Capítulo Cento e Vinte e Seis — Aquele que Teve a Manchete Roubada

A troca de Fry para os Wizards deveria ser um grande acontecimento, mas, no final das contas, causou muito menos impacto na comunidade do basquete profissional do que se esperava.

Na verdade, não se pode culpar a mídia ou o público; é como quando Wang Feng tenta ganhar as manchetes, mas acaba ofuscado por um alce que está fazendo um tratamento capilar em um programa indecifrável. Algumas coisas simplesmente são mais importantes, mais atraentes.

E a sexta partida das finais do Oeste de 2002 foi exatamente uma dessas coisas.

Durante anos, muitos fãs do WWE diziam que a NBA, assim como o WWE, era manipulada, uma teoria sempre recebida com desdém pelos profissionais da NBA.

Mas agora, eles não conseguem explicar o que aconteceu na noite passada.

Como explicar os 31 pontos que o Lakers marcou só no último quarto, além de 27 lances livres? Como justificar a falta de ar marcada contra Scott Pollard, a apenas dois pés de Shaquille O’Neal, que resultou em seu sexto falta pessoal e eliminação? Como explicar a interceptação limpa e brilhante de Chris Webber e Doug Christie que foi marcada como falta defensiva? E como entender Kobe Bryant atingindo no nariz Mike Bibby com o cotovelo, mas Bibby levando a falta?

Se fosse para dar uma explicação, seria que a liga não queria ver o Lakers eliminado tão cedo.

Como espectador, Fry acreditava que aquilo era um “roteiro”.

Um roteiro da liga.

Eles não necessariamente estavam torcendo pelo Lakers, só queriam que a série fosse até o jogo sete e que fosse emocionante. Por exemplo, no quinto jogo, O’Neal foi desqualificado por seis faltas, Kobe acumulou cinco faltas, e o Kings venceu por apenas um ponto.

Essa foi a final do Oeste de 2002. No começo da série, O’Neal não podia olhar para o adversário; nos jogos finais, eles é que não podiam olhar para ele. O problema é que a manipulação no sexto jogo foi muito óbvia, alguns podiam engolir, outros não.

“Se estou condenado a perder, por que eu deveria me esforçar ao máximo?”

Foi o que Chris Webber disse ao final do sexto jogo, uma frase que revelou o resultado da final do Oeste.

Então, foi assim: Fry foi trocado, mas os fãs pouco se importaram.

Era como se Yao Ming estivesse prestes a ser o número um do draft de 2002 e os fãs chineses de esportes não ligassem, porque a Copa do Mundo de 2002 havia começado, e o futebol nacional dominava a seção esportiva do maior portal de notícias do país, o “Old Wave”.

Ambos, Fry e Yao Ming, eram praticamente roubados das manchetes, mas Fry acreditava que eles se tornariam amigos, embora nunca tivesse visto Yao Ming.

Depois disso, Fry voltou para casa para discutir seus planos futuros com sua mãe.

Em termos de ambiente residencial, Washington era muito superior a Milwaukee.

Agora que o restaurante da Yu Fenglin já estava aberto em Washington, com bons resultados, Fry achava que sua mãe deveria ficar lá.

“Eu realmente não entendo por que eles te trocaram”, disse Yu Fenglin. “Você não estava jogando bem?”

Fry teve dificuldade para explicar os meandros do basquete profissional para ela. “Ah, isso é difícil de dizer.”

No fim das contas, foi decidido assim.

Yu Fenglin ficou em Washington, enquanto Fry, acompanhado por Lawson e seu assistente, partiu para Milwaukee.

Embora a temporada ainda não tivesse acabado e Fry ainda não tivesse vestido oficialmente a camisa dos Bucks, ele precisava encontrar a diretoria do time e realizar uma coletiva de imprensa oficial para conquistar o carinho dos fãs.

Era procedimento padrão.

Então, na manhã do jogo sete das finais do Oeste, Fry foi para Milwaukee.

Lá, ele conheceu o sorrateiro gerente geral Larry Harris, seu tão esperado treinador George Karl e o misterioso dono Herb Kohl.

“Fry, a viagem foi boa?” Harris cumprimentou Fry com um abraço meio tímido.

Fry respondeu com um sorriso forçado: “Foi razoável.”

“Bem-vindo à nação dos Bucks!” Harris estabeleceu o tom em nome de toda a organização.

Karl não se mostrou tão familiar; gostava de Fry, mas não agia como se já o conhecesse.

E então veio o dono Kohl.

“Fry, o quanto você sabe sobre Milwaukee?” Kohl perguntou.

Fry respondeu: “Senador, desculpe, eu não conheço Milwaukee, nem o Meio-Oeste.”

A maior diferença entre Herb Kohl e outros donos é que ele não era apenas um empresário, mas também senador pelo estado de Wisconsin.

Ao ouvir Fry, Kohl sorriu: “Então você não sabe nem como expressar seu amor às pessoas do Meio-Oeste?”

Fry pensou: cara, eu vim jogar bola, não conquistar alguém, chega disso.

Ele tentou sorrir de maneira desajeitada: “Acho que é mais ou menos igual em todo lugar. Se eu amo alguém, digo ‘I-L-Y’.”

Para sua surpresa, Kohl respondeu sério: “Em outros lugares talvez, mas no Meio-Oeste, especialmente em Milwaukee, se você quer demonstrar amor a alguém, o jeito mais direto é ajudar a limpar o esgoto.”

Se Kohl estivesse falando de “ela”, Fry pensaria que ele estava brincando, mas não estava, então talvez fosse verdade?

“Ah, isso é interessante”, disse Fry. “Já entendi.”

Kohl riu novamente: “Jovem, eu não acredito nas notícias de fora, sei que você não é assim, e também confio no que George disse: você vai trazer vitórias para nós. Bem-vindo ao Meio-Oeste!”

Essa foi a primeira reunião de Fry com os três principais responsáveis pelos Bucks.

Depois, Kohl se retirou.

Harris e Fry conversaram mais um pouco, depois foram cuidar de outras coisas.

Karl levou Fry para conhecer o centro de treinamento dos Bucks e começaram a conversar.

Na temporada passada, o estilo de Karl como técnico havia impressionado Fry.

Karl parecia um macaco em cio que não consegue encontrar parceira; apesar de sua imagem de técnico rígido, ele estava impotente diante de um jogador como Anthony Mason.

Por isso, na mente de Fry, Karl e Collins eram praticamente a mesma pessoa.

Ele até sentia que compará-los era um desrespeito a Collins.

Mas, se fosse para comparar os currículos, seriam necessários cinco Collins para igualar um Karl.

Só o fato de Karl ter levado um time às finais da NBA e ter disputado seis jogos contra o lendário Dinamarquês era algo que Collins jamais sonharia.

“Ouvi dizer que você não se dá bem com Michael?” Karl trouxe à tona um assunto delicado. “Por quê?”

Fry sabia que Karl também era de Carolina do Norte.

Jordan o teria trocado para os Bucks talvez porque Karl fosse seu antecessor na universidade.

Portanto, Fry não esperava que Karl entendesse seu comportamento.

“Como assim? Nós nos damos muito bem”, Fry respondeu com uma piada conhecida. “Michael é meu mentor e amigo; eu o respeito para sempre.”

Karl riu.

Ele não conseguia conter a risada, e sua barriga de cerveja parecia prestes a explodir.

Será que era tão engraçado? Fry quase foi contagiado pelo sorriso de Karl.

“Ok, chega de papo. Agora você é um Buck, é passado”, disse Karl, mudando o tom. “Aliás, Fry, tem algum plano para o verão?”

Fry assentiu: “Sim, tenho muitos planos.”

“E você teria tempo para participar do treinamento da seleção dos Estados Unidos?” Karl olhou para Fry com brilho nos olhos. “Talvez você tenha chance de vestir a camisa americana no Mundial em casa este ano.”

Fry sabia que George Karl era o treinador da seleção americana.

Mas Karl não sabia que o primeiro grande desastre do basquete americano estava prestes a acontecer. Ele ainda acreditava que o mundo era o mesmo, um mundo onde a seleção americana poderia dominar o basquete mundial à vontade.

E, devido à sua relação ruim com Karl, a estrela dos Bucks, Ray Allen, recusou o convite para o treinamento da seleção alegando lesão.

Se Fry também recusasse, Karl teria que liderar uma seleção americana sem jogadores dos Bucks no Mundial.

E era exatamente isso que Fry estava prestes a fazer.

“Você sabe, George, passei por muita coisa no último ano, estou exausto”, Fry demonstrou cansaço. “O que mais preciso agora é descansar.”

E não só neste ano, mas em todos os próximos períodos de recesso ele precisaria de descanso.

Karl entendeu.

Fry não queria jogar pela seleção nacional, algo compreensível considerando sua experiência nos Wizards.

“Entendi, tudo bem, descanse tranquilo. Quero ver você cheio de energia no início do próximo camp de treinamento.”

Karl sentiu-se desapontado, mas não se preocupou muito.

O que Karl não esperava era que, pouco depois, Kobe Bryant, Tracy McGrady, Shaquille O’Neal, Kevin Garnett e Tim Duncan anunciaram que não jogariam pela seleção americana naquele ano.

Então Karl teve que liderar uma equipe formada por astros de segunda linha, cheia de conflitos internos, para disputar o Mundial e sentir o choque do basquete mundial.

Aquilo era a semente plantada pela Dream Team de Barcelona dez anos antes, e agora estava germinando.

Depois, vieram as finais da NBA.

Com Chris Webber “desaparecendo” no jogo sete das finais do Oeste, e Mike Bibby lutando bravamente, mas sem sucesso, o Lakers avançou novamente para as finais, onde enfrentaria a maior surpresa da temporada: o New Jersey Nets.

Era uma época especial. Kings e Nets eram times sem grande importância na história da NBA nas últimas décadas, nunca protagonistas das narrativas esportivas. De repente, com a chegada da defesa por zona, o Kings conseguiu conter um pouco o Lakers, e Jason Kidd transformou o Nets, que antes era considerado um time que mal conseguiria os playoffs, na melhor equipe do Leste.

Mas, depois da derrota melancólica do Kings nas finais do Oeste, o mundo frio do esporte parecia anunciar o fim daquele conto de fadas.

O Lakers varreu o Nets em quatro jogos, conquistando o tricampeonato.

A temporada 2001-2002 chegou ao fim.

A seguir, o desempenho e as honras de Fry em sua temporada de estreia.

Jogou 73 partidas na temporada regular, com médias de 19,4 pontos, 8,1 rebotes, 6,6 assistências, 1,1 bloqueio e 1,2 roubos de bola, com aproveitamento de 47% nos arremessos de quadra, 83% nos lances livres e 35% nos tiros de três pontos.

Nos playoffs, foi eliminado na primeira rodada pelo Nets por 3 a 1, com médias de 23 pontos, 10 rebotes, 6 assistências, 1,5 roubos de bola e 2 bloqueios, com aproveitamento de 45% nos arremessos, 80% nos lances livres e 34% nas bolas de três.

Honras: Novato do Ano e Primeiro Time dos Novatos.

E para o próximo ano?

Fry disse aos repórteres de Milwaukee: “Acabei de chegar aqui, não sei muito, mas sei que não fizemos os playoffs na última temporada, então vou ser mais realista e tentar ir mais longe do que na minha temporada de estreia.”

“Até onde pretende chegar?”

“Ganhar um título não seria exagero.”

PS: Tirei meio dia de folga, hoje só tem um capítulo.

O capítulo dos Wizards chegou ao fim.

(Fim do capítulo)