Capítulo Cinquenta e Sete: Se o oitavo escolhido já está assim, nem ouso imaginar o tamanho do temperamento do primeiro.

Richard Hamilton era muito mais acessível do que se poderia imaginar.

Durante a breve conversa, Yu Fei percebeu um traço quase ingênuo em sua personalidade: ele confiava facilmente nas pessoas.

Além disso, Hamilton enxergava o mundo de uma forma bastante superficial.

Por exemplo, apesar de ser da Filadélfia, ele afirmava que lá não existia tráfico de drogas; dizia que a suposta disseminação era apenas uma calúnia maldosa de forasteiros invejosos.

Sua justificativa? Nenhum de seus amigos tinha contato com isso, então, por consequência, não havia drogas na cidade.

Yu Fei quase desconfiou de que Hamilton estivesse se fazendo de tolo, mas, pensando bem, qual seria o motivo para tal fingimento?

De qualquer modo, Hamilton conquistou a simpatia de Yu Fei.

Na coletiva de imprensa do dia anterior, Yu Fei já havia encontrado todos os outros jogadores do Magos, mas as conversas limitaram-se à troca de nomes.

Hoje era, de fato, o primeiro dia do campo de treinamento. Após concluir os exercícios matinais, Yu Fei almoçou, descansou um pouco e, à tarde, compareceu pontualmente ao ginásio da Filial de Wilmington.

Praticamente todos os jogadores que constavam na lista do Magos estavam presentes, exceto Michael Jordan e Kwame Brown.

A ausência de Jordan era esperada, pois todos sabiam que ele perderia os primeiros dias do campo devido à tendinite.

Mas e Brown? Para onde ele foi? Yu Fei se perguntava, até que o técnico principal do time, Doug Collins, esclareceu a dúvida coletiva: “Kwame não participará do treino de hoje devido a espasmos nas costas.”

Com Jordan e Brown ausentes, o único que transmitia a Yu Fei alguma sensação de familiaridade era Tyronn Lue, recém-chegado do Lakers.

Não tinha jeito. A imagem do “Mestre Lue” era marcante, e o famoso meme “Você entende mesmo de basquete, hein?” também circulava amplamente nos fóruns esportivos chineses. Se, na época dos Cavaliers, Lue era apenas um acessório de LeBron, quando assumiu o Clippers e levou o time às finais do Oeste mesmo com Kawhi Leonard fora por lesão, conquistou definitivamente seu espaço na NBA.

Sem o grande astro Jordan e o foco de desenvolvimento Brown, Collins decidiu não seguir a tradição de realizar jogos de confronto entre os jogadores.

O treino de hoje concentrou-se em movimentação tática.

“Espero que os veteranos ajudem os novatos. Mesmo sendo nosso primeiro treino coletivo, quero ver diante de mim uma equipe unida e dedicada.”

Talvez pelo fato de estar recém-retornado à função de treinador após atuar como comentarista, Collins ainda soava como se estivesse narrando uma partida ao falar com os jogadores.

Durante o treino, Yu Fei trocou algumas palavras com os demais.

Cada um deixou-lhe uma impressão diferente.

Chris Whitney, armador veterano há seis anos no clube, era atencioso e assumia papel de liderança e exemplo.

Já Hubert Davis, outro veterano, era rigoroso e intransigente, não tolerava que ninguém atrasasse o grupo.

Enquanto isso, Tyronn Lue parecia uma mosca tonta, batendo de um lado para o outro.

Como única contratação do Magos após o draft, seu desempenho fazia Collins franzir a testa.

E então, Yu Fei conheceu um dos homens mais feios que já vira — Popeye Jones.

No quesito feiura, ele superava até mesmo Anthony Lawson, o amigo de Yu Fei. Lawson, afinal, só tinha narinas um pouco grandes; já Jones, além dos olhos esbugalhados e ameaçadores, parecia que eles saltariam das órbitas quando fixava alguém, de modo assustador.

Felizmente, apesar da aparência, seu temperamento era bom. Quando colidiu com Yu Fei durante uma movimentação e o derrubou, Jones arregalou os olhos como se estivesse bravo e estendeu a mão: “Desculpe, foi minha culpa.”

“Sem problemas, está perdoado.” Na verdade, Yu Fei ainda estava meio tonto, sem saber quem havia errado.

A pior impressão, entretanto, ficou por conta do veterano Christian Laettner. De aparência gentil e refinada, era, na verdade, um verdadeiro canalha que gostava de intimidar os outros.

Quando Tyronn Lue cruzou seu caminho durante uma movimentação, Laettner não hesitou em xingá-lo de “porco”.

Lue, de poucas palavras e sem poder de influência, engoliu a ofensa calado.

Yu Fei passou a tomar mais cuidado, não queria ser alvo de provocações.

Mas quem gosta de atacar não precisa de motivo, só de oportunidade.

Ao final do treino, Yu Fei retornou ao vestiário para trocar de roupa, quando Laettner, descaradamente, tirou suas roupas, jogou-as ao chão e ordenou: “Novato, leve minhas roupas para lavar.”

Bullying assim, Yu Fei só tinha visto em dramas coreanos; nunca alguém havia tentado isso com ele. Agora que tentavam, ele não pensava em se submeter.

“E se eu recusar?” perguntou Yu Fei.

Laettner respondeu com arrogância: “É melhor você fazer isso. É responsabilidade dos novatos.”

“Recuso.” Yu Fei disse. “Posso ajudar o Rip e o Chris, mas não você. Não quero me envolver com alguém tão problemático.”

O rosto de Laettner escureceu de raiva. “Aparentemente, ninguém te ensinou as regras para novatos.”

“Se você acha que pode me ensinar, não se surpreenda se eu recusar de novo.” Yu Fei já estava pronto para brigar. Se Laettner tentasse algo, ele não hesitaria em acabar com a carreira do sujeito numa única investida.

Já não bastava o “passarinho” ser minúsculo, ainda queria exibir isso para os outros?

Yu Fei ironizou: “Um covarde que pisa nos adversários jamais poderia me ensinar boas maneiras. Não esqueça: você já era um ladrão antes mesmo de ser novato; o único motivo pelo qual o Dream Team não é considerado o melhor da história é porque tinha alguém como você.”

Enfurecido, Laettner explodiu: “Vou te dar uma lição que você nunca vai esquecer!”

Os dois não chegaram às vias de fato; afinal, ainda havia gente sensata no local.

Chris Whitney segurou Laettner, e Hamilton, o segundo líder, interveio: “Christian, por que brigar com um garoto?”

Enquanto falava, fez um sinal para Lue, para que ele tirasse Yu Fei do vestiário.

Com o físico de Iverson, mas sem o talento, técnica ou eficiência, Lue só se destacava em defender o próprio Iverson. Fora isso, estava abaixo da média da NBA.

Sobreviveu quase dez anos na liga não apenas pelo esforço, mas também por saber se portar e ter alta inteligência emocional.

Assim que Hamilton sinalizou, Lue levou Yu Fei para fora.

“Fei, você foi impulsivo demais hoje.”

Lue sabia das coisas. Já havia sido alvo de veteranos mal-intencionados no Lakers e não se incomodava; para ele, Laettner, com sua reputação péssima, só pediu para Yu Fei lavar suas roupas por consideração a Jordan.

Quem diria que o novato teria tanta personalidade? Não só recusou, como ainda zombou de Laettner na cara dele! Como esperar que se dessem bem depois disso?

“Já aguentei ele por duas horas. Aquilo foi só um pretexto para desabafar,” explicou Yu Fei.

Lue ficou surpreso — afinal, o garoto era uma verdadeira pedra no sapato.

Veteranos pregando peças nos novatos era uma tradição na NBA. Desde que não passasse dos limites, até Anthony Davis, quando estreou, foi despido pelos veteranos e filmado no vestiário.

E isso nem era o mais absurdo. A história mais insana que Lue ouvira no Lakers vinha da era Showtime. Numa viagem, Kareem abriu a mala de um novato e encontrou uma calcinha da noiva dele. Colocou a peça na cabeça e saiu gritando: “Sua mulher está por cima de mim! Sua mulher está por cima de mim!”

Consegue imaginar essa cena?

“Christian é peça importante para o time, assim como você, que é a aposta do clube. O ideal seria... vocês se entenderem,” Lue tentou, por fim, apaziguar.

Yu Fei riu com desdém: “Aquele idiota trocou de time cinco vezes em sete anos. Você acha que ele dura muito em D.C.?”

Lue desistiu de argumentar. A verdade é que Yu Fei podia se dar ao luxo de comprar briga com Laettner. Era escolha de loteria, enquanto Laettner, como ele mesmo dissera, era só um prêmio de consolação recebido na troca de Juwan Howard. Se conseguisse se adaptar à era Jordan nos Magos, talvez ficasse algumas temporadas em D.C.; caso contrário, poderia ser mandado embora antes mesmo do fim do campeonato.

Vendo por esse lado, Yu Fei realmente tinha motivos para não temer.

Lue passou a respeitar mais o novato.

Esse era o perfil dos jogadores que vinham direto do ensino médio? Se o oitavo escolhido já tinha essa personalidade, imagine o tamanho da ousadia do primeiro da lista.