Capítulo Oitenta e Quatro: Eu o entrego a você

O salto inicial foi disputado por dois pivôs que, no contexto da NBA, poderiam ser considerados figuras secundárias. A ausência de Ewing no quinteto titular surpreendeu Yu Fei, sugerindo que o Orlando Magic já havia aceitado que o “Gorila” estava longe do auge e, agora, era apenas um veterano.

Steven Hunter, o pivô titular do Magic, conquistou a posse de bola. Desde o início, a bola caiu nas mãos de McGrady.

Yu Fei estava marcado por Hill, então a tarefa de defender McGrady inevitavelmente ficou com Jordan.

Era uma decisão pouco sensata; mesmo em seus dias de juventude, Jordan teria dificuldades contra um adversário como McGrady, que possuía explosão e habilidade para superar qualquer marcador em um único passo.

Ainda assim, experiente, Jordan não deu espaço para que McGrady abrisse o jogo com um ataque fulminante. Pressionou firmemente a base de McGrady, usando sua reputação para impor uma marcação tão intensa que beirava a falta, obrigando o adversário a arremessar de forma desconfortável e errar.

No momento em que McGrady falhou no arremesso, Yu Fei imediatamente previu o ponto de queda do rebote. Não era a primeira vez que sentia isso, e sempre acertava. Ele agarrou o rebote defensivo e passou para Chris Whitney, iniciando o contra-ataque dos Wizards.

Jordan não apreciava jogos de ritmo acelerado, mas o contra-ataque era uma das formas mais fáceis de atacar em quadra. Sempre que surgia oportunidade, não havia razão para desperdiçar.

Yu Fei, além de pegar o rebote, correu à frente no contra-ataque. Whitney, entre Yu Fei ao lado e Jordan atrás, optou por passar para o primeiro.

Yu Fei recebeu a bola, saltou e marcou com uma bandeja.

2 a 0.

"Ótimo passe!" Yu Fei imediatamente recompensou Whitney com um elogio.

Logo veio o turno ofensivo do Magic.

Dessa vez, McGrady não tentou atacar Jordan de cara; após a falha anterior, tornou-se mais cauteloso, passando a bola ao armador Darrell Armstrong, que, por sua vez, entregou a bola a Hill.

Ao receber, Hill viu seus companheiros se afastarem intencionalmente, criando espaço para um duelo individual.

O ambiente do MCI ficou subitamente eletrizante: era um confronto direto entre Yu Fei e Hill.

Quando Yu Fei começou a acompanhar a NBA, Hill já havia se aposentado. Embora sua carreira tenha durado até 2013, seu auge ocorreu nos anos 90, época em que Yu Fei ainda não tinha nascido e, portanto, não conhecia o jogador profundamente.

Somente após viajar no tempo, Yu Fei passou a compreender Hill. O arremesso de longa distância era instável, a postura de arremesso problemática, e o arremesso de média distância facilmente bloqueado. Mas seu primeiro passo era incrivelmente rápido, talvez até mais veloz que McGrady.

Contudo, isso era o Hill dos anos 90.

Embora o novo século já estivesse em andamento, poucos tinham visto o Hill do século XXI.

Yu Fei bloqueou o lado forte de Hill e cedeu espaço para o arremesso.

Hill claramente não queria aproveitar o espaço oferecido por Yu Fei para um arremesso direto; preferia tentar a infiltração.

Hill abaixou o centro de gravidade, puxou bruscamente a bola para a mão esquerda, numa velocidade assustadora. Se Yu Fei não tivesse antecipado o movimento, talvez nem conseguisse reagir.

Mesmo assim, Hill já não era tão rápido quanto nos anos 90.

Ele permitiu que Yu Fei reagisse, tornando a tentativa de infiltração um fracasso.

Sob uma defesa agressiva, Hill executou uma bandeja difícil, mas a bola saiu rolando da borda do aro.

Yu Fei pegou o rebote defensivo no mesmo lugar; Hill cometeu uma falta tática imediatamente.

"Você está longe da época dos Pistons," disse Yu Fei.

Hill, alvo do desdém de um jovem, não se irritou. Sorriu, autodepreciativo: "É por isso que me trocaram."

Yu Fei já jogava na NBA há algum tempo.

Quanto mais convivia com esses jogadores, mais percebia que era um palco repleto de estrelas quase humanas: tinham rosto, mãos e pés, mas havia algo de incomum neles. Isso tornava a presença de alguém normal como Hill ainda mais valiosa.

Na transição para o jogo de meia quadra, embora Yu Fei atuasse na posição três, não tinha a mesma importância estratégica que Jordan.

Contra McGrady, Jordan queria mostrar serviço, correndo intensamente.

McGrady, ao enfrentar Jordan, estava desperto. Desde que saiu dos Raptors, raramente defendia com seriedade, mas Jordan era digno desse esforço.

Jordan tinha grande capacidade de movimentação, mas os Wizards não jogavam o ataque em triângulo. Os bloqueios e cortinas eram executados de forma mecânica, sem o cuidado que o ataque em triângulo proporcionava aos jogadores centrais.

Mesmo quando recebia a bola, Jordan não tinha oportunidade de arremessar diretamente; McGrady defendia com um bloqueio avassalador.

Yu Fei permaneceu parado fora da linha de três pontos.

Jordan, decidido a cumprir o papel de astro moderno do perímetro, quando o esquema tático não funcionava, recorria ao talento individual.

Com um drible, Jordan enganou o marcador e, após uma parada brusca, acertou um arremesso de salto, arrancando aplausos ensurdecedores no MCI.

Esse lance despertou o espírito competitivo de McGrady.

Na vez do ataque do Magic, o ala-pivô titular era um velho conhecido de Jordan, Horace Grant, terceiro homem da primeira dinastia dos Bulls. Ele armou um bloqueio astuto à esquerda para McGrady, prendendo Jordan completamente.

Yu Fei correu para ajudar a defesa, vindo do topo do arco.

McGrady, ao receber a bola, ignorou a defesa de Yu Fei e executou um salto para trás, com os pés em posição de tesoura no ar, um deles estendido à frente, exibindo uma elegância quase celestial.

“Shiu!”

Era um lance comum, uma simples recepção e arremesso de movimentação, mas com uma estética impressionante.

Yu Fei começou a entender por que McGrady, apesar dos resultados modestos, tinha tantos fãs.

O êxito é passageiro, mas o estilo dura para sempre.

Além disso, esse McGrady ainda não era o astro dos Rockets que conquistaria inúmeros fãs chineses ao lado de Yao Ming.

O McGrady do Magic era muito mais poderoso que o dos Rockets, especialmente agora. Embora o time não tivesse bons resultados, McGrady era unanimemente considerado o melhor jogador do Leste. Nem Jason Kidd, favorito ao MVP, nem Allen Iverson, MVP anterior, tinham mais valor de mercado.

Na liga, apenas Shaquille O’Neal, Garnett e Duncan poderiam ser trocados diretamente por McGrady.

Este era o melhor McGrady.

Yu Fei queria enfrentá-lo, não importava se fosse superado.

"Deixe comigo, vou marcá-lo," disse Yu Fei para Jordan.

"Não precisa se preocupar!" Jordan pensou que Yu Fei estava demonstrando cuidado com o veterano, mas não precisava disso. Ele valorizava muito o confronto com McGrady.

Enfrentar jovens prodígios como McGrady era um dos principais motivos para seu retorno.

Yu Fei, sem sucesso, avançou.

Leitner veio para executar o esquema no alto da quadra.

Yu Fei e Jordan abriram espaço.

Jahidi White fez um bloqueio lateral; Jordan se movimentou primeiro, depois Yu Fei fez a cobertura. Leitner jamais passaria a bola para Yu Fei, algo que o próprio jogador sabia, e não esperava uma parceria.

No entanto, a defesa do Magic era inesperadamente intensa.

Embora o esquema funcionasse, Leitner não encontrava oportunidades de ataque, desperdiçando cinco ou seis segundos, até que a bola voltou para Whitney.

Nesse momento, restavam apenas cinco segundos no ataque dos Wizards.

"Chris!"

No rosto de Yu Fei, transparecia responsabilidade.

Whitney novamente escolheu Yu Fei em vez de Jordan.

"O que você está fazendo?" Jordan bradou.

Yu Fei recebeu a bola, girou, com um passo agressivo fez Hill recuar, aproveitou o espaço e saltou para arremessar.

No ar, lembrou-se da técnica de respiração ensinada por Whitney.

Sentiu que sua respiração estava em perfeita sintonia com o ritmo do arremesso, lançando sem dúvidas.

Foi um arremesso padrão de três pontos, com alta trajetória, seguido de um agradável “shiu”.

"Frey Yu marcou 5 dos 7 pontos iniciais dos Wizards! É inacreditável que esta seja sua primeira vez como titular!"

Esse talvez fosse o pesadelo mais profundo de Doug Collins: se Hill não conseguisse superar Yu Fei como Jordan esperava, teriam que conceder a ele uma vaga fixa entre os titulares.

Yu Fei, com 5 pontos, não sentiu nada especial; Hill não era um adversário que lhe causasse antipatia, então não provocou como costumava fazer ao ganhar vantagem.

Isso o deixou mais reservado naquela noite.

Se pudesse marcar McGrady... O que Jordan estava tentando provar? Será que realmente acreditava que poderia lidar com McGrady?

De repente, McGrady recebeu a bola na ala esquerda, seus quatro companheiros estavam do outro lado da quadra: era um isolamento puro para o duelo individual.

Jordan baixou o centro de gravidade, braços abertos, concentrado em McGrady.

McGrady protegia a bola, usando o pé esquerdo como pivô, enquanto o direito explorava o movimento.

Só os detalhes dos pés de McGrady já deixavam Yu Fei admirado: como era possível ser tão estiloso e eficiente ao mesmo tempo?

Yu Fei viu McGrady usar o pé direito para deslocar Jordan para frente, depois recuou, simulando um arremesso para forçar Jordan a avançar.

No instante em que Jordan se movimentou para frente, McGrady cruzou rapidamente para a esquerda, com dois dribles que provavelmente Jordan só ouviu, e sua explosão deixou a defesa para trás, entrando na área pintada e saltando.

Jahidi White dominava o garrafão, mas McGrady, saltando, apenas colidiu com ele, segurou a bola e, sob o aro, finalizou com um giro elegante e um toque na tabela.

As reações do público foram reais: McGrady era um dos poucos monstros capazes de provocar exclamações até nos torcedores adversários.

Após executar um lance digno dos melhores momentos da rodada, McGrady passou diante de Yu Fei.

Naquele instante, Yu Fei estabeleceu um novo objetivo.

Disputar com Jordan, um veterano ultrapassado, era pouco ambicioso. Era preciso mirar nos jogadores que realmente estavam no topo.

Esses eram o padrão!

"Ainda quer marcá-lo?" Jordan perguntou friamente.

Qualquer um, ao ver aquele lance de McGrady, teria dúvidas.

Mas Yu Fei não era alguém que se guiava pela lógica comum.

"Quero," respondeu Yu Fei, empolgado, "quero ainda mais!"

Yu Fei tinha muitos traços que irritavam Jordan, mas ele nunca se arrependeu de tê-lo escolhido no draft.

Talvez Kwame Brown fosse uma escolha fadada ao fracasso, mas Yu Fei, certamente não.

"Então vá," disse Jordan. "Eu cedo ele para você."

Agradecimentos aos leitores 20191120222054641, Fãs do Yun, Nli9e, Leitor 140405175313527, Ai Limão do Lobo Solitário, Kan You*, Lièguó Tour, Cidade dos Canalhas Apaixonados, Zhou Fantasma, Pequeno John Khan, She Yue Bai Yun Bian, Yu Xue Snowrain pelo apoio.

(Fim do capítulo)