Capítulo Vinte e Três: Darius Miles ou Scottie Pippen?
Quando Yu Fei viu seu nome na lista do melhor time do primeiro dia do campo de treinamento, ficou muito feliz. Isso mostrava que seu desempenho naquele dia havia recebido o reconhecimento dos profissionais.
Ao mesmo tempo, ele percebeu que James também havia sido selecionado para o melhor time do dia entre os alunos de série inferior.
Foi algo inesperado.
Mas o que realmente surpreendeu Yu Fei foi encontrar outro nome familiar no campo de treinamento — se fosse em 2023, esse nome faria seus olhos arregalarem e seu DNA vibrar.
De fato, este campo de treinamento era para Yu Fei um desafio contra a vibração do DNA.
Yu Fei viu o nome de Carmelo Anthony no melhor time dos alunos de série superior!
Estava escrito que Anthony pertencia à turma de 2002, tinha 17 anos, era oriundo do Colégio Católico de Towson, jogava atualmente pelo time Ases, atuando como ala-armador e ala.
Como estudante do décimo primeiro ano, Anthony era uma presença que surgia como um raio no campo de treinamento. Poucos o conheciam antes, pois sua escola e liga não eram fortes, e sua classificação nacional estava além do 50º lugar para a turma de 2002.
Uma posição assim não atraía atenção na competição dos alunos mais velhos.
No entanto, ele provou sua força jogando, conseguiu entrar para o time dos alunos de série superior e, no primeiro dia, marcou uma média de 25 pontos por jogo, garantindo sua vaga no melhor time.
“Tão forte já no décimo primeiro ano?”
Iguodala, hoje, comeu tantas assistências de Yu Fei que quase ficou empanturrado, achando que o grupo dos alunos mais velhos não era nada demais — mas ao ver um colega de classe destruindo nesse grupo, o contraste imediatamente se refletiu em seu rosto.
Roy pegou o cronograma e, surpreso, comentou: “O time Ases está no nosso grupo!”
“Quando?” perguntou Yu Fei.
“Amanhã, na segunda partida,” Roy sorriu. “Mas eles deram azar, pois depois de jogar contra nós, vão enfrentar o time de DeAngelo Collins.”
Yu Fei não viu Anthony naquele dia.
Achou que já tivesse cruzado com ele, mas a aparência de Anthony não era tão marcante quanto a de James.
Afinal, nem todo mundo é como James, que mesmo com apenas dezesseis anos e meio já parece muito mais velho.
“E você ainda tem coragem de se alegrar com o azar alheio… Se amanhã você falhar diante dos alunos do décimo primeiro ano, quando voltar a Seattle nem diga que participou do campo de treinamento ABCD.”
Yu Fei provocou Roy e, então, levou seus companheiros de equipe para fora da quadra.
Quando Iguodala soube que Yu Fei não havia escolhido ficar no dormitório dos jogadores, mas sim alugado um quarto no hotel Marriott ali perto, comentou com inveja: “Sua família deve ser muito rica.”
Yu Fei não revelou a verdade a Iguodala.
Ao voltar ao hotel e descansar um pouco, Yu Fei decidiu convidar todos para jantar.
Além de Roy e DiMeo, os demais ficaram animados.
“Brandon, o chefe vai pagar o jantar, por que você não está feliz?” perguntou E.J. Elder, reserva do time Esmeralda.
Roy revirou os olhos: “É só um prato de costeletas, qual é a graça?”
Yu Fei, sorrindo com ar de ameaça, perguntou: “Você está reclamando?”
Roy balançou a cabeça: “Não. Só acho que, pelo nosso status, merecemos um jantar melhor.”
“Que status? O de ter sido excluído do top 100 nacional? Ou o de especialista em massacrar times fracos?” Yu Fei respondeu, resignado. “Antes de vir pra cá, participei de um torneio AAU em Kent City e ganhei dois mil dólares de prêmio. Se vocês jogarem bem nos próximos dois dias, prometo que no último dia do campo de treinamento vou levar vocês para um jantar de verdade!”
Yu Fei levou seus meninos para um restaurante movimentado, cada um fez seu pedido e logo começaram a conversar.
Curiosamente, quase todos do time Esmeralda tinham algo em comum — vieram de famílias monoparentais.
Yu Fei, nem precisava comentar. O pai de Iguodala só apareceu quando ele tinha dez anos, E.J. Elder nunca conheceu o próprio pai, Francisco Garcia não falava do pai, e Will Wilkins disse que seus pais se divorciaram cedo, ele cresceu sob o rigor do pai.
“Rapazes, é um prazer conhecer vocês,” Yu Fei ergueu um copo de refrigerante. “Um brinde às famílias monoparentais.”
Todos brindaram, menos Roy, que hesitou.
“Bem... meus pais são ambos vivos...” Roy disse constrangido. “Devo brindar às famílias monoparentais também?”
“Seus pais são ambos vivos?” Yu Fei sorriu com ironia. “Aqui, todos são nobres de famílias monoparentais, sem mãe ou sem pai. Se você tem ambos, não deveria nem estar sentado aqui.”
Com a falta de experiência de Roy, era difícil responder ao sarcasmo de Yu Fei, até que DiMeo sorriu e o ajudou: “Vocês têm sorte, eu fui criado pela minha avó.”
“Quem diria que uma simples mesa de jantar nos faria conhecer a diversidade das famílias americanas,” Yu Fei mudou de tom, “Vamos brindar à fraternidade.”
Antes de a franquia de ação iniciar a era da fraternidade hollywoodiana, os grandes filmes americanos ainda tinham estrutura, então Yu Fei decidiu brindar à fraternidade antes que ela chegasse aos cinemas.
***
O campo de treinamento ABCD tinha uma sala de operações, onde, após o fim das atividades do dia, os funcionários se reuniam para discutir o desempenho dos jogadores.
Jonathan Burnham, o olheiro mais confiável de Vaccaro.
Valan Sam, profissional do basquete com quarenta anos de experiência.
Daniel House, reconhecido especialista em basquete...
Os maiores nomes do campo de treinamento ABCD estavam ali reunidos, e Vaccaro fez apenas uma pergunta: “Cada um diga apenas um nome — qual jogador mais impressionou vocês hoje?”
“LeBron James.”
Valan Sam, atento ao grupo dos alunos de série inferior, disse: “Ele faz jus à fama, posso afirmar que será o atleta com mais potencial da história do campo de treinamento ABCD.”
“Carmelo Anthony,” disse Daniel House. “Mesmo enfrentando alunos do décimo segundo ano, não ficou atrás, e as habilidades de pontuação que ele tem hoje muitos nunca terão em toda a carreira.”
Vaccaro então olhou para Jonathan Burnham, responsável por observar o grupo dos mais velhos.
Era a opinião dele que Vaccaro mais queria ouvir.
Desde 1995, quase todas as previsões de Burnham acertaram.
Ele viu em Garnett algo extraordinário, apontou Kobe como o próximo superastro, McGrady como um prodígio, e acreditou que o foco e ambição de Odom seriam seu entrave... A única exceção foi Darius Miles.
Burnham achava que Miles seria uma versão ala de Kevin Garnett, mas isso ainda não se concretizou.
Embora Miles tenha acabado de concluir sua temporada de estreia, é quase certo que não será um talento tão raro quanto Garnett.
Comparado aos anos anteriores, entre os veteranos do campo de treinamento ABCD deste ano, poucos merecem atenção especial.
DeAngelo Collins seria uma resposta fácil, mas Burnham não vê potencial para que o estilo de jogo de Collins se traduza em níveis mais altos.
O nome de Fry Yu rondava a mente de Burnham.
Mas, em certos aspectos, Yu Fei lembrava demais Miles.
Vaccaro perguntou: “Jonathan, nenhum aluno do décimo segundo ano te impressionou hoje?”
Após alguns segundos de hesitação, Burnham respondeu: “Não tenho certeza se Fry Yu será o próximo Darius Miles ou o próximo Scottie Pippen.”
A resposta de Burnham lembrou Vaccaro daquele jovem interessante.
Seja por ser o único asiático-americano no campo de treinamento, por ter quebrado o protocolo durante a sessão de perguntas a Kobe, fazendo uma pergunta ousada, ou pelo desempenho do dia, Vaccaro gravou o nome dele.
“O que te preocupa?” Vaccaro perguntou.
Burnham respondeu: “O estilo de jogo dele é bem caótico. Sabemos que na escola ele joga como pivô, mas aqui, no campo de treinamento, atuou totalmente como armador! Um armador de 2,08 metros!”
“Não consigo imaginar ele jogando como armador na NBA, mas se encará-lo como um ala de 2,08 metros, suas habilidades com a bola não assustam tanto.” Burnham continuou. “Já vi muitos alas com ótimo controle de bola e físico, mas de cada dez, apenas um vira um Scottie Pippen; alguns acabam como Billy Owens, um ala-pivô versátil mas sem definição, e muitos simplesmente desaparecem entre a multidão, como Brad Sellers.”
O erro ao avaliar Miles deixou Burnham cauteloso, mas Vaccaro confiava mais em seu próprio instinto.
Ele também já apostou em um jovem promissor e se enganou, o que lhe custou meio milhão de dólares.
Mas o que ele buscava eram talentos com potencial de bilhões.
Este ano, viu um James no grupo dos mais jovens. No grupo dos mais velhos, será Yu Fei esse talento? E se não for? Afinal, esses atletas não aparecem todos os anos.
Por isso, Vaccaro sorriu e pronunciou seu bordão: “Vamos observar mais um pouco.”
Anthony só transferiu para Oak Hill no último ano do ensino médio.
Billy Owens, terceira escolha do draft de 1991, promovido como uma mistura de Magic e Bird, famoso por se recusar a jogar em Utah e forçar uma troca, um dos talentosos de carreira breve.
Brad Sellers, escolhido em 1986 pelo Chicago Bulls na nona posição, anunciado como um fenômeno de dois metros e treze, com arremesso, dribles e rebotes extraordinários, mas não resistiu ao bullying de Jordan, sendo rapidamente considerado um erro por Krause, que no draft seguinte selecionou um pivô reboteiro (Oakley) e um ala com habilidade de drible (Pippen) de acordo com as características de Sellers.