Capítulo cento e trinta e cinco: Conselhos

Um crápula de marca maior, um crítico irresponsável, um gordo com péssimo gosto para se vestir, um escória racista.

Das duras críticas de Ray Allen a George Karl, Yu Fei só conseguia concordar com as duas do meio. Dizer que ele era um canalha completo não seria totalmente correto, e quanto a ser racista... isso era uma perspectiva exclusiva dos jogadores negros. Isso era comum; assim como Scottie Pippen dizia que, na noite dos 1,8 segundos, o técnico Phil Jackson deu a chance do arremesso decisivo a Kukoc em vez de a ele por racismo. Para eles, se encontravam um problema, bastava atribuí-lo ao racismo e tudo parecia fazer sentido.

Mas por que Ray Allen achava que Karl era racista? Essa história ainda precisava ser buscada anos atrás.

Em uma entrevista à revista "Entertainment Fashion", George Karl foi questionado sobre a contratação de Doc Rivers como técnico do Orlando Magic. A pergunta era fácil de responder, bastando usar um pouco de inteligência emocional para contornar a situação. No entanto, Karl afirmou que Rivers foi "escolhido" por causa da cor de sua pele, já que ele saltou do cargo de comentarista de TV para o de técnico principal sem passar por um longo período como assistente. Ele ainda acrescentou que, no futuro, haveria mais treinadores negros "escolhidos" dessa forma.

A afirmação em si não era o problema; o problema era o peso duplo das medidas. Larry Bird assumiu o cargo de técnico do Indiana Pacers sem qualquer experiência prévia como assistente, e teria Karl feito algum comentário sobre isso?

— Já que temos tantos problemas, não deveríamos trabalhar juntos para resolvê-los? — Yu Fei tentou seduzir Ray Allen. — Caso contrário, o futuro dos Bucks não terá esperança.

Allen perguntou de volta:
— Como cooperar?

— Você precisa se impor, agir como um verdadeiro líder, e eu o apoiarei.

Assim como ele apoiava Jordan.

Yu Fei não pretendia entrar em confronto direto com Karl de imediato, porque, em sua visão, Karl não era a "fonte de todos os problemas" como Ray Allen dizia; os Bucks claramente tinham muitos problemas que não dependiam apenas de Karl para serem controlados. Somente resolvendo essas questões primeiro é que ele poderia lidar com o caso de Karl. Portanto, ele precisava do apoio de Ray Allen, mesmo que fosse apenas para deixá-lo ser o líder de fachada.

Não eram muitas as pessoas que iam ao Centro de Treinamento Saint Francis pela manhã. Em circunstâncias normais, aquele era o tempo privado dos jogadores. A partir do meio-dia, a probabilidade de encontrar jogadores na quadra aumentava consideravelmente.

Os Bucks tinham apenas um novato este ano, Lonnie Baxter, que entrou na liga pelo draft de segunda rodada. Embora fosse um calouro, Baxter era, na verdade, três anos mais velho que Yu Fei. Como um ala-pivô extremamente forte, ele era visto como o potencial substituto de Anthony Mason. Era por isso que Mason tratava o novato com tanta hostilidade.

— Calouro, limpe meu armário.
— Calouro, estou com sede.
— Calouro, onde estão meus sapatos?

Mason jogava todos os problemas que encontrava em cima de Baxter e realmente acreditava que o novato tinha a obrigação de resolvê-los. Baxter podia limpar o armário de Mason e comprar sua água, mas quando Mason pediu que ele procurasse um par de sapatos, o temperamental calouro explodiu:
— Vá se ferrar! Eu não sou sua babá!

Mason havia dito a Yu Fei que não seria um problema para ele. Mas isso não significava que ele não seria um problema para os outros.

— Já chega, Anthony! — George Karl não aguentou mais. — Você deveria procurar nosso gerente de equipamentos para tratar da questão dos sapatos!

Mason, no entanto, respondeu com um insulto desdenhoso:
— Não é da sua conta, seu porco maldito!

Claramente, Mason parecia ser uma "fonte de problemas" maior do que Karl. Por que Ray Allen não se opunha às ações de Mason? Por um lado, talvez ele não tivesse coragem de enfrentar Mason; por outro, a humilhação de Mason contra Karl, de certa forma, servia como uma vingança para ele.

No entanto, nem mesmo alguém tão humilde quanto Doug Collins seria insultado dessa maneira por Jordan. Se um jogador pudesse insultar o treinador principal arbitrariamente sem sofrer punições, isso significava que a comissão técnica não tinha autoridade alguma para restringir os jogadores. Como uma equipe assim poderia ter poder de combate? Além disso, Yu Fei, que sempre detestou a tradição da NBA de intimidar calouros, também não toleraria que alguém fizesse isso na equipe.

— George está certo, você deveria procurar o Zack (o gerente de equipamentos) para o problema dos sapatos — disse Yu Fei. — É como se você reclamasse por não ter a bola e devesse procurar outros, em vez de se comportar na frente da mídia como um coitado traído pela esposa.

Mason pensava que a linha divisória entre ele e Yu Fei estava clara. Desde o final daquele jogo de treino, ele havia traçado limites. Ele mostrou boa vontade a Yu Fei, indicando que não se tornaria um problema para o outro, mas o subtexto daquela frase era que ele esperava que Yu Fei também não se tornasse um problema para ele. Não conseguir superar Yu Fei na quadra não significava que ele realmente tivesse medo dele.

— Isso é assunto meu! — disse Mason em voz alta. — Eu procuro quem eu quiser!

Yu Fei não demonstrou medo, caminhou direto até Mason e disse friamente:
— Pare de gritar comigo, seu idiota! Enquanto você estiver vestindo a camisa dos Bucks e for parte deste time, seus problemas não são apenas seus, são problemas de todos nós! Agora, vou dizer novamente: procure o Zack para os sapatos. Isso não tem nada a ver com o calouro, entendeu?

Desde pequeno, a educação que Mason recebeu foi que a força dos punhos superava tudo. Quando esse conceito foi levado para o basquete profissional, formou-se a mentalidade de que "as estrelas superam tudo" e "quem está com a bola supera tudo". Era por isso que ele queria ser uma estrela e era por isso que ele era obcecado pela posse de bola. Ele acreditava que aquilo era um símbolo de status.

Agora, um jovem de menos de 20 anos estava emitindo um aviso em tom condescendente, e ele não sentiu qualquer impulso de resolver o problema com os punhos. Ele sabia que seu status na equipe era drasticamente diferente do de Yu Fei. Ele estava envelhecendo e não conseguia manter uma frequência constante de jogos. Aquele era o seu ano de contrato, e ele esperava assinar outro após esta temporada. Se ele rompesse com Yu Fei, não haveria mais lugar para ele nos Bucks e sua reputação cairia ao fundo do poço. Aquilo era apenas uma coisa pequena, não valia a pena correr tal risco.

— Vou procurar o Zack. — Em seguida, Mason lançou um olhar feroz para George Karl. — Mas não sou o único que gosta de falar besteira na frente da mídia!

De repente, todos olharam para Karl. Karl parecia sem jeito. Yu Fei então disse:
— Certo, tudo resolvido. Vão treinar.

Todos se dispersaram. Apenas Ray Allen achou estranho: se o líder fosse ele, quem deveria ter enfrentado Mason e suavizado o ambiente da cena era ele. Por que foi Yu Fei? Talvez ele devesse se perguntar por que não se manifestou. Mas Ray Allen logo se convenceu: Yu Fei estava ali para ajudá-lo, e isso era o que um ajudante deveria fazer. Se o líder tivesse que resolver tudo, seria exaustivo demais.

Olhando para aquele time bagunçado, Yu Fei sentiu um cansaço inexplicável. Em Chicago, ele só precisava usar a inteligência contra Jordan e não se preocupar com o resto. Isso era ruim, mas também era bom. O lado ruim era que o status de Jordan na equipe era alto demais; o lado bom era que, justamente por causa do status transcendente de Jordan, o fato de Yu Fei se atrever a enfrentá-lo diretamente lhe rendia status e reconhecimento.

Mas nos Bucks, havia preocupações triviais demais. Se ele quisesse resultados, precisava integrar as forças da equipe e fazer com que todos se concentrassem, e isso era complexo demais para um jovem de menos de 20 anos. Ele só podia fazer uma coisa de cada vez. Primeiro, unir-se a Ray Allen, depois, reprimir Anthony Mason.

Como Mason mordeu George Karl no final, Yu Fei naturalmente precisava usar essa força para dar um corretivo naquele que Ray Allen chamava de "treinador praga".

— George, podemos conversar? — perguntou Yu Fei, olhando para Karl.
— Claro, sobre o que você quer falar?
— Não é conveniente aqui, vamos ao segundo andar.

Dito isso, Yu Fei e Karl subiram para a sala de chá no segundo andar. Yu Fei pediu apenas uma água com gás, enquanto Karl pediu leite quente com açúcar e uma torta.

— A torta aqui é muito boa, o cozinheiro foi escolhido a dedo pelo senador Kohl — disse Karl, talvez por Yu Fei ter acabado de intervir em seu favor, ele estava amigável. — Você deveria experimentar.
— Não, obrigado. Ainda preciso treinar.

Yu Fei não estava ali para cultivar amizades com Karl.

— George, você disse aos repórteres ontem que a razão pela qual perdemos para o Magic foi a falta de responsabilidade dos titulares?

Yu Fei pulou as formalidades, e a atmosfera tornou-se tensa imediatamente. Karl explicou:
— Eu não estava falando de você.
— É mesmo? Mas fui eu quem mais marcou o T-MAC, e realmente não consegui detê-lo — retrucou Yu Fei.
— T-MAC realmente nos destruiu, mas a responsabilidade não é sua, você jogou muito bem.

Yu Fei ficou satisfeito com a atitude de Karl, mas isso não ignorava o fato de ele ter atacado todos os titulares de uma vez.

— Não, acho que você não entende como nos sentimos quando lemos na mídia que o treinador nos critica dessa forma — Yu Fei fez uma pausa. — É claro, esse pode ser o seu hábito, e eu o respeito, mas eu também tenho os meus.

George Karl não disse nada. Ele sabia que o que Yu Fei diria a seguir era o verdadeiro objetivo.

— Quando estou em um time, só digo coisas que ultrapassam o limite para a mídia quando as coisas estão irremediáveis. Para mim, essa é a forma de colocar as cartas na mesa. Ainda vejo as coisas dessa maneira. Então, George, de hoje em diante, se eu jogar mal, quero que você me diga em particular; se eu não o agradar, quero que me diga em particular; se você tiver algum problema comigo, quero que me diga em particular. Se um dia eu vir você me criticando na mídia, entenderei da seguinte forma: você não tem nada a me dizer, e nós já estamos acabados.

Yu Fei pegou o copo sobre a mesa e continuou:
— Sendo assim, só terei um pensamento. — Yu Fei olhou para Karl, e em seu rosto, que impunha respeito sem precisar de raiva, transparecia insatisfação e indignação. — Deveríamos trocar de treinador.

— Você está me ameaçando?! — perguntou George Karl, furioso.
— Não, isso não é uma ameaça — disse Yu Fei. — Acho que isso soa mais como um "conselho".

Dito isso, Yu Fei bebeu a água com gás e preparou-se para descer e treinar. Quando passou por Karl, acrescentou:
— Por favor, lembre-se das minhas palavras, porque eu sempre cumpro o que digo.

Sobre isso, o céu e a terra sabiam, e Michael Jordan também sabia.