Capítulo 163: Nunca Diga Nunca

Os Wizards mandaram o calouro Jared Jeffries para o salto inicial.
Aquele bicho-papão que, antes do draft, era alardeado como o "segundo vindo de Fei Yu", após passar pelo teste de 70 partidas, deixava claro que não era nada disso.
Comparado a Fei Yu, Jeffries se parecia mais com aqueles alas versáteis de braços compridos, pernas longas e boa impulsão que saíam em massa do mercado de recrutamento todos os anos.
O que distinguia Fei Yu dessas pessoas era a capacidade de condução de bola e a sensibilidade em quadra.
Fei Yu possuía uma habilidade de controle de bola no nível de um armador e, quanto à sensibilidade, nem se fala: todo olheiro que o via jogar achava que seu tato com a bola era comparável ao de Magic Johnson.
Embora Jeffries estivesse longe de se tornar o novo Fei Yu e frustrasse os Wizards, ele tinha mais ousadia e combatividade do que Kwame Brown, o que fazia a comissão técnica ficar disposta a lhe dar oportunidades.
Logo no início da noite, Jeffries garantiu a posse de bola inicial para os Wizards.
Como antes, Fei Yu pediu pessoalmente para jogar na ala-esgotante posição dois, podendo assim marcar Michael Jordan durante todo o tempo.
Os Wizards também entregaram a primeira bola da partida a Jordan.
O MCI entrou imediatamente em um clima de decisão.
O murmúrio barulhento nas arquibancadas parecia provar que os torcedores ainda acreditavam em Jordan.
Jordan ergueu a bola acima da cabeça, seu movimento habitual de posse.
Fei Yu não acreditava que ele fosse arremessar direto para a cesta sem nenhum drible ou movimento preliminar.
Efetivamente, quando o pé direito de Jordan deu um passo vacilante para a frente, Fei Yu percebeu sua intenção.
Jordan queria usar passos curtos para afastar a defesa de Fei Yu e, então, aproveitar aquela fração de segundo de espaço para arremessar.
Fei Yu tomou a iniciativa e saltou quase ao mesmo tempo que Jordan.
No exato instante em que Jordan arremessou, Fei Yu aplicou um toco violento, mandando a bola para fora de quadra com extrema brutalidade.
— Boa leitura. — Se o velho coroa achava que dizer aquilo salvaria sua dignidade, estava redondamente enganado.
Fei Yu sorriu friamente:
— Leitura? Você entendeu errado. Isso é experiência. Afinal, não passei um ano inteiro ao seu lado à toa no ano passado; já saquei há muito tempo esse seu estilo ineficiente de jogo!
— Foi só um arremesso, não se ache!
Fei Yu estava desvendando a verdadeira face da lenda das quadras da NBA: não se deve irritar Michael Jordan.
Todos os que irritavam Jordan sofriam infortúnios.
No entanto, os principais casos desse mito se concentravam na década de 1990.
Agora estávamos no século XXI, e Fei Yu não se importava com os boatos do século passado.
Bem no momento em que deu o toco em Jordan, ele avistou o proprietário da equipe, Abe Pollin, na área VIP do MCI.
Pollin claramente não queria perder aquele "Big Game", cuja repercussão e apelo superavam em muito o de uma partida de temporada regular.
Fei Yu achou que aquele dia era uma ótima oportunidade para virar a página do passado; afinal, todos os malditos canalhas estavam ali.
Jordan pegou a bola novamente, mas não tentou mais vencer Fei Yu no mano a mano.
Ele pediu um bloqueio a Jeffries.
Embora Jeffries não fosse de forma alguma um jogador do estilo de Fei Yu, ele tinha uma qualidade melhor que a de Fei Yu: era muito mais parecido com um jogador de garrafão.
O bloqueio de Jeffries foi bem executado e conseguiu conter Fei Yu no perímetro.
Após a infiltração, Jordan passou a bola para Stackhouse no canto da quadra.
O calouro ex-aluno de North Carolina não desperdiçou a oportunidade criada pelo veterano e converteu a bola de três pontos no corner.
3 a 0.
Fei Yu correu lentamente para o ataque e percebeu que os Wizards haviam colocado Jeffries para marcá-lo.
Doug Collins demonstrou respeito suficiente por Fei Yu na defesa. Não importava em que posição Fei Yu jogasse, eles escalavam a pessoa mais adequada para marcá-lo.
Jeffries era um dos raros alas do garrafão com porte físico, velocidade e capacidade atlética capazes de equiparar-se às de Fei Yu.
— Eles te chamam de segundo Fly, quer dizer que te consideram meu filho? — Fei Yu sorriu com desprezo. — Não quero ter um filho tonto como você.
Jeffries sempre achou que a equipe demorara demais para lhe dar espaço; se tivesse entrado no quinteto titular mais cedo, Fei Yu jamais teria conseguido médias de 48 pontos contra os Wizards nos dois primeiros confrontos da temporada (56 pontos em um jogo e 40 em outro).
— A sua era de abusos acabou! — retrucou Jeffries.
— Ah é? — Fei Yu recebeu a bola de lado, travando Jeffries com o corpo. — Cheio de falhas!
No segundo seguinte, o centro de gravidade de Jeffries foi enganado pela finta de cabeça de Fei Yu para a esquerda, mas Fei Yu girou para a direita.
Há algo no basquete que transcende o puro talento.
Apesar de as características físicas e atléticas de Jeffries serem parecidas com as de Fei Yu, se dados brutos decidissem tudo, figuras como Larry Bird e Stephen Curry não teriam espaço na NBA.
Força física (contato), técnica e experiência eram os três grandes obstáculos enfrentados por todos os atletas talentosos.
Falta de força significa que o talento é anulado; falta de técnica transforma o atleta em um jogador tosco; a experiência é a única coisa que cresce com a prática de muitas partidas, sendo também o fator de menor impacto direto na força individual.
Jeffries tinha talento de sobra em força, técnica e experiência, mas não possuía nenhum atributo intangível que pudesse contrabalançar Fei Yu.
Depois de deixar a defesa de Jeffries para trás e correr para o garrafão para dar uma assistência em ponte aérea para Dan Gadzuric, Fei Yu olhou para trás e disse a Jeffries:
— Garoto, o conto de fadas acabou.
— Não me chame de garoto! — irritou-se Jeffries, ruborizado.
Fei Yu ironizou:
— Na época do draft, você usou o nome do "papai" para atrair a atenção do mundo exterior, e agora finge que não me conhece? Você é mesmo um bom filho do papai!
Vendo Fei Yu atacar Jeffries sem reservas, Collins começou a duvidar se era sensato colocar aquele calouro cara a cara com o grande chefão da Conferência Leste.
Será que Fly destruiria a autoconfiança do garoto de vez?
Collins não achava que Fei Yu fosse um valentão que gostava de esmagar o adversário, mas como o oponente eram os Wizards, e ainda havia Jordan e Pollin — duas pragas humanas capazes de fazê-lo perder a cabeça — em quadra, era impossível prever o que aconteceria.
De volta à defesa, Fei Yu aproximou-se de Jordan.
— Não gosta de Jared? — Jordan pensou ter encontrado o ponto fraco de Fei Yu.
— Que pai não gosta do próprio filho? — caçoou Fei Yu. — O meu sentimento por ele é tão forte quanto o daquela mulher que te pediu cinco milhões de dólares!
Jordan bem que poderia tentar zombar de Fei Yu dizendo que Jeffries o havia substituído, mas isso não fazia sentido, pois a campanha dos Wizards era ruim e, em termos de polêmicas, como o histórico acumulado de Fei Yu em duas temporadas poderia se comparar aos 19 anos de "bagagem" do velho coroa?
Jordan pediu um bloqueio, tentando se livrar de Fei Yu.
Sprewell quis fazer a troca de marcação. Porém, ao ver Fei Yu passar pelo bloqueio de Tim Thomas como um cão raivoso e perseguir Jordan com fúria assassina, sentiu de repente que, se aquele garoto defendesse com tanta intensidade em todos os jogos, teria chances reais de entrar para um dos quintetos defensivos ideais da liga.
O bloqueio proporcionou a Jordan uma chance de receber e arremessar, mas o tempo havia lhe roubado velocidade e impulsão. Quando ele saltou, Fei Yu chegou atrasado, mas com os braços estendidos bem acima.
Jordan não teve escolha a não ser arremessar forçado.
Embora não tenha levado um toco, sofreu uma interferência pesada.
— Bum! —
Mason garantiu o rebote defensivo e, ao procurar Fei Yu, viu que o rapaz já havia disparado para o outro lado da quadra. O quanto ele confiava em sua própria defesa e no garrafão dos companheiros?
Vendo Fei Yu correr com o braço levantado pedindo a bola, Mason sentiu que, se não tocasse a Jabulani daquela vez, não seria apenas xingado por alguns minutos.
Por mais maluco que fosse, ele sabia que aquela partida tinha um significado especial para Fei Yu.
Mason cerrou os dentes; mesmo que resultasse em turnover, ele precisava mandar a bola para a frente.
Ele atirou a bola com toda a força para o ataque e, embora o passe não fosse dos melhores, Fei Yu a recebeu.
Apenas Sam Cassell correu para a defesa pelos Wizards — outro jogador da NBA que não se dava bem com Fei Yu.
Desde o dia em que Fei Yu usou a aparência de Cassell para disparar trash talk durante uma partida, era impossível que os dois desenvolvessem qualquer tipo de amizade.
Cassell decidiu fazer uma falta tática em Fei Yu, mas o desfecho superou as expectativas.
Fei Yu chocou-se contra o corpo de Cassell, ignorando a mão do adversário que tentava segurá-lo; o Alien foi lançado para longe da cesta como se tivesse sido atropelado por um caminhão. Fei Yu, acelerando e sem desacelerar, não quis saber se Cassell estava machucado: saltou dentro do garrafão, puxou a bola com a mão direita e cravou com uma enterrada fulminante no estilo tomahawk.
— Meu Deus! Fly Yu simplesmente dominou essa jogada!
— Sam Cassell não só não conseguiu parar Fly, como ainda tomou falta defensiva!
— E tem lance livre! Fly ainda tem direito a um lance livre!
Os narradores de várias emissoras gritaram em uníssono e, assim como Fei Yu, ninguém se importou se Cassell estava lesionado.
O desempenho atual de Fei Yu era exatamente o que todos esperavam.
Ele estava em busca de vingança!
Quanto melhor ele jogava, mais os Wizards passavam vergonha.
Desde o momento em que aquela troca aconteceu, tudo o que ocorria naquela noite já estava predestinado.
Cassell não imaginava que, mesmo tendo sido atropelado, ainda levara uma falta a favor do ataque; era mais uma prova da política de estrelas da NBA.
Fei Yu já gozava do apito estelar, independentemente de jogar em casa ou fora.
Cassell levantou-se cerrando os dentes, enquanto Fei Yu zombava dele na linha de lance livre:
— Você realmente faz jus ao ditado de que a feiura atrai desgraça.
O fato de não ter conseguido forçar a falta ofensiva e ainda ter cometido a infração já deixava Cassell furioso o suficiente; o fato de Fei Yu continuar usando sua aparência para provocá-lo só fez sua raiva transbordar.
Fei Yu podia ver a ira estampada no rosto dele, mas não se importava nem um pouco.
Exceto por Kwame Brown (e Jeryl Sasser), ele não pretendia poupar ninguém que vestisse a camisa dos Wizards.
Fei Yu converteu o lance livre bônus, 3 a 5.
Irritado, Cassell usou sua velocidade para ultrapassar Ray Allen e, já fora do garrafão, liquidou a jogada com um arremesso flutuante.
5 a 5.
A presença de Fei Yu em quadra finalmente diminuiu um pouco.
Outros jogadores dos Bucks começaram a aparecer tanto no ataque quanto na defesa.
Jordan não estava marcando Fei Yu, e Ray Allen tinha motivos de sobra para se sentir insatisfeito com isso.
Você tem medo de Fei Yu, mas não de mim? Que lógica é essa?
Ray Allen pediu espaço aos companheiros e foi para o mano a mano contra Jordan em um dos lados da quadra.
A técnica e a experiência de Jordan não surtiram efeito porque Ray Allen ignorou as formalidades e arremessou direto na cara dele.
5 a 7.
Diferente de Fei Yu, embora Ray Allen tivesse provocado o velho coroa antes, Jordan não levara aquilo muito a sério. Mas agora, sendo usado como alvo e ainda sem pontuar desde o início da partida, o "Air Jordan" precisava desesperadamente marcar uma cesta para provar seu valor.
Para conseguir isso, ele primeiro teria que passar pela muralha de Fei Yu.
— Ainda não se acostumou a ser destruído por jovens? — soltou Fei Yu logo de cara, provocando Jordan. — Hoje em dia, além do seu nome, não sobrou mais nada.
Lembram-se da resposta clássica de Jordan quando era questionado?
Agora Jordan não tinha o direito de pronunciar aquelas palavras, a menos que quebrasse a defesa de Fei Yu.
Determinado a provar seu valor, Jordan forçou uma infiltração pelo lado esquerdo de Fei Yu, mas com sua velocidade de arranque atual, era absolutamente impossível passar.
A menos que os árbitros decidissem lhe conceder imunidade legal para empurrões com a bola.
Quando Jordan usou o cotovelo para afastar o corpo de Fei Yu, os juízes fingiram não ver.
Você não viu, é? Beleza!
Segurando a raiva, Fei Yu perseguiu ferozmente Jordan e, assim que o adversário saltou, atirou-se como um leopardo à espreita, chocando-se contra o corpo de Jordan e bloqueando sua investida com braços e mãos antes mesmo que ele chegasse ao garrafão.
Jordan perdeu o equilíbrio e voou por vários metros, deitado como um idoso que tivesse despencado de uma escadaria.
No exato momento em que o apito soou, Fei Yu simulou um golpe com o cotovelo como um tigre enfurecido e berrou:
— Porra, você realmente não viu ele me dar uma cotovelada?!
Era uma falta flagrante, passível até de uma falta técnica adicional.
Se fosse um jogador comum, tratar Jordan daquela forma e peitar o árbitro resultaria em tal punição.
Contudo, Fei Yu recebeu apenas uma falta comum.
Como Jordan cortou o supercílio ao cair, embora fosse um pequeno ferimento, sangrava um pouco e ele precisou ir para o banco receber atendimento.
A partida foi interrompida.
Desafiar o árbitro, insultar Jordan e realizar uma jogada perigosa na defesa renderiam a Fei Yu uma vaia estrondosa da arena inteira.
Contudo, as vaias no MCI foram escassas.
Não faltavam torcedores de Jordan no ginásio, mas a maioria permaneceu em silêncio; a maioria deles havia visto com os próprios olhos como Fei Yu carregara a equipe para os playoffs no ano anterior.
Eles não se surpreenderam ao ver o rancor que Fei Yu guardava dos Wizards.
Se colocassem a mão na consciência, imaginando que estivessem no lugar dele — carregando o time para os playoffs com o principal e o segundo principal jogador lesionados o ano todo, para depois serem negociados apenas por terem rusgas com a estrela principal —, será que também não queriam destruir os Wizards?
Fei Yu tinha o direito de odiar os Wizards, e sua inimizade por Jordan era totalmente compreensível.
O que realmente chocava era que os torcedores dos Wizards que pensavam assim formavam a maioria.
A segunda temporada de Jordan nos Wizards não atraiu tanta popularidade para a franquia.
Apesar de o mercado de carnês de ingressos (season tickets) e as vendas de produtos licenciados continuarem bombando, em dias normais o MCI frequentemente apresentava milhares de assentos vazios.
Isso significava que os dados de bilheteria dos Wizards eram falsificados? Não, porque a grande maioria dos ausentes eram donos de carnês de temporada. Afinal, aqueles que compravam carnês por causa de Jordan não eram necessariamente torcedores dos Wizards; eles só queriam ver com os próprios olhos o maior jogador de todos os tempos em ação.
Mas e se esse maior jogador de todos os tempos não estivesse exibindo o mesmo nível de domínio inquestionável que viam nas fitas dos jogos dos Bulls nos anos 90? O que eles fariam? Simplesmente deixariam de ir.
Sim, eles compraram os carnês, mas isso não significava que fossem assistir aos jogos.
Se o apelo de Jordan caísse, eles podiam simplesmente não comparecer.
Para a classe média, aquilo era apenas um passatempo; se ficasse provado que o tempo não valia a pena, eles tiravam os jogos dos Wizards de sua agenda.
Aquela era a prova direta de que o apelo de Jordan junto aos fãs havia despencado consideravelmente.
Se o fracasso na votação para o All-Star Game provava o declínio de sua popularidade em âmbito nacional, as extensas fileiras de assentos vazios no ginásio dos Wizards eram a prova de que ele perdia atração até mesmo em sua própria casa.
Com Jordan fora de quadra, Fei Yu ainda precisava de um alvo.
Jared Jeffries era perfeito para o papel.
Fei Yu baixou o centro de gravidade, cruzou a bola e deu um passo para trás repentinamente. Jeffries, incapaz de reagir e desesperado para concluir a defesa, perdeu o equilíbrio num piscar de olhos.
Ele escorregou diante de todos os espectadores e foi obrigado a olhar para cima enquanto Fei Yu arremessava na sua frente.
— Swish! —
— Diga ao Doug por mim — disse Fei Yu sem piedade —, que um inútil como você deveria é ir para o banco sentar a bunda até apodrecer junto com aquele outro velho imprestável.
Mesmo que Fei Yu não dissesse nada, Collins já pretendia substituir Jeffries.
Porque era visível que Fei Yu não suportava Jeffries.
Se continuasse jogando daquele jeito, Jeffries teria a confiança estilhaçada.
Um minuto depois, Jared Jeffries cometeu uma falta de excesso de cobertura em cima de Sprewell numa bola de três pontos e foi finalmente sacado, sendo substituído por alguém que talvez abrandasse levemente o ímpeto assassino de Fei Yu: Jeryl Sasser.
Após o término da temporada passada, Jordan quase expurgou todos os aliados de Fei Yu.
Kwame Brown e Jeryl Sasser foram os únicos sobreviventes.
Brown era a primeira escolha geral do draft, então Jordan tinha que mantê-lo por perto gostasse ou não; Sasser permaneceu, mas perdeu a titularidade.
Assim que viu Sasser, Fei Yu lembrou-se dos bons tempos do ano passado e cumprimentou-o com um sorriso:
— E aí, Jeryl, o que o Doug mandou você fazer?
Sprewell estava cobrando lances livres, e Sasser respondeu com um sorriso sério:
— Ele disse que, se eu conseguir te dar três tocos, posso voltar para o quinteto titular.
Logo em seguida, Sprewell converteu dois lances livres, mas errou o terceiro.
No entanto, Sasser não conseguiu pegar o rebote defensivo que estava bem ali, permitindo que a bola fosse espalmada para o perímetro.
Fei Yu disparou como um foguete para o garrafão, agarrou justamente aquele rebote, deu uma passada larga em direção à cesta e saltou com toda a força.
O tempo de salto de Jeryl Sasser na defesa foi péssimo, sendo facilmente dominado por Fei Yu no ar; logo depois, veio a enterrada estrondosa que chocou todo o ginásio.
Fei Yu atropelou Sasser no ar e, no instante em que o adversário despencava de cabeça para baixo, cravou a bola com a fúria de um trovão na cesta.
— BOOM!!!!!!!!! —
Quando Fei Yu aterrissou, suas pernas caíram exatamente de cada lado do corpo de Sasser.
Ele não tinha a intenção de humilhar o ex-companheiro de equipe, então afastou as pernas e estendeu a mão:
— Jeryl, você nunca vai conseguir me parar.
— Droga, Fly! — Tendo o orgulho ferido pelo "irmão mais novo", Sasser deu um tapa na mão de Fei Yu, levantou-se e disparou: — Viu como o Michael está agora? Nunca diga nunca!
Uma frase tão filosófica dita por Jeryl Sasser era simplesmente inacreditável.
Mas Fei Yu teve que admitir que Sasser estava certo.
O Jordan de dez anos atrás era o super-herói no coração da maioria dos fãs de basquete, mas hoje, para Fei Yu, ele era apenas um velho imprestável.
Poucas coisas resistem ao teste do tempo.
Nunca se deve dizer nunca; por causa disso, ele devia aproveitar ainda mais aquela auspiciosa noite.
Enquanto corria de volta para a defesa, Fei Yu de repente viu que, sabe-se lá desde quando, Jordan havia retornado e aguardava à beira da quadra.
Um curativo cobria o supercílio esquerdo; parecia que o ferimento já havia sido tratado.
Ele ia voltar.
Vejam só aquela cara, que expressão de orgulho e narcisismo!
Fei Yu pressionou repentinamente Cassell, fazendo uma dobra de marcação com Sprewell no perímetro.
Depois que Cassell cometeu um erro forçado sob pressão, Sprewell recuperou a bola e disparou no contra-ataque, passando para Fei Yu logo em seguida.
Fei Yu correu para o ataque em poucos segundos e concluiu com uma enterrada. Na hora de voltar para a defesa, ele lançou um olhar de soslaio para Jordan.
Jeryl, você está certo, nunca diga nunca.
Mas eu jamais perdoarei Michael Jordan!