Capítulo Trinta e Oito: O quê???

Na noite em que participou do treino experimental para o time dos Foguetes, Yu Fei recebeu uma ligação de seu empresário no hotel.

Arn Tellem parabenizou Yu Fei: “Todos que assistiram à sua atuação ficaram impressionados, mas...”

Yu Fei perguntou sorrindo: “Foi minha entrevista que não correu bem?”

“Não foi isso. Houston achou sua postura bastante franca – o que pode ser bom ou ruim –, mas sem dúvida você conquistou o reconhecimento deles”, disse Tellem. “Eles me garantiram que, se você ainda estiver disponível na décima terceira escolha do draft, vão selecionar você.”

Se realmente estivessem tão interessados, deveriam considerar trocar para subir no draft.

Yu Fei logo deixou de lado a promessa dos Foguetes.

“E como está a situação em Nova Jersey?” perguntou Yu Fei.

“Não é a melhor escolha para você”, explicou Tellem. “Na verdade, para qualquer novato, jogar ao lado de Stephon Marbury nunca é o ideal.”

Marbury, além de Kobe, era o jogador da Geração Dourada de 96 com quem Yu Fei mais tinha familiaridade, pois, no fim da carreira, Marbury jogou na Liga Chinesa.

Diferente de Steve Francis, Tracy McGrady, Gilbert Arenas, Carlos Boozer, Ron Artest, Josh Smith, Al Jefferson, Amar’e Stoudemire e outros, que chegaram à China já esgotados, Marbury era alguém que ainda tinha energia, mas havia perdido o rumo na NBA. Foi na Liga Chinesa que ele reencontrou o prazer de jogar, e sua trajetória no BJ provou seu valor como jogador de basquete.

Durante os anos de domínio de Marbury na China, Yu Fei ainda era uma criança; só sabia que ele era uma lenda local, e sua memória mais marcante era da apagada carreira de técnico de Marbury no North Control, ainda em andamento.

“Não acho Nova Jersey pior do que Houston.”

A simpatia de Yu Fei pelos Nets vinha de sua vida passada; no futuro, seria o time do Senhor Cai. Yu Fei gostava dos Nets, apoiava o Senhor Cai e sua linhagem – não por identidade cultural, mas pelo fato de ele verdadeiramente investir no basquete nacional.

Todos os anos, o acampamento de treinamento da Fundação Cai selecionava jovens promessas para se aperfeiçoarem nos Estados Unidos. Yu Fei nunca foi beneficiado, mas só podia respeitar tal atitude.

Tellem tinha curiosidade para saber o que Yu Fei definia como “ruim”, mas estava ainda mais interessado: “Entre Houston e Washington, qual você gosta menos?”

“Houston.”

Afinal, em Washington ele ainda poderia “lutar para provar a visão do Grande Fei original no draft”. E em Houston, o que obteria?

Ser usado pelo dono como uma isca para atrair torcedores asiáticos e ser explorado ao máximo?

Esforçar-se não fazia sentido; os donos dos Foguetes, passados, presentes ou futuros, sempre foram conhecidos por serem mão de vaca.

Não espere que eles paguem o imposto de luxo para buscar o título.

Até Hakeem Olajuwon, maior estrela da história do time, conquistou dois títulos aproveitando a ausência de Jordan durante seu hiato no beisebol, sem precisar de impostos extras, e nem assim teve o privilégio de se aposentar na equipe. Por que jogar num time desses?

Antes de encerrar a ligação, Tellem deu a Yu Fei um último conselho.

“Se entre os jogadores que treinam com você não houver alguém do mesmo nível, pode recusar participar do jogo de confrontos.”

O conselho de Tellem, aparentemente para evitar lesões, na verdade era para que Yu Fei não acabasse servindo de escada para os outros.

Yu Fei sabia bem como era estar na posição de desconhecido, galgando fama ao superar jovens ranqueados nacionalmente. Sentia na pele essa sensação.

Mas, se não participasse do jogo de confrontos e ficasse apenas nos testes físicos e técnicos, sua vantagem não seria tão evidente.

Yu Fei se considerava um jogador de competição, com ótimo senso de jogo; já nos testes técnicos, seu desempenho era comum, pois seu arremesso ainda era instável.

No dia seguinte, Yu Fei foi o primeiro novato a chegar ao centro de treinamento dos Nets.

O treinador principal, Byron Scott, o recebeu calorosamente.

Yu Fei não guardava uma impressão marcante de Scott, apenas o achava enérgico, alguém cheio de vitalidade.

Uma das coisas que Yu Fei admirava nos Nets era que eles não faziam entrevistas formais.

Segundo Scott, no ano anterior, quando selecionaram Kenyon Martin, nem exigiram seu exame médico – pediram apenas que completasse vinte enterradas no treino.

Se fosse Yu Fei, ele preferiria entregar o exame médico – afinal, vinte enterradas eram cansativas.

Em seguida, Yu Fei fez a avaliação física. Com a experiência anterior em Houston, essa parte foi tranquila. Depois vieram os testes técnicos.

Os Nets levaram a sério o teste de habilidades de Yu Fei, incluindo arremessos detalhados, posicionamento, e até arremessos sob leve marcação, sendo Keith Van Horn o responsável pela defesa – cuja expressão deixava claro que preferia estar em qualquer outro lugar.

Yu Fei não entendia por que Scott havia escolhido Van Horn como sparring, já que o jogador era famoso por evitar contato físico na defesa.

Havia uma piada famosa sobre Van Horn: ao marcar Shawn Kemp, mantinha sempre mais de um metro de distância, porque não queria que seus dedos tocassem o suor do adversário.

Diante de um defensor tão relaxado, Yu Fei, cujo arremesso normalmente era instável, surpreendentemente teve um desempenho consistente: acertou vinte de vinte nos arremessos próximos, dezessete de vinte em média distância de cinco ângulos diferentes, e dezesseis de vinte do perímetro.

Byron Scott assistia com o coração disparado.

“Maldição, ele é fantástico!” exclamou Scott, surpreso.

O assistente técnico Lawrence Frank disse: “Fry Yu é sem dúvida um dos jogadores mais promissores deste draft.”

Scott refletiu e perguntou: “Você acha que ele é melhor que Eddie Griffin?”

“É uma comparação bem equilibrada”, respondeu Lawrence, “mas eu escolheria Fry.”

O treino de hoje de Yu Fei foi, sem dúvida, impressionante, mas Scott não conseguia se decidir, pois não precisava de mais um ala.

Kenyon Martin, Richard Jefferson, Aaron Williams... Os Nets tinham alas em quantidade e qualidade; o que faltava era o cérebro que Marbury deixara em Minnesota.

Só um armador nato poderia conduzir o carroça dos Nets.

O motivo do convite entusiasmado de Scott a Yu Fei era porque ouvira dizer que seu estilo lembrava Scottie Pippen, só que em um corpo ainda maior.

Após ver seu teste de habilidades, Scott ficou ainda mais ansioso para vê-lo no jogo de confrontos.

Contudo, Yu Fei percebeu que, apesar de seu ótimo desempenho nos testes técnicos, entre os jogadores presentes naquele dia não havia nenhum potencial escolha de loteria. Mesmo que jogasse bem, isso não melhoraria sua avaliação. Decidiu seguir o conselho de Tellem e recusou a partida alegando desconforto nas pernas.

Apesar de não ter visto Yu Fei em uma partida de cinco contra cinco, Scott continuou interessado nele e, após o treino, convidou Yu Fei para jantar em um restaurante francês nas proximidades.

Durante o jantar, Scott perguntou casualmente: “Fry, se eu convidar você para um treino particular, aceitaria?”

“Não sei”, respondeu Yu Fei sorrindo, “meu cronograma é definido pelo meu empresário.”

Scott, demonstrando interesse, disse: “Vou ligar para ele.”

Ao retornar ao hotel, Yu Fei ligou para Tellem e relatou o ocorrido.

“Não se preocupe muito com o que Byron diz. Ele é famoso por se entusiasmar e logo esquecer”, avaliou Tellem racionalmente. “O importante é que sua performance técnica hoje foi excelente e a notícia já se espalhou. Cleveland acabou de enviar um convite oficial para você treinar lá.”

“Cleveland?”

Yu Fei quase reagiu instintivamente.

“Algum problema?”

“Não, só achei inesperado...” Yu Fei perguntou: “Como está a situação em Cleveland?”

Tellem então explicou a situação dos Cavaliers: em resumo, é um time mediano, capaz de brigar por playoffs, mas sem grandes perspectivas e sem coragem de entrar em reconstrução, a menos que haja uma razão irresistível.

Yu Fei nunca pensou em jogar pelos Cavaliers, mas se acontecesse, teria de aceitar.

Quem sabe existe mesmo uma “bênção” na NBA em que todo “Escolhido” precisa começar a carreira profissional em Cleveland.

“Descanse bem amanhã, o treino em Boston depois de amanhã é o mais importante”, avisou Tellem, enquanto Yu Fei ainda se perdia em devaneios sobre ser escolhido pelos Cavs.

“O quê?”

“Aliás, seu bom amigo Brandon Roy também vai fazer teste em Boston depois de amanhã.”

“O quê?”

“E você precisa manter o foco, pois Eddie Griffin também estará em Boston testando.”

“O quê?”