado. — Todos sabem o que o irmão Hu Shan e a senhora fizeram pela aldeia ao longo dos anos, mas os antepassados não são vivos, não entendem...
— Venha para cá, temos algumas coisas para discutir.
— Talvez haja outro jeito para que os antepassados reconheçam Hu Ma...
— ...
— ...
A avó foi levada por eles para o lado, parecendo discutir algo tenso.
Hu Ma levantou-se, pegou a trouxa da avó e ficou ao lado dela.
Mantendo distância do estranho forno, virou-se para Xiao Hong Tang e perguntou o que o inquietava:
— O que significa os antepassados não me reconhecerem?
— ...
— Hu Ma, você realmente não lembra de nada?
Xiao Hong Tang inclinou a cabeça, analisando-o com curiosidade, deixando-o ainda mais inseguro.
Por sorte, ela não insistiu, respondendo com voz cristalina: — O velho forno é o lugar onde se queima os antepassados.
— Os idosos que falecem na aldeia são cremados no velho forno.
— Sempre foi assim, geração após geração, exceto os que, em vida, não se comportaram, como o velho senhor Cui, que roubou e comeu o que não devia, então sua família não permitiu que ele fosse queimado no forno, enterrando-o fora da aldeia.
— Mesmo assim, a avó tem receio e mantém um vigia no caixão dele.
— ...
— Na aldeia existe esse costume?
Hu Ma recordou as figuras numerosas que viu no forno, entendendo quem eram.
Um calafrio percorreu-lhe o corpo: Quantos já foram queimados ali?
Mas ao mesmo tempo, uma dúvida persistia: — Por que queimar tantos antepassados, qual é o propósito do velho forno?
— Para proteger os descendentes! — Xiao Hong Tang sorriu. — Os espíritos dos antepassados no forno afastam o mal, espantam os fantasmas e acumulam bênçãos para os filhos e netos.
— Quanto mais antepassados queimados, mais eficaz é.
— Eles protegem a aldeia, impedindo que os espíritos malignos entrem.
— Se alguém na aldeia for afetado por esses males, ou estiver assombrado, basta vir ao forno e rezar; até mesmo à noite, se precisar sair, pode pegar um punhado de cinzas e colocar no bolso, é mais eficaz que qualquer amuleto...
— ...
— Isso existe mesmo?
Hu Ma refletiu e achou razoável.
No início, ao saber que tantos tinham sido cremados e ao ver as inúmeras figuras, sentiu-se horrorizado; era claramente um lugar repleto de estranheza e espíritos malignos, como podia alguém se sentir seguro ali?
Mas agora compreendia: a aldeia sobrevivera por causa de sua própria lógica simples.
Se há muitos espíritos malignos no mundo, naturalmente existem métodos para enfrentá-los.
Não importa se são deuses ou qualquer outra coisa, nada é mais confiável do que pedir a proteção dos próprios antepassados.
Mas, se bastasse carregar um punhado de cinzas para afastar o mal, por que era tão complicado para ele?
...
— Hu Ma é diferente, no velho forno não há ninguém da família Hu...
Com uma frase, Xiao Hong Tang esclareceu sua dúvida e fez com que ele entendesse seu próprio dilema.
— A família Hu é de fora, não tem antepassados enterrados no forno.
— A avó queria negociar com os antepassados para que protegessem Hu Ma, mas eles não concordaram!
— Por isso, quando Hu Ma enfrenta espíritos malignos, ninguém o protege, e as cinzas não funcionam.
— Mas quando a avó morrer e for enterrada no forno, os antepassados vão reconhecê-lo, e então ele terá proteção...
— ...
— Então é isso...
Xiao Hong Tang era inocente e espontânea, sem a lógica dos adultos, mas Hu Ma entendeu.
Seu maior problema era não ter antepassados no forno. A família Hu, apesar de viver há mais de vinte anos na aldeia e contribuir muito, até o pai original morreu pela aldeia,
mas morreu fora dela, sem ter o corpo recuperado, impossibilitando a cremação no forno.
A avó queria interceder, mas foi ignorada.
O velho chefe provavelmente percebeu isso e, preocupado com a avó, ficou tenso.
...
...
A razão estava esclarecida, mas o problema persistia.
Parecia que continuaria sofrendo com aqueles espíritos malignos?
Ou teria de comer aquela carne estranha?
Só de pensar na carne, sentiu um arrepio e uma inquietação indefinida.
Mas lembrando dos espíritos malignos que encontrou, especialmente daquela coisa que saiu do forno, também sentiu um tremor; neste mundo inquietante, não havia nada que lhe trouxesse paz.
— Ah, deixe estar...
Hu Ma ainda conhecia pouco desse mundo, incapaz de pensar em alternativas.
Só podia depositar esperança na avó.
Pelo menos, vendo a sinceridade de sua oração, parecia realmente preocupada com ele...
... Não, ela se preocupa com o neto dela, enquanto ele é apenas um impostor.
Pensando nisso, Hu Ma sentiu uma leve culpa em relação à avó.
Mas não ousava revelar a verdade.
Antes, sua mente estava confusa, mas agora estava desperto; não sabia exatamente sua situação, mas estava vivo, e isso era real.
No fundo da mente, ainda restava aquela sensação de vazio e desamparo de antes de acordar.
Era um medo imenso e uma incerteza, uma sensação de impotência diante do destino.
Comparado à sensação de estar vivo, era o terror mais absoluto.
Por isso, não podia contar.
A vida é assim: viver é o maior instinto humano.
Estando vivo, jamais desejaria morrer.
...
...
Enquanto Hu Ma pensava, a avó terminou a conversa com o velho chefe e outros, e voltou lentamente. Hu Ma, agora ciente de sua situação, apressou-se em pegar a trouxa e foi ao encontro dela, oferecendo-lhe o braço.
— Avó, vamos voltar?
— ...
— Vamos.
A avó falou pouco, apenas assentiu, descendo lentamente a encosta apoiada em Hu Ma.
De repente, ela virou-se: — Você viu os antepassados?
Hu Ma, surpreso, olhou nos olhos da avó, lembrando-se das sombras estranhas.
Será que não deveria ter visto?
— Você realmente viu...
Ao ver sua expressão assustada, a avó pareceu ainda mais cansada, murmurando: — Você já fixou a alma, não deveria ver os antepassados, nem mesmo Xiao Hong Tang deveria vê-los.
— Eu...
Hu Ma olhou para a menina que segurava sua mão, sentindo um calafrio: — Então ela é mesmo um fantasma...
Todos os outros não a veem?
Durante todo o caminho, os outros viam-no segurando o vazio?
— Avó, dizem que só quem está prestes a morrer pode ver os antepassados no forno; mas Hu Ma viu, eu não queria que ele visse, não queria que ele me visse.
Ao ouvir seu nome, Xiao Hong Tang comentou: — Então Hu Ma está prestes a morrer?
— Não...
A avó balançou a cabeça, dizendo baixinho: — Não só quem está para morrer pode ver; quem acaba de voltar à vida também pode.
— Hã?
Hu Ma estremeceu, com um olhar de dúvida, abaixando a cabeça rapidamente.
— Pode ser curado...
A avó não olhou para ele, apenas murmurou como se falasse consigo mesma: — Afinal, acabou de escapar da morte, o corpo está fraco, é normal; com boa alimentação, especialmente carne, vai melhorar...
Hu Ma, com as costas encharcadas de suor frio, só podia segurar a avó com rigidez, guiando-a com cuidado de volta para casa.