Capítulo Vinte e Um: Ele é realmente um mestre de muitos talentos

Assim, André Iguodala, classificado em 68º lugar no ranking nacional dos colégios americanos de 2002, juntou-se à equipe Esmeralda de Fu Lai.

Por que Iguodala, estando em 68º lugar, teve tanta dificuldade para entrar no time dos veteranos? Os motivos principais são dois: primeiro, ele não possui a capacidade imediata de jogar acima do seu nível, caso contrário não estaria tão baixo no ranking. Segundo, na adolescência, mesmo uma diferença de um ano escolar já representa uma disparidade clara de força em campo.

Esse é também o motivo pelo qual, no sistema nacional do nosso país, atletas acabam modificando suas idades para melhorar resultados juvenis.

Nessa fase, ser um ano mais velho já é uma vantagem notável; dois, três ou quatro anos de diferença então? Desde sempre, apenas poucos gênios conseguem competir com jogadores acima de seus níveis.

Quando Fu Lai estava prestes a levar Iguodala para ver quantos jogadores Roy tinha recrutado, um jovem de aparência madura e firme passou diante dele.

O rosto era tão marcante que fez o DNA de Fu Lai vibrar intensamente. Ele virou-se abruptamente e olhou para o jovem — vestindo o número 155.

"Ei!" Fu Lai exclamou.

Naquele instante, Fu Lai parecia Tang Ren, personagem do primeiro filme "Mistério em Chinatown", quando entra na delegacia e grita "Surprised~~~" atraindo todos os olhares para si.

O número 155 virou-se. Apesar do cabelo denso, apesar de ainda não exibir o porte dominante de um rei, e apesar de ser apenas um dos poucos alunos do décimo ano no acampamento... aquele rosto era um dos mais inesquecíveis para Fu Lai em sua vida passada.

LeBron James!

Fu Lai não esperava encontrá-lo ali!

Entre o Kobe de cabelo curto e o James com uma linha capilar invejável, qual causava mais estranheza a Fu Lai? Sem dúvida, o último.

Kobe não marcou a juventude de Fu Lai, mas LeBron, que desde 2015 deixou de usar a faixa na cabeça e travou sua famosa batalha contra a linha capilar, é o nome mais gravado na memória dos apaixonados pelo basquete.

"Você me conhece?" perguntou James.

Fu Lai respondeu: "Não, mas esse evento serve justamente para nos conhecermos."

James sorriu: "Você está certo. Sou LeBron James, de Akron, classificado como número um na turma de 2003."

No acampamento, era costume informar o ranking junto à apresentação; James não estava se exibindo. E nem precisava.

"Eu sou Fu Lai, de Kent," disse Fu Lai. "Na turma de 2001, estou em 16º lugar... LeBron, sendo o primeiro, imagino que você já tenha uma equipe, certo?"

James assentiu: "Tenho minha própria equipe."

Como James era da turma de 2003, um ano abaixo, Fu Lai não podia ser nem seu companheiro, nem adversário. Após uma breve apresentação, Fu Lai levou Iguodala consigo.

"Fu Lai, você conhece aquele garoto?"

Que curioso, Iguodala chamou James de garoto.

Mas LeBron tinha apenas quinze anos e meio; realmente ainda era um menino. Apesar da aparência madura, ainda havia traços de juventude em seu rosto.

"Você não acompanha as notícias, André?" perguntou Fu Lai. "O senhor Vaccaro sempre diz que viu em Akron um garoto com potencial para ser melhor que Kobe, T-Mac, KG... e é ele."

"Ele?"

Melhor que Garnett, Kobe e McGrady?

Iguodala mostrou-se cético.

Esse ceticismo é natural. Mesmo em 2003, quando James entrou na NBA com uma aura histórica, se alguém dissesse, naquela época, que vinte anos depois ele quebraria o recorde de pontos de Abdul-Jabbar, você acreditaria?

Casos como James, que não só não decepcionam, mas superam toda a expectativa pré-draft, são raríssimos.

Depois de um tempo, Fu Lai finalmente encontrou Roy, levando Iguodala consigo.

Surpreendentemente, em poucos minutos, Roy já havia convencido três jogadores a entrarem para o time.

Entre eles, havia alguém familiar para Fu Lai.

Era um branco.

"Capitão, meu nome é Francisco García, nasci na República Dominicana, mas cresci nos Estados Unidos; atualmente estou em 77º lugar na turma de 2002."

Fu Lai se lembrava vagamente de García jogando no Houston Rockets durante a era Harden.

Quanto ao desempenho, não sabia ao certo, mas certamente não era uma estrela.

Mas quem estreou nessa época e ainda estava na NBA na era Harden, com certeza foi um jogador útil por muitos anos.

Os outros dois eram colegas de turma de Fu Lai e Roy.

Um era B.J. Elder, armador e ala, sem classificação nacional; o outro, Wes Wilkinson, pivô branco, classificado em 100º lugar na turma de 2001.

Quando soube que Wilkinson estava em 100º lugar, Fu Lai brincou: "Então foi você quem tirou o lugar de Brandon? E ainda tem coragem de entrar no meu time? Não sabe que Brandon é meu grande amigo?"

Wilkinson riu: "Na verdade, sempre quis ceder esse ranking. Se eu puder ajudar Brandon a recuperar o lugar entre os cem melhores neste acampamento, vou ficar muito grato. O top 100 não me interessa."

Essa atitude, quase ostentação, incomodou Roy e Elder.

Com isso, a equipe Esmeralda chegou a seis jogadores — quantidade suficiente, já que os jogos do acampamento ABCD eram curtos.

Cerca de uma hora depois, as equipes estavam praticamente formadas.

Fu Lai recrutou ainda um armador chamado Gary Ervin, classificado em 94º lugar na turma de 2002.

Como era do décimo primeiro ano e tinha ranking baixo, só foi escolhido no final.

Vale mencionar que a equipe Explosiva, liderada por D'Angelo Collins, contava com onze jogadores, quase todos eram veteranos de 2001 com altos rankings.

Se essa equipe participasse de um torneio AAU, seria uma força devastadora.

Nenhuma equipe AAU teria tantos astros do ensino médio.

Para a equipe Esmeralda, ainda mais preocupante era estar no mesmo grupo que a Explosiva; de acordo com o regulamento, se enfrentariam no terceiro e último dia da fase de grupos.

Fu Lai não se preocupava, mas Roy estava apavorado.

"É o Shaq de 6 pés e 9 polegadas, cercado por astros do ensino médio; como vamos vencer?"

O primeiro jogo nem havia começado, e Roy já temia o confronto do terceiro dia.

"Sim, a Explosiva é difícil, mas quero saber quem será nosso primeiro adversário hoje," perguntou Fu Lai.

Roy procurou saber: "B.J., você viu o calendário, sabe quem enfrentamos primeiro?"

B.J. Elder respondeu: "Uma equipe chamada Oscar."

Ao ouvir o nome, Iguodala reagiu: "É o time do Big Will!"

"Big Will?"

"É o cara que me rejeitou," disse Iguodala. "Will Bynum, armador, classificado em 53º lugar na turma de 2001, capitão da Oscar."

Will Bynum? Outro nome familiar.

"Você não deveria estar feliz?" disse Fu Lai a Iguodala. "A chance de vingança chegou rápido!"

Iguodala sorriu: "Sim, vou provar que ele errou!"

"Não, você não precisa provar nada a ele; deve provar a mim que não errei," Fu Lai falou como um verdadeiro líder.

Iguodala assentiu energicamente: "Fu Lai, não vou te decepcionar!"

Minutos depois, os funcionários avisaram Fu Lai que o jogo contra Oscar estava prestes a começar.

Fu Lai então levou os jogadores ao ginásio 10 do Centro Rossman.

Quando Will Bynum viu Iguodala jogar pela equipe Esmeralda, ficou surpreso.

Não entendia por que alguém do top 20 nacional aceitaria um aluno do décimo primeiro ano em seu time.

"Não teme que ele prejudique você?" perguntou Bynum, de forma provocativa.

Fu Lai começou a se irritar com o fato de, ao viajar no tempo, todos parecerem familiares, mas sem conseguir identificar quem eram.

Will Bynum? Até o nome era conhecido.

"Você é muito baixo, Will," respondeu Fu Lai, impaciente.

Bynum não gostou: "O que quer dizer?"

"Você é como um sapo no fundo do poço, visão limitada, incapaz de enxergar o futuro de André," disse Fu Lai diante de Iguodala. "Aposto que André chegará à NBA, e você, sinceramente, terá que se contentar em ser um americano mediano jogando no exterior!"

Bynum respeitava Fu Lai por estar no top 20, mas, diante da provocação, não se conteve.

A rivalidade começou desde o início.

Wilkinson garantiu a posse inicial para a equipe Esmeralda, Fu Lai recebeu a bola, avançou para o ataque, ciente dos olhares sobre si, exibiu sua habilidade de controle, enfrentou a marcação de Bynum com tranquilidade, afastou-o usando o corpo e, com desprezo, perguntou: "Está nervoso? Só porque não vai jogar na NBA? Não é para tanto, hein? Ei, André!"

Assim que terminou de falar, Iguodala correu com tudo para a cesta.

Fu Lai, como um vilão de romances de artes marciais, lançou a bola ao alto com um sorriso debochado.

Bynum, por ser baixo, não conseguiu impedir Fu Lai.

A bola voou, Iguodala saltou, agarrou-a no ar e enterrou com força.

"Bravo, André!"

Roy sabia que Iguodala era talentoso, caso contrário Fu Lai não o teria recrutado. Mas não imaginava que o garoto era ainda melhor do que parecia.

(1) O que é um "grande talento"? Uma explicação rápida: quando surge um novo prodígio no cenário esportivo, ele é chamado de "grande talento". Parabéns, você acaba de aprender uma informação inútil.