Capítulo Trinta e Um: O Jovem de Coração Caloroso
O placar final entre a equipe Esmeralda e os Lobos Cinzentos foi de 54 a 35, com uma vitória esmagadora para a Esmeralda. Yu Fei superou Deangelo Collins com facilidade, exatamente como previra antes da partida; a pressão que Collins exerceu foi menos da metade daquela imposta por Anthony no dia anterior.
Nesta partida, Yu Fei teve uma atuação extraordinariamente completa: marcou 21 pontos, pegou 12 rebotes, distribuiu 8 assistências, fez 7 tocos e 3 roubos de bola. Apesar de cometer três erros, isso em nada diminuiu sua performance, que foi a realização do sonho de Collins. Esta foi praticamente a partida que selou a ruína da reputação de Collins, que anotou apenas 8 pontos, 10 rebotes e 3 tocos, sem qualquer brilho digno de um dos cinco melhores estudantes do ensino médio dos Estados Unidos.
Com essa vitória, Yu Fei praticamente garantiu o título de melhor jogador do grupo sênior do acampamento ABCD deste ano, enquanto Collins perdeu o direito de disputar esse reconhecimento. Todos os anos, o acampamento ABCD elege dois MVPs para o grupo sênior e dois para o grupo júnior, mas existe uma regra não escrita: no grupo sênior, um MVP é escolhido entre os alunos do décimo segundo ano e outro entre os do décimo primeiro que participam desse grupo; já no grupo júnior, o MVP é selecionado entre os participantes do décimo primeiro e, raramente, décimo ano.
Antes desta partida, o MVP do grupo sênior parecia reservado para Collins, mas agora ninguém mais acredita que ele tenha condições de ser eleito. Yu Fei tomou para si tudo aquilo que antes pertencia a Collins.
Apesar de ainda ter duas partidas a disputar, Yu Fei foi calorosamente celebrado após o jogo. Anthony, que o enfrentara no dia anterior, veio cumprimentá-lo, LeBron James também tentou se aproximar, e muitos outros quiseram conhecê-lo.
Depois de assistir ao confronto, Michael Jordan deixou discretamente o Centro Rossman. Sentiu que a viagem tinha valido a pena, pois Yu Fei o impressionou profundamente. Caso obtivessem uma escolha de loteria entre a quinta e a décima posição naquele ano, cogitaria selecionar Yu Fei no draft. Contudo, se os Wizards conseguissem uma das cinco primeiras escolhas, seria difícil considerar Yu Fei, pois havia três prodígios colegiais já confirmados para o draft, todos ausentes do acampamento ABCD por não precisarem dele; seu status estava consolidado desde o décimo primeiro ano. Apenas novatos em ascensão, como Deangelo Collins, sentiam-se inseguros. No fim das contas, a insegurança nasce da falta de talento; se Collins tivesse absoluta confiança em sua habilidade, não teria participado do acampamento deste ano.
Na segunda partida do dia, Yu Fei jogou apenas catorze minutos, tempo suficiente para garantir ampla vantagem ao seu time, e então saiu de quadra para conceder uma entrevista exclusiva ao principal escritor da Sports Illustrated, Gary Smith.
Foi uma oportunidade totalmente inesperada. Yu Fei não conhecia Smith pessoalmente, mas sabia do peso da Sports Illustrated e do prestígio de seu principal escritor. Por isso, quando Smith iniciou a conversa dizendo: “Frei, na verdade já acompanho você há muito tempo”, Yu Fei ficou surpreso, sentindo até os cabelos da nuca se arrepiarem.
Achando que era apenas cortesia, respondeu educadamente: “É uma honra para mim”.
“Não foi de propósito que passei a acompanhá-lo”, explicou Smith. “Aconteceu por acaso. Eu estava de férias em Seattle e você estava jogando lá. Se tivesse que dar um motivo, diria que foi vontade de Deus.”
Vontade de Deus? Yu Fei sabia que, apesar de os ocidentais mencionarem Deus o tempo todo, poucos realmente acreditam em sua existência. O que o surpreendeu de verdade foi perceber que Smith não estava sendo apenas cordial; ele realmente vinha acompanhando sua trajetória há algum tempo?
“Você costuma prestar atenção em torneios tão pouco conhecidos?”
Smith não era dado a tais distrações, então fez questão de frisar: “Foi por acaso. Se tudo tivesse acontecido de outra forma, talvez eu o ignorasse como os demais.”
“Assim como Deangelo Collins?”, brincou Yu Fei.
“Não”, respondeu Smith, e aí Yu Fei teve certeza de que o interesse do jornalista era genuíno. “Assim como Jeffrey Day.”
Jeffrey Day foi o primeiro obstáculo no caminho de Yu Fei rumo à fama; seu papel no torneio de Seattle foi idêntico ao de Collins hoje. O fato de Smith saber disso comprovava a veracidade de suas palavras.
“Acredito em você”, disse Yu Fei, “e também acredito que você está falando sério”.
Assim, uma entrevista informal ganhou um tom solene.
“Depois de vencer Deangelo Collins, você consolidou seu status como melhor estudante do ensino médio do país. Qual é seu próximo passo? Faculdade ou NBA?”
Yu Fei questionou: “Quando minhas palavras serão publicadas na Sports Illustrated?”
“Na melhor das hipóteses, no mês que vem”, respondeu Smith.
Tranquilizado, Yu Fei achou que não havia nada a esconder e, além disso, seria até interessante usar o prestígio de Smith para promover seu nome.
“Quero seguir os passos de Shawn Kemp e levar meu talento diretamente para a NBA”, declarou Yu Fei.
A resposta não surpreendeu Smith; naquela época, qualquer jovem de talento excepcional sonhava em ir direto para a NBA.
Com isso, Smith passou a abordar questões mais pessoais.
“É verdade que você nunca havia jogado basquete antes do décimo primeiro ano?”
“Já tinha jogado por diversão, mas nunca havia treinado de forma sistemática.”
“Quando percebeu que tinha mais aptidão para o basquete?”
“Quando era bem pequeno.”
“Mas, no começo, você escolheu o voleibol.”
“Porque eu era uma criança fraca”, respondeu Yu Fei com seriedade. “Tinha medo do confronto físico nas quadras de basquete.”
Smith perguntou em tom de brincadeira: “E para onde foi essa criança fraca?”
“Ela morreu”, disse Yu Fei. “Numa certa noite, há um ano, esse garoto fraco teve um sonho: viu seu futuro sem perspectiva, caminhando sem rumo pelas ruas, até que se deu conta de que estava deixando a estrada principal e entrando numa viela decadente rumo à favela. Lá, um grupo de pessoas sem talento se esforçava ao máximo para jogar basquete. Eles criticavam o garoto fraco, cheios de raiva, dizendo que a situação dele era uma vergonha para eles. Se tivessem o talento do garoto, seriam milionários e tirariam suas famílias daquele lugar miserável.”
A expressão de Gary Smith foi ficando cada vez mais séria.
Yu Fei continuou: “Ao acordar, o garoto chorava copiosamente, refletindo sobre o sentido de sua existência.”
“Aquele foi o dia em que a criança fraca morreu.”
Smith jamais imaginou ouvir uma história tão tocante vinda de um rapaz de 18 anos. “Isso parece uma versão de 'Gênio Indomável'”, comentou.
No entanto, a emoção de Smith dissipou-se rapidamente, pois Yu Fei assentiu e disse: “Exatamente, acabei de inventar tudo isso agora, inspirado em 'Gênio Indomável', do Matt Damon. Você pode usar minha história exatamente como contei, porque as pessoas não se importam com a verdade. Só querem ouvir relatos emocionantes e inspiradores.”
Com um sorriso forçado, Smith respondeu: “Você é mesmo muito gentil.”
Quem dera Jeffrey Day e Deangelo Collins pensassem o mesmo dele. Rapazes tão sensíveis e compreensivos são raros.
“Você se importaria de falar sobre sua família?”, perguntou Smith com tato, pronto para mudar de assunto se Yu Fei não quisesse responder.
“Cresci só com minha mãe, mal vi outros parentes... Bem, minha mãe administra um restaurante chinês em Kent City, e está indo bem”, respondeu Yu Fei.
Smith então perguntou: “E sobre seu pai, gostaria de falar?”
O sorriso de Yu Fei permaneceu, mas se Smith prestasse bastante atenção, perceberia que seu rosto havia ficado rígido. Era sinal de uma mudança brusca de humor.
“Não há o que falar”, disse Yu Fei. “Ele já morreu.”
Com sua vasta experiência, Smith percebeu em segundos que tocara num ponto delicado e logo desviou a conversa para temas mais leves: as impressões de Yu Fei sobre o acampamento, se ele tinha namorada, como estava se preparando para o draft da NBA em junho...
Yu Fei não era muito reservado quanto à sua privacidade e respondeu a todas as perguntas, deixando Gary Smith surpreso com a riqueza das informações. Na verdade, Yu Fei não precisava ter sido tão sincero; por exemplo, não era necessário jurar que não havia nenhuma garota do tipo Kate Winslet, de porte avantajado, em Kent Meridian High School que lhe interessasse.
Sinceramente, esse tipo de detalhe poderia muito bem ser omitido.
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“Próxima parada: universidade ou NBA? Frei Yu brilha intensamente no acampamento ABCD!” — Manchete do ESPN News
“David Stern aprova oficialmente o plano de mudança dos Grizzlies.” — The Vancouver Times
“Armador dos Kings, Jason Williams, é multado por comentários racistas e homofóbicos.” — Los Angeles Times
“Kobe aparece hoje no acampamento ABCD e entrega o troféu de jogador mais valioso ao gênio asiático do basquete.” — Orange County Chronicle
“Boa noite, povo de Kent. Antes de brindar com cerveja, saibam que Frei Yu, do último ano da Kent Meridian High School, ficou em primeiro lugar no acampamento ABCD deste ano.” — Rádio de Kent City
Agradecimentos especiais a Tio dos Picles, Ban Zhu Chi Hu, Sonata da Laranja, Árvores Assim Também, Profano, Yeap, Sempre Amando Pepsi (seu nome é bonito, embora um pouco estranho), Ai, Encontrei Você, Le Yi Yu, Norteor, Ouça o Vento e Chuva, Michael Reed, Lua Cruzando o Céu, Cidade Triste, Amigo dos Livros 20190418182921404 pelo apoio financeiro. Muito obrigado a todos.