Capítulo Sessenta e Um: A partir de hoje, você está sob minha proteção

Yu Fei não sabia o que Jordan pretendia, mas ao chegar ao ataque, viu que seu marcador havia mudado de Nesby para Laettner.

“Chegou a hora de acertar as contas”, murmurou Laettner com um sorriso frio.

Yu Fei já havia analisado a defesa de Laettner, especialmente sua capacidade de deslocamento lateral. Sem rodeios: para superá-lo, bastava um passo.

Laettner, naquele momento, não tinha condições de marcar alguém na linha de fora.

Ajustar contas?

Yu Fei ergueu as mãos, pedindo a bola ao técnico Lu.

No ataque, Lu era um armador de três “nãos”: sem arremesso, sem infiltração, sem organização. Era útil como elemento surpresa para apoiar jogadores principais do lado fraco, mas exigir dele a condução total do jogo era pedir demais.

Embora Lu não soubesse o que Yu Fei pretendia com a posse de bola, não hesitou em se livrar dela, passando rapidamente o “abacaxi” pois alguém queria tirá-lo da enrascada.

Yu Fei recebeu a bola, baixou subitamente o centro de gravidade — algo que Laettner não esperava.

Era um movimento típico de armador, e para alguém tão alto quanto Yu Fei... como seria possível?

Enquanto Laettner hesitava, Yu Fei acelerou. Com apenas um passo, deixou o marcador para trás, avançou mais um, pisou dentro da linha do lance livre, recolheu a bola e disparou para uma enterrada veloz como um raio.

Passando por Laettner, Yu Fei lançou-lhe um olhar de escárnio: “Nem contra crianças do primário é tão fácil me desvencilhar.”

Humilhado e irritado, Laettner não pôde fazer nada. Aquela jogada provava o óbvio: ele era incapaz de conter Yu Fei na linha de fora.

Tudo consequência dos dias sem jogos de contato ordenados por Collins.

Laettner sequer conhecia o estilo de jogo de Yu Fei.

Jordan sabia do potencial de Yu Fei, assim como confiava na habilidade de Laettner. O que o surpreendia era a evolução do controle de bola de Yu Fei desde o acampamento de treinos ABCD, seis meses atrás.

Como ala, o domínio de bola que Yu Fei exibia era mais que suficiente.

Se não perdesse a posição no ataque, seu físico lhe dava grande vantagem na posição três.

Jordan pensou em muitas coisas, mas tudo isso era para depois. Ali, precisava resgatar seu orgulho por conta própria; esperar que Laettner desse lição ao novato era pedir demais.

Jordan pretendia chamar um bloqueio para criar um duelo direto com Yu Fei, mas Yu Fei, deslocando Hamilton, foi ao seu encontro, buscando o confronto.

A postura destemida de Yu Fei diante da lenda enfim irritou Jordan.

Jordan decidiu dar-lhe uma lição.

Na verdade, Jordan superestimou a situação; Yu Fei não tinha intenção de desrespeitá-lo — queria apenas desafiar-se. Apesar de Yu Fei ter vivido na “era de Kobe, Duncan, LeBron, Curry...” ele reconhecia a genialidade de Jordan. Mesmo aos quase quarenta, após três anos de aposentadoria, Jordan era mestre em percepção e fintas. Encará-lo era uma chance valiosa para quem almejava destaque na NBA.

O pensamento de Yu Fei era nobre, mas pouco considerou as emoções de Jordan.

Os olhos castanhos de Jordan brilharam com intensidade. Ele conduziu a bola alternando direções, não muito rápido, mas com ritmo impecável. Yu Fei não caiu na primeira finta, mas logo depois foi induzido ao erro.

Jordan, aproveitando o vacilo, saltou suavemente e converteu o arremesso de média distância.

“Quer me marcar? Você ainda não tem esse nível”, disse Jordan com arrogância.

Pois é, se ao menos antes do jogo eu tivesse consultado aquele pai que morreu há quinze anos para obter licença para marcar Michael Jordan... Que consideração.

Yu Fei ficou incomodado com a atitude hostil de Jordan.

Só porque o marcou uma vez, precisava desse destempero todo?

Por dentro, Yu Fei resmungava, mas manteve a calma por fora, pronto para pedir a bola novamente a Lu. No entanto, este apressou-se em levantar a bola para Kwame Brown.

Mas que passe era aquele? Estava claro que Jordan queria expor Brown no garrafão.

Não era uma suspeita maldosa, era uma dedução baseada nos fatos.

Jordan queria destruir Brown.

Por quê? Porque Jordan, devoto da doutrina da ressurreição da Fênix, acreditava que só sendo despedaçado e reconstruído alguém se tornava forte. Queria destruir Brown para depois vê-lo renascer.

Mas alguém contou a ele que Brown era só um garoto?

Yu Fei também era um garoto, mas havia diferenças entre eles — alguns são fortes, outros frágeis. Infelizmente, o número um do draft dos Wizards era do segundo tipo.

Brown, num esforço de autoafirmação (“Não consigo contra Jordan, nem contra Laettner, mas pelo menos contra você sim!”), partiu para cima de Nesby, que não tinha nem dois metros.

Normalmente, Nesby não seria páreo para Brown.

Brown poderia dominá-lo só com talento.

Mas o árbitro era Johnny Bach, velho assistente dos Bulls, fiel à vontade de Jordan, tal como Collins.

Assim, quando Nesby segurou o braço de Brown, impedindo-o de controlar a bola e causando outro erro, Bach encarnou um “monge cego” em quadra, finge não ver nada.

Desta vez, Yu Fei não conseguiu dar o toco salvador, e o time dos veteranos (como Yu Fei os chamava) pontuou em contra-ataque.

“Esse é o número um do draft?” Nesby, fingindo ignorância sobre seu próprio antijogo, gabou-se diante de todos. “Não parece grande coisa.”

Laettner, igualmente desmemoriado, completou: “Os novatos deste ano realmente deixam a desejar.”

Quando superei esse idiota com um passo e não aproveitei para dar-lhe um chute na bunda, é porque realmente deixei a desejar...

Yu Fei sentia raiva não só pela situação de Brown, mas também pela atitude de bullying dos veteranos.

Sem suportar a humilhação, Brown explodiu: “Isso foi falta!”

Nesby, de volta à realidade, sabia muito bem que só parou Brown com falta.

Após alguns segundos de silêncio, Jordan, incapaz de tolerar mais “lamúrias” de Brown, avançou para cumprir seu papel predestinado:

“Cale a boca! Seu maricas maldito! Não é qualquer toquezinho que vai ser falta. Isso é jogo de homens! Deixe essas frescuras de lado, cale-se e jogue direito!”

Aquela era a corte de Jordan, seu castelo. Queria destruir Brown para reconstruí-lo — que nobre propósito! Brown deveria estar agradecido?

O desprezo de Yu Fei por Jordan atingiu o limite.

“Toquezinho?” retrucou Yu Fei. “Eu sequer encostei em você e fui acusado de falta! Ou só quando vocês defendem é que é ‘jogo de homens’?”

Jordan esmagou Brown e ninguém ousou defendê-lo — ali, a lei era de Jordan.

Mas Yu Fei não se importou. Como um cavalo selvagem, desafiou abertamente o domínio do “monarca” do ginásio de Wilmington.

Quando Jordan estava prestes a explodir, Hamilton apareceu — o capitão dos novatos finalmente entendeu seu papel.

“Vamos parar um pouco, nos acalmar. Foi só uma jogada comum, certo?”

Talvez Yu Fei devesse agradecer a Hamilton — acabara de colocar Jordan numa saia justa; sem o capitão, as coisas poderiam sair do controle.

Mas para Yu Fei, talvez fosse melhor resolver logo ali.

Não podiam apenas ser testados, brincar daquele “jogo de homens” dos velhos decrépitos.

“Você foi impulsivo, novato”, murmurou Hamilton, apreensivo por Yu Fei.

Se você tivesse se posicionado antes, eu não precisaria ser tão impulsivo.

Yu Fei não queria descontar sua frustração em Hamilton; sabia que a situação era delicada. Na verdade, ninguém no elenco dos Wizards sabia como lidar com Jordan.

Ele não era apenas um jogador.

Era também técnico, gerente e dono.

Por que Yu Fei ousou desafiar? Nem sabia ao certo. Talvez porque Brown o ajudara antes. De qualquer modo, o calouro, apesar de um pouco arrogante ultimamente, não fizera nada de errado.

Era preguiçoso, vaidoso, mas havia outras formas de corrigi-lo — por que assim?

Além disso, se hoje era Brown, amanhã poderia ser ele.

Se não reagisse agora, só o aguardaria um inferno sem fim.

Yu Fei agradeceu de maneira breve a Hamilton e sentou-se ao lado de Brown.

Brown, agora mais calmo, sentia-se aliviado por ter Yu Fei ao seu lado. Naquela situação, quem mais poderia defendê-lo? Ninguém; Hamilton só cumprira o seu dever de capitão, ainda que tardiamente.

“Obrigado, Frey”, disse Brown, sincero.

“Pelos últimos dias, obrigado por me apoiar”, respondeu Yu Fei. “A partir de hoje, eu é que estarei ao seu lado.”