Capítulo 159: O Jovem Mestre e o Mordomo

30 de março. O duelo muito antecipado pela ABC entre o Milwaukee Bucks e o San Antonio Spurs acontecerá esta noite.

Como a atual melhor equipe da Conferência Leste e uma das quatro principais favoritas da Conferência Oeste a chegar às Finais (junto a Mavericks, Kings e Lakers), este jogo é sem dúvida uma partida de destaque, embora o principal atrativo gire em torno de Yu Fei. Afinal, os Spurs podem ser considerados o Brooklyn Nets do Oeste: fortes, porém entediantes.

Quanto aos atrativos em torno de Yu Fei, esses são abundantes.

Graças aos amigos da mídia de Michael Jordan, Yu Fei é agora um famoso rebelde da NBA, o "câncer de supertimes" e a antítese de tudo o que o esporte representa de positivo.

Naturalmente, alguns desses estereótipos datam do período anterior ao início da temporada.

Agora que três quartos da temporada regular já se passaram, não importa o quanto os amigos da mídia de Jordan difamem Yu Fei, eles não conseguem evitar um fato: Yu Fei trouxe uma melhoria sem precedentes para os Bucks.

Esta equipe tornou-se melhor após perder seu armador All-Star e um pontuador que acumulava uma média constante de 20 pontos por jogo.

Os Bucks não são apenas os primeiros da Conferência Leste atualmente, mas também os líderes de toda a liga.

Transformar uma equipe de loteria na líder da liga faz dele um câncer?

Embora os torcedores sejam facilmente influenciados pela mídia, eles não são tolos desprovidos de capacidade de pensamento crítico.

As difamações da mídia desmoronam diante dos fatos.

É justamente porque Yu Fei provou que não é o monstro caótico pintado pela mídia que os holofotes sobre ele só aumentaram.

As opiniões sobre Yu Fei variam drasticamente dependendo de quem o observa.

Shaquille O'Neal diz que Yu Fei é um imbecil radical que gosta de humilhar seus adversários sob o pretexto de igualdade de direitos.

Kenyon Martin afirma que se ele próprio é um bad boy, então Yu Fei é o bad boy dos bad boys.

Paul Pierce acha que Yu Fei é mal-educado.

Karl Malone sente que ele demonstra falta de respeito pelos jogadores lendários.

Desde que Yu Fei partiu, ninguém ousa pronunciar seu nome na presença de Jordan.

É justamente devido a essa controvérsia em torno de Yu Fei que a partida entre Bucks e Spurs gera tanta discussão.

Afinal, o principal jogador dos Spurs, Tim Duncan, é uma figura completamente isenta de polêmicas.

A mídia sequer discute sobre ele.

No dia do jogo, Yu Fei chegou bem cedo ao Bradley Center para treinar.

Para sua surpresa, Ray Allen e Devin George também já haviam chegado.

Isso permitiu que Yu Fei descobrisse algo que desconhecia até então: Devin George estava participando dos treinos de arremesso de Ray Allen.

Aquele homem de temperamento suave não temia a rigores de Ray Allen; o que ele temia eram as pegadinhas imprevisíveis de Shaquille O'Neal e os olhares gélidos de Kobe Bryant após um arremesso perdido.

Milwaukee não tinha nada disso.

A única preocupação de Ray Allen era se ele treinava com seriedade, e a ética de trabalho nunca foi um problema para George.

— É muito bom ver vocês na quadra mais cedo do que eu — sorriu Yu Fei, perguntando: — Posso me juntar a vocês?

Ray Allen recusou Yu Fei severamente: — Não.

— Por que o DG pode?

— Já me acostumei com a presença dele.

Não se sabe se George sentiu um calafrio com essa frase, mas Yu Fei certamente sentiu a espinha gelar.

Se Ray Allen, um paciente em estágio avançado de transtorno obsessivo-compulsivo, havia se acostumado com a presença de Devin George ao seu lado, isso significava que, no futuro, George nem sequer teria permissão para treinar arremessos sozinho.

Afinal, se a rotina de treinos fosse quebrada, Ray Allen costumava ter um desempenho terrível.

Pensem nisso: daqui em diante, os horários de treino de Devin George teriam que coincidir exatamente com os de Ray Allen. Mas como este último era um maníaco por treinos, Yu Fei não gostaria de tocar em tal bênção nem com uma vara de dez metros.

Depois disso, Yu Fei deixou de incomodá-los e foi treinar em outra parte da quadra.

Desde a segunda aposentadoria de Jordan no Chicago Bulls, o equilíbrio de forças entre o Leste e o Oeste havia se inclinado de forma esmagadora para o Oeste.

Olhando para o Leste, os maiores talentos eram Tracy McGrady, lutando na primeira rodada, e Vince Carter, incapaz de se manter saudável. Mas e o Oeste? Eles também tinham Kevin Garnett lutando na primeira rodada, mas, acima de tudo, contavam com dominadores de equipes fortes como Duncan e O'Neal.

A fragilidade do Leste levou os concorrentes do Oeste a um consenso.

Quem quer que conseguisse sair do Oeste venceria o campeonato; os adversários do Leste sequer mereciam menção.

A experiência do Brooklyn Nets na temporada passada, que lutou com unhas e dentes para chegar às Finais apenas para ser varrido por um duo OK que já havia passado de seu auge, apenas aprofundou essa impressão.

É por isso que, embora os Bucks tenham sido a primeira equipe a alcançar 50 vitórias nesta temporada, os Spurs ainda os tratavam como um time comum do Leste.

Sempre que vinha jogar em Milwaukee, Gregg Popovich fazia com que seus jogadores chegassem ao local meia hora mais cedo para o aquecimento.

Como o Bradley Center era muito antigo, eles precisavam de tempo para se adaptar.

Somente ao se acostumarem com o ginásio é que conseguiam render em seu nível normal, mas sempre havia alguém reclamando. Essa pessoa costumava ser Duncan. Era a sintonia tácita entre Popovich e seu jogador favorito.

— Nós não precisamos de meia hora extra de treino para pegar o ritmo — dizia Duncan. — Porque somos jogadores profissionais.

Muitas pessoas pensavam exatamente isso, mas Duncan era quem dava voz ao pensamento.

Popovich rugia furioso: — Cala a boca, Tim! Tudo o que você tem a fazer é chegar cedo para treinar como todo mundo!

Duncan calava a boca, e mais ninguém ousava questionar.

Como o "casal" mais brilhante da NBA atual, aquilo era quase uma forma de flerte entre eles.

Duncan assumia o papel daquele que levava esporros, e Popovich o repreendia, fazendo com que os demais descontentes guardassem silêncio.

As pessoas queriam saber por que Duncan aceitava de bom grado ser o saco de pancadas, mas se você lhe perguntasse, ele provavelmente apenas responderia: "Eu só quis fazer assim."

Ele jamais admitiria que aquilo era um acordo tácito entre ele e Popovich.

Aquele superastro excêntrico, cujas características marcantes eram difíceis de definir, mantinha com seu treinador uma conexão com a qual outras equipes apenas sonhavam.

O veterano David Robinson, que havia anunciado antecipadamente que esta seria sua última temporada, acreditava que ali residia a verdadeira excelência dos Spurs.

Em entrevista pré-jogo, Robinson comentou sobre o fenômeno de Popovich berrando com Duncan: — Se o Tim aceita isso, então todos os outros também aceitam.

O veterano, que no ano passado ainda andava descontente com o fato de os Spurs o forçarem a aceitar um corte salarial, agora havia superado aquela exaustão mental por falta de compensação.

Antes do início da partida, Robinson abraçava cada um de seus companheiros de equipe, pregando como um apóstolo divino.

Quando se aproximou do armador de segundo ano Tony Parker, disse: — "Não furtarás", exceto na defesa.

— Entendido, capitão — respondeu Parker com um sorriso maroto.

A Legião prateada e preta estava pronta para dar um verdadeiro espetáculo em solo adversário.

Apresentação dos titulares, aquecimento, última preleção do técnico.

Cumpridos todos os protocolos, os titulares de ambos os lados entraram em quadra.

Brad Nessler, da ABC, comentou: — Esta partida está atraindo todos os olhares! A equipe mais forte do Leste contra uma das melhores do Oeste. Sempre acreditamos que os times do Oeste levam a melhor, vamos ver se esta noite será diferente!

No salto inicial, esta era a especialidade de Dan Gadzuric, pivô titular dos Bucks.

Ele explorou ao máximo suas qualidades físicas, saltou com tudo e espalmou a bola para Yu Fei.

Yu Fei recebeu a posse e deu de cara com Stephen Jackson.

Antigamente, os Spurs escalavam Bruce Bowen para marcá-lo, mas hoje haviam optado por este jogador problemático conhecido na China como o "Santo da Guerra".

A alcunha de Santo da Guerra era imponente, mas sua defesa passava longe da de Bowen.

Yu Fei avançou para o campo de ataque e viu que Mason já tinha tomado posição no garrafão; mesmo tendo Duncan como marcador, a posição que ocupara representava uma ameaça imensa.

Não havia o que hesitar, bastava passar a bola.

Se Mason quebrasse a defesa de Duncan logo na primeira jogada, isso daria um impulso tremendo ao moral dos Bucks.

O passe de Yu Fei chegou na medida exata, e Mason não traiu essa confiança. Usando seu corpo forte para travar Duncan, e aproveitando o momento em que ambos tinham dificuldade para saltar com força total, ele finalizou com tabela e marcou.

2 a 0.

Em seguida, Parker encarou Sprewell, usou sua velocidade para quebrar a linha defensiva, cortou rapidamente para o garrafão e passou para Duncan, ajudando o companheiro a pontuar facilmente.

2 a 2.

Nos minutos seguintes, o jogo transformou-se basicamente em uma exibição das capacidades de armação de Yu Fei e Parker.

Yu Fei posicionou-se no topo do garrafão e, sem realizar muitos dribles, apenas antecipou as oportunidades através da leitura tática da equipe, soltando a bola rapidamente.

Ray Allen recebeu e converteu de três pontos. Logo depois, Parker superou Sprewell novamente, acionando Bowen na zona morta, que respondeu na mesma moeda com outra bola de três.

5 a 5.

Sprewell, que havia sido superado pelo armador segundanista no lance anterior, pediu a bola para Yu Fei, infiltrou com força, parou bruscamente e converteu o arremesso — lance que ainda contou como assistência para Yu Fei.

Em seguida, sem continuar a testar Parker de leve, Sprewell aproveitou plenamente as facilidades da era do "hand-check", usando os braços para impedir a arrancada de Parker e finalmente travando o veloz bólido francês.

Duncan foi obrigado a vir para a zona intermediária para dar apoio.

Mason avançou prontamente para marcá-lo.

Diante de Mason, Duncan tinha vantagem de altura, mas ele geralmente não costumava abusar do desnível de estatura para arremessar de média distância.

Duncan optou por uma finta para a esquerda e uma infiltração para a direita com a bola, mas encontrou o cerco defensivo de outro jogador interior dos Bucks no garrafão.

Sem conseguir localizar Robinson, Duncan teve de arremessar antes que a dobra de marcação se fechasse. Ele tentou um arremesso flutuado (floater) na área pintada, mas errou. Na sequência, Yu Fei previu a trajetória do rebote e, no instante em que agarrou a bola, sem dar aos Spurs a menor chance de respiro, lançou o esférico como uma bala de canhão em direção ao ataque.

Sprewell marcou no contra-ataque.

9 a 5.

A diferença de nível entre os armadores ficava evidente ali.

Parker era um armador tradicional, capaz de usar suas próprias características para alterar a formação defensiva adversária e criar oportunidades de pontuação.

Se sua ofensiva individual fosse limitada, tornava-se difícil para ele organizar um ataque eficaz.

Já Yu Fei possuía o instinto nato de um armador; no instante em que pegava a bola, ele já enxergava com antecedência tudo o que aconteceria a seguir.

Popovich mal podia acreditar que Jordan havia negociado aquele jogador só porque ele era indisciplinado — valia mesmo a pena?

Do outro lado, George Karl estava extasiado.

Desde que Yu Fei não prendesse demais a bola, seu estilo encaixava-se perfeitamente em toda a estética basquetebolística de Karl.

Tenaz, versátil, veloz, ágil, inteligente.

Era literalmente a combinação de Gary Payton e Shawn Kemp.

Quando Yu Fei exibia seu talento como armador daquela maneira, Karl desfrutava daquilo como se estivesse nas nuvens.

A falha na tentativa anterior de enfrentar Mason no mano a mano na intermediária fez com que Duncan decidisse tentar novamente.

Desta vez foi um jogo de costas para a cesta no garrafão baixo, recebendo o passe pelo lado esquerdo da área pintada, batendo contra o marcador, girando e soltando a bandejola — sem sucesso. Não importava, Duncan agarrou o próprio rebote ofensivo no mesmo lugar e subiu novamente; desta vez, Mason não conseguiu interferir.

— Boa defesa.

Deixando essas palavras no ar, Duncan deu meia-volta e trotou de volta.

9 a 7.

— Ele está me insultando? — perguntou Mason.

Yu Fei recebeu a reposição dele: — É óbvio, ele está cagando para você.

— Me dá a bola!

— Não dou.

— Confia em mim!

— Não confio.

— !￥!#￥

— Não chora.

Yu Fei e Mason seguiram discutindo até chegarem ao campo de ataque.

Irritado pelas provocações verbais de Yu Fei, Mason prontamente lhe aplicou um bloqueio (pick-and-roll).

Duncan avançou com firmeza, fazendo uma dobra de marcação em cima de Yu Fei junto a Jackson. Embora Mason tenha cortado em direção à cesta, David Robinson ainda estava plantado no garrafão, então ele não tinha preocupações.

Apesar de a opção por Mason ser viável, com Robinson na área, passar a bola não garantiria uma cesta fácil. Além disso, Yu Fei não era um fundamentalista do espírito de equipe que obrigatoriamente passava a bola só porque um companheiro estava livre.

Ele fintou, cravou os pés dentro da linha de três pontos, mas deu um salto para o lado esquerdo do perímetro, disparando de longa distância antes que Duncan e Jackson pudessem reagir.

— Que porra de basquete é esse que ele está jogando?!? — Karl deu um pulo à beira da quadra; Yu Fei acabara de inventar aquela gracinha do nada.

— Plaf! —

A bola primeiro bateu forte no aro e foi lá no alto.

Em seguida: — Chabu! —

Yu Fei provocou Duncan com escárnio: — A marcação dupla de vocês foi bem apertada, continuem assim, hein.

Logo depois, enquanto retornava para a defesa, Karl disparou: — Flynn, teria sido muito melhor passar a bola agora há pouco!

— Cala a boca, George, só te pergunto uma coisa: entrou ou não entrou?

Se a dinâmica de "casal" entre Duncan e Popovich simbolizava a parceria mais harmoniosa e invejada da história da NBA, a relação entre Yu Fei e Karl não passava nem perto disso. Eles eram o exato oposto de Duncan e Popovich; mais do que um casal, pareciam um mordomo e seu jovem patrão mimado.

O jovem patrão era sempre voluntarioso, enquanto o mordomo encarregava-se de puxá-lo de volta à realidade sempre que o rapaz decidia fazer birra.

Ao retornar ao campo de defesa, Mason também reclamou com Yu Fei por ter ficado livre e não ter recebido o passe.

Diante daquele velho tarado por bolas, Yu Fei retrucou diretamente: — Menos blá-blá-blá, não ache que só você é o câncer do time, eu também sou, senão como eu teria sido trocado para Milwaukee?