Capítulo 160: Parece diferente de antes

Yu Fei pensava que os Spurs continuariam explorando a vantagem de Duncan no mano a mano, mas ele estava errado.

A resposta dos Spurs ao arremesso de três pontos de Yu Fei após um passo para trás para quebrar a marcação dupla foi colocar Stephen Jackson para jogar no mano a mano contra Yu Fei.

Se o basquete profissional da década de 1990 foi influenciado pelo estilo de jogo físico de Pat Riley, então, no início do novo século, para conter gigantes como Shaquille O'Neal, as equipes aumentaram ainda mais as exigências de contato físico na defesa.

Portanto, mesmo uma equipe como os Spurs daria aos alas uma parcela de jogadas individuais.

A ascensão do Santo Guerreiro significou que os Spurs não precisavam mais fazer com que o já envelhecido Steve Smith assumisse uma carga de jogadas individuais muito acima de sua capacidade atual.

Yu Fei raramente se surpreendia com as habilidades de controle de bola de jogadores de sua altura, porque ele mesmo era um mestre nisso.

O jovem LeBron no acampamento ABCD foi o primeiro grande carregador de bola a surpreendê-lo, seguido por Tracy McGrady e, por fim, Stephen Jackson.

Como um manipulador de bola alto, desde que atendesse a dois dos três requisitos — altura, capacidade atlética e técnica ofensiva —, ele seria um titular na NBA.

Entre eles, a capacidade atlética e a técnica ofensiva tinham o maior peso.

A força de Jackson estava em sua altura e em sua técnica ofensiva. Como manipulador de bola, todas as suas habilidades pareciam voltadas para o ataque, mas, devido à falta de explosão, ele não conseguia se livrar instantaneamente do marcador.

Nesta jogada, marcando Yu Fei, ele primeiro fingiu uma finta, depois fez um movimento corporal indicando um arremesso e, de repente, infiltrou pelo meio.

A defesa de Yu Fei foi apenas uma fração de segundo atrasada, mas ele usou sua velocidade para acompanhar e interferir severamente no arremesso de bandeja de Jackson.

O chute de Jackson não caiu, mas Duncan agarrou o rebote como um monstro, subiu com força novamente e colocou a bola na cesta com sucesso.

— Viu só? — perguntou Jackson.

— Viu o quê? — retrucou Yu Fei.

— Mesmo me marcando bem, Tim vai pegar o rebote!

— Não sempre — corrigiu Duncan modestamente, repreendendo o companheiro de equipe. — No máximo 50%, Stephen, por favor, respeite nossos adversários.

Se Duncan tivesse dito apenas isso, não haveria nada de especial.

O verdadeiro ponto crucial foi que, ao passar por Yu Fei, ele soltou de repente um:

— Hã!

E continuou correndo, como um ser humano em aprendizado de linguagem que de repente emite um som estranhamente bizarro.

Algumas provocadoras "trash talks" não precisam ir direto ao ponto.

Com o rosto fechado, Yu Fei repreendeu Anthony Mason, que exibia um sorriso cheio de schadenfreude:

— Acha graça? Velho, você perdeu a vergonha na cara? Não ouviu o que ele disse? Temos capacidade de pegar 50% dos rebotes!

Mason já havia reposto a bola em jogo e permaneceu impassível diante das cobranças motivacionais de Yu Fei.

Yu Fei chegou ao ataque e os Spurs continuavam usando Jackson para marcá-lo.

Quando George Karl viu Yu Fei assumir uma postura de "ISO", soube que o jovem havia sido provocado pelo adversário novamente e esquecido o significado do jogo coletivo.

Isso acontecia frequentemente com Yu Fei; ele ainda não era maduro.

No entanto, até aquele momento, nenhuma equipe havia conseguido usar o comportamento imaturo de Yu Fei para prejudicar os Bucks.

Karl ouvira dizer que Duncan era formado em psicologia; será que ele usaria isso a seu favor?

Assim que Karl pensou nisso, Yu Fei acelerou e passou por Jackson, e antes que Duncan pudesse subir para a ajuda defensiva, desferiu um passe quicado para Mason.

Mason sentiu-se lisonjeado. Ele achava que seria difícil receber um passe do jovem mestre Yu naquela noite, mas não esperava que o jovem tivesse uma língua afiada, porém um coração doce — parecendo odiá-lo por fora, mas na verdade estando muito disposto a lhe dar migalhas de açúcar.

Mason saltou com força e cravou a bola na cesta.

— Como eu queria marcar o Bruce! Jogar o dia todo contra alguém que não sabe defender vai fazer meu nível cair! — Yu Fei nem olhou para Duncan, disparando toda a artilharia em direção a Jackson. — Hã!

Stephen Jackson ficou envergonhado e furioso, e quando se preparava para retrucar, Gregg Popovich já havia acionado o modo secador de cabelo devido à facilidade com que Yu Fei o havia ultrapassado no primeiro passo.

O que deixava Popovich insatisfeito não era o fato de Yu Fei ter estilhaçado a defesa, mas sim que seu ataque havia sido fácil demais.

Sem nenhuma combinação tática complexa, um único jogador manipulando a bola na zona morta conseguia ser bem-sucedido em todas as tentativas; o que isso significava? A defesa deles estava com um problema grave.

Será que enfrentar os líderes da Conferência Leste exigia mesmo mudar para o modo pós-temporada (colocando Bruce Bowen para marcar)?

Vendo o Santo Guerreiro correr com uma expressão "feliz", Yu Fei perguntou com preocupação:

— Espero que seu treinador seja bom com você. Não é que você não sirva, é que eu sou bom demais.

— Cala a boca, calouro!

— Estou no segundo ano, não sou calouro.

— Cala a boca!

— Não vou!

Jackson recebeu a bola e fez a escolha agressiva de forçar a infiltração.

Teoricamente, essa era a pior escolha possível.

Como Jackson não tinha o primeiro passo de McGrady, que podia ignorar a defesa, os jogadores bons em infiltrações forçadas eram ou muito fortes fisicamente ou tinham uma explosão incrível. Jackson não possuía nenhuma das duas características e, em vez disso, desperdiçou sua excelente técnica ofensiva, dando a Yu Fei a oportunidade perfeita de trancá-lo completamente na defesa.

A infiltração de Jackson avançou até Yu Fei, resultando em um choque de corpos. Yu Fei, sendo fisicamente mais forte, empurrou Jackson para trás e, quando o adversário perdeu o equilíbrio e não conseguiu proteger a bola, roubou-a com precisão.

Yu Fei disparou em direção à quadra de ataque. O único capaz de alcançá-lo era Parker, que não tinha forças para deter Yu Fei em velocidade máxima e acabou desistindo da defesa, limitando-se a assistir à enterrada explosiva de Yu Fei.

Popovich não queria mais ver Yu Fei humilhando Stephen Jackson, cujo QI parecia ter sido zerado, e pediu um tempo técnico por iniciativa própria.

Durante o intervalo, Popovich inevitavelmente brindou Jackson com uma saudação ao estilo de Larry Bown, substituiu-o pelo veterano Steve Smith e ajustou os confrontos defensivos e as estratégias ofensivas.

Popovich estava um pouco mais sério do que no início da partida.

Primeiro, colocou Bowen para marcar Yu Fei e, em seguida, pediu a Parker e ao garivel que jogassem mais em conjunto com o garrafão.

As jogadas individuais no garrafão ainda não eram o foco ofensivo dos Spurs.

Isso não acontecia porque o estado físico do garrafão deles estava ruim.

Para Popovich, a vantagem dos Spurs no garrafão era algo que não precisava ser lembrado; mesmo contra os Lakers, fazer Duncan jogar no mano a mano era a última linha de defesa quando não tinham mais opções ofensivas.

Enfrentando uma equipe reconhecidamente fraca no garrafão como os Bucks, Popovich queria saber se havia outras formas de vencer além de explorar a vantagem interna.

A essência desse tipo de estilo de experimentação era que as equipes fortes do Oeste não respeitavam as equipes do Leste — mesmo que os Bucks liderassem a liga, para eles, ainda não passavam de camarões grandes criados na pequena lagoa que era o Leste.

Não importava o tamanho do camarão, o destino final seria sempre ser devorado pelas baleias gigantes do Oeste.

Isso era exatamente o que Yu Fei e seus companheiros de equipe tentavam corrigir desesperadamente.

Eles eram diferentes dos "camarões do Leste" que vinham sendo esmagados pelas potências do Oeste repetidas vezes desde 1999.

— George, os Spurs estão nos subestimando.

Durante o tempo técnico, Yu Fei disse a Karl.

Karl também havia percebido; os Spurs praticamente não estavam usando Duncan ou Robinson no garrafão — o que deveria ser a solução ideal para eles.

As Torres Gémeas dos Spurs eram o núcleo da equipe, e o ponto forte delas coincidia justamente com a fraqueza dos Bucks; no entanto, em vez de aproveitar plenamente seu núcleo, eles estavam apostando no perímetro?

"Nos subestimando" era uma forma muito polida de dizer.

Eles estavam os desprezando.

Já que os Spurs optaram por uma estratégia tão ousada de "tentar de tudo", Karl naturalmente aproveitaria a oportunidade para desferir um golpe doloroso neles.

Após o fim do tempo técnico, os Bucks tiraram Mason e Gadzuric, colocando em quadra Devin George e Christian Laettner.

A escalação com cinco jogadores fora do garrafão era um prenúncio de que os Bucks estavam prestes a iniciar seu "ataque X".

Com o recomeço do jogo, a forte infiltração de Parker pelo garrafão com um giro resultou em uma cesta. A proteção ao garrafão de Laettner ainda era fraca demais.

— Não ligue para isso — disse Yu Fei. — Chris, prepare o bloqueio.

Bowen permaneceu na quadra de defesa para pressionar Yu Fei.

Isso fez com que Yu Fei demorasse dois segundos a mais para chegar à quadra de ataque, onde pediu o bloqueio.

Quando Laettner foi para o perímetro, Popovich sentiu que o posicionamento dos Bucks estava um tanto estranho. Antes que pudesse pensar muito sobre isso, Yu Fei já havia rompido a defesa, desorganizando a linha defensiva dos Spurs.

O espaço proporcionado por quatro jogadores abertos no perímetro permitiu-lhe entrar facilmente na área restrita para pontuar.

Em seguida, o ataque de bloqueio dos Spurs falhou, mas a recuo para a defesa foi rápido o suficiente.

No entanto, a escalação de cinco jogadores fora do garrafão dos Bucks estava prestes a mostrar o seu poder.

Como Yu Fei vinha demonstrando desde o início da partida a ameaça de pedir um bloqueio como manipulador de bola, os Spurs eram obrigados a investir dois ou três jogadores de recursos defensivos quase toda vez que o viam pedir um bloqueio.

A consequência disso era permitir que os outros jogadores dos Bucks criassem situações de superioridade numérica contra os Spurs através de jogadas táticas.

Yu Fei driblou lateralmente e, de repente, encontrou Ray Allen livre, passando-lhe a bola.

Tratava-se de um jogador com uma porcentagem de arremessos de três pontos superior a 40%, mas naquele momento nenhum jogador dos Spurs conseguia marcá-lo?

Então não se podia culpar Ray Allen por estar com a mão quente.

— Chus!

— A sensação está boa — disse Ray Allen com pose de líder. — Mande outra bola.

Em um piscar de olhos, os Spurs cederam 5 pontos e, vendo que a diferença no placar começava a aumentar, finalmente lembraram qual era a sua verdadeira vantagem.

Duncan pediu a bola no garrafão.

Isso fez Yu Fei rir.

Não quis jogar antes quando teve chance, e agora quer? Tarde demais, vai cobrar lances livres, meu irmão.

No momento em que Duncan iniciou o ataque, Laettner cometeu uma falta dura.

Duncan foi para a linha de lance livre e converteu apenas um de dois arremessos.

Para piorar, ele errou o segundo lance livre.

Yu Fei agarrou o rebote defensivo e percebeu que os Spurs pretendiam usar uma falta tática para impedi-lo de puxar o contra-ataque rápido.

Embora o movimento de Parker fosse rápido, a velocidade de Ray Allen correndo para o ataque era ainda maior.

Olhando para Ray Allen correndo velozmente como uma flecha, havia uma certa beleza estética que lembrava certos jogadores do futuro que, para inflar estatísticas, sequer disputavam rebotes e disparavam direto para o ataque — ou sequer voltavam para a defesa, esperando o adversário atacar para que os companheiros lançassem bolas longas em profundidade.

Yu Fei lançou a bola com força.

A falta tática dos Spurs falhou.

Ray Allen recebeu a bola no campo de ataque e, após alguns dribles, converteu diretamente um arremesso de três pontos em transição rápida.

Mais uma cesta!

Em menos de dois minutos após o retorno do tempo técnico, os Bucks aplicaram uma sequência de 8 a 2 sobre os Spurs.

Os Spurs perderam a postura arrogante, pois, se não levassem a partida a sério, as nobres potências do Oeste corriam o risco de ser derrotadas por um time do Leste em ascensão a partir de um monte de camarões.

No momento crucial, Duncan destacou-se e conseguiu um 2+1, estabilizando a situação dos Spurs.

No entanto, ao retornarem ao jogo de meia quadra, a ampla formação de cinco jogadores abertos dos Bucks fez com que os Spurs ficassem hesitantes e receosos na defesa.

Yu Fei pediu um bloqueio, forçando uma mudança defensiva nos Spurs, e então passou a bola para Laettner, que por sua vez repassou para Devin George, que converteu um arremesso de três pontos do perímetro.

A expressão de espanto era evidente no rosto de Popovich.

A equipe dos Bucks parecia completamente diferente do resto do Leste.

Uma escalação estranha, um estilo de jogo inovador e um astro versátil; eles eram uma verdadeira equipe candidata ao título.

Popovich e seus Spurs perceberam mais cedo do que qualquer outra equipe de ponta que os Bucks eram um time poderoso e repleto de ameaças.