Capítulo Oitenta e Um: Jamais Houve uma Reunião de Jogadores Tão Maravilhosa

Ao declarar diretamente ao telefone que queria ser negociado, Arne Treim ficou surpreso. Ele sabia que Yu Fei não se dava bem com Jordan, mas não imaginava que o conflito já tivesse chegado a esse ponto. Já era tarde naquela hora, então Treim pediu a Yu Fei que se acalmasse e deixasse para conversar no dia seguinte.

No dia seguinte, Treim voou para encontrá-lo e marcou um almoço com Yu Fei. Após uma noite de reflexão, Yu Fei realmente estava mais calmo, mas sua decisão permanecia inalterada.

Depois de onze jogos de NBA, Yu Fei tinha certeza de que poderia construir uma carreira de sucesso na liga. Afinal, mesmo jogando poucos minutos pelo time dos Magos, que não lhe oferecia condições favoráveis de desenvolvimento, ele conseguia médias de 11 pontos, 4 rebotes e 2 assistências por partida.

Vale lembrar que, atuando apenas dezoito minutos por jogo, já era mencionado nas discussões sobre a seleção dos melhores calouros da temporada. Todas as equipes que haviam enfrentado os Magos demonstraram estranheza quanto ao pouco tempo em quadra que ele recebia. Era certo que, se fosse para outro time, sua minutagem aumentaria consideravelmente.

Yu Fei não via motivos para permanecer naquele ambiente. Era um ambiente tóxico: Jordan agora se assemelhava àqueles santos corrompidos por forças malignas das histórias fantásticas, mantendo apenas a aparência de nobreza. O problema era que esse homem, cuja moral já não correspondia à sua posição, detinha o poder absoluto sobre a equipe. O dono do clube não ousava enfrentá-lo, a diretoria obedecia às suas ordens e o treinador era seu servo. Para Yu Fei jogar mais tempo, teria que se submeter, mudar seus hábitos em quadra e se adaptar ao estilo lento e cadenciado que Jordan preferia. Yu Fei realmente não compreendia: como alguém universalmente reconhecido como um “grande cão” poderia ter um QI de basquete tão baixo? Com a idade avançada, se quisesse estatísticas melhores, bastava arremessar mais de três pontos, não se preocupar com a defesa, poupar energia para os contra-ataques. Com sua técnica atual, marcar vinte e cinco pontos por partida seria fácil. Mas ele insistia em não fazer isso. Comparado com aquele outro “grande cão adaptativo” que, vinte anos depois, não perdia oportunidade de se coroar, Jordan era muito inferior em termos de inteligência de jogo.

Agora que Yu Fei já havia demonstrado seu valor, não queria se curvar diante de Jordan. Mas, se não o fizesse, seu tempo em quadra não aumentaria. O que restava? Ser negociado, claro. Que os Magos usassem seu valor já comprovado para trocar por alguém disposto a servir de cão a Jordan. Assim, ambos teriam um futuro melhor.

Treim compreendia a situação de Yu Fei e também seus pensamentos. Contudo, achava sua visão um tanto ingênua; afinal, ele tinha apenas dezoito anos, não se podia esperar que pensasse como um homem de trinta, experiente na vida.

Depois de expor sua situação e intenções, Yu Fei percebeu que seu agente sorria de forma irônica.

— O que foi? — perguntou.

— Fei, você conhece Latrell Sprewell?

— Você não assistiu à nossa partida de abertura? Enfrentamos os Nova-iorquinos na primeira rodada.

— Sério? — Treim revelou que não vira o jogo inaugural dos Magos. — Você sabia que Latrell já estrangulou um treinador durante um treino?

Yu Fei assentiu, claro, quem não sabia disso?

— Embora Latrell tenha reconstruído sua carreira em Nova York, as consequências do incidente do estrangulamento lhe custaram várias temporadas, algo irrecuperável — disse Treim. — É isso que devemos aprender: não faça nada irremediável.

Pedir uma negociação seria algo irremediável?

Ótimo, pensou Yu Fei, ele não pretendia voltar atrás mesmo.

Treim prosseguiu:

— Se fizermos isso, você enfrentará uma situação extremamente desfavorável. Primeiro, todo o prestígio que você conseguiu junto ao público será completamente esgotado. Não importa o motivo, os torcedores não vão simpatizar com alguém que, após apenas onze jogos pelo clube, já pede para sair por jogar pouco.

— Segundo, quanto aos possíveis times interessados, apesar do seu bom desempenho em quadra, talvez você não tenha notado, mas há uma força externa promovendo a ideia de que você é jovem e rebelde, que não aceita orientação nem disciplina.

— Talvez isso seja verdade — Yu Fei sorriu de si para si. — Mas não totalmente, porque aqui só recebo “disciplina”, nunca “orientação”.

Quanto a esse tipo de disciplina, Yu Fei só podia dizer: quem quiser, que leve para si.

— Mas quem conhece a verdade? — Treim tocou no ponto crucial. — Nem você, nem eu, conseguimos controlar a opinião pública. Mas Michael consegue.

Yu Fei já havia testemunhado o poder de Jordan sobre a imprensa. Recentemente, até um escândalo amoroso que tomara grandes proporções foi abafado.

— Se Michael quiser, pode mobilizar seus contatos na imprensa e convencer todas as equipes de que você é talentoso, mas indisciplinado e impossível de controlar. Nesse caso, mesmo que você peça para ser negociado, nenhuma equipe vai querer oferecer algo que os Magos aceitem em troca de você. — Treim continuou. — Se pedirmos uma troca e ninguém se interessar, esse seria o pior resultado possível.

Treim conseguiu dissuadir Yu Fei da ideia de sair imediatamente.

— E agora, o que faço? — perguntou Yu Fei.

— Na minha opinião, sua situação atual é muito boa. Quem está sob pressão agora são Doug e Michael — disse Treim. — Quanto melhor você jogar com o tempo limitado em quadra, mais forte será o clamor externo por mais minutos para você. Agora, vocês sofreram oito derrotas seguidas e você é o único do time que ainda não foi titular. Na noite passada, mais uma vez, como reserva, você marcou vinte e cinco pontos. Só precisamos de alguns amigos na imprensa para empurrar um pouco mais essa narrativa.

Yu Fei duvidava que a pressão da mídia resolvesse seu problema.

Mas Treim não havia terminado.

— Vou telefonar para Doug. Vou exigir uma explicação, pressioná-lo para aumentar seu tempo em quadra. Se ele não me der uma resposta clara, vou ameaçá-lo, fazê-lo saber que, se continuar assim, você poderá pedir troca.

As palavras de Treim fizeram Yu Fei lembrar de uma frase lida na internet: o botão nuclear é mais ameaçador antes de ser apertado.

Se pedisse diretamente para sair, os Magos agiriam de acordo com seus próprios interesses. Mas se apenas sugerisse a possibilidade, Doug Collins e Jordan teriam que considerar a chance real de perder Yu Fei.

— Além disso, nos treinos, você pode mostrar um pouco mais de agressividade — sugeriu Treim. — Entre os titulares, com quem você tem a pior relação?

Yu Fei pensou em dizer Jordan, mas mudou de ideia assim que abriu a boca:

— Christian Laettner.

— Então castigue-o, humilhe-o, esmague-o. Faça todos entenderem, de maneira clara e profunda, que você merece muito mais a vaga de titular do que ele.

Aquele almoço não fora em vão. Yu Fei percebeu que seu agente era mesmo um estrategista astuto, cheio de ideias engenhosas, todas aparentemente viáveis — especialmente a última.

Naquela tarde, meia hora antes do treino, a equipe dos Magos realizou uma reunião interna.

Doug Collins queria que os jogadores falassem sinceramente, tentando encontrar as razões para a sequência de oito derrotas.

“Eu dei o meu melhor” foi a frase mais ouvida durante a reunião.

Christian Laettner, de forma velada, apontou para Yu Fei:

— Se alguém sai da quadra dois minutos antes do fim da partida, como se fosse o único que não perdeu, não acho que isso nos ajude em nada.

Yu Fei não esperou que outro interviesse para rebater:

— Exatamente. Alguém que acerta apenas três em dez arremessos reclama de quem, em dezenove minutos, fez a maior pontuação do time? É por isso que estamos nessa série de derrotas! Realmente, não ajudei vocês, admito. Não conseguir cem pontos em dezenove minutos é culpa minha!

— Acalme-se, novato! — disse Whitney. — Você jogou muito bem ontem, mas sair mais cedo não foi certo.

Yu Fei resmungou:

— E por que estaria errado? Obviamente, fui o único ontem que queria vencer.

— Acha que eu não queria ganhar? — Jordan encarou Yu Fei, os olhos vermelhos parecendo prontos para lançar uma serpente e devorá-lo.

Era melhor que Jordan ficasse calado. Quando abria a boca, Yu Fei tinha uma reação automática.

A partida da noite anterior tinha sido a pior de Jordan desde seu retorno: como podia aquele veterano, que acertara apenas seis de vinte e cinco arremessos, ter a audácia de dizer que queria vencer?

Quando Yu Fei estava prestes a expressar isso, Collins interrompeu o quase inevitável confronto:

— Chega. Estamos aqui para aprender com os fracassos, não para trocar acusações e transferir responsabilidades.

Continue sendo um mero mediador, pensou Yu Fei, quero ver no que isso vai dar.

Mas Jordan não aguentava mais.

Ali havia jovens demais. Antes de sua chegada, muitos já tinham perdido o ânimo devido à mediocridade do time. Oito derrotas seguidas eram infelizes, mas não vergonhosas: exibiam com perfeição aquela indiferença cortês do atleta derrotado. Apesar das derrotas, todos achavam ter dado o melhor de si — e esse era o verdadeiro nível da equipe.

Para Jordan, aquilo era um lembrete doloroso.

Fazia-o lembrar da fracassada carreira no beisebol, após sua primeira aposentadoria. Aquela vida medíocre no beisebol lhe ensinara o quanto é fácil fracassar, fácil permanecer no fundo do poço, fácil sentir-se satisfeito e confortado pelos clichês de que “lutamos, mas não deu”.

O único que não dizia frases assim era o maldito Yu Fei!

Isso deixava Jordan ainda mais furioso!

— Não quero mais ouvir esses bastardos dizendo que deram o melhor de si! — Jordan gritou. — Vocês se sentem bem achando que se esforçaram, mas de que adianta se não vencem? Se dar o melhor não basta, deem-se ainda mais, esgotem até a última gota de energia. Quero que vocês se matem em quadra se for preciso! Não quero mais ouvir essa porcaria de "dei o melhor". Agora, pra fora, vão treinar!

Aplausos para o grande cão! Palmas para o grande cão! Nunca houve uma reunião de equipe tão maravilhosa!

(Fim do capítulo)