Capítulo 109: A fama e a fortuna são como fumaça? Será mesmo?

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Capítulo 109: Fama e fortuna são como fumaça? Será mesmo?

Yu Fei soube da notícia da troca de Chris Whitney naquela mesma noite.

Se precisasse escolher duas pessoas do time para sobreviverem com ele em uma situação selvagem, ele escolheria Tyronn Lue e Chris Whitney.

O primeiro era suficientemente otimista para ajudar a superar dificuldades, o segundo, maduro e experiente na vida.

Mais importante, a relação entre ele e Yu Fei era realmente muito boa.

Quando a troca aconteceu, Whitney estava na sua cidade natal pescando, satisfeito com sua vida e feliz por jogar pelo Wizards, desejando se aposentar ali.

Ele até sonhava em se tornar treinador de basquete em uma escola primária após a aposentadoria.

Então, a notícia repentina da troca destruiu seus planos.

“Esse é o preço de se posicionar publicamente ao seu lado,” Whitney disse com ironia, “Eu sabia que era perigoso.”

Yu Fei sorriu: “Confie em mim, Seattle é melhor.”

“Mas já estou aqui há sete anos, estou acostumado com tudo aqui,” Whitney respondeu, “Minha família já é praticamente metade de Washington.”

Ambos ficaram em silêncio.

De qualquer forma, a troca já havia ocorrido, e Yu Fei e Whitney precisavam olhar para frente.

Antes de se despedirem, Whitney disse a Yu Fei: “Se não quiser acabar como eu, precisa encontrar uma maneira de controlar o time, não pode deixar que te joguem fora assim como fizeram comigo!”

Ser trocado como Whitney?

Yu Fei queria dizer que isso era algo que ele desejava; ao invés de ficar preso com Jordan nos Wizards, preferiria recomeçar em outro lugar.

Mas, infelizmente, isso não era um jogo de 2K, ele não podia forçar uma troca, ou já teria trocado a si mesmo ou a Jordan.

Por enquanto, ele precisava seguir em frente.

Como Whitney disse, tomar o poder de Jordan era o único caminho à sua frente.

Os dois jogadores que os Wizards receberam em troca de Chris Whitney e Hubert Davis eram novatos: Bobby Simmons, um reserva de ala que o time precisava muito, e Watson, um armador maduro.

Yu Fei não tinha muita opinião sobre eles.

Embora a chegada deles tenha causado a saída de Whitney, ele sabia que quem realmente merecia críticas era quem fez essa troca.

No primeiro dia após a troca de Whitney, Yu Fei estava mais insatisfeito com Jordan, mas Jordan não apareceu para treinar no Verizon Center naquele dia.

Era feriado do fim de semana do All-Star, e Jordan estava se preparando para o evento em Filadélfia, não teria tempo para treinar ali.

Yu Fei também se preparava para o Desafio dos Novatos, mas só queria implicar com Jordan.

Porém, não conseguiu.

O único companheiro que encontrou na quadra foi Richard Hamilton, que planejava voltar após o All-Star, mas estava fora há mais de um mês por uma lesão na virilha.

“Te avisaram sobre a troca do Chris?” Hamilton perguntou a Yu Fei.

“Não,” respondeu Yu Fei.

“Parece que ele não te respeita tanto quanto eu pensava,” disse Hamilton sem citar nomes, mas Yu Fei logo entendeu que “ele” se referia a Jordan.

Yu Fei olhou para o rosto do segundo jogador do time, que talvez já não fosse mais, e falou com certa ousadia: “Por que você acha que ele me respeitaria? Você acha que ele respeitou alguém aqui? Não acredito, para ele todos deveriam servi-lo, todos tinham que se curvar e se submeter ao seu domínio.”

Então Hamilton expressou sua maior dúvida: “Por que você não se rende à vontade dele? Você tem que admitir que ele tem muita influência na liga e que você foi o novato escolhido por ele contra a opinião geral. Você é melhor que Quame, pode ajudá-lo, só precisa abaixar um pouco a cabeça para ganhar sua confiança, aí o Chris talvez não tivesse sido trocado.”

“Isso é coisa de quem está sem saída,” disse Yu Fei, “Sou jovem e tenho talento, confio em mim mesmo, por que deveria vender meu orgulho e alma para alguém que não merece?”

Hamilton riu: “Você é mesmo rebelde.”

Yu Fei retrucou ironicamente: “Você também não parece tão respeitoso com o chefe quanto aparenta.”

“Não, eu realmente o respeito,” Hamilton fechou o sorriso, “Só espero que ele também me respeite.”

Certo, certo, sei que você ainda está magoado porque disseram que você não merece usar os tênis do Jordan, mas se acham isso, então não use. Você pode pensar nos tênis da Jordan China, eu, Yu, representando a Jordan China, concordo.

No dia seguinte, Yu Fei já estava mais calmo.

Ele achava que deveria ficar feliz por Whitney se livrar de Jordan, afinal a carreira dele estava chegando ao fim. Se nos últimos anos ainda tivesse que acompanhar esse navio pirata rumo ao desastre, quem sabe o que poderia acontecer?

Então, a Reebok avisou Yu Fei para promover bem seu tênis exclusivo antes do fim de semana do All-Star.

O All-Star daquele ano seria em Filadélfia, a cidade natal de Allen Iverson.

Iverson era o maior astro da Reebok na época, e a empresa planejava usar sua imagem para ajudar na propaganda de Yu Fei, além de organizar algumas ações para ampliar sua influência.

11 de fevereiro

Yu Fei foi com Lawson e o assistente Clark para Filadélfia. No aeroporto, os funcionários da Reebok já haviam organizado entrevistas e um carro especial.

“Frye, aquele é um repórter do USA Today, vai fazer uma entrevista de 15 minutos com você. Depois da entrevista, partimos. Vai ser um dia cheio.”

Yu Fei perdeu um pouco de liberdade e começou a primeira entrevista.

Durante a conversa, inevitavelmente, surgiram muitas perguntas sobre Jordan.

Embora Yu Fei não gostasse dessas perguntas, sabia que o drama entre ele e Jordan era uma das grandes histórias da NBA naquele ano, então às vezes tinha que ceder ao mercado.

O foco era o casamento de Jordan, um tema que Yu Fei achava cansativo.

O problema conjugal de Jordan começou no início da temporada com o escândalo da amante; no começo do ano, sua esposa pediu o divórcio, mas um mês depois a petição foi retirada.

Parecia que Jordan havia salvo o casamento.

Mas Yu Fei sabia que Jordan depois arranjou uma modelo cubana para esposa, então aquele casamento estava definitivamente acabado.

A mídia e o público, no entanto, mostravam curiosidade sobre a opinião de Yu Fei, queriam saber como ele via o Jordan mulherengo, se ele se tornaria o próximo Magic Johnson.

Na verdade, divórcio não é nada demais, metade dos casais enfrenta isso, então por que tanto interesse na vida conjugal de Jordan? Yu Fei pensou muito sobre isso e achou que tinha a resposta.

Era o resultado da imagem meticulosamente construída pelo time de Jordan ao longo de 17 anos.

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O time de Jordan o transformou em um exemplo a ser seguido, o que lhe rendeu mais de 500 milhões de dólares em contratos publicitários. Em 17 anos de autopromoção, o time elevou-o de grande atleta a herói, e finalmente à figura moral dos Estados Unidos.

O falecido River Phoenix jamais teria um sorriso radiante que encantasse as crianças, Madonna jamais teria um clipe dançando para os conservadores adorarem “como o Michael”, nenhum famoso interpretaria a si mesmo em filmes familiares, fazendo amizade com personagens de desenho animado, sendo um homem de família e salvando o mundo ao mesmo tempo. Se você se esforça para se tornar um homem perfeito, sem defeitos além do jogo, o público naturalmente impõe um padrão rigoroso para analisar seu casamento.

“Não sei, nunca conversei com Michael sobre nossas vidas pessoais,” Yu Fei tinha sua opinião, mas não a expressou, “Talvez você devesse perguntar a ele mesmo.”

A entrevista de 15 minutos logo terminou.

Depois, Yu Fei foi levado pela Reebok para o set de filmagem do comercial.

Yu Fei chegou pontualmente, mas Iverson, responsável por ajudar nas filmagens, atrasou uma hora.

“Ei, Frye, ouvi dizer que sua relação com Michael não é boa?” Iverson perguntou, curioso.

“Como assim? Você sabe que ninguém me respeita mais que o MJ.”

Yu Fei já havia dito isso tantas vezes que não entendia por que ainda questionavam maldosamente sua relação com Jordan. Que intenção essas pessoas tinham?

“Duvido, acabei de ver o MJ, quando perguntei dele, não vi nenhum brilho nos olhos dele,” Iverson disse, “Parece que você realmente o irritou.”

“Mentira, isso não tem nada a ver comigo. Você sabe que ele está se preparando para o divórcio.” Yu Fei falou pela metade, sentindo que não adiantava discutir com Iverson.

Comparar Iverson ao “Jiang Jinfu americano” não era exagero. Se fosse para montar um time All-Star dos agressores domésticos da NBA, ele certamente ganharia voto alto. Esse sujeito, que dava apelidos ofensivos à esposa, não via divórcio como algo terrível nem acreditava que isso o deixaria triste.

Então Yu Fei não quis continuar o papo.

O comercial começou.

Foi simples, Yu Fei tinha poucas falas, mas mesmo assim levou três horas para terminar.

Depois, ele e Iverson participaram de várias atividades da Reebok e da conferência de imprensa oficial da NBA.

Não se sabe quem teve essa ideia ruim, mas colocaram Yu Fei, Jordan e Iverson juntos para coletiva de imprensa.

Quando Yu Fei e Jordan se encontraram, Iverson tinha certeza de que havia problemas entre eles.

“Sempre disse que os tênis da Reebok não prestam, mas agora até que são bons,” Jordan comentou educadamente, “Os tênis são bons.”

Yu Fei respondeu com um sorriso falso: “Ainda não chegam aos tênis tecnológicos da Nike.”

“É verdade,” Jordan concordou, e não falaram mais nada.

Iverson não acreditava que a relação entre os companheiros pudesse ser tão distante a ponto de só conversarem sobre tênis.

Logo sentaram para a coletiva.

Iverson usava uma faixa vermelha na cabeça com seu apelido “THE ANSWER” em letras brancas grandes. Jordan vestia agasalho preto da Jordan/Nike e usava um brinco prateado. Yu Fei vestia roupa da Reebok e calçava o modelo colorido “O Escolhido – Primeira Geração.”

Ali, os jornalistas viram a perfeita combinação entre a autoconfiança e arrogância dos jovens e a experiência de um veterano que sabia se posicionar no mercado. Essa cena refletia perfeitamente as duas forças que impulsionam o sucesso do basquete profissional: o orgulho e a habilidade de transformá-lo em estilo, usando-o para criar narrativas lendárias.

Yu Fei e Iverson passaram a maior parte do tempo elogiando um ao outro e tentando controlar os repórteres. Surpreendentemente, Jordan parecia mais deslocado que os dois jovens. Um repórter da primeira fila tentou fazer uma pergunta, mas Jordan o cortou: “Ainda não é sua vez.”

A razão única para isso era que Jordan não conhecia o repórter e não queria falar com estranhos.

Um jornalista amigo de Jordan sorriu e perguntou: “Michael, quanto tempo você pretende continuar no retorno? Dois anos? Três?”

“Não,” Jordan balançou a cabeça, “Não penso tão longe.”

Depois, Jordan brincou com Charles Barkley, dizendo que ele era excelente, mas não um grande jogador porque nunca ganhou um título. Ele pertencia à “segunda divisão”. Só foi comparado a Larry Bird quando ganhou em 1991.

Então, ele desafiou seu admirado Iverson, desejando que Iverson ganhasse um campeonato.

Ver Jordan brincando com Barkley em qualquer ocasião era divertido.

Claro que isso não afetava a amizade, pois Barkley também era alvo dessas piadas no programa da TNT.

O que Barkley não esperava era que, nas próximas duas décadas, isso se tornaria um fenômeno cultural no basquete, e ele seria o símbolo do “fracasso”, tudo originado por Jordan.

Jordan disse no programa da Oprah que Barkley não tinha o espírito vencedor e continuou a brincar com ele, sempre baseado no fato de que Barkley nunca ganhou um título.

Mas um dia, quando Barkley disse que o time dos Hornets de Jordan era o pior da NBA, como Jordan reagiu? Ignorou? Não, eles romperam a amizade.

Esse é o risco de ser amigo de Jordan.

Yu Fei gostava da frase que Whitney disse antes de sair: “É perigoso estar do seu lado.”

Sim, estar com Yu Fei pode ser perigoso, mas quem quer estar do lado de Jordan?

Yu Fei não entendia por que Jordan sempre lhe dava tantos motivos para pensar: “Eu jamais quero ter qualquer relação com esse velho.”

Será que eles eram mesmo inimigos naturais?

Então, o repórter rejeitado por Jordan fez a Yu Fei uma pergunta delicada: “Como é sua relação com Michael?”

O ambiente ficou em silêncio.

Yu Fei poderia ter recusado a resposta como Jordan, mas não queria ser igual a ele.

“Não é tão ruim quanto vocês pensam, nem tão harmonioso assim,” Yu Fei sorriu, “Somos como Ross e Rachel, de Friends, um vai e vem, brigas e reconciliações¹.”

¹ Para quem não assistiu Friends, uma comparação seria Zeng Xiaoxian e Hu Yifei da série chinesa Love Apartment.

Então, o repórter um pouco indelicado desafiou Iverson: “Você pode comparar Michael e Kobe? AI, quem é melhor?”

Jordan, impaciente, respondeu primeiro: “Se fosse você, nem responderia essa pergunta, mas claro, você tem direito à sua opinião.”

Com o ídolo falando, Iverson sabia o que fazer.

“Ouviram o que ele disse?” Iverson sorriu para o repórter.

Jordan logo cortou: “Próxima pergunta!”

Para alguns ali, aquele dia seria difícil de suportar.

Após a coletiva, Yu Fei saiu sem cumprimentar Jordan.

Iverson perguntou surpreso: “Michael, a relação de vocês é mesmo tão ruim?”

Jordan estava acostumado com a falta de respeito de Yu Fei e nem quis explicar: “Essa é a geração Y mimada, eles são a verdadeira geração perdida!”

Mimada, perdida.

Iverson não sabia se esses termos se aplicavam ao melhor novato de 2001, mas tinha certeza de que a relação entre Yu Fei e Jordan era pior do que imaginava.

À noite, Yu Fei participou do Desafio dos Novatos.

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Cansado pelas muitas atividades do dia, Yu Fei não estava muito animado na partida.

Sentia um cansaço mental.

Mesmo com 26 minutos em quadra, seu desempenho foi mediano: 16 pontos, 6 rebotes e 3 assistências. Ele foi um dos melhores do time novato, mas o time de segundo ano venceu por 24 pontos.

Yu Fei não se abateu; apesar do Desafio dos Novatos ser mais intenso que o All-Star, ele não via essa partida como um palco importante.

Ele não precisava mais provar nada com esse tipo de jogo.

Exausto, só queria voltar cedo ao hotel para descansar.

Mas o maldito escritório da liga insistiu que o velho Magic Johnson, já fora de forma, participasse das atividades com os novatos.

Como destaque do time novato, Yu Fei foi escalado para entrevista junto a Magic.

Como veterano, Magic compartilhou muita experiência, especialmente na cama.

“Sempre digo aos jovens jogadores: olhem para mim e aprendam, vocês devem se proteger, controlar os desejos, manter relações sexuais saudáveis e seguras, ou acabarão como eu.”

Essa fala foi muito útil para Yu Fei, que ainda era virgem.

Yu Fei percebeu que Magic adorava os holofotes e amava estar diante das câmeras.

Não importava o cansaço, ele sempre se animava para entrevistas.

Era uma pessoa que morreria sem a luz do palco.

Antes de sair, um funcionário da NBC pediu a Magic que gravasse um vídeo para o All-Star do dia seguinte.

“Claro, sem problemas!”

Magic levou cerca de um décimo de segundo para responder. Virou-se para a câmera e disse: “Amanhã é o All-Star da NBA, uhuu, Michael Jordan está de volta. E muitos outros jogadores super, super, super bons.”

Então ocorreu o diálogo a seguir.

“Obrigado, senhor Magic,”

“À disposição de vocês,”

“Quantos anos você tem agora?”

“Quase 43,”

“Obrigado novamente, senhor Magic.”

“Sem problemas.”

Yu Fei não resistiu e perguntou: “Magic, você sente falta disso?”

De repente, um brilho de surpresa surgiu no rosto de Magic, seguido do sorriso característico: “Não, fama e fortuna são só fumaça para mim, e para você também. Você vai entender cedo ou tarde, elas chegam rápido e desaparecem.”

Ele se esforçava para manter a fama que estava escapando, até aceitou participar do divertido jogo 3x3 do All-Star, mas dizia que fama e fortuna eram apenas fumaça?

O vírus HIV não matou Magic, mas se um dia ninguém mais reconhecê-lo e ele ficar sem holofotes, aí sim ele morrerá de verdade.

No dia seguinte era o jogo principal do All-Star. Segundo Yu Fei, ele planejava ir embora.

As atividades dos novatos haviam terminado e ele não jogaria o jogo principal, então para que ficar em Filadélfia?

Arn Tellem deu a ele um motivo: “Fique para apoiar Michael.”

Yu Fei ficou alguns segundos em silêncio e respondeu: “Sabe, vi na internet algumas pessoas discutindo quem foi a pessoa mais elegante a pular do World Trade Center no 11 de setembro, mas sua piada é ainda mais infernal do que isso.”

“Não é piada, Frye, mesmo que vocês e MJ não se suportem, ainda precisam de uma fachada falsa para manter as aparências. Vocês ainda não chegaram ao ponto de romper de vez. Você tem que ficar para apoiá-lo, isso é importante para sua imagem.”

“Tá bom, tá bom, vou ficar, vou xingá-lo no banco de reservas!”

“Essa é sua liberdade.”

“Sim, eu não tenho liberdade para ir embora, mas tenho para xingar Michael na arquibancada.”

“Parabéns, você entendeu o verdadeiro significado da liberdade, que é uma bagunça.”

Apesar da irritação, Yu Fei cumpriu seu papel de companheiro e apareceu para o jogo principal, fingindo apoiar Jordan.

E então a maldição contra Jordan se concretizou.

Jordan realmente teve uma atuação ruim e desastrosa.

Apesar do técnico do Leste, Byron Scott, ter lhe dado respeito e 23 minutos em quadra, Jordan protagonizou uma enterrada feia que escapou da cesta, além de acertar apenas 4 arremessos em 13 tentativas.

Por outro lado, Kobe Bryant, esperado para um duelo de astros novo e velho, teve ótima atuação e venceu o prêmio de MVP do All-Star em sua cidade natal.

Mas Yu Fei acreditava que Kobe não estava feliz.

Sempre que Kobe pegava a bola, a torcida local não o aplaudia com amor, mas o vaiava com ódio.

O que estava acontecendo? Kobe voltou de Eagle County? Ele fez a cidade passar vergonha? Mesmo pelo desempenho nos playoffs do ano anterior², Yu Fei achava que os fãs de Filadélfia não deveriam odiar Kobe. Afinal, a final foi o pior momento dele, e ele deu chances para seu time, mas eles não corresponderam. Como odiá-lo? Não fazia sentido.

Após o jogo, repórteres da NBC entrevistaram Yu Fei, querendo saber sua opinião sobre a enterrada perdida de Jordan.

Eles gostavam de provocar, mas Yu Fei não queria confusão, então sorriu e respondeu: “O problema é a cesta.”

“Mas era uma cesta vazia.”

“Sim, por isso eu disse que o problema é a cesta.”

“Por quê?”

“Porque Michael não pode errar uma cesta vazia, então o problema não pode ser ele, só pode ser a cesta.”

² Na final de 2001, Kobe teve médias de 31 pontos, 7 rebotes, 6 assistências, 1,6 roubos e 0,5 bloqueios com aproveitamento de 49% antes da final; na final, médias de 24,6 pontos, 7,8 rebotes, 5,8 assistências, 1,4 roubos e 1,4 bloqueios com 41% de aproveitamento.

(Fim do capítulo)