Capítulo Cinquenta e Dois: Uma Personalidade Grandiosa

Antes de participar da seleção, Arne Tremt fez questão de alertar Yu Fei: depois de ser escolhido, caminhe normalmente como de costume, suba ao palco, aperte a mão de Stern e conceda-lhe um abraço cerimonioso de meio corpo.

Jamais, sob hipótese alguma, abrace-o de corpo inteiro, jamais.

Esse tipo de conselho não era necessário antigamente; antes do século XXI, nenhum jogador jamais tentara dar um abraço completo no presidente durante a cerimônia de seleção.

Até que, no draft de 2000, o divino demônio Darius Miles, como se fosse sobrinho de Stern, deu-lhe um abraço exageradamente íntimo, causando grande desconforto ao presidente. A partir de então, Stern enviou mensagens aos agentes dos jogadores alertando que tal situação não deveria mais se repetir.

Na verdade, mesmo sem o lembrete de Tremt, Yu Fei jamais teria interesse em abraçar Stern de corpo inteiro.

Quando Yu Fei se aproximou, antes que pudesse dizer algo, Stern já se adiantou. Na realidade, parecia mais um murmúrio para si mesmo.

“Muito bem, parabéns, Fry.”

“Agora olhe para a esquerda, isso mesmo, para a esquerda, para a câmera, aquele é o foco, sorria, seja obediente, isso mesmo, não me irrite, assim está bom, mantenha-se ali, pode ir.”

Yu Fei sempre imaginou que esse momento seria sagrado, até que Stern o destruiu por completo.

Stern parecia claramente entediado, querendo apenas encerrar tudo rapidamente.

Yu Fei, por sua vez, só pôde obedecer, igual a uma marionete, voltando-se para a câmera e, em seguida, descendo do palco para a entrevista da ABC.

A entrevista foi conduzida por Greg Sager.

“Fry, antes de tudo, parabéns por se tornar o segundo americano de ascendência asiática da história a ingressar na NBA pelo draft. Como você se sente?”

Yu Fei não tinha interesse em saber quem foi o primeiro. “É uma sensação incrível, estou muito empolgado, mal posso esperar para jogar pelo Cavaliers, gostaria que a nova temporada começasse amanhã.”

Embora nenhuma palavra fosse verdadeira, que diferença fazia? Alguém sairia ferido por isso?

“Recentemente, Gary Smith, da Sports Illustrated, escreveu um extenso artigo sobre você. Descobrimos que você começou a treinar basquete de forma sistemática apenas no início do ano passado, menos tempo até do que Hakeem Olajuwon. Quanto esforço foi necessário para que, em apenas um ano, você passasse de um estudante do décimo primeiro ano ignorado a oitava escolha do draft da NBA?”

Quanto esforço? Deveria dizer “muito”?

Yu Fei não tinha intenção de se passar por trabalhador incansável. De fato, sua atual conquista se devia inteiramente a dois privilégios.

Um era o benefício de sua vida passada: felizmente, as técnicas e experiências de outra existência adaptaram-se perfeitamente ao seu corpo atual.

O outro era o corpo de Yu Fei em si; era preciso admitir que, em termos físicos, estava plenamente à altura da NBA, embora o dono original fosse demasiadamente apático.

Se Yu Fei deste mundo tivesse amado o basquete como seu eu passado e começado a treinar cedo, talvez agora pudesse competir pelo título de primeira escolha com Brown.

Mas “se” não existe. Há demasiadas pessoas no mundo desperdiçando talento, ou nem sequer conhecendo o próprio dom; a inércia é o retrato da maioria.

Por isso, Yu Fei respondeu a Sager: “Tive sorte, meu esforço foi recompensado. Nem todos conseguem o sucesso apenas com trabalho duro, estou bem ciente disso.”

Na sequência, Sager mencionou rumores de troca envolvendo Yu Fei: “Há notícias de que Cleveland pode negociar seus direitos de assinatura com outra equipe. O que pensa sobre isso?”

“De todo modo, ainda estou usando este boné.” Yu Fei tocou o boné do Cavaliers. “Vou deixar as notícias correrem; o tempo dará a resposta.”

Já que Dogt pediu sigilo, Yu Fei jamais revelaria a troca antes do anúncio oficial.

Não queria causar má impressão antes mesmo de jogar uma partida.

Pensando nas dificuldades que Kwame Brown enfrentaria em breve, será que sua presença mudaria a história? E se irritasse Dogt aqui, a raiva que seria destinada a Brown recairia sobre ele?

É difícil prever.

Yu Fei não temia o teste de Dogt, mas também não queria provocá-lo sem necessidade.

“Última pergunta: ser a oitava escolha corresponde às suas expectativas?”

“Kwame Brown, Tyson Chandler, Pau Gasol, Eddy Curry, Jason Richardson, Shane Battier, Eddie Griffin...” Yu Fei recitou os nomes dos que foram escolhidos antes dele. “Vou provar que sou melhor do que eles.”

A entrevista terminou rapidamente, sendo apenas a mais simples do dia. Depois, Yu Fei teria que ir à sala de imprensa oficial, onde enfrentaria jornalistas do mundo inteiro.

E então, as fotos.

Yu Fei vestiria seu terno, seguraria a bola com uma das mãos e faria inúmeras poses para fotos de todos os tipos.

Paciência era o mais importante naquele dia.

Dizia-se que Eddie Griffin ficara tão exasperado com essas tarefas burocráticas que teve uma “recaída” e explodiu de raiva no local.

Tal fúria impotente não ajudava em nada; ainda assim, ele teve que voltar ao trabalho, como todo calouro de loteria.

Um dirigente da liga disse a Yu Fei: “Se essas coisas te irritam, é melhor torcer para ser apenas mediano.”

Yu Fei piscou, sem entender.

“Essas são as tarefas que Kobe Bryant, Allen Iverson e Tracy McGrady enfrentam todos os dias.”

Yu Fei, surpreso, perguntou: “Eles ainda mantêm a sanidade?”

“Você viu o Kobe recentemente, sabe como ele está.” O dirigente sorriu. “AI tem seu próprio jeito de aliviar a pressão. T-MAC só ficou famoso há pouco tempo e, em Orlando, a pressão da mídia não é como em Los Angeles ou Filadélfia.”

“Então, se eu for para um time com menos pressão midiática, posso evitar tudo isso?”

Enquanto conversava animadamente com o dirigente, um funcionário apareceu correndo com um boné dos Magos nas mãos. “Fry! Fry!”

“O que foi, John?” Yu Fei perguntou.

“Você vai ter que usar este boné”, disse John.

Yu Fei olhou e reconheceu o escudo dos Magos, entendendo o que acontecera nos bastidores.

O dirigente pareceu surpreso: “Cleveland te trocou para Washington?”

“Parece que sim.” Mesmo com a notícia já vazada, Yu Fei não fingiu saber de antemão, a menos que Jordan permitisse. “Realmente me trocaram. Que tristeza, este é o basquete profissional?”

O dirigente, achando que Yu Fei estava mesmo triste, deu-lhe um tapinha no ombro. “Filho, nunca é tarde para aprender. No fim das contas, pode ser bom para você. Vai aprender antes da maioria a regra de ouro desta liga: tudo não passa de um negócio.”

Sim, Yu Fei já tinha visto muitas notícias de jogadores trocados.

Quase todos diziam: “Eu sei que é um negócio.”

Mas bastava olhar para o rosto deles para entender o que sentiam. Especialmente os que não esperavam ser trocados; por trás do “eu sei que é um negócio” sempre havia um amargor escondido.

Quando a troca entre os Magos de Washington e os Cavaliers de Cleveland foi anunciada, todos ficaram chocados com a decisão de Jordan.

Escolher Kwame Brown com a primeira escolha era compreensível, mas negociar Courtney Alexander, que vinha de ótima temporada após ser trocado para Washington, além de ceder duas escolhas de primeira rodada (uma sem proteção), tudo isso apenas para receber os direitos do oitavo escolhido - outro jogador saído do ensino médio.

Essa negociação era a prova cabal da intenção de Jordan de voltar às quadras.

Courtney Alexander, que chegou ao time durante a temporada passada, vinha crescendo rapidamente, com média de 16 pontos por jogo e futuro promissor. Era exatamente o tipo de pontuador que o Cavaliers queria.

Coincidentemente, jogava na mesma posição de Jordan.

Se Jordan o trocou sem hesitar, só podia significar uma coisa: sua decisão de retornar às quadras era inabalável.

Sobre a negociação, Jordan declarou: “Desde que Fry se destacou no acampamento ABCD, acompanho sua carreira de perto. Sempre foi um dos meus calouros preferidos. Além da capacidade de aprender e evoluir rapidamente, o que mais me impressiona em Fry é a ‘linguagem do jogo’. Ele sabe como motivar os companheiros e abalar os adversários. Essa é uma mentalidade à moda antiga, que há anos não vejo nos jovens. Acredito que Kwame pode, no mínimo, tornar-se um all-star no futuro, mas se me pedissem para apostar em quem, dessa geração, tem chance de virar superestrela, eu apostaria todas as fichas em Fry. Só ele possui essa possibilidade, por causa de seu grande caráter. Todos sabem: o caráter determina o destino.”

Nota: A fala de Stern foi retirada da autobiografia de Odom, cuja veracidade é duvidosa. Já li muitas autobiografias de jogadores e ninguém mais relatou algo semelhante. Provavelmente, Odom inventou após o uso de substâncias — então, por que incluí aqui? Porque é divertido.