Capítulo Cinco: O Longo Dia de Geoffrey Day

"...Daqui a alguns anos você vai me ver na televisão, e então vai se lembrar de como foi levado para casa por mim hoje!"

Geoffrey Day falava com uma confiança tão desmedida que Yufei não pôde evitar pensar se já existira algum jogador com esse nome na NBA.

Ele se debruçou seriamente sobre o assunto.

Com certeza, após 2016, não houve ninguém assim na NBA.

E antes disso?

Ele não era familiarizado com a NBA anterior a 2016, era um verdadeiro ponto cego em seu conhecimento. Mas, definitivamente, nunca ouvira falar de um astro chamado Geoffrey Day.

Portanto, mesmo que esse sujeito tenha chegado à NBA, nunca fez nome lá.

Além disso, ambos eram jogadores de garrafão, com altura declarada de 6 pés e 9 polegadas, mas, ao olhar de perto, o adversário era visivelmente mais baixo.

Provavelmente, Day declarava sua altura com tênis.

Já Yufei declarava sua altura descalço, e pelo padrão dos jogadores de basquete americanos, poderia facilmente declarar 6 pés e 10 polegadas sem problemas.

Yufei não perdeu tempo conversando com Day, ouviu seu trash talk e voltou ao aquecimento.

Hank Selvan, no entanto, pediu que Yufei prestasse atenção especial em Geoffrey Day.

"Fulai, a composição do time Sea Star é semelhante à nossa," disse Selvan. "O único digno de atenção é Geoffrey Day."

Normalmente, as jovens promessas que escolhem times medianos querem monopolizar a bola para acumular números impressionantes e se tornar conhecidos.

"Esse cara é realmente bom?" Yufei perguntou.

Selvan sorriu: "A Seattle Preparatory High School foi campeã estadual do torneio 3A de Washington este ano, e Geoffrey Day é o pivô central desse time."

Yufei sorriu ao ouvir isso.

Ele vinha de Kent Meridian High School, que sequer passava das preliminares do distrito; o outro era o pivô de um time campeão estadual de Washington. Era perfeitamente natural que não o levassem a sério.

Yufei observou Day durante o aquecimento.

Percebeu que Day era um pivô bastante tradicional, sem habilidade de segurar a bola fora do garrafão, apenas recebia no poste baixo, girava de costas e usava seu físico acima da média para dominar o perímetro.

"Acho que posso lidar com ele," Yufei declarou.

"Você precisa lidar com ele," Selvan apontou para a lateral da quadra. "Vê aquelas pessoas?"

Yufei viu, na direção apontada por Selvan, um grupo de profissionais que vieram especialmente para ver as novas promessas.

"Entre eles estão olheiros e treinadores universitários, scouts de grandes marcas esportivas, e jornalistas esportivos da região de Washington. Eles só estão aqui para ver se Geoffrey Day evoluiu desde o campeonato estadual há dois meses, porque ele é um talento com potencial para jogar na NBA," explicou Selvan com um sorriso. "Se você vencer, ninguém vai se importar com Day; você será o novo prodígio de Washington!"

Yufei se sentiu animado.

"Geoffrey Day é o principal estudante do ensino médio do estado de Washington?"

"Não exatamente," respondeu Selvan. "Washington não tem um estudante realmente número um. Temos Geoffrey Day, Aaron Fitzgerald da Kennedy High, Erroll Knight da Chief Sealth High, Mike Bethea da Rainier Beach High, e Brandon Roy da Garfield High. Se tivesse de escolher um, seria Brandon Roy," disse Selvan, sorrindo. "Ele é o único desses que foi unanimidade na seleção do primeiro time de Washington."

Os primeiros nomes soaram como feitiços para Yufei.

Nem os nomes, nem as escolas lhe pareciam memoráveis.

Mas ao ouvir Brandon Roy, Yufei não pôde deixar de abrir a boca, querendo dizer algo.

Brandon Roy, famoso pela carreira meteórica, ascensão e queda em igual velocidade; considerando os anos em que esteve ativo, Yufei só o conheceu graças ao acaso.

Entre seus sucessores nos Trail Blazers estava Damian Lillard, campeão da liga de uma só cidade até o verão de 2023.

Em 2019, no jogo cinco da primeira rodada, Lillard cravou um inacreditável arremesso de três pontos para eliminar o Thunder, encerrando também o basquete fraterno de Paul George e Russell Westbrook. Antes disso, George dedicara um mês a zombar do Lakers e até planejava gravar um documentário explicando por que queria permanecer em Oklahoma, finalmente entendendo a máxima ensinada por Tong Dawei em "Parceiros na China": nunca empreenda com um bom amigo.

Mas Lillard não é Curry; seu arremesso foi ainda mais difícil, em um jogo decisivo de playoffs, e não conseguiu capturar o coração do adversário como Curry faria.

Esse é um dos casos subestimados do "eu não sou ele" na NBA dos anos 2010.

Yufei conheceu Roy a partir daquele arremesso de Lillard que pôs fim à era Westbrook no Thunder.

Foi involuntário.

Assim como o arremesso mortal de Lillard contra o Rockets na primeira rodada de 2014: sempre que fazia algo assim, todos lembravam dos 0.8 segundos de Roy contra o Rockets.

Yufei já tinha visto os highlights daquele lance de Roy, mas achava que o arremesso deveria ter sido invalidado por tempo.

Mas a NBA é uma liga de estrelas, elas têm privilégios; ninguém vai alterar um momento grandioso criado por uma estrela.

Agora, ao ouvir novamente o nome de Roy, Yufei não resistiu e perguntou: "Brandon Roy também está aqui?"

"O Torneio Regional da Nike é um dos eventos AAU mais influentes do estado de Washington. Creio que ele virá, mas se você não superar Geoffrey Day, mesmo que Roy esteja aqui, de que adianta?"

No fim das contas, tudo depende de vencer.

Yufei, cheio de vontade de lutar, driblou, arriscou alguns arremessos tortos e terminou o aquecimento com uma enterrada.

O quinteto titular da equipe Royal era Bobby Jonas, Quinn Thomas, André Moore, Anthony Lawson e Yufei.

Quando Geoffrey Day viu que havia uma jogadora no time Royal, riu alto: "Vocês acham que isso é um jogo de exibição?"

"Se sua habilidade for menor que metade de sua confiança, realmente pode virar um show," Yufei respondeu friamente.

"Então vamos ver!" Day decidiu provar seu valor.

No salto inicial, Yufei, sem experiência suficiente como pivô, não acertou o tempo, e Day garantiu a posse da bola para o Sea Star.

"Me dá a bola!" Day gritou, colado em Yufei. "Vou atropelar esse palito!"

Ninguém no Sea Star ousou contrariar Day.

Mesmo sem estar totalmente posicionado, passaram a bola para ele.

Um erro grave para pivôs.

Parecendo apenas reagir à força, Yufei de repente explodiu, usando sua envergadura para desviar a bola por trás.

Jonas recuperou a bola e o time Royal lançou um contra-ataque de três linhas, e Yufei entendeu por que Jonas era tão bom em pontuar, mas incapaz de levar o K-M além das preliminares do distrito de Kent.

Ele era daqueles jogadores que, ao pegar a bola, só enxergam o aro.

Em um três contra dois, insistiu em enfrentar ambos sozinho e foi bloqueado.

"Foi apenas sorte!" Day exclamou arrogante. "Eu sou o protagonista, você é só um coadjuvante lamentável. Prepare-se para conhecer minha força!"

Day finalmente aprendeu a lição, usou seu físico avantajado para dominar o espaço, recebeu o passe, fez força para dentro e girou com a bola.

Em Seattle, poucos pivôs resistem a esse movimento.

Mas quando pensou que Yufei seria como os demais que ele destruía facilmente, a bola foi bloqueada por uma mão larga e poderosa.

???

A mente de Day ficou vazia, enquanto Yufei, ao bloquear, disparou em velocidade máxima para o ataque.

A única jogadora em quadra, Quinn Thomas, lançou um belo passe para Yufei.

Com dribles, enfrentou o bloqueio do adversário e, em menos de meio segundo, fez uma parada brusca, girou e deixou o marcador para trás como um armador.

Os scouts presentes para Geoffrey Day voltaram seus olhos para Yufei.

Yufei avançou para o garrafão vazio, subiu explosivamente e cravou uma enterrada de moinho que incendiou o ginásio.

"Excelentes hábitos defensivos, nervos atléticos excepcionais, altura combinada com manejo de bola de armador, velocidade de salto e impulsão extraordinárias..." anotou um scout universitário do sul da Califórnia. "Comparado a ele, Geoffrey Day ficou muito aquém."

"Qual é o nome dele?"

"Quem é ele?"

"Time Royal? De Kent Meridian High School?"

"Alguém já ouviu falar dessa escola?"

Geoffrey Day passou de protagonista a coadjuvante em apenas um lance.

Talento não pode ser ocultado.

Especialmente numa quadra de basquete, onde os medíocres têm limites visíveis, mas as sementes do grande, mesmo antes de brotar, brilham intensamente e são impossíveis de medir.

Yufei voltou à defesa e, ao ver Day ainda atordoado, provocou: "Ei, seu brilho de protagonista foi realmente deslumbrante; quero ver mais um pouco."

Para Geoffrey Day, aquele seria o dia mais longo de sua vida.

PS: A partir de amanhã, dois capítulos por dia.