Capítulo 141: Eu, fã de dois dias do Kobe, estarei sempre ao seu lado

A reação de Michael Jordan diante de qualquer assunto relacionado a Yu Fei era impagável.

Isso provava o quanto ele estava furioso com o contraste entre a grande fase dos Bucks e a má fase dos Wizards.

Essa situação tornava o primeiro confronto entre as duas equipes, marcado para o início de dezembro, ainda mais aguardado.

Antes disso, os Bucks ainda tinham alguns compromissos pela frente.

O próximo adversário era o Miami Heat, atualmente o lanterna da Conferência Leste. Provavelmente esta era a pior equipe que Pat Riley já havia comandado, sem um único jogador que pudesse ser chamado de estrela à primeira vista.

Com uma campanha de uma vitória e sete derrotas, o Heat era, sem dúvida, uma das primeiras equipes da temporada a iniciar a preparação para o draft de 2003.

Como a força do adversário não era grande, Yu Fei naturalmente aproveitou a partida para treinar.

Contra o Heat, Yu Fei arremessou 27 vezes. Devido à grande quantidade de arremessos de média distância com passo para trás e jogadas de costas para a cesta, seu aproveitamento não foi alto, mas ainda assim liderou a equipe com 34 pontos, 7 rebotes e 7 assistências, conduzindo o time à vitória.

“Foram todos bons arremessos”, disse Yu Fei após a partida, comentando sobre seu volume de chutes e a quantidade de bolas perdidas. “Apenas não caíram.”

Embora George Karl não apreciasse o estilo de jogo de Yu Fei naquela noite, ele não podia reclamar de muita coisa, pois o Heat era fraco demais.

Diante de um adversário tão fraco, qual era o problema de uma estrela dar alguns caprichos?

Em contrapartida, Ray Allen assumiu um tom de veterano e repreendeu Yu Fei nominalmente: “Flynn foi um pouco egoísta hoje, ele arremessou demais.”

Para Allen, aquilo era uma crítica perfeitamente normal.

No entanto, se esse tipo de crítica ocorresse em grandes cidades como Los Angeles, Nova York ou Washington, a mídia com certeza exploraria o assunto ao máximo.

Mas, nos Bucks, ninguém daria a menor importância a isso.

A atenção dada à crítica de Ray Allen a Yu Fei não chegava nem perto da repercussão dos comentários de Yu Fei sobre os Wizards.

Quando os jornalistas perguntaram a Yu Fei o que ele achava do fato de os Wizards terem apenas cinquenta por cento de aproveitamento e ocuparem a décima posição na Conferência Leste, uma expressão sutil surgiu no rosto do jogador.

“Eu realmente não gosto de falar sobre os assuntos dos outros times, mas vocês perguntaram, e eu não posso simplesmente não responder, não é?”

A mídia ficou cheia de expectativas sobre o que Yu Fei diria a seguir.

Afinal, Yu Fei jamais pouparia ninguém.

Ele era um homem que nunca deixava passar uma afronta.

“Acho que isso deixa perfeitamente claro que eles me trocaram por motivos pessoais e não por razões de basquete”, disse Yu Fei sem rodeios. “Isso prova ainda mais que quem os ajudou a chegar aos playoffs na temporada passada fui eu, e não aquele velho que acumulava as funções de jogador, técnico, gerente geral e dono.”

Pronto, as manchetes do dia seguinte estavam garantidas.

A expectativa para o jogo entre os Bucks e os Wizards no dia 3 de dezembro tornou-se ainda maior.

Nos bastidores dos Bucks, contudo, a contenda entre Yu Fei e sua ex-equipe não causou grande agitação.

Após o duelo contra o Heat, o próximo adversário dos Bucks seria o Golden State Warriors.

Todos pensavam que seria mais uma vitória tranquila, mas a equipe de San Francisco protagonizou uma atuação coletiva avassaladora, com sete jogadores pontuando em dígitos duplos, interrompendo a sequência de vitórias dos Bucks.

Após dois dias de descanso, os Bucks viajaram novamente para um jogo fora de casa, tendo como destino Los Angeles e como adversário a equipe dos Lakers.

Esta seria a primeira partida dos Bucks da temporada transmitida em rede nacional.

Não apenas devido ao apelo midiático dos Lakers, mas também porque Yu Fei tinha algumas “contas pendentes” com a franquia californiana.

No segundo confronto entre os Wizards e os Lakers na temporada anterior, Yu Fei garantiu a vitória no último segundo em pleno ginásio adversário, mesmo com Jordan e Hamilton desfalcando sua equipe por lesão, o que foi considerado uma enorme zebra na época.

Yu Fei não apenas conquistou o respeito de seus companheiros naquela partida, como também prorrogou sua rivalidade com Shaquille O'Neal, deixando após o jogo declarações dignas de epitáfio.

Agora, com os Bucks em grande fase diante de uns Lakers que buscavam o tetracampeonato após um tricampeonato, a imprensa esperava que esta recém-reformulada potência do Leste trouxesse um ar de novidade e causasse impacto sobre os veteranos Lakers.

A temporada dos Lakers começou com um péssimo presságio: o falecimento do lendário locutor Chick Hearn. Quando as pessoas já estavam cansadas das campanhas de “tricampeonato” dos Lakers, quando as discussões entre a dupla Kobe e Shaq pareciam não ter mais limites, e quando Phil Jackson insistia incansavelmente em pregar sua filosofia Zen, até mesmo os habitantes de Los Angeles pareciam dormentes, e a única coisa que realmente comovia os corações era a morte de Hearn.

Surpreendentemente, Shaquille O'Neal, sempre tão acostumado com os holofotes, ausentou-se do funeral de Hearn sob o pretexto de uma “emergência familiar”, enquanto Kobe Bryant permaneceu silenciosamente ao lado da família de Hearn como representante dos Lakers. Além de Kobe, figuras como Kareem Jackson, Magic Johnson, Pat Riley e Jerry West compareceram; naqueles momentos, cada membro do reino dos Lakers fazia questão de estar presente para apoiar os entes queridos de Hearn.

Quem estivesse ausente em um momento daqueles demonstrava que simplesmente não pertencia àquele lugar.

Contudo, como Bill Plaschke escreveu no *Los Angeles Times*: “Aqueles que compareceram ao funeral de Hearn logo esquecerão que Kobe Bryant esteve lá, e que O'Neal não compareceu.”

Porque O'Neal sabia muito bem como manipular o poder da mídia, muito melhor do que Kobe.

A ausência no funeral de Hearn, porém, não foi a pior atitude recente de O'Neal; a pior delas foi ter realizado uma cirurgia no dedo do pé logo após as cerimônias fúnebres. Afastado desde o final de agosto, ele ficaria fora de combate por nove semanas. Jerry Buss estava furioso; ele não entendia por que O'Neal deixara para fazer a operação justamente às vésperas do início da temporada.

A justificativa de O'Neal enfureceu ainda mais os demais: “Estas são as minhas férias, os meus dias de descanso. Não vou ficar por aí arrastando gesso. As lesões que sofro durante o trabalho devem ser tratadas durante o expediente.”

Era por isso que os Lakers acumulavam quatro vitórias e nove derrotas, ocupando a décima posição na Conferência Oeste. Olhando apenas para a campanha, era difícil acreditar que se tratava de uma equipe tricampeã.

No entanto, aquela noite seria especial, pois Shaquille O'Neal faria seu retorno às quadras, sendo sua primeira partida na temporada 2002-2003.

Era um motivo para revigorar os torcedores da franquia.

Eles precisavam acreditar que, com o retorno de O'Neal ao elenco, tudo voltaria a funcionar nos Lakers.

Após mais de meio ano, retornar ao Staples Center trazia o mesmo ambiente de antes. Embora na beira da quadra faltassem as travessuras daquela torcedora famosa e não estivessem presentes as atrizes que Yu Fei apreciava, Jack Nicholson continuava em seu posto de sempre, no local mais visível.

Naquela noite, enquanto Yu Fei aquecia perto da quadra, Nicholson gritou: “Yu, droga, você de novo por aqui!”

Yu Fei rebateu na mesma moeda: “Sentiu minha falta?”

“Todo mundo aqui te odeia!” disse Nicholson com convicção. “Além disso, vocês não vão ter sorte hoje, o Shaq vai voltar a jogar!”

Era inevitável que Yu Fei trouxesse o passado à tona: “Por acaso ele não estava lá quando eu decidi o jogo contra os Lakers na temporada passada?”

Apenas a verdade machuca.

Nicholson só conseguia balbuciar coisas como “foi pura sorte”, “os meus Lakers ainda ganharam o título” e “tricampeonato, tricampeonato!”, enquanto o lado dos Bucks irradiava alegria diante da teimosia do famoso ator de Hollywood.

Vinte minutos antes do início da partida, os Bucks retornaram aos vestiários.

George Karl ordenou que o assistente técnico fechasse bem a porta e disse a todos: “Não me importa quem vai voltar a jogar, nós temos de vencer esta partida hoje!”

Afinal, havia alguma partida que nós “não precisávamos” vencer?

Yu Fei fez uma pergunta em nome dos recém-chegados daquele ano: “Existe algum motivo especial?”

“Claro, se vocês precisam saber o motivo para vencer esta partida, eu vou explicar.” Karl olhou para Yu Fei e disparou uma frase surpreendente: “Phil Jackson é meu grande rival, esse é o motivo.”

“Um grande rival...?”

Yu Fei conteve o riso com dificuldade.

“Sim, Phil e eu somos grandes rivais.” George Karl parecia acreditar piamente no que dizia e, além disso, tinha seus próprios argumentos: “Phil acende incensos e ervas no vestiário, enquanto eu acendo a paixão dos jogadores; o ataque em triângulo de Phil preza por um ritmo de jogo fluido, enquanto eu foco em fazer os jogadores quebrar o ritmo; o jogo ideal para Phil é rápido e engenhoso, enquanto o meu jogo ideal é duro e físico; Phil exige que os jogadores sejam racionais e frios, mas eu preciso que vocês tenham paixão, uma paixão louca!”

“Em quadra, representamos dois estilos totalmente opostos. Como grande rival, eu tenho de vencer este jogo!”

Antes que seu cérebro desse pane devido ao discurso impactante de Karl, Yu Fei precisava colocar algumas ideias em ordem.

Partindo do fato conhecido de que Phil Jackson possui nove títulos como treinador, enquanto a maior honra de George Karl é um vice-campeonato — e apenas um —, embora Jackson o tenha derrotado naquela ocasião, será que isso bastava para torná-los rivais? Se fosse assim, o número de rivais do “Mestre Zen” seria impressionante.

Embora a autoproclamação de Karl como grande rival do Mestre Zen fosse um tanto absurda, até que dava para aceitar.

Yu Fei jamais zombaria de Karl.

Afinal, todo mundo tem direito de sonhar.

Se o sonho de Karl era ser considerado o grande rival de Jackson, por que Yu Fei iria estragar a ilusão com a verdade?

Cinco minutos depois, a equipe dos Bucks retornou à quadra.

Ambas as equipes realizaram mais alguns minutos de arremessos de aquecimento. Em seguida, as luzes do ginásio diminuíram e o locutor começou a anunciar os quintetos titulares. Havia uma mudança evidente no lado dos Bucks: Christian Laettner foi escalado como titular na posição quatro.

Considerando a ênfase que Karl dava à defesa, colocar Laettner como titular parecia algo extremamente incomum.

Os Lakers, por sua vez, não apresentavam grandes novidades — pelo menos para Yu Fei. Para os torcedores dos Lakers, contudo, o retorno de O'Neal significava o fim do pesadelo chamado Soumaila Samākē. Durante o período de ausência de O'Neal, Samākē havia sido contratado às pressas como um reforço emergencial para o garimento. Como resultado, os Lakers acumularam derrotas e, embora Samākē jogasse menos de dez minutos por partida, a torcida ainda o culpava pelas atuações ruins.

Observando O'Neal de perto, Yu Fei percebeu que ele estava bem mais pesado do que na temporada passada, com o rosto visivelmente mais redondo.

Eram características claras de falta de condicionamento físico.

Retornando à quadra sem estar com a forma totalmente recuperada, quanta eficácia ele conseguiria demonstrar?

Pouco depois, O'Neal reagiu lentamente e perdeu o salto inicial para Dan Gadzuric.

Yu Fei recebeu a bola e avançou rapidamente em direção ao ataque, sendo marcado por Rick Fox.

Fox adotou uma postura de marcação física e agressiva. Na NBA, onde não era permitido usar as mãos para marcar fora da linha de três pontos (embora fosse permitido dentro dela), aquilo claramente configurava uma falta.

Mas tratava-se do ginásio dos Lakers, e eles tinham o privilégio de usar as mãos na defesa perimetral.

Yu Fei não se intimidou nem um pouco com a pressão de Fox. Ele protegeu a bola de costas para o adversário, girou repentinamente e passou para Ray Allen, que estava posicionado além da linha de três pontos, no lado direito.

Ray Allen recebeu o passe e arremessou de longa distância.

Placar: 0 a 3.

“Ei”, perguntou Yu Fei a Fox em tom “amigável”, “esse hábito defensivo foi adquirido naquela série contra os Kings?”

Fox respondeu apenas com um semblante fechado.

Em seguida, como qualquer equipe que possui um pivô dominante, os Lakers iniciaram a partida priorizando o jogo interior.

Em comparação com O'Neal, a robustez do pivô titular dos Bucks, Dan Gadzuric, era manifestamente insuficiente.

O'Neal recebeu a bola, deu um encontrão para trás e ganhou uma posição muito profunda no garimento, o que dispensava maiores aproximações da cesta antes de executar um gancho imediato.

Placar: 2 a 3.

Tratava-se de um jogador que acabara de se recuperar de uma cirurgia no dedo do pé, mas a ameaça que representava no garimento continuava imensa.

Yu Fei compreendia perfeitamente por que as equipes gastavam tanta energia reforçando o garimento para tentar contornar O'Neal; para elas, aquela era a única solução.

O garimento dos Bucks talvez fosse o pior entre todos os candidatos aos playoffs.

No entanto, eles eram simultaneamente a equipe que mais impotência gerava nos Lakers.

Pois, quando Yu Fei chamou Laettner para um bloqueio na linha dos três pontos, os jogadores dos Lakers se lembraram daquela partida contra os Wizards no ano anterior.

Naquela época, os Wizards não contavam com tantos arremessadores de longa distância, mas o alcance de arremesso de Laettner era suficiente para abrir espaços para Yu Fei.

Contudo, nos Bucks, o armador não dependia apenas de Laettner.

Ainda assim, ele aproveitou a versatilidade espacial de Laettner. O'Neal sairia para marcar? A resposta era não, pois quem marcava Laettner era Samaki Walker, um falso ala-pivô improvisado no quinteto titular dos Lakers.

Yu Fei acelerou diretamente, ultrapassando a cobertura defensiva de Walker e executando um arremesso flutuante na entrada do garimento.

A ajuda defensiva de O'Neal não surtiu efeito algum.

“Ploc!”

Placar: 2 a 5.

“Porquinho, você chama isso de ajuda defensiva?” zombou Yu Fei. “Ou será que você não conseguiu sair a tempo por causa de uma ‘emergência familiar’?”

Exposto daquela maneira e na frente de todos, O'Neal sentiu-se furioso e humilhado, descontando sua raiva no colega de equipe: “Samaki, não deixe aquela porra daquele cara infiltrar tão fácil!”

Pobre Samaki Walker, ele bem que poderia ter respondido: Porco gordo, não deixe o Escolhido pontuar com tanta facilidade!

Vendo a expressão carregada de O'Neal, Dan Gadzuric sentiu que uma grande tragédia estava prestes a acontecer e disse resignado a Laettner durante a descida para a defesa: “Flynn realmente gosta de deixar os adversários irritados.”

Se não estivessem em plena partida, Laettner faria Gadzuric entender que não havia ninguém no mundo que conhecesse melhor a personalidade de Yu Fei do que ele.

Com o semblante tomado por um olhar assassino, O'Neal correu para o campo de ataque, posicionou-se furiosamente no garimento e formou um triângulo ofensivo com Fisher e Kobe.

Ele escorou-se em Gadzuric e rugiu: “Dêem-me essa maldita bola!”

Fisher passou a bola para Kobe, indicando que este deveria repassá-la a O'Neal.

No entanto, mesmo com O'Neal já posicionado, Kobe preferiu executar um arremesso com passo para trás que acabou batendo no aro e saindo.

“!￥#！@￥”

O'Neal xingou Kobe em voz alta: “Seu maldito egoísta!”

“Cale a boca!” retrucou Kobe. “Você é o último que tem moral para me dizer isso!”

O arremesso de Kobe resultou em bola para fora, permitindo que Yu Fei admirasse de perto a “cultura de equipe” dos Lakers da era OK.

Como definir aquilo? Havia uma certa semelhança com a “convivência harmoniosa” que ele mantinha com Jordan na temporada passada.

Será que era assim que os outros viam suas brigas com Jordan?

Havia algo mais divertido no mundo?

Observando Kobe e O'Neal trocarem ofensas do ataque até a defesa, Yu Fei apoiou silenciosamente a atitude de Kobe em seu íntimo.

Isso aí, garoto! Eu, seu fã há dois dias, estarei sempre do seu lado!

Enquanto isso, no banco de reservas dos Lakers, o rosto de Phil Jackson exibia uma expressão sombria que ninguém conseguia decifrar.