Capítulo Cento e Trinta e Sete: Noite de Guiozas? Ou a Prova da Evolução? (Agradecimentos ao líder da aliança Aetna Lua Prateada pelo presente)

Após ser eliminado pelos Nets na primeira rodada da temporada passada, Yu Fei teve um pensamento: as gravações das partidas deste time dos Nets deveriam ser destruídas; jogos tão desprovidos de atratividade não deveriam existir. Isso não tinha relação com a eliminação, era apenas uma sensação puramente estética durante o jogo.

Nesta noite, logo no início, essa sensação tornou-se ainda mais intensa. Jason Kidd reforçou a impressão de um jogador que é "perfeito em tudo, exceto no arremesso". Observar Kidd jogar é tão notável quanto ver uma bela nadadora com rosto de anjo, mas com um peitoral completamente plano.

Os Bucks adotaram uma estratégia de marcar Kidd à distância. Cada defensor que o marcava mantinha uma distância de meio metro. Se Kidd quisesse arremessar, os Bucks agradeciam. Por mais genial que seja um organizador, sem uma ameaça ofensiva real, ele não consegue elevar a "arte do passe" ao seu potencial máximo.

Em cada partida, Kidd testava sua pontaria. Ele arremessou a primeira bola dos Nets. O movimento de arremesso de Kidd lembrava a Yu Fei a técnica de golfe digna de riso de Charles Barkley. A postura, o movimento e o passo estavam corretos, mas no momento final da liberação, havia uma descoordenação impossível de descrever em palavras.

"Pum!"

O erro de Kidd não surpreendeu ninguém; até seus companheiros de equipe previram o resultado. Os Nets recuaram rapidamente, impedindo o contra-ataque dos Bucks. Ambos os lados começaram um duelo arrastado e feio.

Como a equipe da liga que mais sofreu com pivôs dominantes nos playoffs, os Bucks eram, ao mesmo tempo, os melhores em utilizar a defesa em zona. Yu Fei não esqueceria como perderam na temporada passada. Foi por isso que ele treinou arremessos exaustivamente durante as férias. Ao encontrar os Nets novamente, ele estava determinado a eliminar a imagem de que "não sabia quebrar a defesa em zona".

Yu Fei levantou a mão, pedindo um bloqueio a Mason. Porém, Mason apenas fingiu; ele queria a bola, então fez um bloqueio falso. Yu Fei, que nunca confiou na qualidade dos bloqueios dele, driblou diretamente na direção oposta, parou bruscamente e arremessou da esquerda da linha de lance livre.

2 a 0.

"Você deveria ter me passado a bola!", disse Mason. "Eu estava em melhor posição!"

Yu Fei retrucou imediatamente: "Até que você abandone esse seu hábito de bloqueios de animal, não espere que eu te passe a bola!" Mason, sem graça, afastou-se.

Ninguém poderia prever que este seria o início de uma seca de pontos para ambas as equipes, mas, para quem conhecia o estilo de jogo dos Nets, a situação não era surpreendente. Enquanto Kidd não estivesse com a pontaria em dia, o ataque posicional dos Nets seria muito fraco. E os Nets, por sua vez, estavam decididos a não dar aos Bucks chances fáceis de contra-ataque; por isso, mesmo que errassem no ataque posicional, o retorno defensivo era veloz.

Os Nets intensificaram a marcação sobre Yu Fei e, de forma muito inteligente, fizeram uma "triagem" dos jogadores dos Bucks na defesa. Alguns treinadores conservadores acreditam que introduzir a defesa em zona faz com que os jogadores percam a responsabilidade defensiva, tornando-se inúteis que dependem apenas da defesa coletiva. Esse medo superestimava a dependência dos jogadores pela zona.

Os Nets foram a primeira equipe a perceber que a era da defesa em zona revolucionaria a marcação. Eles foram os primeiros na NBA a usar a zona para "filtrar" os jogadores do adversário com menor aproveitamento de arremesso, deixando-os livres e induzindo o oponente a passar a bola para eles. E isso é o padrão da era do *small ball*.

A era do *small ball*, com seu desequilíbrio entre ataque e defesa, geralmente tem dificuldade em parar estrelas em forma. Para concentrar recursos defensivos, jogadores com arremesso pouco refinado são sempre deixados completamente livres. Isso era algo incomum antes da era da defesa em zona.

Para limitar Yu Fei, os Nets fizeram três coisas principais: primeiro, Jason Kidd fazia a marcação individual com o auxílio da zona; segundo, não importava qual pivô viesse fazer o bloqueio para Yu Fei, o pivô dos Nets que acompanhava a jogada fazia uma marcação dupla imediata; por fim, a marcação seletiva: até Sprewell, com 37% de aproveitamento nas bolas de três, era deixado livre. O único jogador marcado de perto era Ray Allen.

Depois que Yu Fei demonstrou o arremesso após infiltração até a linha de lance livre, a defesa dos Nets sobre ele tornou-se ainda mais rígida. Embora quisesse mostrar todo o seu poder de fogo e testar os resultados do treinamento de verão, a partida estava apenas começando e não seria nada inteligente gastar toda a energia imediatamente. Portanto, Yu Fei passou a bola para Sprewell, que estava livre.

Sprewell confirmou a estratégia dos Nets com uma ação prática.

"Pum!"

"Belo arremesso!", ironizou Yu Fei.

George Karl, como se estivesse dopado, ao ver os Nets iniciarem um contra-ataque, gritava empolgado: "Recuem! Recuem! Não deixem que eles marquem!" A preocupação de Karl tinha fundamento; como uma equipe que sofria no ataque posicional, o contra-ataque era uma peça fundamental do sistema ofensivo dos Nets. Kidd era, também, o melhor mestre de contra-ataques da liga.

Esta jogada era perigosa. Os Nets conseguiram posições melhores, e apenas Yu Fei e Sprewell haviam retornado a tempo. Sprewell bloqueou o avanço de Kidd. Kidd passou a bola para Kenyon Martin, que estava sedento por um show. Martin recebeu a bola e, ao ver que Yu Fei o marcava, quis demonstrar sua força. Mas Yu Fei não perdeu a posição nem cometeu falta, e Martin não tinha técnica suficiente para escapar da defesa. Sem saída, ele teve que devolver a bola a Kidd, indicando que o contra-ataque fora anulado, forçando a equipe a desacelerar para o jogo posicional.

Para Martin, na vida ou no basquete, não existia a palavra "impossível". Todos que escolhiam o "impossível" eram incompetentes. Para ele, atacar diretamente a defesa de Yu Fei era algo natural. No entanto, ele não tinha essa técnica.

Quando Yu Fei se posicionou, ele permitiu que Martin se chocasse com toda a força. Após o impacto, Yu Fei caiu para trás. Martin entrou na cesta para uma enterrada, mas o apito do árbitro soou: falta de ataque de Martin, cesta invalidada.

Por um momento, o jogador problemático, que no ano passado foi capa da *Sports Illustrated* como um "bad boy", ficou furioso: "Onde diabos eu cometi falta? Que tipo de apito suave é esse?!!!"

No rosto de Yu Fei surgiu um "sorriso reconfortante" ao estilo de Tim Duncan. Martin, quase recebendo uma falta técnica, parou de questionar antes de irritar o árbitro e encarou Yu Fei com ódio: "Seu covarde, o juiz salvou você!"

"Não vai me dizer que já está irritado?", disse Yu Fei com autoconfiança. "Isso se chama usar as regras de forma inteligente. Se você não consegue entender nem isso, vá ler o manual de regras cem vezes!"

A troca de farpas entre Yu Fei e Martin era, sem dúvida, uma das atrações da partida. Mas, mais do que vê-los discutir, o público queria ver cestas. Contudo, fora o arremesso de Yu Fei no início, nos quatro minutos seguintes, entre erros, faltas e falhas, o placar permaneceu 2 a 0.

Os Bucks lideravam por dois pontos; para os torcedores de Milwaukee, isso era bom, mas será que era aceitável ter feito apenas uma cesta em quatro minutos?

Kidd, após quatro minutos de silêncio e um erro no arremesso de três inicial, sentiu novamente vontade de arremessar. Desta vez, ele quis mudar o ângulo e tentar de uma posição mais próxima da cesta. Embora Sprewell já lhe desse meio metro de espaço, Kidd ainda pediu um bloqueio e arremessou da esquerda da linha de lance livre.

Errou de novo!

Yu Fei pegou o rebote defensivo e conduziu a bola para o ataque. Kidd baixou bem o centro de gravidade. Com uma diferença de altura de mais de dez centímetros, somada à postura defensiva de Kidd, o duelo parecia muito estranho. E Yu Fei já estava farto do jogo conservador.

Diante da marcação de Kidd, Yu Fei realizou um drible cruzado, fintou para os dois lados e, subitamente, recolheu a bola para arremessar um três pontos na cara de Kidd.

"Swish!"

5 a 0.

"A pontaria de Fei parece ótima esta noite!"

"Sim, os Nets vão ter problemas!"

Uma das leis do basquete é que, uma vez que um lado quebra a seca de pontos, o outro lado também o fará. Isso não tem explicação lógica. Logo após o arremesso de Yu Fei, Kidd cruzou a quadra e passou a bola para Mutombo. Mutombo, que parecia não ter capacidade de criar o próprio ataque, usou o corpo de Dan Gadzuric para um gancho, e a bola entrou.

5 a 2.

Karl parecia estar explodindo de raiva; Mutombo era definitivamente um de seus jogadores mais detestados. E esse ódio não tinha nada a ver com o caráter pessoal, nem havia ressentimentos privados; era uma rivalidade puramente esportiva. George Karl foi o primeiro treinador na história da NBA a ser eliminado por um oitavo colocado. Mutombo era o pilar defensivo daquela equipe e, em cinco jogos (primeira rodada do Oeste em 1993), deu 31 tocos.

Os tocos de Mutombo, e o balançar de dedo após cada um, causavam náuseas em Karl. Vê-lo marcar através de uma jogada individual, algo em que não era especialista, para quebrar a seca dos Nets, deixou Karl furioso. Ele gritou com Gadzuric: "Seja mais duro, Dan! Você é um homem ou não? Lute como um homem!"

A resposta dos Bucks não demorou. Quando Ray Allen cruzou a meia quadra, viu Yu Fei fazer um gesto. Então, Gadzuric, ansioso para se redimir, fez um bloqueio de alta qualidade sem a bola para Yu Fei. Yu Fei cortou para a linha de lance livre, recebeu a bola e girou para arremessar.

7 a 2.

Yu Fei foi responsável por todos os pontos dos Bucks até o momento. Para os Nets, o desempenho de Yu Fei era espantoso. Byron Scott lembrava que, na primeira rodada da temporada passada, o arremesso de Yu Fei não era estável; acertou apenas em um dos quatro jogos da série. Mas hoje, três arremessos, três cestas, todas de média e longa distância.

Seria essa a "noite de sorte" de Yu Fei, ou a prova de que sua estabilidade no arremesso havia aumentado drasticamente?

Os jogadores dos Nets não tinham as preocupações do treinador. Kidd e Martin trocaram olhares e realizaram uma bela jogada de bloqueio e continuação. Martin bloqueou, infiltrou e recebeu um passe genial de Kidd. A defesa interna dos Bucks foi incapaz de impedir a infiltração; nem Mason nem Gadzuric conseguiram pará-lo. Martin enterrou.

"Ninguém pode me parar!"

7 a 4.

Precisava ficar tão empolgado por fazer uma cesta fácil? Isso não era algo que qualquer um faria? Yu Fei apenas pensou em ironizar Martin, mas logo a imagem do desempenho de Wang Zhelin na Copa do Mundo de 2023 veio à sua mente. Realmente, não era algo que qualquer um faria.